Опознавательный знак

Город в степи

Казанцевых встретили радушно. Им выдали палатку, матрацы, простыни, подушки, небольшой стол, три табуретки и оцинкованный бачок для питьевой воды. Комендант городка показал Алексею Васильевичу место, где нужно ставить палатку.

Алексею Васильевичу никогда в жизни не приходилось натягивать походных палаток, но он храбро взялся за это незнакомое дело. Вбил колышки, установил стойку, стал натягивать веревки. Но вдруг палатка рухнула.

— Э, не так, сосед! — послышался голос.

К Алексею Васильевичу шел загорелый казах в белой рубашке с расстегнутым воротом. Это был Джусуп Саналиев — экскаваторщик. Его палатка стояла рядом. Вместе с ним к Казанцевым подошел и сын Саналиева — смуглолицый Рустем.

Саналиев принялся за устройство палатки умело. Алексей Васильевич подчинялся ему и делал лишь то, что он велел.

Вскоре палатка была установлена.

Рустем тем временем подошел к Сереже.

— Здравствуй, — сказал он, протягивая руку.

— Здравствуй, — ответил Сережа, пожимая руку мальчика. — Ты давно тут живешь?

— Давно. Четвертый день.

Сережа усмехнулся.

— Ну и давно!

— Зато я первый юный житель Гидростроя! — с гордостью заявил Рустем. — А ты будешь второй. Хочешь, я покажу тебе наш город?

— Хочу. Мама, можно мне город посмотреть?

— Пора отдыхать, уже вечереет.

Мария Андреевна в стороне от палатки разжигала костер. Костры дымили и возле соседних палаток. Закончив трудовой день, люди кипятили чай, грели воду на стирку, готовили в чугунных котлах плов. Запах жареного лука и бараньего сала разносился по всему селению.

Рустем и Сергей условились осмотреть город с утра. А пока Сергей стал помогать отцу устанавливать в палатке кровати и размещать чемоданы и узлы.

Сумерки опустились быстро. Где-то забренчала гитара, запела гармонь. В темноте резко выделялись красные огоньки костров. На брезентовых палатках трепетали тени.

Сергей уснул, едва голова его коснулась подушки.

А утром его разбудил Рустем.

После завтрака Мария Андреевна разрешила сыну совершить экскурсию, но наказала при этом далеко не уходить.

Сергей взял с собой колчан, наполненный стрелами. В карман он сунул обрывок туго скрученного шпагата, из которого собирался сделать тетиву для лука. Колчан висел на шнурке за спиной.

Рустем с первого же взгляда обратил внимание на необыкновенный предмет, висящий на шнурке. Сергей объяснил, что это стрелы и что он собирается сделать прочный лук и сходить в камыши на охоту. Это привело Рустема в восторг. Сам он, правда, еще ни разу не был в камышах, но тем не менее принялся уверять Сергея, что дичи в зарослях полно.

— Давай сразу пойдем в камыши, — предложил Рустем.

— Нет, сперва осмотрим наш поселок.

— Ну, хорошо. Только что тут смотреть? Одни палатки!

И приятели отправились.

Ровные ряды брезентовых палаток быстро кончились. Впереди показались бесконечные штабеля кирпича, груды бревен, досок, деталей сборных домов, кучи песка, глины, гравия. Самосвалы непрерывно доставляли сюда камень и песок. Здесь закладывались фундаменты жилых домов. Фундаменты еще только возникали из травы и бурьяна, но ребята увидели воткнутый в землю колышек, на котором прибита табличка: «Улица Мира». На этой будущей улице двое мужчин пока что косили траву. Два невысоких стожка свежего сена стояли рядом со штабелями золотистых досок, от которых шел приятный запах сосновой смолы.

Верблюды, пасшиеся в степи, забрели на строительную площадку и мирно пощипывали траву возле фундаментов.

Ребята увидели таблички: «Улица Советская», «Площадь Энтузиастов», «Улица Прохладная». Никаких улиц пока не было и в помине. Кругом — одна выгоревшая трава. Чуть поодаль густой золотистой полосой рос ячмень.

Вдруг над простором степи поплыл тревожный звон: бам-бам-бам-бам!..

— Что это? — удивился Сережа.

— Обеденный перерыв. Видишь, вон стоит сигнальщик.

Сергей увидал вдали человека, который ударял камнем по куску рельса, подвешенному на перекладине,

— Пойдем вон туда, на гору, — предложил Рустем.

— А что там?

— Там прокладывают постоянный водопровод. Идем!

Ребята стали взбираться на гору Бурлящую. За скалистым выступом они увидели группу рабочих, обедающих в тени одинокого дерева.

— Вы чьи, ребята? — спросил молодой, рослый казах.

— Мы из городка, — ответил Рустем.

— Садитесь с нами обедать.

— Спасибо. Мы пришли, чтобы с горы посмотреть на наш городок.

— Молодцы. Пойдемте вместе.

Рослый рабочий с куском лепешки в руке легко вскочил с земли и направился с ребятами к краю обрыва, с которого всю степь было видно как на ладони.

Спутник Сергея и Рустема оказался общительным. Он уселся на обрыве и спросил:

— А вам кто-нибудь рассказывал о нашем городке?

— Нет. Мы и сами его видим. Вон он!

— Да, таков он теперь. А каким он будет через два-три года — вы знаете?

— Нет, не знаем.

— Ну, я вам расскажу.

Ребята сели на траву.

— Сейчас наш поселок пока что в шутку называют городком. А скоро он настоящим городом станет. Вот, смотрите, что тут будет построено…

Приветливый парень говорил, а перед мысленным взором ребят предстал большой, правильно спланированный, зеленый город в степи. По его улицам, мимо белых двухэтажных домов, мчатся вереницы автомобилей.

Центр города — это десятки кварталов жилых домов. Северная окраина — школьный городок. Здесь возвышаются здания средней школы, двух техникумов, сельскохозяйственного института. Южная окраина, что у подножья гор, — зона отдыха. Тут тенистый парк культуры и отдыха со спортивными площадками и бассейном для плавания. Здесь же стадион на десять тысяч человек. Зимний кинотеатр.

Восточную окраину завершает медицинский городок, где утопают в зелени корпуса городской больницы и коттеджи дома отдыха.

А на западе выросли корпуса трех заводов — хлопкоочистительного, маслобойного и консервного. Туда по утрам автобусы доставляют тысячи рабочих и работниц.

— Ну как, хороший будет у нас город? — спросил рабочий, закончив рассказ.

— Хороший! — в один голос ответили ребята.

— То-то! Скорей подрастайте да помогайте строить!

Когда снизу послышались удары в рельс, извещавшие об окончании обеденного перерыва, Сергей и Рустем спустились с горы.

— Ну, теперь обязательно пойдем на охоту! — потребовал Рустем. — Камыши вот они, рядом. Идешь?

— Да. Только не будем забираться в камыши.

Перед тем, как войти в густые заросли, ребята сели на сухую траву. Сергею попал камешек в башмак, и он стал переобуваться.

Рустем, покусывая былинку, спросил:

— Что по-твоему главное в человеческом характере?

— Наблюдательность, — не задумываясь, ответил Сергей.

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю — знаю. Наблюдательность — это все. У меня такое правило: наблюдай и запоминай. Знаешь, как это полезно в жизни!

— Нет, не знаю.

— Эх, ты! От наблюдательного человека ничто не укроется. Вот пример. У тебя три пуговицы пришиты мамой, а одна — тобой.

— Как ты угадал?

— Путем наблюдения. У трех пуговиц нитки идут крест-накрест, а у четвертой — беспорядочно. Понял? Или вот еще пример. Тебе сегодня умываться было лень, и ты лишь правой рукой ополоснул лицо, а левой и к воде не притрагивался. Точно?

— Точно! — засмеялся Рустем, глядя на свои руки. — Вот это здорово!

Он швырнул обкусанную былинку и торжественно произнес:

— А у меня главное — дерзание. Я больше всего люблю смелость. «Смелого пуля боится» — знаешь? Вот сейчас мы пойдем в камыши. Твоя наблюдательность там едва ли пригодится, а смелость — в первую очередь. Пошли!

И друзья направились в серо-зеленые заросли. Тут рос не только камыш, а и мохнатые кусты тамариска, невысокие деревья — туранга и серебролистая джида.

Из тонкой, гибкой палки Сергей и Рустем быстро смастерили лук.

— Теперь — тише, прислушивайся! — вполголоса проговорил Рустем и поднял вверх палец.

Ребята присели в камышах.

Скоро неподалеку послышался шорох и тоненький писк.

Рустем выпучил глаза, боясь, как бы Сергей не хрустнул веткой или не зашуршал камышом. Чуть слышным шепотом он сказал:

— Поползли…

Ребята стали пробираться в глубь зарослей. Временами они замирали на месте, прислушиваясь. Шорох и писк по-прежнему слышались отчетливо.

— Это болотные курочки, — прошептал Рустем. — Ох, и вкусные! Подстрелим обязательно.

Но болотные курочки чуяли преследователей и уходили все дальше и дальше в густые заросли. Временами казалось, что птички где-то совсем близко, а то будто писк и шуршанье отдалялись.

Охота увлекла приятелей. Позабыв обо всем на свете, они упорно преследовали убегающих курочек.

Вдруг Сережа замер на месте.

— Рустем, где мы?

— Тише ты!

— Я дальше не пойду. Где мы, Рустем?

Рустем понятия не имел, куда надо идти, чтобы выбраться из густых камышовых зарослей.

Ребята заметались. Они шли вправо, влево, возвращались назад. Глухая стена из камыша всюду была одинаковой.

— Наблюдательность и внимание! — сказал Сергей. — Сейчас мы сориентируемся.

— Как?

— Очень просто. Я вспомнил: в книжке сказано, что на стволах деревьев с северной стороны должен расти мох.

— На каких стволах? На камышовых стеблях? Как бы не так!

— Тогда надо влезть…

— На камышовый стебель? Тут — не лес, а заросли. Наблюдательность твоя ни к чему. Здесь нужно мужество, дерзание. Иди за мной.

Ребята двинулись, как им казалось, прямо. Но известно, что идя по лесу прямо, мы, сами того не замечая, все время слегка поворачиваем вправо. Примерно через час ребята вышли на такое место, где камыш был поломан и помят.

— Стоп! — сказал Сережа. — Тут кто-то был. Может быть, кабаны? А вдруг — тигр?

— Никакие это не кабан и не тигр. Тут мы с тобой были. Вот, погляди…

Рустем нагнулся и поднял с земли стрелу с тремя красными полосками. При виде стрелы глаза у Сергея расширились.

— Мы окончательно заблудились! Мы же погибнем…

Сережа заплакал.

— Не хнычь. Главное — мужество и дерзание. Надо громко кричать. Нас услышат, — и Рустем крикнул: — Э-эй! Помоги-ите-е!

Ответа нет.

— Помоги-ите!

Сережа опустился на землю. Слезы текли по его лицу.

— Э-эй! Эге-ей! — кричал Рустем.

Но, сколько он ни прислушивался, в камышах было тихо. Сюда не доносился даже рокот автомобильных моторов и грохот тракторов.

«Далеко мы зашли», — с горечью подумал Рустем.