Жестокое жертвоприношение

8

В доме было весело. Для всех было облегчением снова почувствовать землю под ногами, и, казалось, всё вернулось на правильный путь. У Мелинды появилось много друзей – кучка маленьких девочек то и дело сидела снаружи на крыльце, все разговаривали, играли и слушали музыку. Её лучшая подруга Кристал Уотен всегда была рядом. Кристал и Мелинда были так близки, как только могут быть две девочки.

Мелинда с подругой Кристал Уотен

– Мы все время играли в кукол Барби, в игры, в семью – как и все маленькие девочки, – вспоминала Кристал. – Мы садились и представляли, что мы радиоведущие, записывали себя на пленку и всё такое прочее, делали много всяких безумных вещей.

Поскольку Кристал стала как член семьи, она никогда не задавала вопросов о поведении Ларри; на самом деле, она довольно хорошо ладила с ним.

– Мы прошли через всё вместе, – позже скажет Мелинда. – Кристал практически жила в моем доме, лазила в холодильник, брала то, что хотела, разгуливала в одном нижнем белье. Она была как ещё один ребенок.

Кристал по-своему привлекала Ларри. Он фотографировал Кристал и Мелинду в купальниках, вечно подшучивал над ними и играл с обеими. Тем не менее его поведение было непредсказуемым, и Кристал временами не могла его понять.

– На самом деле он был привлекательным мужчиной. Такого встретишь – никогда ничего такого не подумаешь. Нужно знать его ближе и знать его проблемы. Сейчас он пьян, в другой раз очень милый, а потом – становится настоящим джентльменом, как в старые времена, – рассказывала Кристал. – Он часто ставил нас на место и показывал, как мужчина должен обращаться с женщиной. Он отодвигал стул, чтобы женщина села, пододвигал её стул к столу, разговаривал с нами и держал за руку со всей возможной галантностью. Он показывал, как всё это делается. А потом он вдруг становился каким-то властным и чрезмерно требовательным – чтобы к 21:00 все лежали в постели, радио чтобы было выключено и свет тоже.

Марджи тоже поладила с Кристал. Она приходила с работы и слышала, как Мелинда и Кристал хихикают, болтают о мальчиках и пробуют косметику. Марджи ни в чём не ограничивала Мелинду. Ей было приятно видеть дочь счастливой. Она хотела, чтобы у той была успешная, нормальная жизнь. Она хотела этого для всех своих девочек. Всякий раз, когда Марджи не работала или не спала, она всё время посвящала Мелинде: возила дочь и её подружек в торговый центр или в кино.

– Я люблю Марджори, люблю её до смерти. Она мне как мама, – позже скажет Кристал. – Она тоже была не чужда подростковым шалостям, и мы подумали, что это даже здорово. Ей всегда хотелось, чтобы мы красиво одевались, чтобы у нас волосы были в порядке, чтобы мы красиво выглядели. Она хотела, чтобы мы были самыми обычными подростками, и нам это в ней нравилось.

Когда Мелинде было 12 лет, у неё появился первый "парень". Это был мальчик по соседству, примерно её возраста, и они вдвоем проводили время, играли в мяч и катались на велосипедах. Марджи решила, что пришло время рассказать Мелинде о половой жизни, но вместо того, чтобы сесть с ней за стол, она купила Мелинде книгу, в которой подробно рассказывалось о менструациях, венерических заболеваниях и беременности.

Год спустя именно Мишель открыла Мелинде правду о СПИДе, презервативах и вреде беспорядочных связей. Хотя Мишель отвернулась от мужчин, она понимала, насколько соблазнительна сестра. В том раннем возрасте мальчики липли к Мелинде, глазели на неё и приставали к ней. Мелинда была только в шестом классе, и к ней уже подкатывали парни постарше, приглашая на свидания. Одному 19-летнему парню Мишель пригрозила вызвать полицию и выставила из дома. Вокруг Мелинды вертелось много парней из школы, и ей не было скучно. Она приходила домой вся взволнованная, рассказывала о ком-то, кого считала очень милым. Это беспокоило Ларри.

– Моя маленькая девочка взрослеет и уходит от меня, – ныл он.

– Да нет же, это просто друзья, – заверяла его Мелинда.

Ларри по-прежнему проводил время наедине с Мелиндой, хотя уже не так часто. Она по-прежнему ездила с ним на стрельбище в Селлерсберге, но ей это надоело, и она начала говорить ему об этом. Она встречала новых друзей, все больше занималась учёбой. Она взрослела, но Ларри не хотел этого признавать. Вместо этого он во всём обвинял Марджи.

– Ты настраиваешь её против меня, ты подговорила её, чтобы она не ехала со мной, – выл Ларри.

С Ларри Мелинда всегда ощущала себя сорванцом, кем-то мужественным. Хотя Ларри говорил ей, какая она красивая, одновременно он учил её боксу и иногда довольно сильно побивал; он учил её быть агрессивной. Мелинда чувствовала, что он воспитывает в ней маленького мальчика. Она была в замешательстве по поводу своей сексуальности, своей идентичности.

– Я просто смотрела, как он чистит оружие и ездит стрелять. Он брал с собой меня и подругу, какая-бы у меня в то время ни была подруга, – объясняла Мелинда. – Я думала, это для защиты, чтобы я была в безопасности, потому что он часто говорил, что нужно уметь защищаться. Он позволял мне носить газовый баллончик, дал мне маленький складной нож, и я носила его в сумочке.

Очевидно, Мелинда не единственная, кто запутался в своей гендерной идентичности, потому что как раз перед Рождеством того года Мишель пришла домой и тихо объявила, что она лесбиянка. Ларри не обратил на это внимания; он был в зените славы, занят тем, что тратил остаток денег на себя и своих подружек. Однако он взял за правило дарить на Рождество подарки каждому члену семьи, кроме Мишель.

– Он разложил все подарки, каждый в аккуратной обёртке, и просто сказал: "А тебе, Шелли, ничего", – вспоминает она. – Наверное, это в какой-то степени задело меня, потому что он только раз принёс нам подарки на Рождество.

Заявление Мишель повергло Марджи в шок. Мишель была популярна среди мальчиков, у неё было много парней, она часто ходила на свидания. Это стало для матери полной неожиданностью. Сначала она не поверила своим ушам.

В то время Марджи работала в новом отделении больницы Флойд – отделении по борьбе с наркотической зависимостью, и одна из её коллег, Сьюзан Чандлер, вспоминает, насколько расстроенной Марджи пришла тогда на смену.

– Наверное, она чувствовала себя преданной, потому что считала, что дочери ничего от неё не скрывают, – сказала Чендлер. – Она продолжала говорить, что больше не знает, чего ждать от Мишель. Что касается меня, то я предположила, что Мишель подвергалась какому-то сексуальному насилию, но, не имея никаких доказательств, я свои предположения не высказала.

В конце концов, Марджи оправилась от шока и приняла подругу Мишель, Китти, в дом. Все девочки любили и доверяли Китти. Она быстро стала как член семьи, и сначала Китти думала, что у Лавлессов всё нормально. И только через 6 месяцев она поняла, насколько странной была обстановка в семье. Среди прочего, она поняла, что Ларри нельзя назвать взрослым, он часто ведёт себя скорее как 16-летний. В Ларри было много такого, что ей не нравилось. Она видела, как Ларри часто шлёпает Мишель по заднице, и подумала, что это извращение. Она наблюдала за жестоким обращением, которому Марджи подвергалась практически без причины – Ларри постоянно унижал её.

– Всё в порядке, это выражение моей любви к тебе. Обожаю женщин с большой задницей, – с усмешкой говорил Ларри Марджи.

Тем не менее, Китти не чувствовала жалости к Марджи, потому что не считала её нормальной матерью. Китти считала, что Марджи тоже виновата в том, что творится в доме.

Когда Китти увидела, как Ларри уходит спать с Мелиндой, она, наконец, высказала своё мнение и попыталась положить этому конец. Когда Китти спросила Мелинду, прикасается ли к ней Ларри, когда они спят вместе, Мелинда сказала "нет".

– Она сказала Мелинде, что ей не нужно спать с отцом, что она уже взрослая и должна просто сказать "нет", – вспоминает Мишель. – И однажды она предъявила это Ларри. Тот велел ей не лезть не в свое дело.

– Пока Ларри был дома, помню, меня мучила мысль о том, не сообщить ли о Марджи и Ларри в социальные службы, – расскажет Китти много лет спустя. – Мы с Мишель часто говорили о вероятности сексуального насилия над Мелиндой. Мишель просила меня не звонить в социальные службы, и в то время я считала, что все приёмные семьи коррумпированы. Я боялась, что в приёмной семье Мелинде будет только хуже.

Хуже всего было то, что Ларри умел мгновенно превращаться из унижающего чужое достоинство извращенца в "идеального" отца, который сначала унижает, а через секунду говорит: "Люблю тебя, детка". Китти сходила с ума, когда слушала, как девочки его защищают. Мелинда вообще не хотела слышать что-то плохое об отце.

Мелинда была загадкой. Иногда она вела себя как 30-летняя женщина, иногда – как милая маленькая девочка 13 лет, которая много времени проводит в одиночестве в своём воображаемом мире. Её "игровой комнатой" была каморка под лестницей. На самом деле это был жёлоб для белья размером примерно два на полтора метра, где она хранила любимые куклы и игрушки. Но друзей это был клубный дом. Никто не трогал Мелинду, когда она была там, так что она с друзьями получала там настоящее уединение. Они могли делать всё, что хотели. Они даже разрисовали стены.

Комната Мелинды Лавлесс

Когда она играла в ди-джеев с Кристал, то довольно часто пела песню Джорджа Майкла об отце, но также придумывала мелодии и слова, записывала представления на плёнку, часто с сексуальным или коварным подтекстом.

Но как бы Мелинда ни пыталась убежать от реальности, она не могла спрятаться от постоянных ссор между Марджи и Ларри. Эти ссоры становились всё более ожесточёнными, и этим Ларри мучал Мелинду. Он усаживал её на колени и проводил одну из своих серьёзных бесед, чему часто становились свидетелями Мишель и Китти. После одного такого случая, когда Ларри взял совершенно новый джип Марджи, разбил его, и облевал новый плюшевый салон, Марджи вышвырнула Ларри на улицу.

– Детка, мама меня не любит, и папе придется уйти, – сказал Ларри Мелинде, чем довёл девочку до слёз. – Теперь, детка, не знаю, когда ты увидишь меня снова, но помни, что я люблю тебя, и этого у меня не отнять...

Мелинда впала в истерику.

Как обычно, когда Ларри ушел, Мелинда сквозь рыдания умоляла мать вернуть его. Это был всего лишь один из многих случаев, когда он собирал вещи в машину, уезжал на несколько часов, но затем возвращался ночью.

Другим девочкам Ларри тоже делал только хуже. Мелисса старалась от этого убежать. Она проводила большую часть своего времени вдали от дома, выпивая и развлекаясь с приятелями. Когда в доме вспыхивали ссоры, Мишель и Мелинда уходили в гостиную, с дрожащими руками и колотящимися сердцами. Когда все заканчивалось, обе просто сидели, уставившись в телевизор с отсутствующим выражением лица. Вскоре они научились отрешаться от действительности, думая, что находятся в другом месте.

Мелинда, Мишель и Мелисса

Когда Мелисса, которая пользовалась успехом у мальчиков в школе, сообщила семье о своем решении стать лесбиянкой, Марджи подумала, что это странно – две девочки-лесбиянки в одной семье, но к тому времени она уже свыклась с этим и не поднимала волну. Она даже позволила девушке Мелиссы жить у них почти год. Ларри не любил девушку Мелиссы и называл её шлюхой, когда той не было рядом. Но девочки любили её. Конечно, между девушкой Мелиссы и Ларри произошло несколько недоразумений. Однажды Мишель увидела, как Ларри повалил девочку на землю, а та до смерти испугалась.