Хроники старого мага. Книга 3

Позади них раздался голос Старшины отряда гномов. Старшина предлагал им познакомиться с переводчиком и проводником, с которым они будут передвигаться по форту. Невил обернулся. Рядом на голос Старшины повернулся Голендил. Перед собой Невил увидал группу гномов во главе со Старшиной, стоящую полукругом. И тем удивительнее было услышать голос откуда-то снизу, произнёсший на эльфийском.

- Аай иоу саи анитхимб о нин таайн, имл смаха лин дол на а маке. (Если ты хоть что-нибудь скажешь про мой рост, я разобью твою голову булавой).

Невил скосил глаза вниз. Прямо перед ним стоял очень низкий гном. Внешний облик его не давал возможности ошибиться. Лицо представителя этого племени было совершенно типичным. А рост… бывает. Больше впечатлял его объём. Даже для представителя подгорного племени это было не типично. Однако Невилу ранее приходилось встречать и низких и полных представителей среди людей, а потому он быстро справился с удивлением.

- А почему я что-то должен говорить про ваш рост? – Задал вопрос Невил, обращаясь к новому собеседнику.

Гном перевёл свой взгляд на него. Некоторое время он смотрел с удивлением.

- Человек.

Обернувшись к Старшине он произнёс фразу с вопросительными интонациями. Даже без перевода было понятно, что он удивлялся, что Старшина не сообщил ему, что один из его собеседников человек. Тот ответил короткой рубленной фразой, которую Невил воспринял как выражение: «Ты не спрашивал». Снова повернувшись к нему лицом, он продолжил уже на языке империи.

- И на каком же языке мы с вами будем общаться?

- На имперском. Тогда мне не придётся ему переводить дополнительно. – Ответил Голендил и кивнул головой в мою сторону.

- Хорошо. Тогда для начала вам нужно заплатить пошлину в одну серебряную монету достоинством в один сикль за повозку, если хотите въехать в город. Ещё три медные монеты достоинством по одному кнату за пони. Ещё два кната за право проведения торговли в городе. Отдельный торговый налог вы оплатите после окончания торгов. И, надеюсь, дальнейшие переговоры мы будем проводить в более достойном и тёплом месте, а не на площадке перед городскими воротами.

Мы пересеклись взглядами с Голендилом. Он кивнул и, засунув руку под надетую на него куртку, стал отцеплять с пояса кошель с деньгами. По уговору, платить за проезд будет он, чтобы не создавать лишних движений, а я после возмещу ему половину потраченных денег. Молодой гном, стоящий рядом с нами, протянул Голендилу железную чашу. Можно было не сомневаться, что чаша исполнена из особого железа, которое развеивает чары иллюзий. Зачерпнув из кошеля горсть монет, Голендил отсчитал требуемое количество денег, ссыпав остальное обратно. Монеты не развеялись на чаше, и нас пропустили в город. Брёвна моста сменились брусчаткой пространства подбашенного туннеля, проехав который, мы оказались внутри форта. Брусчатка подбашенного туннеля была лишь едва припорошена тонким слоем снега, а потому лыжи повозки скользили с большим трудом. Пришлось толкать повозку до ровного снега за стенами башни. Оказавшись внутри гном, представившийся Балином, уверенно повёл нас к одному из зданий, расположенному недалеко от городских ворот.

Внутри здания оказалось тепло, несмотря на зимний холод снаружи. Пони слуга отвёл в конюшню, а повозку нам предложили оставить во дворе дома, загнав её в дальний угол, чтобы не мешалась остальным постояльцам. Давно я не находился в столь тёплом помещении. Неудивительно, что меня стало размаривать. Невольно я стал расслабляться. В нормальный мир меня вернул голос Голендила.

- Соберись, Невил. Сейчас нам предстоят переговоры. С Гномами это тяжело.

- Поэтому он привёл нас в тепло? Чтобы мы расслабились?

- Не без этого. Но главная причина – ему здесь комфортнее. А нам – нет. Он надеется, что сможет нам навязать выгодный ему контракт.

- Ты думаешь, что ему от нас что-то надо.

- Уверен. И очень сильно надо. Иначе мы бы прошли ворота намного быстрее. Гномы очень любят деньги и время. Работают они быстро. Спорят из-за денег упорно. А в воротах нас держали долго.

- Значит, для нас вызвали особого специалиста.

- Быстро схватываешь. У них есть работа, которую могут выполнить лишь нам подобные. И это не лечение. Поэтому не расслабляйся, или нам навяжут кабальный договор. Лучше позволь вести дела мне, а сам смотри и думай. Я постараюсь не сильно вляпаться. Без договора они всё равно не пропустят. Осталось лишь заключить условия, выгодные для нас всех.

- А просто пройти мы не сможем? Или на худой случай уйти?

- У тебя нет выбора. Через горы не пройти. В обход – тебе не хватит времени.

- А тебе?

- Я-то могу уйти. Только не хочу. Это долго объяснять.

- Если будет совсем туго – уходи. А попробуют меня задержать – сами виноваты.

Я внял словам Голендила. Всё-таки он был намного старше меня и опытнее в подобных делах. За дверью слышались голоса на гномьем языке, которого я не понимал. Мы ждали. Чтобы перебороть расслабленность, я проводил дыхательные практики, направленные на усиление концентрации. Ожидание не продлилось долго. Скоро раздались шаги, приближающиеся к нашей двери. Мысленно я напрягся. Дверь открылась без скрипа, что говорило о рачительности её хозяев. В комнату, переваливаясь на своих коротеньких ногах, вошёл Балин. Избавившись от тяжёлой верхней одежды, он не сильно потерял в объёмах. Молодой гном внёс поднос с кувшином воды и глиняными кружками на нём. Пройдя вперёд Балина, он поставил на небольшой столик, после чего постарался быстрее выскользнуть за дверь. Как только дверь закрылась, Балин протянул руку в сторону столика, вокруг которого располагались четыре табурета.

- Прошу садиться, уважаемые. Пива не предлагаю. Договору мешает. Вода поможет оставаться с трезвым умом.

И первым показал пример, умастившись за столом на табурете. После небольшой заминки, мы последовали его примеру. Уже за столом, когда мы разместились там, стараясь оказаться напротив Балина, он разлил воду по кружкам. Протянув руки, он поставил эти кружки на стол перед нами. Взяв свою кружку, он отпил из неё, подав пример. Голендил к своей кружке даже не прикоснулся. Я же взял её рефлекторно. Первым моим движением было понюхать воду, но я сдержался. Некоторые яды или наркотики не имели цвета и запаха. Но и поставить кружку на стол я не мог по причине этикета. Сомневался я не долго. Активировав второе видение, я окинул кружку и её содержимое духовным взглядом. Вода была чиста. Я сделал глоток.

- Чистая вода – проговорил я Голендилу – можешь пить.

Сразу после этого он тоже отпил из кружки. Балин удивлённо и заинтересовано посмотрел сначала на меня, а после и на Голендила. В его глазах зажёгся огонёк интереса.

- Мой друг имеет высокую стойкость к ядам и высокую чувствительность. Это помогает ему определять яды и прочие добавки в воде. – Пояснил Голендил для Балина.

Балин посмотрел на меня с уважением, но уже без интереса. Установилась пауза, продлившаяся ровно до того момента, пока последний из нас не поставил кружку на стол.

- Наше знакомство было несколько поспешным и не совсем удачным. Предлагаю ещё раз познакомиться уже в нормальной обстановке. Итак, моё имя Балин Мудрослов из рода Гимли Хранителя Локона, ведущего свою родословную от Рода Дурина. – Проговорил он спокойно, но прозвучало это с определённой долей гордости. – Назначен муниципалитетом быть для вас переводчиком, сопровождающим и советником, если это потребуется.

- Рад знакомству с тобой, мудрый Балин. – Проговорил Голендил. – Для меня честь общаться с таким славным гномом. Меня зовут Голендил из Рода Каменной опоры. До недавнего времени я исполнял обязанности Главы рода, пока болел мой отец, да прибавят богиня ему годов. Являлся членом совета города Солем. А также являюсь действующим жрецом богини Солониэль. Выполняю обет, наложенный на меня богиней. До недавнего времени занимался устранением последствий последней войны с нежитью.

- Это случайно не уничтожение акромантулов по пути шествия мёртвой армии?

- В том числе – уклончиво проговорил Голендил.

- Вы уничтожаете пауков по всему пути, или…

- Мои полномочия распространяются лишь на территории Тёмных эльфов. Здесь я по иной причине, связанной с моим другом и спутником.

- И кто же ваш друг?

Голендил дал мне сигнал не встревать в разговор.

- Мой друг, как вы уже успели понять, имперский боевой маг. Он принадлежит древнему, но небогатому и не сильно знаменитому Роду Рогволдов. Волею богов он был переброшен из Империи людей в мёртвые земли Алкмаара. Там мы и повстречались. Точнее сказать, мне удалось отбить его у акромантулов. Он был сильно изранен, и мне пришлось его долго лечить. В благодарность он согласился помочь мне уничтожить пауков на наших землях. За это я пообещал помочь ему добраться до земель Империи, чтобы он мог вернуться домой.

Эту легенду мы обговорили с Голендилом заранее, чтобы не было накладок. Так мы надеялись избежать лишнего внимания ко мне и алчности со стороны гномов. Балин перевёл взгляд с меня на Голендила.

- Скажи, уважаемый Голендил, почему вы не идёте в Империю через земли Светлых эльфов, а пришли в земли гномьего царства Тимории?

- Увы, уважаемый Балин, отношения между нашими народами всегда были натянутыми. К тому же Светлые эльфы сильно почитают бога Галеана и нетерпимо относятся к представителям нашего культа. Передвижение по их землям для меня не является безопасным, а вместе со мной могут убить и моего друга. Хотя мы и оказали им большую услугу, уничтожив одно гнездо акромантулов полностью, и сильно уменьшили численность пауков во втором. Ненависть к нам не сделает их благодарными. Поэтому мы вынуждены были придерживаться при движении безлюдных территорий, а после следовать русла реки Бандаласире, надеясь, что на ней нас не тронут.

- Это мудрый поступок, уважаемый Голендил. – Похоже, что Балин совсем потерял ко мне интерес, что меня вполне устраивало. – Но, зачем же вам идти в царство гномов?

- Благодарю за похвалу. Из уст мудрого человека она звучит особо приятно. – Печально усмехнулся Голендил. – Всё весьма просто. Мы надеемся воспользоваться вашей портальной сетью, чтобы переместиться в северный Форт Фельвинд. Оттуда мы попытаемся пройти через земли северных варваров до границ Империи людей. Этот путь длиннее, но для нас лично – безопаснее. Эти территории слабее заселены, есть больше шансов пройти, не столкнувшись с местными племенами.

За столом воцарилась тишина.

- Повтори, уважаемый Голендил, почему лично ты идёшь этим путём? – Задал вопрос Балин спустя некоторое время.

- Повторюсь. Я дал слово. И считаю своё слово прочнее камня, на котором стоят города Тёмных эльфов. Я исполнял волю богини Солониэль, когда встретил волшебника Невила. Считаю эту встречу проведением богини. С его помощью стало намного легче очищать логова пауков, а также выполнять другие её поручения. Возможно, это богиня привела его из Империи к нам, а теперь ведёт обратно домой, в Империю. Кто мы такие, чтобы судить её дела? Если она соединила наши пути, значит так и должно быть. Я отведу его туда, куда ему суждено попасть.