Отличительный фактор

И вновь его выдернул из оцепенения твердый голос:

— Мы завершили.

Девочки стояли около стола, крайне довольные собой, и смотрели в сторону Скорпиуса и Альбуса. Парни переглянулись и улыбнулись. Что им еще оставалось?

* * *

Тренировка по квиддичу в тот вечер выдалась не из лучших. Вся команда пребывала в подавленном состоянии из-за происшествия, и мадам Хук несколько раздражала своим присутствием, восседая на трибуне в целях безопасности учеников. Скорпиус никак не мог собраться с мыслями, и квоффл то и дело выскальзывал у него из рук.

Он думал о том, как после опытов в подземелье они вчетвером отправились на петляющую прогулку по замку. Уэнсдей, крепко зажав подвеску в руке и убедившись, что цепь не выглядывает, грозно косилась на всех, кто попадался им на пути.

Девочки их заверили, что стоит владельцу подвески оказаться рядом, та станет теплой и запульсирует в такт его сердца. Поэтому они вчетвером исходили людные места замка и окрестностей, однако ничего не произошло. Если им попадались студенты Невермора, Скорпиус отмечал, как суровело лицо Уэнсдей и как напрягались ее плечи, когда они проходили рядом с ее сокурсниками. Он бы тоже не обрадовался, если бы кто-то из слизеринцев оказался виновником. Да, пожалуй, и с других факультетов тоже. Но ничего не происходило.

В пять часов вечера у Скорпиуса была назначена тренировка по квиддичу, поэтому он покинул остальных до ужина. Они условились: если к вечеру ничего не выяснится, они отправятся к Макгонагалл.

Когда свисток капитана сообщил о завершении, Скорпиус испытал сильное облегчение. Было приятно проветрить голову, но он чувствовал, что нужен в другом месте.

Приземлившись на поле, он поплелся по грязи в сторону раздевалок. Однако, когда он проходил мимо одной из трибун, его кто-то схватил, развернул и прижал к деревянной балке. Инстинкты у Скорпиуса работали отлично, и он мгновенно выхватил палочку, приставил ее к горлу противника и уже готов был произнести проклятье, но вдруг понял, что перед ним стоит Уэнсдей. И откуда только в этих тощих пяти футах взялась такая физическая сила?

Скорпиус выдохнул и опустил палочку.

— Не пугай так.

— И в мыслях не было. Это ты трусоват.

Несмотря на отпущенную колкость, она была сама не своя. В ее черных глазах читались растерянность и… страх?

— Уэнсдей, все в порядке? Что-то еще произошло?

— Сработали. Наши чары сработали, — в ее голосе читалась дрожь, она смотрела на него снизу вверх и выглядела неожиданно беззащитной.

Ему захотелось ее обнять. Он, разумеется, не стал, руки ему еще пригодятся.

— Ты выяснила, кто это? — его сердце замерло в ожидании ответа.

Она кивнула.

— Мы разделились, чтобы зайти в спальни перед ужином, и когда я зашла к себе… Скорпиус, это мисс Гелдероуз, — Уэнсдей произнесла это так, словно не могла поверить своим же словам. — Подвеска принадлежит Констанс Гелдероуз. Нашему преподавателю. Из Невермора.

* * *

Скорпиус, Уэнсдей, Роза и Альбус предпочли пропустить ужин тем вечером. Они уже несколько часов провели в библиотеке, пытаясь совместными усилиями отыскать что-либо о Констанс Гелдероуз. Из солидарности с Уэнсдей они согласились на ее предложение потратить несколько часов на поиск информации, прежде чем заявляться к Макгонагалл. Уэнсдей поглощала сведения с безмолвной яростью и трогательной растерянностью. Скорпиус то и дело бросал на нее взгляды, поражаясь, как она умудряется сочетать в себе столько противоречий.

Но им всем было не по себе. Мисс Гелдероуз производила приятное впечатление, более того, было очевидно, что она печется о своих студентах. И то, что она могла навредить Энид, своей любимице, либо Мае, которая проявляла лишь дружелюбие к Энид и другим приезжим, было совершенно немыслимо.

На робкое предположение Альбуса, что, возможно, заклинание сработало неправильно, девочки хором ответили: "Исключено".

Сперва Уэнсдей поделилась с ними сведениями, которыми располагала: Гелдероуз преподавала гербологию в Неверморе уже восемь лет, являлась оборотнем, не имела семьи, активно участвовала в жизни Академии, работала смотрительницей в женском общежитии. Но ничего из этого не давало повода для подозрений, и они решили найти в интерархивах все, что возможно. Библиотекарь мистер Макмиллан, спеша на ужин, кивнул им в сторону светящихся панелей и удалился, напевая себе под нос.

Они приступили к поискам и вскоре все четверо обнаружили крайне неприятный факт, от которого у Скорпиуса слегка скрутило желудок: им не удалось найти абсолютно никаких сведений о Гелдероуз до того момента, как она приступила к работе в Неверморе. Разумеется, они нашли ее биографию, вот только, копнув глубже, не обнаружили сторонних источников, подтверждающих эти данные. Роза была обескуражена, Альбус взволнован, Уэнсдей повернулась к ним спиной и молча продолжала поиски.

Всем было очевидно, что здесь что-то нечисто. Тревога Скорпиуса постепенно перерастала в панику. Ему стоило всех усилий не думать о том, что их промедление может стоить Энид и Мае жизни.

"И зачем только я позволил ей заморочить себе голову? Во что я ввязался и чем это обернется? Что скажут преподаватели, когда выяснят, что я скрывал так долго настолько важную информацию?" — думал он, со страхом осознавая, что нарвался на то, чего старательно избегал: подвергнуть риску свою репутацию и совершить проступок в глазах других.

Но тут твердый голос у него в голове, который раньше не звучал, отозвался:

"Тебя останавливают подобные пустяки?"

Скорпиус посмотрел на Уэнсдей. Она шла вперед, не смотря ни на что и ни с кем не считаясь. Она прибегала к желаемым мерам, не испытывая страха перед осуждением других. И пусть ее сколько угодно называют за спиной кровожадной извращенкой, она выбирала оставаться собой и делать то, что нужно. А сейчас ей нужно было найти свою подругу, а вместе с ней и его родственницу. И именно уникальная способность Уэнсдей жить по своим правилам и верить в свои идеи привела их к новым зацепкам.

Скорпиус приказал себе собраться. Вряд ли час-два промедления что-либо изменят, а возможно, наоборот, окажутся правильным решением — судить было рано.

Скорпиус решил, что приложит к поиску все усилия. Он не был глуп, и его с детства учили нестандартно мыслить. Вот только он редко применял свои умения вне учебы. С другой стороны, поиск информации о человеке не сильно отличается от написания эссе по истории магии.

Он попробует подойти к задаче с другой стороны. И пусть все данные о Констанс Гелдероуз, которые им удалось найти, не старше восьми лет, очевидно, что она ходила по земле намного дольше. А если ходила, значит, оставляла следы.

Скорпиус вытянул руки к потолку, чтобы разогнуть спину. Его взгляд упал на стоящий поблизости горшок на окне, и он замер. Кажется, толковая идея все-таки посетила его рассеянную голову.

Он обратился к архивам. Растения. Проекты. Таланты и затерянные имена. Граждане США. Оборотни. Ему не хотелось подавать ложную надежду, пока он не перепроверит все наверняка.

— Эй, народ!

Все одновременно повернули к нему головы. Он посмотрел в расширенные от ожидания глаза Уэнсдей.

— Кажется, я кое-что откопал.

Роза воскликнула, Альбус просиял, Уэнсдей настороженно подошла ближе. Все собрались около панели Скорпиуса.

— Поскольку ваша профессор преподает гербологию и за последние годы проявляла себя в различных исследованиях, я решил проверить и другие имена, которые светились в этой области, но пропали из поля зрения примерно восемь лет назад. Мне стоило это некоторого времени и нескольких неудачных попыток, но гляньте сюда, — Скорпиус провел палочкой по панели, и высветилось фото группы людей посреди теплицы, в грязных мантиях и с кубком в руках в виде мандрагоры. — Присмотритесь к этой девушке, никого не напоминает?

Все дружно склонились и прищурились. Уэнсдей замерла, а Роза приоткрыла рот.

— Она действительно чем-то напоминает Гелдероуз, — произнес Альбус. — Волосы совершенно другие, и она фунтов на сто поменьше, — прибавил он с явным смущением.

— Ее зовут Колин Хид, и я совершенно уверен, что это она. Я проверил и другие факты. Например, она также родилась в Филадельфии. Она проявила талант к гербологии с юных лет, занималась научной деятельностью, и что самое важное, — Скорпиус перевел дух, — она провела несколько лет в Англии, работая в исследовательском центре Больницы Святого Мунго.

— Разве в то время к такой работе допускали оборотней? — Роза нахмурилась.

— В том-то и дело. Она выпускница Ильверморни, но нет ни слова о том, что она была оборотнем, никакой информации, что ее обратили. В роду у нее оборотней нет. Однако после нескольких лет, проведенных в Англии, нить информации о Колин Хид обрывается. В тысяча девятьсот девяносто седьмом году.

Никто не продолжил мысль. Все знали, что происходило в Великобритании в тот год. И все понимали, насколько увеличилось количество людей, ставших оборотнями. Уэнсдей резко обернулась и прошагала обратно к своему интерархиву. Вероятно, решила перепроверить информацию самостоятельно, но Скорпиус был уверен, что прав.

— Но ты не думаешь, — Роза смотрела на Скорпиуса, широко открыв глаза, — что Гелдероуз является оборотнем… — рядом раздались грузные шаги, и она умолкла.

— Ну же, ребятки, не забывайте, что объявлен комендантский час, — мистер Макмиллан замахал пухлыми ладонями, словно отмахивался от назойливых мошек. — У вас как раз осталось время вернуться вовремя в свои спальни.

Ребята, не сговариваясь, повернулись к своим архивным панелям, ткнув в них палочками, стерли историю поиска и поспешили удалиться из библиотеки. Зайдя за поворот, они остановились.

— И что теперь? — Альбус выглядел очень обеспокоенным.

Все посмотрели на Уэнсдей.

— Мне надо все обдумать, — ее голос прозвучал хрипло и несколько угрожающе.

— Что же тут обдумывать! — Роза была возмущена ее заминкой. — Надо срочно идти к Макгонагалл и рассказать ей обо всем, что мы узнали!

Уэнсдей смотрела в пол, нахмурив брови и сжав челюсти.

— Может, подождем до утра? — слабо предложил Скорпиус. Он не мог объяснить себе, почему теперь решил встать на сторону Уэнсдей, но что-то подсказывало ему, что все не так однозначно.

Роза посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Ты хоть понимаешь, какая им может грозить опасность! Мать Маи порвал на части оборотень из армии Волдеморта!

— Не знаю, — Альбус смотрел на нее с сомнением, — не выглядит она как кровожадный убийца.

— Не выглядит? Она же сменила личность! Вы хоть знаете, сколько бед нашей стране принесла эта армия!

Скорпиусу показалось, что она едва не прибавила: "Вы хоть знаете, где работает моя мать!"

Все знали, что армия оборотней, созданная Фенриром Сивым под покровительством Темного Лорда, — страшная трагедия, но судьбы ее участников окутаны огромными противоречиями. Многие из обращенных не выбирали свою судьбу, но до сих пор обитали либо в Азкабане, либо в изгнании. Те, кого удостоили оправдания, так и не смогли стать полноправными членами магического сообщества. И если все было именно так, неудивительно, что Колин Хид предпочла исчезнуть.