Отличительный фактор

— Нет. Мне жаль, Мая, но сейчас у меня нет на это времени, — он сделал быстрый взмах рукой, и волшебные палочки девочек выскочили из их карманов и направились прямо к нему. — Я должен все обдумать, а вы пока останетесь здесь.

Мистер Гринграсс вышел, громко хлопнув дверью. Сквозь щель над полом пробилось легкое сияние — дверь запечатали. Спустя несколько мгновений Айка с громким хлопком растворилась в воздухе.

Мая без сил опустилась на кровать. Энид ощущала, как колотится в груди ее сердце, то ли от страха, то ли от злости. Она попыталась уложить в голове все, что сейчас услышала. Она знала о трагедии, которая настигла семью Маи много лет назад, и, конечно, ни для кого не было секретом, что Констанс Гелдероуз является оборотнем. И если подумать, Энид и правда не была в курсе, кто и когда ее обратил. Неужели у мисс Гелдероуз было настолько темное прошлое? Даже хорошие люди, приняв облик зверя, могли творить ужасные поступки. Особенно, если они не жили среди тех, кто их поддерживает, и не имели доступа к средствам, чтобы справиться с силой полнолуния.

И теперь они оказались заперты черт знает где. Энид осмотрела комнату: не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Интерьер напоминал номер гостиницы, причем отнюдь не люксового класса, пахло старой мебелью и моющими средствами, на кровати лежало постельное белье. Энид подошла к окну и потянула за ручку — заперто. Она прижалась лбом к стеклу: судя по зданию напротив, они находились на четвертом этаже. Энид рассмотрела неопрятный внутренний двор, и, увидев коробки от техники около мусорных баков, пришла к выводу, что в этом месте скорее всего обитали маглы.

— Вот это мы с тобой влипли, — сказала она, повернувшись к Мае. — Ну и папаня у тебя, я-то думала, мне не повезло с предками.

Мая издала неопределенный звук: то ли смешок, то ли всхлип.

— Энид, мне очень-очень жаль! Я втянула тебя в этот дурдом, и он наговорил столько мерзостей… — она опустила лицо на ладони.

— Да не парься! — Энид приземлилась рядом. — Мне не привыкать.

Мая не подняла головы.

— Я обронила ее, — прошептала она.

— Что обронила? — не поняла Энид.

— Подвеску. Которую мне сегодня передала мисс Гелдероуз.

— Ох, — Энид нахмурилась, — ты думаешь… — она уставила на закрытую дверь. — Ты думаешь, то, что сказал твой отец — правда?

— Я не знаю! — с отчаянием отозвалась Мая. — В последние годы мы так редко виделись. Неужели он думает, что я прощу ему это! — она выпрямилась и топнула ногой. — Как он мог так поступить! Похитил меня и запер, ничего толком не объяснив! И тебя тоже. Я так устала, Энид, устала, что он принимает меня за глупого ребенка, устала от очередных историй, как он нажил себе еще больше проблем перед министерством, устала от его ссор с дедушкой. Не хочу больше его видеть. Никогда.

Энид ощущала злость Маи, она чувствовала, как бурлит адреналин в ее крови.

— Знаешь, что я думаю? — спросила Энид с нескрываемым азартом. — Надо нам отсюда выбираться.

Мая развернулась к ней.

— Честно, я бы хотела этого больше всего на свете. Но как?

— Когда твоя соседка по комнате Уэнсдей Аддамс, ты начинаешь верить, что нет ничего невозможного.

Мая рассеянно улыбнулась:

— Это меня не удивляет. Правда, порой мне твоя подруга напоминает серийную убийцу.

— Что ты, она просто крайне застенчивая.

* * *

Когда Энид получила в подарок на Рождество от Уэнсдей волшебный швейцарский нож с пятидесяти пятью инструментами, она не слишком обрадовалась. Но Уэнсдей настаивала, чтобы она всегда брала его с собой на экстренный случай, и регулярно подкидывала нож в ее сумку. И однажды, возвращаясь после ночного свидания, крайне неудачного, Энид чуть было не попалась на глаза мадам Уимс, так некстати проходившей мимо. Энид успела проскочить в кладовку, что была поблизости, и когда шаги смолкли, она дернула за дверную ручку, но та с треском отвалилась. К счастью, в тот день волшебный нож оказался под рукой. Провозившись с замком несколько минут, Энид выбралась на свободу и решила, что подарок вполне годный. Рассказав об этом Уэнсдей следующим утром, она получила укоризненный взгляд и вопрос, где была ее волшебная палочка. Энид решила, что Уэнсдей незачем знать, что она забыла палочку за теплицей, где проходило свидание, и вспомнила о ней, только забравшись в теплую постель.

Стоя на подоконнике в магловской гостинице за сотни миль от Невермора, Энид в который раз поблагодарила судьбу за полезные навыки, которые она почерпнула от Уэнсдей Аддамс. Отцу Маи не пришло в голову магически запечатать окна, так как они располагались довольно высоко, но он не знал, с кем связался. Быстро справившись соответствующим вкладышем ножа с замком окна, Энид высунулась наружу: как она и предполагала, они находились на последнем этаже. Мая тем временем ахнула:

— Ты же не вздумаешь прыгать вниз?

— Вниз? — с озорством подмигнула ей Энид. — С чего бы это?

Она слегка присела и, как следует оттолкнувшись, взмыла в воздух. Энид вцепилась за выступающую металлическую балку, раскачалась, затем, не без труда, перевернулась в воздухе и оказалась на крыше здания. Она раскинула руки и вздохнула полной грудью. Когда связываешься с оборотнем, нужно иметь в виду, что их сила заключается не только в волшебной палочке.

— Ну что там? — прошипела Мая снизу.

Энид осмотрелась. Судя по всему, они находились в небольшом магловском городке. Невысокие старые и обшарпанные дома, серые поля с одной стороны, с другой — лес. Энид свесила голову через бортик крыши:

— Порядок! — ответила она, стараясь не повышать голос. Отец Маи мог находиться в комнате по соседству, поэтому следовало действовать быстро и осторожно.

Энид принялась трясти свой нож, пока не отыскала то, что нужно.

— Ага!

Одним из вкладышей являлся превосходный трос, не слишком длинный, но достаточный, чтобы поднять Маю следом. Энид аккуратно спустила его и увидела, как рука Маи вытянулась из окна и нерешительно ухватилась за другой конец.

— Обкрути его вокруг обоих запястий и держись крепко. Готова? А теперь сядь на подоконник, ну же, не бойся, если что, я тебя удержу, — Энид и сама ухватилась за трос и встала на коленях, уперевшись в бортик. Она напрягла и расслабила мышцы, сделала глубокий вдох и выдох. — На счет три — вставай, только целься макушкой мимо оконной рамы!

Мая робко охнула.

— Раз, два… Три!

Энид собрала все свои силы и резко дернула. Она увидела, как Мая перелетает через борт, и поспешила подхватить ее, чтобы смягчить удар.

— Черт тебя побери, Энид! — с ужасом и восхищением пробормотала Мая. — Что это за силища?

— Да так, досталась по наследству, вместе с любовью к красному мясу и перспективой превращения в лохматое чудовище.

Сгущались сумерки — но это им было только на руку. Энид обошла крышу и нашла пожарную лестницу. Девочки спустились вниз и бросились бежать, то и дело сворачивая в темные закоулки. Они остановились, только когда их от места заключения отделяли по меньшей мере две мили. Прошмыгнув в очередной темный переулок, они согнулись пополам, пытаясь отдышаться.

— Погоди-ка, — Мая выпрямилась, — не может быть! Энид, я, кажется, знаю, где мы!

Она стремительно зашагала вперед, но, дойдя до угла, остановилась и осторожно выглянула на небольшую площадь. Посреди мощеного пространства расположился старый каменный фонтан, вокруг него стояли несколько убитых лавок. Мая указала на кафе в здании напротив — заведение было закрыто.

— Я была здесь с отцом два года назад! — она развернулась к Энид: — Мы недалеко от Хогсмида! Точнее, мы довольно далеко от Хогсмида, учитывая, что у нас нет ни метел, ни палочек, но это ближайший к Хогвартсу магловский городок! Когда отец навещал меня в последний раз во время учебного года, я была еще на первом курсе и мечтала попасть в Хогсмид. Но отец наотрез отказался, заявив, что терпеть его не может. Сейчас-то я знаю, что просто многие в Хогсмиде терпеть не могут его, — Мая горько усмехнулась.

— Но ты знаешь, как нам вернуться в Хогвартс? — Энид не была уверена, рада она тому, что Мая смогла распознать, где они находились, или переживала, что они застряли ночью в магловском захолустье.

— Да, в том то и дело! Когда я расстроилась, что не попаду в Хогсмид, папа предложил устроить прогулку на метлах. Скорее, нам надо найти, с какой стороны лес!

Ничего больше не объяснив, Мая потянула Энид вперед, и они еще некоторое время петляли по улочкам, пока не вышли за пределы городка. Мая и тут не остановилась и продолжила свой путь по проселочной дороге. Когда впереди показались темные в надвигающейся ночи силуэты деревьев, она с восторгом произнесла:

— Вон он — лес! Энид, это Запретный лес! Точнее, подлесок, что его окружает. Мы с папой летели вдоль опушки от ворот станции Хогсмида и оказались здесь! Видишь водонапорную башню? Мы приземлились с той стороны и спешились неподалеку.

Энид задумалась.

— То есть ты предлагаешь нам сейчас возвращаться пешком в Хогвартс через лес, который к тому же прилегает к вашему Запретному лесу? — она уже успела наслушаться от Уэнсдей устрашающих историй об обитателях окрестностей Хогвартса.

Мая замялась, а затем широко улыбнулась.

— Ну, если оборотень боится оказаться ночью в лесу...

Энид улыбнулась в ответ. Все таки жаль, что Уэнсдей не было рядом, вот кто побежал бы впереди "Молнии" навстречу очередному безрассудному и мрачному приключению.

* * *

Когда Энид и Мая приблизились к опушке, уже совсем стемнело. На их удачу, густые тучи улетели на север, небо над головой расчистилось и окрасилось в чернильно-синий цвет, на нем засияли звезды, а над горизонтом взошел тонкий полумесяц. Девочки слегка помедлили перед тем, как скрыться за деревьями, словно им предстояло пересечь черту, за которой их ждала пугающая неизвестность. В тот момент их план казался не таким уж хитроумным.

— Ты абсолютно уверена, что вы летели вдоль леса с той стороны? — зубы у Энид стучали — то ли из-за прохладного воздуха, который исходил из чащи, то ли из-за адреналина от осознания что им придется туда отправиться.

— Абсолютно, — по голосу Маи было слышно, что она чувствует себя не лучше.

— Что ж, вперед, — пробормотала Энид и сделала первый шаг.

Они условились заранее, что пойдут вдоль леса, но скрывшись за деревьями, на случай, если отец Маи обнаружит их пропажу и станет разыскивать на этой дороге.

Энид всегда любила лес. Отец с раннего детства водил ее и братьев в походы, наставляя, как разговаривает природа и что она ожидает услышать в ответ. И, оказавшись за деревьями, Энид почувствовала необъяснимое умиротворение. Под ногами раздавался мягкий хруст веток, деревья возвышались тонкими башнями, между их темными силуэтами пробивался слабый прозрачный свет месяца и звезд. Энид словно чувствовала мерное дыхание земли.

И тут тишину нарушил глухой хлопок. Сердце в груди Энид заколотилось и она встала как вкопанная, Мая замерла в шаге от нее. Звук донесся издалека, но не было сомнений: кто-то аппарировал на дорогу около леса. Энид развернулась к Мае и увидела, что та думала о том же. Белки ее расширенных от страха глаз отсвечивали в темноте.