Жестокое жертвоприношение

* * *

Аманда,

Мне тоже вчера понравилось. Я тоже хочу большего и вообще… Можешь подарить мне что-нибудь на память? Я хочу того, что у нас было прошлой ночью. Если хочешь. Возьмёшь моё кольцо, если я его тебе подарю?

С любовью,

Шанда

Вскоре слух о "празднике" дошел и до Мелинды. Оказалось, "девушка" тайком сбежала от неё, и она была в ярости. В те же выходные Мелинда в панике прибежала к Кристи и выложила последние новости.

– Угадай, что произошло! Помнишь ту девчонку с дискотеки? - спросила Мелинда.

– Ну, да. А что с ней?

– Аманда встречается с ней! – сказала Мелинда с отчаянием.

– Да оставь ты её в покое! Она ещё ребенок! – сказала Кристи.

– Кажется, они вместе ходили в “Дом с привидениями”. Давай проверим. У тебя есть её номер? – спросила Мелинда и уговорила Кристи позвонить Шанде.

И хотя Кристи никогда не встречала Шанду, она набрала её номер и сказала, что ищет Аманду. Шанда невольно призналась, что они с Амандой вместе ходили на "Праздник урожая".

– Как же хочется её избить! – сказала Мелинда, услышав подтверждение. – Убить её мало.

Пять минут спустя, когда она позвонила Аманде и стала расспрашивать о празднике, та всё отрицала, утверждая, что вообще не видела Шанду. Тот факт, что Аманда солгала, задел Мелинду ещё больше. Ей захотелось отомстить; она захотела отправиться за Шандой немедленно. Но Кристи убедила её, что нужно злиться не на Шанду, а на Аманду.

Тем вечером Кристи и Мелинда составили план, как выманить Аманду и, возможно, избить её. Но это не сработало. Вместо этого они с Кристи до самого раннего утра тусовались с кучей парней.

Однако Мелинда не собиралась спускать всё на тормозах. На следующий день она позвонила Кристал и спросила, что ей делать с Шандой, как от неё избавиться. Сначала Кристал просто восприняла это как очередной приступ злобы.

– Мы всё время говорили об убийстве. Я так и сказала: "Просто убей их и покончи с этим", – вспоминает Кристал. – Но потом пришлось отыгрывать назад: эй, они того не стоят, продолжай жить своей жизнью.

Но Мелинде эта тема зашла. Обсосав её со всех сторон, она убедила Кристал, что нужно избавиться от этой малолетки, и Кристал поддержала её.

– Она много раз говорила этой девочке, чтобы та держаться подальше от Аманды, но Шанда этого не сделала, а Мелинда больше не могла этого выносить, – объясняла Кристал. – Когда Мелинда начала рассказывать, как сильно ненавидит Шанду и что Шанда с ней сделала, я сказала, что устала от этого дерьма: "Мелинда… да пошли ты их всех на хрен. Я устала от этого дерьма, оно у меня уже из ушей лезет. Убей, блин, ты эту грёбаную суку! Она, блин, это заслужила. Она вообще не должна путаться с твоей девушкой. Ты уже говорила ей раз, два, три – это уже слишком много. Сделай же наконец что-нибудь, чтобы она прекратила".

В школе Мелинда продолжала угрожать Шанде, что избьет её. Произошла пара сцен на поле Берк – футбольном поле возле средней школы Нью-Олбани, где собирались дети. Но после драк и проблем с уличными детьми Шанда стала другой. Она уже дралась в ответ, давала сдачи Мелинде и готова была постоять за себя.

– Она полностью изменилась за месяц, – позже рассказала Джеки Воут изданию "Courier Journal". – Шанда всегда была лидером. Но эти дети были старше и сильнее физически, и она попала в ситуацию, когда больше не была лидером; она стала ведомой. Я видела, как она просто угасает. Из крепкой девочки, которая никому не даёт спуску, она превратилась в ребёнка, который не хотел разговаривать, а закрывал дверь в свою комнату и не выходил весь день.

Шанда теперь проводила выходные с Амандой, рассказывая ей о трудностях дома.

– Она сказала, что сэкономила кучу денег на обедах. Они с друзьями собирались рвануть во Флориду или что-то в этом роде... Я сказал ей, что на 60 или 70 долларов она далеко не уедет.

Всё это время записки, которые писала ей Аманда, становились всё более нежными (она подписывала их "Аманда Пух" – прозвище, которое дала ей Мелинда). Она рассказывала Шанде о своих чувствах к ней теперь, когда они "дружат".

Аманда написала несколько записок, в которых говорилось: "Я вся твоя". Она дарила Шанде цветы, рисовала ей сердца и даже нарисовала "Розу любви". Она также написала (или переписала) для неё милые стихи. В одном сладком стихотворении, озаглавленном "Мысли", она пишет Шанде: "Моя драгоценная, я так люблю тебя, и с каждым днём эта любовь будет расти, пока не достигнет небес, но даже тогда не умрёт".

К 28 октября, шестнадцатому дню рождения Мелинды, отношения Аманды и Шанды достигли апогея. Девушки посылали друг другу надушенные записки, в которых писали "Шанда любит Аманду" и "Аманда любит Шанду", заполняя целые листы бумаги лишь этими фразами.

Мелинда как-то написала Аманде, предлагая всё обсудить, но не получила ответа. Это поставило её в тупик.

Годом ранее Аманда постоянно покупала Мелинде маленькие подарки. Она даже подарила ей золотое кольцо "панда", которое Мелинда носила почти как обручальное. Но этот день рождения, 16-летие, прошёл без единого слова от Аманды. Мелинда была ошеломлена. Что ещё хуже, отец тоже не прислал ей даже открытки.

К 29 октября Аманда и Шанда обменялись фотографиями. "Я похожа на парня?" – спросила Аманда в одной записке. В тот же день Шанда написала ответное письмо, в котором признавалась в любви и преданности. "Так ты ревнуешь, когда я говорю или смотрю на Дану. Не надо, потому что… Я тебя так сильно люблю. Я просто хочу тебя и только тебя, – писала Шанда. – Обещаю, что никогда не буду тебе лгать. Пожалуйста, не думай, что мне нравится эта девочка [Дана]".

Сообщается, что Джеки Воут нашла одно из романтических писем Аманды к Шанде и решила организовать встречу с нынешним мужем и бывшим, Стивом, а также отцом Аманды, Джерри, и обеими девочками. Ей хотелось получить несколько ясных ответов, чтобы разобраться в ситуации раз и навсегда. Она не знала, что и думать, потому что Шанда отрицала, что письма что-то для неё значили. Но, к сожалению, встреча не состоялась, потому что Джерри Хеврин чувствовал, что трое взрослых против него одного – несправедливо; он чувствовал, что на него ополчились, и в последнюю минуту отказался.

В ожидании Хеврина Джеки решила расспросить дочь о характере её отношений с Амандой.

– Я спросила, прикасалась ли Аманда к ней когда-нибудь так, как не должна, но она решительно отвечала мне "нет", – рассказывала позже Джеки в интервью журналу "Indianapolis". – Я сказала ей, что судя по письму, у неё с Амандой больше, чем просто дружба, и она сказала: "Нет, мама, просто Аманде нужна подруга, а я хотела стать для неё хорошим другом".

Джеки и дочь поплакали вместе и согласились начать всё сначала.

– Не знаю, было ли что-то у Шанды с Амандой, – сказал Воут репортёру, – возможно, и было… Я знаю, что Шанда очень переживала произошедшее и хотела начать всё сначала. После нашего разговора она спала со мной каждую ночь.

Благодаря финансовой поддержке Стива Шерера в последнюю неделю ноября Шанда перешла в католическую школу Богоматери Неустанной Помощи в Нью-Олбани. Школа предлагала Шанде религиозную образовательную программу, с которой Джеки была хорошо знакома, поскольку сама ходила в неё в юности. По сообщениям, Шанда сразу же вступила в женскую баскетбольную команду; тамошние ученики хорошо её приняли. Родители решили, что проблема решена.

Но всё это время Аманда поддерживала связь с Шандой. Аманда по-прежнему носила кольцо Шанды; Аманда заявляла, что не обращает на Мелинду никакого внимания, что она даже не читает её письма. В Хейзелвуде намечалась очередная дискотека, и хотя Шанда больше там не училась, она намеревалась пойти. Она написала Аманде, спросив о дискотеке, объяснив, что в эту пятницу переночует у двоюродной сестры Аманды Эдрингтон.

Эту короткую записку Шанда закончила словами: "Разве не весело будет провести ночь вместе? Вспомни танец в моей комнате! ХА". Внизу она добавила "Мелинда ушла", пометив имя Мелинды крестиком.

22 ноября, в пятницу вечером, двоюродная сестра Шанды, Аманда, и её девушка Аманда, обе студентки Хейзелвуда, попытались затащить Шанду на дискотеку.

– Нужно было получить входной билет, но она больше не была ученицей школы, поэтому её не пустили. Мы достали ей билет и попытались провести, но её узнали и заставили выйти, – рассказывал двоюродный брат Шанды.

Поскольку её не пустили на территорию школы, Шанде пришлось стоять на другой стороне улицы с кучей других детей. Однако ждать пришлось недолго; через несколько минут все они собрались и направились к чьей-то машине. Тут внезапно появилась Мелинда и велела Аманде сказать Шанде, что она не любит её, что она не хочет видеть её снова.

Аманда подчинилась.

Затем Мелинда обратилась к Шанде:

– Если еще раз попытаешься поговорить с Амандой, я тебя, блин, убью.

Вскоре после этого Шанда получила экземпляр ежегодника Хейзелвуда вместе с письмом от Аманды, в котором подробно указывались номера страниц с нужными фотографиями. Фтографии Шанды и Аманды были обведены цветными чернилами. В конце короткой записки Аманда упомянула девушку, которая хотела избить Шанду, говорила ей держаться подальше, предупреждала об опасности, грозящей им обоим, если они продолжат отношения.

К 12 декабря Аманда решила написать письмо Шанде. С её стороны это была серьёзной попыткой положить всему конец. В письме Аманда пообещала Шанде Шарер, что всегда будет рядом с ней в трудную минуту. Она писала Шанде, что знает о "её интрижке" с Рэем, и в основном указывала, что хочет прекратить с ней отношения из-за этого.

Шанда прислала ей ответное письмо на пяти страницах. В нём она жаловалась на новую школу, сообщая о расписании занятий и своей неловкости там. Она жалела, что Аманды нет с ней на занятиях, и говорила, что не чувствует себя такой умной, как другие дети: "Да, я умная, но не настолько".

Шанде было любопытно, что происходит в Хейзелвуде, и она попросила Аманду позаботиться о двоюродной сестре. "Потому что некоторые могут воспользоваться ею", – написала Шанда. Она закончила письмо стихотворением, которое заканчивалось стихами:

Когда ты рядом, белый свет
Поёт мне песни о любви.
И слёзы капают во след,
Но нет в душе моей тоски.
Познай же ты всю глубину
Моей любви к тебе.
Ведь ту, которой я нужна,
Забыть я не могу.