Огонь с небес

— Принцип сомнения во всем — не зашоренность, а фундамент научного метода, Михаил, — сказал Ян и проследовал за хозяином внутрь дома, в просторный коридор, освещенный единственным стоваттным светильником под потолком. — Я ничего не отвергаю огульно, но по той же причине я ничего не принимаю на веру.

— Мужу про научный метод бесполезно рассказывать, — выходя им навстречу, заявила высокая круглолицая женщина в домашнем халате и косынке, охватывающей копну огненно-рыжих волос, и тут же спохватилась: — Добрый день. Мы вас ждали.

* * *

— Надюша — тоже непрошибаемая, вроде вас, — доверительно шепнул Михаил ему на ухо, когда они уже сидели за столом в гостиной. — Скептик хоть куда. Вы там в академической среде — все фомы неверующие, что ли?

— Не называй меня Надюшей, будь добр, да еще и на людях, — поморщилась его супруга, поставив перед ним тарелку с дымящимся овощным супом, и с извиняющимся видом обратилась к гостям. — Я вообще свое имя не люблю, а уж с этими уменьшительно-ласкательными…

— Вам еще повезло, — без малейшего сострадания отозвалась Инесса. — Когда кто-то впервые слышит наши с братом имена, то первым делом спрашивает, не из Китая ли мы и владею ли я кунфу.

— Так вы тоже из научной среды, Надежда? — обратился Ян к хозяйке, чтобы остановить назревающий поток острот сестры.

— Да куда там… Пять лет назад вела физику и астрономию в старших классах. Астрономию до сих пор люблю, у меня даже телескоп на чердаке стоит. Иногда выбираюсь туда по ночам, смотрю на звездное небо… — Она тяжело вздохнула. — А потом школу закрыли.

— Просто так закрыли? — удивилась Инесса.

— Ну да. Поселок уже тогда умирал. Дети еще были, а вот учителей почти не осталось. Мне пришлось еще и математику на себя взять… Я хотела в город перебраться вслед за всеми, но муж уперся: бизнес тут у него, видите ли. А что того бизнеса: месяцами цех простаивает, потому что покупателей почти нет.

— Надюш… Надя, ты ж сама знаешь, что на твою зарплату мы и неделю не проживем! — запротестовал Михаил. — У нас выбора не было.

— Да черт с ним, — беззлобно отмахнулась Надя. — Мне уже наплевать. Теперь я просто домохозяйка. Зато у меня наконец-то есть масса времени на то, чтобы читать книги.

Она махнула рукой в сторону плотно заставленных книжных полок у нее за спиной. Ян мельком бросил взгляд на эти богатства. Судя по именам и названиям на корешках, в основном научная фантастика. Саймак, Лем, Гаррисон, Стругацкие, Азимов… Азимова, кажется, полное собрание сочинений, включая весь цикл «Основание» с пришедшими в полную негодность обложками — похоже, их зачитали до дыр. Чуть ниже — учебная и научная литература в столь же плачевном состоянии.

— Вот зря ты так безнадежно, — продолжал Михаил. — С тех пор, как у нас появился отец Христофор, дела пошли в гору… Ну, в бизнесе-то у меня — не очень, но в целом поселок вроде бы оживает. В основном за счет верующих, конечно. Многие приезжают, чтобы посмотреть на чудо, а потом остаются тут жить. Так что, дорогая, хоть ты у меня и безбожница, жаловаться тебе не на что. Не сегодня-завтра, глядишь, снова школа откроется, сможешь опять детишек учить, а то им приходится в такую рань на автобусе полчаса трястись…

Надя только скривилась и покачала головой, усаживаясь за стол напротив Яна. Он мельком взглянул ей в глаза. Каково ей тут — скептику в самом сердце формирующейся религиозной общины? Вполе может быть, ее кажущееся безразличие — только маска, и она тяжело переживает крушение надежд и планов на жизнь. Мечтать делиться знаниями с любопытными школьниками, а получить пропитанное традиционализмом окружение, где слепая вера ценится куда выше научного знания — сам он точно не стал бы с таким мириться.

— А давно ли здесь появился отец Христофор? — осторожно спросил Ян.

— Да уж года четыре назад, — сказал Михаил и осторожно подул на дымящуюся ложку супа. — В мае, кажется. Мы все сразу поняли, что он не простой священник. Он отмечен Господом.

Надежда при этих словах закатила глаза, вздохнула и сосредоточилась на тарелке супа.

— И в чем же это выражается? — спросила Инесса. — Чудеса с огнем после приезда он ведь не сразу стал показывать, верно? Если он приехал в мае, значит, Пасха уже была позади.

Михаил замялся.

— Вы неверующие, вам сложно будет понять. Это… на уровне ощущений. Мы просто знали. Ну и знамения, которые всегда окружали его.

— О… Даже знамения были?

Непривычно молчаливый Николай, который уже успел заглотить целую миску страшно горячего супа, расплылся в довольной улыбке и хитро посмотрел на Яна.

— Я ж говорил, что вам тут понравится, — негромко промурлыкал он.

— Были знамения, — кивнул Михаил. — Вы, конечно, спишете на случайность. Жил у нас тут один… криминальный элемент, Семен Северцов, или просто Север. Не слышали? Вон там, за храмом, у него особняк стоял — самый высокий в округе. В последние годы он весь поселок превратил в свою резиденцию. У него там такой контингент собирался — жуть. Гоняли в тайгу на джипах, браконьерствовали, а потом устраивали здесь всякое… Мы стороной обходили. И вот где-то через месяц после приезда отца Христофора, когда разразилась страшная гроза…

Надя фыркнула и покачала головой.

— В том-то и дело, что у Севера дом был самый высокий в округе, — заметила она. — Куда еще молнии бить?

— Да в любой кедр поблизости! — с раздражением ответил Михаил. — Говорил ведь… Да вспомни хотя бы тот, что напротив дома. Мне ж его потом спилить пришлось — и теперь, как снег, все норовят въехать в проклятый пень бампером. К лету надо будет выкорчевать…

— Минутку, минутку! — запротестовала Инесса с широко раскрытыми глазами. — Вы хотите сказать, что вначале молния ударила в кедр напротив вашего дома, а через некоторое время — в дом этого Севера?

— Точно, так и было. Сгорел дотла, угли да камни остались. Сам хозяин тогда в городе был. Приехал — матерился так, что здесь было слышно. Потом уехал, и больше о нем — ни слуху ни духу. Да и слава Богу. Что, хотите сказать, что невероятное совпадение, да? То-то и оно. Не совпадение это никакое.

— Строго говоря, не такое уж и маловероятное, — возразил Ян. — В среднем за год случается три-четыре удара молнии в квадратный километр земной поверхности. Самые высокие объекты, естественно, подвергаются опасности больше прочих. Какова площадь поселка?

Михаил только пожал плечами.

— Может, и случается, — сказал он, помолчав, и осторожно зачерпнул полную ложку супа. — Да только до появления отца Христофора не припоминаю я ни одного такого случая. Ну, то есть в деревья и раньше било, но чтобы целый дом спалить… Да не в этом даже дело! Люди стали меняться. Вот оно, главное знамение. У нас ведь народ никогда особенно набожным не был. А теперь?

Надя многозначительно хмыкнула, но от комментариев воздержалась.

— Ну, ты у меня просто упрямая, — отмахнулся Михаил. — Не была б такой, давно бы уже воцерковилась. Сходи хоть сегодня на службу, посмотри настоящее чудо!

— Дорогой, если мне захочется посмотреть на фокусы, я лучше куплю билет на выступление Дэвида Копперфилда. Тот даже летать умеет — не чета твоим церковникам.

— Надюша! — вскинулся Михаил. — Ты всерьез думаешь, что такой человек, как отец Христофор, прячет зажигалку в рукаве?

— Я б не удивилась. Ты ж сам рассказывал, что у него ожог на ладони…

— Не ожог, а стигмата! Только у самых святых из людей такое бывает.

— Небось бензин из зажигалки потек, а он сразу и не заметил. А потом как подпалил…

Михаил аж задохнулся от возмущения и не нашелся, что ответить на столь приземленное объяснение. Пока он, раскрыв рот и напрочь забыв про остывающий суп, искал подходящий контраргумент, Инесса, с воодушевлением слушавшая их перепалку, снова вмешалась:

— Разве стигматы признаются православной церковью? — спросила она, подняв бровь. — Я думала, о них только католики рассказывают.

— Послушайте, я не знаток богословия, — проговорил наконец Михаил. — Рассказываю только о том, что видел своими глазами. И вы тоже видели, к слову. И когда сегодня вечером вы станете свидетелями чуда…

— Если, — скромно поправил его Ян. — Если станем.

— Нет, дорогой Ян, именно «когда». Когда вы своими глазами увидите, как по молитве отца Христофора загорается свеча на алтаре, что вы скажете на это? Массовый гипноз? Ловкость рук?

Ян пожал плечами.

— Не будем спешить с выводами. Но скажите, Михаил, когда вы видите, как иллюзионист на сцене распиливает пополам женщину, вы тоже принимаете это за чистую монету?

— Это совсем другое, — упрямо покачал тот головой.

— Отчего ж? В обоих случаях вы наблюдаете нечто удивительное, выходящее за пределы вашего повседневного опыта. В обоих случаях вы не знаете… ну, допустим, что вы не знаете, как выполняется фокус. Становится ли фокус от этого чудом?

— Ян… Инесса… Просто сходите и посмотрите сегодня, хорошо? А потом и посмотрим, что станет с вашим скепсисом.

— Не, Миш, их скепсис ничем не поколебать, — со смешком отозвался Николай, с аппетитом уплетая жареную картошку, — я уже видел. Даже если с небес спустится сам Иисус с вереницей ангелов, они будут бегать вокруг со своими приборами да искать заросли конопли в округе. И, кстати, ты им еще про лик Богородицы не рассказал.

Ян с любопытством обернулся к Михаилу.

— Что за лик?

— Да этим-то вас точно не удивишь, — махнул тот рукой. — Вскоре после приезда отца Христофора на стене склада появился.

— А где это?

— В здании бывшей школы. Видели светло-зеленое здание под дороге сюда? Вот это оно.

Ян переглянулся с Инессой. Она улыбнулась и кивнула.

— Мы с братом, пожалуй, прогуляемся по округе до начала службы. Посмотрим на все эти знамения.

Последнее слово она произнесла громким шепотом, округлив глаза. Михаил поджал губы. Надежда довольно ухмыльнулась. Наевшийся до отвала Николай расплылся в улыбке и подмигнул хранившему невозмутимость Яну.

* * *

Солнце уже клонилось к горизонту, когда им удалось покинуть гостеприимный дом. Николай на сей раз компанию им не составил, заявив, что «в таком дубаке даже пингвин околеет». Как ни удивительно, но воздух уже не казался Яну настолько холодным, как с утра: должно быть, сумма всего съеденного и выпитого согревала не хуже добротного пуховика.

Он оглянулся на окна оставленного за спиной дома, подошел к сугробу, от которого Михаил советовал держаться подальше, и несколькими движениями разбросал снег. Показавшийся срез внушал уважение: не меньше чем полметра в диаметре. Ян достал из кармана смартфон, открыл карту и, дождавшись, когда приложение определит его местоположение, поставил метку.

— Зачем это? — спросила Инесса, с любопытством наблюдавшая за его манипуляциями.

— Хочу отметить на карте все места, где происходило что-то необычное.

— Думаешь найти закономерность? Гм.

Он пожал плечами.

— У нас только четыре таких места: церковь, склад, особняк Севера и этот пень. Этого мало для поиска закономерностей… Но чем черт не шутит. Есть у меня пара гипотез. Давай-ка наведаемся к бывшей школе, посмотрим на эту их Богородицу.