Пуля для Фиделя

Немного затхлый запах проник в его ноздри, как вздох затхлого воздуха из склепа. Но пещера под камуфляжем была лучше освещена и была бесконечно больше, чем любая могила, которую он когда-либо видел. Он пополз вперед и прижался лицом к отверстию, чувствуя, как материал провисает под его весом, как резиновый матрас. Но это сдерживало его так же крепко, как если бы это была гигантская подстраховочная сетка.

То, что он увидел внизу, залитое более ярким светом, чем пестрый солнечный свет в деревьях позади него, было строительной площадкой. Он никогда не видел ничего подобного, и все же некоторые грани были пугающе знакомыми - например, эти большие круглые отверстия выделяли не то, что выглядело как твердые бетонные кольца; и атмосфера самоотверженной, эффективной деятельности среди рабочих, характерная скорее для военных, чем для гражданских. Похоже, они были одеты в восточную версию боевых костюмов. Но он мог лишь время от времени улавливать взгляды на лица и не был уверен, что, по его мнению, видит.

В чем он был уверен, так это в характере строительной площадки и в том, как она использовалась. Прямо под ним он увидел естественный склон холма, теперь прикрытый маскировкой. Свет снизу лишь слабым светом освещал верхний склон, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что то, что также очень напоминало террасированный участок земли в горе, на самом деле было мелкой долиной с искусственным покровом на ней. Склоны плавно переходили в грядку, выровненную природой и засаженную пышными кустарниками. Теперь он был идеально гладким - за исключением зияющих круглых дыр - и растительность полностью исчезла.

Ник выбрался из глазка и открыл сумку с фотоаппаратом. Это было необычное устройство, хотя и очень похожее на дорогую SLR, со специальными линзами и высокочувствительной пленкой. Ему почти было жаль, что сцена внизу была так хорошо освещена; он хотел бы использовать специальный фотоэлемент, чтобы проверить пленку на максимальную чувствительность, но сейчас в этом не было необходимости. Однако он мог хорошо использовать телеобъектив.

Во-первых, он прикрутил последнюю модель телеобъектива AX, телескопическую пушку, которую он назвал «Глаз», потому что она была способна обнаруживать секреты и передавать их заинтересованным сторонам, таким как люди в штаб-квартире; затем он отошел на несколько футов от края камуфляжа, чтобы сделать несколько снимков того жанра, который парни называли фотографиями улик.

"Bemoeial" представлял собой комбинированный видоискатель и объектив. Ник прижал к глазу резиновый окуляр в форме чашки и посмотрел сквозь него. Резкие цвета и различные типы материалов привлекли внимание с удивительной четкостью, так что естественные объекты стали трехмерными, а камуфляж был сглажен на фоне декораций. Он делал снимки в течение нескольких минут, максимально меняя расстояние и угол, не отходя слишком далеко от прорезанной дыры. Он хотел создать серию фотографий, которые точно показали бы, как и где был нанесен этот невероятный материал - брезент, нейлон, резина, водоотталкивающая краска и папье-маше. Когда он достаточно закрыл внешнюю поверхность, он вернулся к прорезанной дыре. Возможно, скоро у него появится возможность обойти скрытую долину, чтобы провести общую разведку местности, но сейчас важнее было запечатлеть, что там происходит. И, если возможно, какие люди там занимались.

Он вытянулся во всю длину, поставив ноги на настоящую поверхность, а тело на грубый, гибкий материал. Он снова почувствовал, что она слегка провисла. Материал был фантастическим! Ястреб был бы очарован этим.

Когда он натянул ремни камеры на шею так, чтобы тяжесть тяжелого оборудования лежала на его спине, а не на руках, он посмотрел вниз в долину через телеобъектив камеры.

И снова все формы и цвета казались необычайно ясными, цвета были яркими, а предметы резкими и ясными, как если бы они были начерчены толстым карандашом. Сначала он использовал «Глаз» как мощный телескоп, медленно перемещая его по всей сцене под собой, пока его взгляд не уловил каждую деталь. Затем он начал методично фотографировать, не отрывая глаз от внешнего мира и не отрывая глаз от видоискателя.

Он сфотографировал грузовики и бульдозеры, которые теперь бездействовали рядом с большими круглыми отверстиями, и бетономешалку, занятую изготовлением бетона, чтобы заделать отверстия в больших подземных полостях. Он увидел последние несколько метров расширенной дороги, ведущей в скрытую долину, и снял это тоже. Где-то были машины, непрерывно рычащие, но он не мог найти их невооруженным глазом или с помощью видоискателя, но его фотоистория также была бы полной без этих машин. Он присмотрелся к головам и плечам и сделал снимок, как только появилось лицо. Теперь лица можно было узнать безошибочно. Некоторые из мужчин могли быть европейцами, южноамериканцами или кем угодно. Но большинство явно были китайского происхождения.

И то, что они строили, в равной степени бесспорно, было ракетной базой.

На специальной пленке у него было семьдесят два кадра, и каждый кадр был сделан с особой тщательностью. Джип, грузовик, бульдозер; группа рабочих, отдельные лица крупным планом, искаженные углом падения, но узнаваемые; огромные ящики, которые еще не были распакованы, но были значительными по своим огромным размерам; общий снимок шести гигантских дыр; дальнейшие кадры отдельных ям и мужчин, которые все еще набивали их бетонными кольцами.

Наконец он оторвался от глазка и собрал фотоаппарат. Здесь были четкие и неопровержимые доказательства того, что Куба создавала новую ракетную базу, нацеленную на ... кого? Почти наверняка на США. И на этот раз не с помощью русских. Но что восхищало, так это большое количество китайских лиц, которые он видел в видоискателе, и несколько лиц, которые не казались даже отдаленно кубинскими. Ни один из мужчин внизу не был одет в форму кубинской армии. Офицеров не было видно. Но были китайцы в боевых костюмах, которые отдавали приказы, как если бы они были начальником отряда.

Казалось весьма вероятным, что правительство Кастро передало заботу о своей защите китайцам. И все же человек под кодовым именем «Стар», как говорят, был испанским импортером сигар по имени Карлос Рамон Й'Ортега ...

Ник нахмурился. Акт агрессии против Кубы был последним, чего хотели AX или правительство США. Такого рода ситуация должна рассматриваться Организацией Объединенных Наций. Но, судя по тому, что там внизу, ракетная база будет готова к действиям через неделю или десять дней. А профилактика по-прежнему лучше, чем лечение.

Помогла бы даже задержка.

Он полез в карман за Пьером.

Пьер напоминал большой металлический шар, но его внешний вид был наименьшим из всех его талантов. Пьер был полой сферой, содержащей небольшое количество особо смертоносного газа. При использовании в относительно небольшом пространстве он был смертельным всего за полминуты. Используемый в большом пространстве например, там внизу, он вызывал у людей сильную тошноту и делал что-то неприятное для их нервов. Настолько неприятное, что понадобился бы постельный режим и медицинская помощь.

Ник нажал на шар, что-то повернул, подождал пять секунд, затем снова повернулся. Таймер в хитроумном механизме Пьера начал еле слышно отсчитывать секунды. Через пятнадцать секунд Ник бросил его и увидел, как капсула X-5 летит вниз по склону в мелкую долину внизу. Еще пятнадцать ... тринадцать ... десять секунд, и он сделает свою работу. Ник решил не ждать, а потратить несколько минут на изучение контура камуфляжа. За долю секунды между принятием решения и подъемом он почувствовал движение под собой.

Это была всего лишь очень слабая дрожь в ложной подошве под его коленями, но она передалась по его телу, как ударная волна. Он быстро поднял глаза и посмотрел на псевдо-плато, его рука инстинктивно полетела к Вильгельмине.

Кусок камуфляжа медленно двигался в его направлении по окрашенной резиновой поверхности. Он шаркал, наклонившись вперед, и тяжелые шаги его ног вызывали временные вмятины в странном материале и посылали через него дрожащие волны, заставляя его дрожать под ногами Ника. В камуфляже был мужчина, и у него был пистолет. Это был пистолет-пулемет, который был направлен в сердце Ника.