Легче пёрышка

* * *

— Да, маг! Я сам не видел, но Заки говорил, что он как раз был там! И этот маг просто взял и перепрыгнул Прорву! — заливал одноклассник компании благодарных слушателей.

— Врёшь ты всё! — последовало возражение. — Если это маг, то перелетел! Прыгнуть на три сотни футов не смог бы даже он!

— Заки сказал, что именно прыгнул! Одним прыжком! Три сотни футов! Магия!

— Заки любит врать, так что и тут приврал! Помнишь, как он сказал, что нашёл в шахте золотой самородок? И поймал во-о-от такую рыбу в Стремнице!

— А может и нашёл! И поймал!

— А вот и нет! Враки!

— Пойди и спроси самого мага! Он сейчас в таверне Мило и, наверное, будет там до вечера, — послышался новый голос.

Все обернулись и увидели довольного Заки, который незаметно вошёл в класс. Он пытался придать себе скучающее выражение крутого парня, но бездарно провалился — слишком уж подрагивали уголки его губ, пытаясь не сложиться в торжествующую улыбку.

Магия! Родители мне рассказывали сказки о магах и магических сражениях, я практически вырос на них. После того, как я вспомнил предыдущую жизнь, моё материалистичное мировоззрение было безвозвратно подорвано. Сам факт реинкарнации, путешествия сознания из одного тела в другое, сознания, не зависящего от электрохимических реакций в мозгу, от сети нейронных связей, говорил о существовании души, духа, астрального тела — как его ни назови. Чего-то, что останется после того, как твоё тело будет развеяно по ветру после кремации или сожрут черви в новой и очень тесной подземной квартирке. От подобного у меня, старого атеиста, захватывало дух. Правда система реинкарнации была ущербной, вся радость предположительного бессмертия нивелировалась фактом стирания личности. Человек — совокупность памяти и опыта. И если он их лишится, останется ли самим собой? Пусть память старой жизни стала непреодолимым препятствием в общении со сверстниками, но я был рад обрести себя. И теперь я дорожил своей личностью и памятью более, чем когда-либо в обоих жизнях. Теперь боялся не смерти, ведь я знал, что смерть — не конец. Больше всего я боялся вновь потерять память, вновь лишиться драгоценных воспоминаний, того, что делает меня мной.

Но я отвлёкся. После перерождения я перестал воспринимать рассказы о магах, как сказочки родителей — перед глазами был факт чего-то в миллионы раз чудесней, чем любая магия. Дядя Мило редко рассказывал о магах, но когда это делал, то говорил, как о самом собой разумеющемся, как о бушующей непогоде, взяточничестве или о повышении налоговых ставок — вещах неприятных, но житейских. Так что словам Заки я поверил сразу и безоговорочно, поэтому сделал то, чего не делал ни разу в этой жизни — решил прогулять уроки и как можно скорее бежать на работу. В конце концов успеваемость у меня была прекрасной, а вот возможность увидеть вживую обладателя магии могла больше и не представиться.

* * *

Как вы себе представляете мага? В моём воображении был какой-то смутный образ, что-то типа седобородого старика в длинном плаще с капюшоном, с посохом, покрытым светящимися рунами, и большим кристаллом в навершии. Человек, на которого указал дядя Мило, усмехаясь себе в усы, был бы последним, кого бы я заподозрил в обладании сверхъестественными силами.

Молодой парень, не старше двадцати, удобно расположился за столиком второго яруса общего зала. Место, где он сидел, было моим любимым — оттуда можно было наблюдать за суетой в зале внизу, а также видеть всех входящих и выходящих людей.

Если бы кто меня спросил, какова его профессия, первой бы мыслью была бы: «наёмник». И такой же была бы и вторая, и третья — слишком уж он напоминал самого Мило. На это мягко намекали то ли длинная сабля, повешенная на спинку соседнего стула, на котором уже лежал его вещевой мешок, то ли две видавшие виды кобуры, из которых торчали рукояти револьверов, то ли потёртая кожаная куртка с ремнями, заклёпками и кармашками.

Парень сидел, вольготно откинувшись на стуле, и с аппетитом наминал жареные колбаски, запивая сидром из глиняной кружки. Рядом на столе стоял, дожидаясь своего часа, большой тыквенный пирог. Он заметил моё приближение, трудно было не заметить, но никак этого не показал, продолжая отдавать должное местной стряпне.

— Дяденька, а правда, что вы — маг? — в лоб спросил я.

Его взгляд оторвался от жареных колбасок и зафиксировался на мне. Не знаю, как он это сделал, но у меня по спине побежали мурашки, я прямо кожей чувствовал его неодобрение. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Поэтому бухнул на стол кувшин с сидром, который я вот уже сколько времени держал в руках.

— За счёт заведения!

Колючий взгляд ярко-голубых глаз потеплел. Пока он смотрел на меня, я разглядывал в ответ его.

Мой будущий собеседник был рыж. Его волосы не были каштановыми с рыжинкой, не были золотисто-белокурыми. Нет, они бы огненно-рыжими, того редкого оттенка, что ассоциируется с ярким полыхающим костром. Того самого, что так восхитительно идёт женщинам, а у мужчин вылезает на лице смешной щетиной, перерастающей в не менее смешную рыжую бородёнку. Кожа его, как и у всех моих знакомых рыжих, была бледной, а щёки и переносицу покрывала обильная рябь веснушек.

Наконец, когда пауза уж слишком затянулась, он усмехнулся и кивнул на стул напротив себя. Я, не мешкая, на него взгромоздился.

— Так вы маг?

— Давай на «ты»! А то я чувствую себя старпёром!

У него был низкий приятный голос и непривычный акцент, показывающий, что наш язык для него не родной, пусть и владеет он им в совершенстве. Чёрт, до сих пор мне и в голову не приходило, что в этом мире существуют разные языки. Молодец, Назар, пятёрка за любознательность! Прекрасно постигаешь свой новый мир!

— Так ты маг? — отвлёкшись от самобичевания, повторил я.

— Нет! Магов не существует! — ошарашил меня собеседник.

— Но как же… Дядя Мило говорил, что его отряд сталкивался с…

— Магов не существует! Как не существует и магии! Не бывает каких-то там придурков, сделавших несколько пассов, пробормотавших пару загадочных слов, и «бах!», внезапно человек превращается в кролика!

— Понятно… — приуныл я. — Прости, что…

— Магов не существует! То, что невежественные обыватели зовут магией, имеет самый серьёзный научный фундамент! И для того, чтобы превратиться в кролика, нужны не какие-то шаманские пляски, не бормотание разных «шмумбли-плумбли», а две вещи: воля и сила!

— То есть магия существует?

— Не магия! — разозлился он. — Айнгриф! Ну, то есть по-вашему «воздействие». Махткригеры, те, кого вы, деревенщина, зовёте «магами», не устраивают плясок и дурацких бормотаний! Айнгриф — воплощение силы кригера, направленной его волей. Соединение знаний, силы и мастерства — лебенскрафт, то, чему приходится учиться многие годы! Поэтому учись хорошо!

Этот сопляк, немного не дотягивающий по возрасту до моих внуков, принял самодовольно-назидательный тон и даже поднял вверх палец, чтобы подчеркнуть важность столь глубокомысленного заявления.

— Да, да, учись, хорошо кушай, мой руки перед едой и уши на ночь… Я в курсе! — раздражённо бросил я, но внезапно спохватился. — Стоп! Ты хочешь сказать, что я могу стать магом?

В ожидании ответа я даже затаил дыхание. Магия! Отринуть материальное, управлять миром силой мысли! Сколько фильмов и книг проглотил я в своей прошлой жизни! Сколько рассказов перед сном выслушал, широко раскрыв глаза, в этой! Не дешёвые балаганные фокусы, не орды шарлатанов, выдающих себя за чудотворцев, чародеев и прочих экстрасенсов, а настоящая магия! Мне до сих пор не верилось, что подобное существует, но, по сравнению с чудом жизни после смерти, любые эфиры, астральные поля, и прочие ауры, казались вполне возможными штуками.

— Идиот! Магов не существует! — попытался опустить меня на землю собеседник.

Ха! Не на того напал!

— Ну, этим, кригером! Освоить ваш айнгриф, или как его там?

Он рассмеялся.

— Айнгриф — это… Слушай, вот кем работает твой отец?

— Мой отец умер. Как и моя мать. Я — сирота!

Это его ни капли не тронуло.

— Ладно, тогда кем он был?

— Алкоголиком! — увидав недовольный взгляд собеседника, я быстро поправился. — Ну ладно-ладно, шорником.

— О! — глаза его загорелись. — Кстати, я — Штайн.

— Что?

— Уф-ф-ф, Штайн. Это моё имя.

— Славен! — представился я.

— Так вот, Славен, представь, ты вырос, стал шорником. Сидишь в своей мастерской и тыкаешь в ремень шилом. А тут к тебе подхожу я, и спрашиваю, можно ли обучиться твоему мастерству…

— И чего тут такого?

— … мастерству шилотыканья?

Было несложно понять, к чему он ведёт.

— То есть «айнгриф» — это тыканье шилом? Незначительная часть чего-то большего?

Он широко улыбнулся, одобряя мою догадливость.

— Ну, не такая уж и незначительная! Скорее, основополагающая.

— Так вот, могу ли я изучить это большее?

— Лебенскрафт. Мастерство управления собой, собственной силой. Позволяющее постичь себя, добиваться невозможного и изменять мир. Нет, не можешь.

— Значит, у меня нет дара?

Штайн отложил в сторону вилку, потянулся рукой через стол и коснулся моего лба. Я почувствовал, как по телу пробежала слегка щекочущая тёплая волна.

— Дар есть у всех, — улыбнулся мой собеседник. — У кого-то больше, у кого-то меньше. Ты обладаешь неплохими задатками, пусть и ничего выдающегося. Родись ты в одном из махтшлоссов, мог бы стать одним из нас. Но, увы, малыш.

Самодовольная сопля, да чего ты себе возомнил? Да я в твоём возрасте… Ну да, наверное, так же выпячивал бы грудь перед сторонним собеседником. Но ведь не перед первоклашками же!

— А могу ли я переехать в ваш это самый махтшлосс? Я сирота, меня ничего не держит.

— Без шансов. Несмотря на то, что Вторая Война закончилась, доверия между враждующими городами так и не возникло. Тебя всюду будут считать шпионом врага. Я, кстати, не слишком уверен, что ты им не являешься. Я встречал много сопляков-малолеток, ты на них не похож.

— Но тогда почему ты мне всё это рассказываешь? Если я шпион, то ты мне…

— Что? Рассказал общеизвестную информацию? Ту, что наш Вирбельшлосс печатает в разделе «общая информация» своих рекламных брошюр?

— Рекламных брошюр?

— А что тебя удивляет? Махткригеры тоже любят вкусно кушать и спать на мягких кроватках. У них тоже есть жёны и подруги, которые любят косметику, дорогие шмотки и украшения. Знаешь сколько нужно отвалить за хороший букет цветов? Пачки хрустящих марок не растут на деревьях! Поэтому мы продаём наши услуги, дорого продаём. И чем лучше клиент ознакомится с нашими возможностями, тем меньше возникнет недопонимания.

— Но ведь вы — большая редкость! Дядя Мило говорил, что встречался с вами считанные разы. А он многое в жизни повидал.

Парень глянул на меня с сочувствием.

— Разве что в вашей дыре. Нет, понятное дело, в махтшлосс не пустят чужака, но есть филиалы, где можно оформить заказ. Если вдруг когда-то поднакопишь деньжат, то езжай в Линдау, а там либо найди представительство, либо поброди по причалам — наши корабли швартуются постоянно. Не хочу хвастаться, но мы — самые лучшие! Конечно, остальные тебе скажут про себя то же самое, но только мне ты можешь верить, потому что я — классный парень!