На те же грабли

Выйдя на улицу, они стали тихо пробираться по переулку: осколки стекла вымели, следов от покрышек тоже не было видно.

— Кто-то заметает следы, — размышляла Нэнси, пока Джо, взобравшись на карниз, принялся возиться с закрытым окном.

— Лора наверняка знает, что мы у нее на хвосте. — Фрэнк пялился на Джо, не поддаваясь тяге понаблюдать за Нэнси, которая просто стояла радом. Мгновение спустя Джо триумфально распахнул окно.

— Так, — начал он, спрыгнув с карниза, — вы идите, а я тут останусь.

— Нет, — выпалил Фрэнк, опасаясь перспективы остаться наедине с Нэнси в темном кабинете. — Надо всем вместе идти.

— Кто-то же должен остаться на стреме, — Джо закатил глаза.

— И это буду я, — заверил Фрэнк, — а вы идите.

Слоняясь вдоль стены, Нэнси делала вид, что не слушала их препирания. Джо склонился к Фрэнку, понизив голос:

— А что, если там окажется какой-то шифр? Я же проторчу там целую вечность. Ты должен с ней пойти.

Джо был прав: что бы ни обнаружилось в кабинете Лоры — будет им на руку. Но согласие Фрэнка не значило, что он шел на это охотно.

— Ладно.

Обернувшись, он заметил Нэнси, сидящую на карнизе в ожидании его. Кивнув, она исчезла в проеме, и через секунду Фрэнк последовал за ней.

— Ой! — воскликнула Нэнси. — Лора, извините, мы не знали, что вы еще здесь. Мы просто попытались открыть дверь… — Нэнси вдруг замолкла, в кабинете было до жути темно, и она шагнула к рабочему столу. — Лора?

Лора сидела за столом со стеклянными, безжизненными глазами. Фрэнк бросил хмурый взгляд на дверь: ну, конечно, она была подперта книжным стеллажом.

— Нэнси, что-то тут не…

Тело Лоры повалилось на столешницу, открыв взорам воткнутый в спину нож. Нэнси отпрянула в ужасе, и Фрэнк инстинктивно поймал ее, крепко сжав плечи.

— Господи, — вырвалось у нее, и это услышал Джо.

— Что? — спросил тот. — Что такое?

— Тут Лора, — крикнула Нэнси. — Она... она мертва.

Джо влез в окно, и у него глаза на лоб полезли. Сперва он обратил внимание на Фрэнка, обхватившего Нэнси, а затем — на мертвое тело на столе.

— Бог ты мой, — пробормотал Джо относительно и первого, и второго. — Ладно. Врать не стану: я подобного не предвидел.

— Кто это мог сделать? — спросила Нэнси, вздрогнув, когда Джо пересек комнату и щелкнул выключателем. — В этом же не было смысла.

— Может быть, Мэдисон поняла, что Лора пытается ее подставить? — предположил Фрэнк, которому не терпелось пошарить вокруг теперь, когда включился свет, но он так не хотел отпускать Нэнси.

— Не кажется она мне убийцей, — Джо покачал головой.

— Если она показалась тебе красоткой, это ещё не повод исключать ее из подозреваемых, — напомнил ему Фрэнк.

— Но ведь это мог сделать кто угодно, — справедливо заметил Джо. — Сообщник, там, или скупщик экспонатов.

— А на фотографии с камеры Лора была в машине одна.

Нэнси встрепенулась и, не выскользая из объятий Фрэнка, повернула голову, чтобы взглянуть на него поверх своего плеча.

— На фото с камеры?

Внутри у Фрэнка что-то неприятно задрожало, как только он понял: они с Джо подумали о чем-то, что упустила Нэнси. Редко его посещали мысли, которые не посещали ее, ну, по крайней мере, так было, когда они регулярно общались. Фрэнк, конечно, понимал, что сейчас не время было тешить самолюбие, но не сдержался и даже разрумянился от удовольствия.

— Ну, камера, — пояснил он, — на светофоре у переулка. Она зафиксировала, как Лора превысила скорость, когда умчалась в южном направлении именно во время кражи экспонатов.

— Умно, — пробормотала Нэнси, отстраненно глядя в пустоту кабинета. — А следы шин?

— Совпали с машиной Лоры, — вставил Джо. — А мы могли бы пойти в другое место, а то здесь довольно жутко.

Фрэнк не согласился.

— Нужно тут все осмотреть, пока не увезли тело. Все начнут сновать туда-сюда, от найденных улик пользы будет ноль.

— Ладно. — Джо состроил недовольную рожу, а затем уставился на то, как Фрэнк обнимал Нэнси с тем же восторгом, с каким до этого рассматривал труп. — Тогда хотя бы помоги мне с этим.

Фрэнк окончательно залился краской, когда Нэнси, наконец, отстранилась и отошла к окну. За спиной у неё Джо тут же бросил на Фрэнка многозначительный взгляд, но он его проигнорировал, сосредоточившись на том, что говорила Нэнси:

— Убийца наверняка выскочил в окно.

— Ты что-нибудь видела, когда пришла?

— Нет, — ответила Нэнси. — Все двери были заперты и сигнализация включена.

Обернувшись, Фрэнк увидел Джо, который аккуратно перебирал бумаги на столе Лоры, всеми силами при этом стараясь не смотреть на ее тело.

— Я как бы намекаю, что мне тут не по себе.

— Мы в курсе, — заверил его Фрэнк. — Нашел что-нибудь?

— Либо наша убитая была жуткой неряхой, либо убийца что-то искал. — По столешнице и вправду были разбросаны бумаги, и Фрэнк с осторожностью вытащил один листок из-под руки Лоры, чтобы Джо мог спокойно просмотреть квитанции и отчеты. — Бинго! — наконец объявил Джо, зажав в пальцах бумагу, и протянул ее Фрэнку чуть ли не в лицо.

Это была записка, напечатанная на машинке.

— Кто-то ещё пользуется печатными машинками? — спросил Джо. Фрэнк пожал плечами. — Так, ладно. Тут написано — Нэнси, внимание, я сейчас с выражением буду читать — "Ты нам должна. Если мы не получим деньги до вторника, мы сами за ними придём. Не говори, что тебя не предупреждали". Жутковато!

— «Нам»? — повторила Нэнси, сложив руки на груди и нахмурившись. — Странно.

— Можешь помочь открыть этот ящик? — спросил Джо, дёрнув ручку стола. — Он на замке.

Нэнси подошла к нему сзади и взглянула на предстоящую работу.

— Ключ нужен. Он может быть где-то здесь.

— Дай посмотрю. — Фрэнк вдруг моргнул, в мозгу промелькнула догадка.

Шансов было мало, но... Он выудил из кармана ключ, который подобрал в билетной кассе, — тот вошёл как родной — и открывшийся со щелчком ящик медленно выехал вперёд.

Фрэнк поднял глаза и увидел Нэнси и Джо, уставившихся на него, как на чокнутого.

— Где ты его взял? — спросил Джо, широко раскрыв глаза от удивления.

Лицо снова залилось краской, а уши и затылок накрыла волна жара.

— В кассе, — ответил Фрэнк и начал беспричинно оправдываться. — Не знаю, просто подумал тогда, что пригодится.

— Тогда, быть может, убийца искал вот это? — предположила Нэнси, выудив из открытого ящика запертый на замок дневник.

Она поднесла его близко к лицу, сощурившись и разглядывая кодовый замок. Пара мгновений, и она накрутила пальцем нужную комбинацию, раскрыв дневник, и принялась быстро перелистывать страницы.

— Ничегошеньки, — простонал Джо, но стоило ему это произнести вслух, как из дневника выскользнул листок и упал на стол.

Фрэнк, подхватив его, тут же застыл.

— Что? — спросила Нэнси. — Что там?

— Чек на десять миллионов долларов. — Такое количество нулей Фрэнк видел всего несколько раз в жизни.

— Чего-чего? — нетерпеливо переспросил Джо, наклонившись и выхватив чек у него из рук. — От кого?

— Тут пусто, — объяснил Фрэнк, глядя на обратную сторону, за которую Джо держал чек, и заметив, что он был не подписан. — Похоже, она не планировала его обналичивать.

— Взгляните-ка лучше вот на это, — вмешалась Нэнси, кладя на стол чековую книжку, — она была в заднем кармане. Это фотография хранилища в архиве.

Фрэнк взял фотографию и покрутил ее в руках. Но глаза его вдруг загорелись, стоило увидеть, что было изображено на обратной стороне.

— Это шифр Виженера!

— Что за шифр Виженера? — Нэнси взглянула на него, приподняв в удивлении брови.

— Нет-нет, только не спрашивай его, — простонал Джо. — Он же тебе целую лекцию прочитает.

— Шифр Виженера, — взволнованно принялся объяснять Фрэнк, не обращая внимания на брата, — это такой полиалфавитный метод шифрования. Есть несколько способов его разгадать — подстановкой, автоключом или даже алгебраически.

— Ага, это просто чушь собачья из двухсот букв, которую какой-то старый француз выдумал для пыток! — резюмировал Джо, прошагав к шкафу и прислонившись к нему спиной. — Ты сможешь его расшифровать?

Сможет ли он расшифровать его?! Пф-ф.

— Да, — Фрэнк кивнул. — Нужно просто узнать ключевое слово.

— Ключевое слово?

— Так, видишь таблицы? — спросил он, придвинувшись к Нэнси, чтобы она могла увидеть обратную сторону фотографии.

— С виду просто алфавит, — Нэнси нахмурилась.

— Это и есть алфавит, — усмехнулся Фрэнк. — Он тут целых двадцать шесть раз подряд и смещен так, чтобы соответствовать серии индивидуальных шифров.

— Меня от твоего восторга сейчас стошнит, — размышлял Джо. — Уже можно искать другое место для ночлега на сегодня?

— Чувак, — рассмеялся Фрэнк. — Да ладно тебе, мы на такое целую вечность не натыкались! Даже ты должен признать, что это круто.

— Знаешь, что было круто? Тот особняк с привидениями в Вайоминге! — возразил Джо. — А это нудная работа. Еще и с математикой! Ну да ладно, валяй дальше.

— Итак. При шифровании используется каждый из этих алфавитов. Все зависит от ключевого слова, которое циклично записывается до тех пор, пока не совпадет с длиной исходного сообщения. И если мы хотим попасть в хранилище, то это ключевое слово нам просто необходимо.

Иначе эта таблица и вправду окажется чушью собачьей, но Фрэнк не хотел доставлять удовольствие Джо.

— Это сложно, — настороженно проговорила Нэнси, разглядывая фотографию в его руках. — Ты уверен, что сможешь расшифровать послание?

— Уверен, — подтвердил Фрэнк. И может, на это у него даже ушло бы намного меньше времени, но он не стал хвастаться.

Нэнси потупила взгляд, затем украдкой посмотрела на Джо и только потом на Фрэнка.

— Ничего, если мы будем вести расследование вместе?

Боже. Каким же Джо был засранцем! Фрэнк, нахмурившись, поднял взгляд на Нэнси:

— Конечно, все в порядке, — начал он. — Слушай, прости, что я вел себя как придурок. Это дело нужно поскорее раскрыть — объявился убийца, а это уже небезопасно.

— Согласна, — проговорила Нэнси, мягко ему улыбнувшись, отчего сердце тут же замерло. — Чем быстрее доберемся до сути, тем лучше.

— Это все очень трогательно, — вмешался Джо, ведь Фрэнк и Нэнси точно застыли, пялясь друг на друга. — Не пора ли нам позвонить куда следует по поводу трупа?

— Да, — Нэнси усмехнулась, — мне бы орудие убийства осмотреть, но оно все еще в спине у Лоры…

* * *

Оставив место преступления на растерзание Фолкнеру и копам, они втроём заглянули в круглосуточную закусочную, чтобы обсудить произошедшее. Нэнси села за столик напротив Фрэнка, и он даже вздохнул с облегчением, пока они случайно не задели друг друга коленями. Фрэнк тут же порозовел и с той минуты бдил каждое своё движение, ощущая себя великаном в тесном пространстве столика рядом с Джо.

— Вот что мне удалось накопать, — сказала Нэнси, с нетерпением достав блокнот, и начала листать страницы с записями.

Фрэнк удивленно наблюдал за фотографиями, кодами и деталями из бесед. Он, конечно, знал, что Нэнси их опередила, но чтобы настолько…

— Ты времени зря не теряла, — восхитился Джо, держа в руках непомерно большое меню и не преминув ткнуть Фрэнка в плечо. — И вытянула из персонала намного больше полезного, чем мы.