На те же грабли

На те же грабли

Фрэнку дух явился. Вот только что. Но не вроде хэллоуинского привидения, от которого бы Джо пришел в восторг, и даже не привет из позапрошлого века в виде старухи в чепце. Но всё-таки зрелище было довольно стремное, от него по телу побежали мурашки. Просто перед ним стояла Нэнси Дрю. И волосы ее были собраны в хвост, как всегда бывало на очередном расследовании. Нэнси Дрю…

Нет, он на такое не подписывался.

Вообще, конечно, последние пять лет были ей к лицу. С каждой новой их встречей Нэнси становилась красивее: с запачканным ли лицом, в порванной ли одежде, или с прикушенным языком — она так делала, разгадывая загадки.

Она была все так же прекрасна. Вот только сейчас что-то в ней задело Фрэнка особенно сильно. Нэнси определенно повзрослела, хотя ее голубые глаза, нос пуговкой и веснушки совсем не изменились, скрутив память болезненным спазмом. Все его тело при виде ее вдруг сжалось и тут же расслабилось.

Нэнси вдруг заморгала, изобразив удивление, и, усмехнувшись, произнесла:

— Ты бороду отрастил…

Как, черт возьми, такое можно было ляпнуть? Вот будь на месте Фрэнка кто-то другой — этот “кто-то” ужасно обиделся бы. Ведь это Нэнси перестала отвечать на звонки Фрэнка, пока он окончательно не бросил попытки связаться с ней. Это Нэнси позволила им отдалиться друг от друга, пока Фрэнк и Джо не начали узнавать о ней только от общих друзей. Да Фрэнк сам рассказал бы ей о своей дурацкой бороде, если бы она потрудилась спросить! Ни к чему сейчас было строить удивление.

Вот только Фрэнк не тот обиженный «кто-то», Фрэнк — просто идиот.

— Ну, да. Я… — Он кивнул, потерев затылок.

Ему на помощь, конечно, бросился Джо: в своей излюбленной манере, до последнего увиливая, прежде чем явиться и собрать все лавры.

— Нэнси! Ты что тут делаешь?

Она ещё на мгновение задержала взгляд на Фрэнке и только потом повернулась к Джо:

— Привет! — Она улыбнулась. — Я так рада тебя видеть! А я вот собираюсь вернуть украденные экспонаты музея.

Джо моргнул пару раз, с неуверенностью взглянув на Нэнси.

О, нет. Этого не может быть.

— Ты уверена? — спросил он, прямо как дипломат. — Просто мистер Фолкнер нанял нас для расследования.

Нэнси не успела ответить, потому что в кабинет вошел тот самый Джим Фолкнер, куратор Бостонского музея американской истории. У него тут же загорелись глаза:

— Отлично, вы все знакомы! Добро пожаловать в музей!

— Сдается мне, что произошла какая-то ошибка, — Фрэнк сложил руки на груди.

— Никакой ошибки нет, мистер Харди, — терпеливо разъяснил Фолкнер. — Я нанял всех вас для работы над этим делом.

* * *

Фрэнк каким-то чудом дотерпел, пока они спустились в архив, чтобы тут же вспылить:

— Это чушь собачья! Мы не будем этим заниматься.

Джо настороженно оглянулся по сторонам, как будто Нэнси в любой момент могла выскочить из-за бюста Пола Ревира. Зная ее — только этого и жди.

— Ну да, это, конечно, странно, — признал он. — Поработаем вместе тогда.

Но дело было вовсе не в этом. Фрэнка вывело из себя не то, что в музее, как видно, считали, будто "здоровая конкуренция" вдохновит всех быстрее и усерднее работать. И даже не то, что только одно агентство получит оплату за раскрытие дела, нет. Его взбесила сама ситуация в принципе, ведь это была ловушка.

— Мы вместе не работаем, — бросил Фрэнк, все еще негодуя — он уставился на пустую витрину, откуда были украдены экспонаты. — Неужели ты не понимаешь?

— Понимаю! — Джо хотел сам себе поверить, но через секунду сдался. — Нет, не понимаю.

Откажись они от дела — Нэнси бы выиграла. Если попытаются работать с ней — аналогично. И единственный шанс победить ее — это буквально найти экспонаты и поймать вора первыми.

— Нам нужно раскрыть дело раньше Нэнси.

Джо как-то подозрительно умолк. Фрэнк повернулся к нему и увидел, что тот скептически выгнул бровь, да и все выражение его лица говорило само за себя: "Ты же в курсе, что этому не бывать?”

Ну, это было понятно: работай они с Нэнси, дело бы раскрыли быстрее и легче. Но она ясно дала понять, что вместе заниматься этим не хочет. Нэнси была сама по себе, и Фрэнк уж точно не настроен был за ней бегать, тем более когда только-только начал жить дальше.

То есть... когда будет готов пытаться жить дальше. Как-то так, короче.

Наверное, отчаяние у него на роже нарисовалось, потому что Джо в тот же момент пожал плечами и добавил:

— Ну, мы все-таки можем попробовать. — Он пристроился рядом и, так же нахмурившись, уставился на витрину.

Фрэнк пробежался взглядом по фронтальной ее части, пытаясь отыскать хоть что-то необычное, но все было тщетно: его тупая башка застряла на мыслях о Нэнси, которая копошилась там, наверху, на главном этаже музея. Фрэнк не мог сосредоточиться ни на чем другом.

— Ни царапинки, — объявил Джо, не обратив внимания на Фрэнка в растрепанных чувствах. — У вора был ключ.

Фрэнк медленно выдохнул и закивал, прежде чем крепко зажмуриться:

— Да, верно. Нужно все здесь осмотреть, вдруг еще что-то есть.

Он ощущал, что Джо на него пялился — они здесь все уже дважды осматривали.

— Давай лучше поднимемся наверх и покончим с этим делом? — предложил Джо.

Не вариант. Фрэнк готов был пойти на что угодно, только бы проводить с Нэнси как можно меньше времени, работая над этим делом. Жалко, что нельзя было топнуть ногой: “Не хочу!”, при этом не выставив себя капризным ребенком.

— Пойдем, — сочувственно позвал Джо, уже направляясь к лестнице, — беру на себя миссию по отвлечению.

И вот в те считанные секунды, пока они поднимались, Фрэнк позволил себе выплеснуть ужасную обиду на Нэнси. Пальцы сжались в гневе, Фрэнк выпустил то, что копил в себе годами. Да нахуй ее! Потому что вела себя так, будто их дружба была пустышкой! Нахуй, потому что больше не хотела с ними работать, потому что не устроила сцену, которую можно было бы прокручивать в голове вновь и вновь! Нахуй ее, потому что объявилась и вела себя как ни в чем не бывало, ожидая, что он, Фрэнк, сделает точно так же.

Фрэнк глубоко вздохнул, когда они с Джо вошли в хорошо освещенный зал, и, пересилив себя, покончил с истерикой — теперь нужно было возвращаться к расследованию.

В дальнем углу комнаты Нэнси смахивала пыль с дверей в поисках отпечатков пальцев.

— Я вон туда, — пробормотал Фрэнк Джо и отошел от Нэнси как можно дальше, а затем уставился на доску рекламы новых экспонатов.

— Как ребенок… — фыркнул Джо, но все же оставил его наедине с бешено несущимися мыслями.

Фрэнк достал блокнот и принялся методично записывать названия экспонатов, какие-то места и время. Занятие это было совершенно бессмысленное, но он впервые за целый день ощущал себя в здравом уме. Поэтому Фрэнк так тщательно осматривал билетную кассу, прячась на “своей” половине зала, а затем скользнул за прилавок, чтобы порыться в бумагах на столе.

Под клавиатурой компьютера на шнурке обнаружился ключ, который Фрэнк, не задумываясь, сунул в карман. Находка наверняка была бесполезной, но именно такую ерунду Нэнси сунула бы в свой рюкзак. Так что ключ теперь был у Фрэнка. И пока он вылезал из кассы, за ним с другого конца зала наблюдали Нэнси и Джо. Фрэнк замер, когда понял, что те о чем-то разговаривали. Похода на “чужую” половину было не избежать.

С каждым шагом по залу сердце уходило в пятки все дальше и дальше. Вот бы музей был открыт, а вокруг сновали люди — да Фрэнк тогда отдал бы все, только бы его отвлек какой-нибудь прохожий. Но у Фрэнка не жизнь, а сплошной анекдот, поэтому вокруг не было ни души. Только Нэнси с дурацкими волосами, в юбке с высокой талией и в носках с оборочками, которая как ни в чем не бывало болтала с его младшим братом.

— Привет, — проговорила Нэнси, стоило Фрэнку встать перед ней, сунув руки в карманы.

Не знай он Нэнси, подумал бы, что та нервничала. Только Фрэнк ее знал наизусть: никогда она при нем не волновалась.

— Привет, — Фрэнк кивнул ей и перевел взгляд на Джо. — Нашел что-нибудь?

— Нэнси обнаружила грязные следы, ведущие к черному ходу. А в переулке за музеем — битое стекло и следы шин.

Фрэнк тут же напрягся: не нужна им с Джо ее помощь. Ему не нужна.

— Надо пойти самим проверить.

— Джо сказал, что витрину в архиве не вскрывали? — уточнила Нэнси, влезая в поле его зрения откуда-то сбоку. Фрэнк собрал все мужество, чтобы даже не смотреть в ее сторону, но почти сразу потерпел крах: это выражение лица ему было знакомо до тошноты. — Интересно.

Джо настороженно взглянул на него, явно чувствуя, что Фрэнк дошёл до точки кипения: он неотрывно смотрел Нэнси прямо в глаза.

— Слушай, — твердо начал он, — давай просто постараемся друг другу не мешать, ладно?

— Но… — Нэнси поджала губы.

Фрэнк проигнорировал ее, повернувшись к брату:

— Нужно поговорить с работниками, пока они не ушли домой. Идём.

Они вышли из зала в коридор, ведущий к офисам персонала, и только тогда Джо негромко присвистнул себе под нос:

— Чувак, вот это ты жестишь.

Фрэнк вздохнул, нервно проведя ладонью по бороде. Ладно, может, он и вправду мог бы быть повежливее.

— Я не желаю с ней разговаривать.

— Зато она хочет с тобой поговорить, — хмыкнул Джо.

— Чего? Это она так сказала? — Фрэнк тут же замер, не в силах остановить свое любопытство.

Но стоило Джо открыть рот, как вдруг Фрэнк прервал его взмахом руки и покачал головой — потому что не стоило опять кидаться в этот омут:

— А знаешь что? Я даже слышать об этом не хочу. Пять лет прошло, ей это так с рук не сойдет.

Всего за пару часов в присутствии Нэнси Фрэнк понял, как легко его могло засосать в эту пучину вновь.

— Не думаю, что ей было легко, — резюмировал Джо, сморщив нос.

В глубине души, вопреки самому себе, Фрэнк был рад услышанному, но на деле понимал, что все это не имело значения. Услышанное ничего не меняло.

— Давай уже разделаемся с опросами и вернемся в отель, — предложил Фрэнк, решив для себя больше не возвращаться к этим мыслям — он не собирался вновь пускаться в эту авантюру, нет. — Пожалуйста.

* * *

Беседы с сотрудниками музея не принесли никакого результата. Фрэнк провозился с ними до конца рабочего дня и уже совсем отчаялся, стоило подумать, что Нэнси наверняка и в этом преуспела. Что-то в ней было такое: ее прямота в сочетании с миленьким личиком всегда заставали людей врасплох. Каждый встречный сразу же выкладывал ей все как на духу. Уж кто-кто, а Фрэнк об этом ее таланте знал лучше других. Словом, был бы счет — Нэнси бы уже вела. А потому, когда они с Джо добрались до отеля, любезно предоставленного куратором музея, Фрэнк пребывал в дурном настроении. Отель был неплохим: как только дверь в номер закрылась за ними, Джо тут же бросился на кровать у окна, счастливо выдохнув в подушки. А Фрэнк не мог перестать прокручивать в голове детали бесед, которые у них состоялись с персоналом музея до заселения.

Лора, директор выставки, была слишком уж дружелюбной — она явно что-то скрывала.

Адам, охранник, покидал свой пост на два часа в ночь кражи экспонатов.

У Хизер, служащей архива, был парень, погрязший в долгах...