Опознавательный знак

Побег

— Рустем, выходи!

— Сейчас.

— Выходи скорее!

— А что там?

— Ну, живо, тебе говорят!

Натягивая рубаху, Рустем выскочил из палатки.

— Чего ты? Пожар, что ли?

— Тихо! Иди сюда.

Рустем подошел. Сергей нагнулся к самому уху товарища и прошептал:

— Рябинин сбежал.

Рустем недоуменно вытаращил глаза.

— Точно, сбежал, — повторил Сергей. — Тут знаешь, что ночью было? Об этом говорит весь поселок.

…Рябинина не нашли. Подозревают, что ночью в тоннеле был он. В его палатке произвели обыск. Обнаружили большой моток бикфордова шнура. Где он его взял? И для чего?..

Медведкин с тяжелой ножевой раной доставлен в поселковую больницу, которая разместилась в первом сборном домике. Константин Ильич без сознания. К нему по радио вызвали врача из Чимкента.

Рустем выслушал друга и неожиданно предложил:

— Бежим искать Рябинина!

— Чудак ты, Рустем! Его взрослые найти не могут, а тут ты еще суешься. Идем к Саиду Умарову.

— Зачем?

— Расскажем о том, втором… Помнишь, в камышах он с Рябининым сидел, пучеглазый!

— Пошли!

С шумом и грохотом влетели приятели в кабинет Умарова.

— Это еще что? — поднял тот голову от разложенных на столе бумаг.

— Мы знаем еще одного…

— Кого?

— Вредителя. У него белый ромб!

— Какого вредителя? Что за белый ромб? Ну-ка, садитесь, рассказывайте толком.

Ребята рассказали о встрече в камышах. Умаров вызвал по телефону какого-то Захарченко, и когда тот пришел, велел ребятам повторить все сначала. Пришлось рассказывать снова о лягушке, которую не удалось посолить из-за Рябинина.

— Он все старался с нами дружить…

— Кто — он? Рябинин?

— Да. Обещал подарить модель экскаватора. К себе на машину пускал.

— А один раз на рыбалке, — сказал Рустем, — Рябинин тазом глушил рыбу.

— Каким тазом?

— Ну, не тазом, а взрывчаткой. Он положил ее в таз, а таз пустил по воде…

— Постойте-ка, мальцы. А ящик со взрывчаткой при вас был пойман?

— При нас. Его дядя Николай Астапов вытащил.

— Так-так… А еще что вы про Рябинина знаете?

— А еще, — сказал Сергей, — он нас в тоннель посылал.

— И вы ходили?

Ребята переглянулись.

— Все ясно, — сказал Захарченко. — Вы рассказали ему, что там видели?

Сергей кивнул.

Теперь переглянулись Захарченко и Саид Умаров.

— Ну, ступайте, мальцы, занимайтесь своими делами.

Ребята пошли к выходу.

— А вы умеете хранить тайну? — послышался голос Захарченко.

Мальчики, как по команде, повернулись к нему.

— Умеем.

— Вот и отлично. О нашем разговоре — никому. Хорошо? Хотя бы до вечера.

— Будем молчать, — пообещал Сергей.

Выходя из землянки, приятели столкнулись с Николаем Астаповым. Тот шел так торопливо, что почти налетел на мальчиков.

Только они разминулись, как за спиной у себя друзья услышали голос шофера:

— У меня мотоцикл угнали!

— Что за фокус? Кто угнал? — спросил Захарченко.

— Не знаю. Сейчас прихожу из гаража в свою палатку, а мотоцикла нет. Он у меня в палатке возле койки всегда стоял.

Захарченко пристально посмотрел на Астапова.

— Вы знаете, что сегодня произошло на стройке?

— Конечно, знаю. Потому и пришел, что подумал: а не на моей ли машине он удрал?