На те же грабли

— Что? — переспросила Нэнси.

— Я?! — вырвалось в унисон у Фрэнка.

Они с любопытством переглянулись, а затем перевели взгляды на Джо.

— Почему себя не предлагаешь? — наконец спросил Фрэнк.

Нэнси красноречиво молчала, как бы вторя вопросу: "Действительно, почему?"

— Она меня всерьез не воспримет, — ответил Джо, и, если начистоту, то это было справедливое умозаключение. Фрэнк еле-еле уговорил его не брать в эту поездку светящиеся в темноте кроссовки. У Джо была дурацкая прическа и такая же дурацкая манера покачиваться на носочках во время разговора. — У тебя, Фрэнк, намного больше шансов вытянуть из Мэдисон что-то нужное.

— Может, что-то другое придумаем, а? — в отчаянии предложил Фрэнк, пытаясь при этом всеми силами не раскраснеться. — Сам ведь знаешь, что у меня с этим делом… ну, не очень.

— Ой, да не прибедняйся, ты со многими девчонками флиртовал, — подбодрил его Джо, как видно, считая, что этим очень помог. Фрэнк с трудом нашел в себе силы не смотреть на Нэнси, а продолжить таращиться на Джо. — Просто нужно выяснить степень ее вовлеченности и с кем она работала. Легкотня.

— Но... — но у Фрэнка вновь не осталось никаких оправданий, кроме жалкого "я не хочу". — Ладно.

Фрэнк осмотрел кабинет, еще раз пробегая глазами по поверхности. Должна была быть какая-то деталь, которую они упускали, какое-то доказательство, хоть что-то. И в любом случае ему будет лучше без зрителей — ещё насмехаться начнут.

— Тогда, может, вы вдвоем тут все еще раз осмотрите?

— Хорошо, — согласилась Нэнси, а на заднем плане раздался разнесчастный стон Джо. Он, скорчив недовольную рожу, с опаской потыкал пальцем безделушки на столе Лоры. В глазах Нэнси, казалось, промелькнуло что-то теплое, похожее даже беспокойство за Фрэнка, но это нечто тут же исчезло. — Удачи.

* * *

План соблазнения Мэдисон практически сработал.... Ну ладно, он реально сработал и даже на удивление хорошо!

Казалось, Мэдисон была очарована краснеющим во время разговора с ней Фрэнком, поражена его смущенным “о, черт”, пока тот о чем-то вещал, засунув руки в карманы и шаркая ногами по кафелю в ее кабинете.

Фрэнку удалось получить две новые зацепки, которыми он с радостью поделился с Нэнси и Джо. Как оказалось, Адам, охранник, следил за Мэдисон в музее и даже «проводил» ее до машины, да и сама Мэдисон не раз видела Адама и Лору за напряженными разговорами вполголоса. И каждый раз Лора сжимала в руках свою выпускную папку.

Фрэнк был уверен, что в кабинете Лоры он ее не встречал. Это означало, что она могла быть только в одном месте.

— Ну что? Как все прошло? — В архив сперва вошла Нэнси, а следом за ней, споткнувшись, спустился по лестнице Джо.

— Э-э-э... — Фрэнк не мог сосредоточиться на вопросе Нэнси, ведь у нее за спиной Джо с широко раскрытыми глазами принялся неистово размахивать руками.

Нахмурившись, Фрэнк наблюдал за тем, как Джо, тыча на Нэнси, изображал пальцами разбитое пополам сердечко. Фрэнк продолжал пялиться на Джо в замешательстве, пока тот не закатил глаза и одними губами произнёс: «Они рас-ста-лись!»

Фрэнк заморгал. Мир вокруг замер на мгновение. Не может быть. Нэнси и Нед… расстались. Они расстались. Они расстались...

Нэнси смотрела на него, как на чокнутого, а затем повернулась к Джо, который с победной улыбкой спрятал руки и невинно пожал плечами.

Прочистив горло, Фрэнк изо всех сил старался изобразить, что его сейчас не колотило. Нэнси и Нед расстались. Тысячи вопросов впивались острыми когтями в разум Фрэнка, но он заставил себя ответить:

— Все прошло неплохо. Вы случайно не находили в кабинете Лоры выпускную папку?

Усмехнувшись, Джо подошел к столу, за которым сидел Фрэнк.

— Нет. Зато мы обнаружили гигантское количество университетских сувениров — намного больше, чем бывает в рабочем кабинете у среднестатистической сорокалетней дамы. Ах, да, и еще примерно хуеву тучу пыли. Не встречал еще никого, кто так гордился бы выпуском из Сиракузского университета.

Фрэнк пересказал им разговор с Мэдисон, упустив ту часть, когда ее наманикюренные пальчики скользнули в передний карман его джинсов и сунули туда визитку. Его снова окатило волной жара, несмотря на попытки придать разговору непринужденный характер.

— М-м-м, — Нэнси умудрилась вложить в один маленький звук столько отвращения — это впечатляло. — Значит, вот что мы будем искать в хранилище. А что насчет ключевого слова?

Фрэнк покачал головой, но затем вдруг замер.

— Постойте-ка, — проговорил он и раскрыл глаза, когда в голове сложился пазл. — Да. Давайте за мной.

Они бросились к хранилищу в дальнем углу архива, экран и клавиатура были неактивны.

— Ты сможешь как-то обойти вход в систему?

Вместо ответа Нэнси открыла боковую панель компьютера и принялась ковыряться в плате. Меньше чем через минуту Фрэнк уже увидел, как все лампочки на ней загорелись зеленым. Экран ожил: “Добро пожаловать, Лора Андерсон. Введите пароль”.

Прикусив язык, Фрэнк буква за буквой ввел свою догадку: А-П-Е-Л-Ь-С-И-Н.(2)

— Пф-ф-ф, — фыркнул Джо, как только компьютер подал утвердительный сигнал — Ну конечно.

Уже знакомый шифр расползся по экрану: Фрэнк выудил из кармана фотографию из чековой книжки, перевернул ее и положил на клавиатуру. Он усмехнулся, глядя на повторяющееся ключевое слово и беспорядочное нагромождение букв под ним.

— В штаны не нассы от восторга, — засмеялся Джо, стоя позади него.

— Я вообще-то ждал этого целый день, — оправдывался Фрэнк. — Нэнси же побаловалась вдоволь с орудием убийства. Теперь моя очередь!

— Я вообще-то не баловалась! — хмыкнула Нэнси. — Я расследовала!

— Один фиг, — пренебрежительно бросил Джо, но Фрэнк отогнал их обоих, чтобы заняться шифром, перебегая глазами с клавиатуры на экран.

Одна за другой расшифрованные буквы вставали на свои места, пока не представили их взорам законченное послание.

— Доказательство находится под билетной кассой. Дневник раскроет ложь, — зачитала Нэнси вслух.

— Еще больше тайн, — резюмировал Джо. — Ну конечно. Почему нельзя просто написать: "Если меня убили, то, скорее всего, это был тот-то".

Фрэнк засмеялся, нажав кнопку "ввод" на клавиатуре. Замки в хранилище открылись один за другим.

— Для тебя такая задачка — раз плюнуть, — заметила Нэнси, пока Джо крутил руль и открывал дверь.

— А, — Фрэнк пожал плечами, потирая затылок, — ничего особенного.

— А вот и нет, — настаивала Нэнси. — Это было потрясающе! — Джо шагал чуть впереди, прекрасно изображая, будто не слушал их разговор. По мере движения свет в коридоре загорался автоматически. — Но шифры всегда были твоим коньком.

Губы Фрэнка дрогнули в полуулыбке, когда он вспомнил зашифрованные записки, которые они оставляли друг для друга в книгах — они ими обменивались, как и ключами для дешифровки. Нэнси всегда очень расстраивалась, когда Фрэнк легко справлялся с ее шифром. Она так хотела его обыграть… но в конце концов они забыли об этом своем увлечении, как и о многих других.

— Что ж… приятно слышать, спасибо. Не каждый день удается произвести впечатление на Нэнси Дрю.

— В твоем случае — каждый, — Нэнси пожала плечами.

Внутри все сжалось, пока Фрэнк думал над ответом — в голову лезла всякая ерунда. В итоге Фрэнк ни к чему не пришел, но это было даже к лучшему: Джо остановился перед ещё одной тяжелой дверью с клавиатурой. Фрэнк сразу заметил девять непонятных кнопок.

— Твоя очередь, Нэнси, — Джо уступил, — Хизер наверняка сказала тебе код.

— Нет, — пробормотала Нэнси, достав блокнот и перелистывая страницы, — но мне кажется, я видела в кабинете Лоры кое-что полезное.

Фрэнк увлеченно наблюдал за работой Нэнси и не мог не задаться вопросом: чувствовала ли она то же самое, когда он расшифровывал послание? Хотя бы чуть-чуть? Ведь Фрэнк был сражен блестящей, находчивой Нэнси.

Клавиатура запищала, а Нэнси потянула за ручку и распахнула дверь. В помещении, открывшемся перед ними, царила кромешная тьма. Фрэнк сощурился и поспешил включить фонарик на смартфоне.

— Что это за место?

— Похоже на туннель, — Нэнси склонилась чуть ниже.

Так и было. И туннель был совсем небольшим и слишком узким — Фрэнку туда не пролезть. Да что Фрэнку, даже Джо. Оставалась только… Как видно, все трое пришли к этому выводу одновременно.

— Что ж, — усмехнулась Нэнси без тени страха на лице, — увидимся на том конце, да?

— Надеюсь, — проговорил Джо, пропустив взгляд Фрэнка в свою сторону.

— Нет, мне эта идея не нравится, — вмешался Фрэнк, — Не стоит тебе одной туда лезть, это может быть опасно.

— Поздно давать по тормозам, — совершенно справедливо заметила Нэнси. — Со мной все будет в порядке.

Джо ещё раз оглядел коридор, по которому они сюда пришли. А Нэнси уже склонилась ко входу в туннель, когда Фрэнка накрыла уже знакомая волна отчаяния и паники. Он схватил Нэнси за руку, задержав на мгновение:

— Нэнси, — проговорил он, — пожалуйста, будь осторожна. Я…

Но слова где-то застряли. Фрэнк и Нэнси — тоже. Наверняка оба вспоминали последний раз, когда Фрэнк произнёс не сказанное сейчас. Молчание было удушающим. Наконец Фрэнк выпустил ладонь Нэнси.

— Через несколько минут увидимся, — пробормотала Нэнси, а затем заползла в туннель и скрылась из виду.

Фрэнк с недоверием посмотрел ей вслед, и Джо практически пришлось тащить его ко входу в хранилище. Фрэнк следовал за ним на автопилоте, а оказавшись в архиве, тут же рухнул в кресло и зарылся лицом в ладони.

— Я уверен, что с ней все будет хорошо, — утешающе пробормотал Джо, а сам принялся беспокойно ерзать. — Ты как, в порядке?

Нет, не в порядке. Фрэнк был полным идиотом. Нэнси наверняка все знала. И по возвращении, наверное, посмотрит на него с жалостью, как делали все остальные. Нет, их дружбе пришёл конец. Ведь Фрэнк — чертов недоумок, все еще влюбленный в девушку, которая игнорировала его последние пять лет. А эта самая девушка… была не замужем. Фрэнк за всеми волнениями чуть не забыл о главном.

Он выглянул сквозь щелку меж сложенных ладоней:

— Они реально расстались?

Джо ухмыльнулся и тут же прекратил нервно ерзать.

— Ага. Мне даже особо расспрашивать не пришлось. Я спросил: "Как Нед?", а она ответила: "Мы расстались". И я спросил: "Когда?! А она ответила: "Два года назад". Можешь в это поверить? Два года!

Нет, Фрэнк не мог в это поверить. Какая-то нереальная новость. С другой стороны, в последнее время Фрэнк и вовсе никаких новостей о Нэнси не получал. Внутри у него вновь бушевала целая буря эмоций: разобраться в них было невозможно, слишком много всего. Фрэнк тяжело вздохнул, покрутив в руках смартфон.

— Надеюсь, она скоро выберется.

— Я тоже. А кстати, может, нам наведаться в кассу? Посмотрим, сможем ли мы найти то, на что ссылался шифр. Ты хотя бы отвлечешься.

Фрэнк колебался: с одной стороны, он хотел остаться в архиве на случай, если Нэнси что-нибудь понадобится, но с другой, понимал, что Нэнси ни за что не стала бы звать на помощь. И чтобы больше не изводиться волнениями, стоило занять голову чем-то другим.

— Хорошая мысль, — Фрэнк с благодарностью похлопал Джо по плечу.