Zona Антиматерь

Глава 4. Секта

1.

Старик проснулся задолго до рассвета. Ему стало холодно, и поверх тёплой кофты Нестор накинул байку. Прокля́тый ветер добирался и сюда: ветхая развалина изобиловала щелями и продухами. Неудивительно, что даже летом в хижине постоянно шуршали сквозняки. Он давно хотел подлатать берлогу, да все руки никак не доходили. Ну и Наставник вечно выдумывал работу.

Сон к нему больше не пришёл. Поэтому Нестор, проклиная собственную лень, с тяжёлыми веками поднялся с топчана. Он попытался найти выключатель, запитанный от близлежащей «электры», но разрядившаяся аномалия и без искусственного света освещала тесную каморку. Послушник моргнул и отвернулся. За столько лет он так и не привык к аномалиям, вроде Чёрного. Тот мог часами бродить среди них с воздетыми к небу руками и читать проповеди, только ему известные. Всё же электричество он включил. Электра не заглянет в каждую щель, и не сделает тебе кофе. Впереди его ждала привычная и монотонная работа. Сегодня его черёд обходить окрестности. Это лучше, чем слушать бредни свихнувшегося Чернокнижника. Старый чёрт в последнее время совсем разошёлся. Бубнил о новом пришествии, вспоминал Матерь, что скоро спустится с небес, и, конечно же, апокалипсис. Плох, старец. И всё бы ничего, но зачем остальным навязывать своё безумие и бить в грудь, что только ему дарована истинная вера. Хех, за этими высокопарными словами скрывалась жажда власти Чёрного. И пусть другим отрокам вешает лапшу на уши, например, Джованни или молодому Яну, а его не проведёшь. Чернокнижник с хитринкой, ему нравится положение всезнайки, хотя за эти несколько лет мало покидал своё жуткое логово. Жил на всём готовом. Отдавал распоряжения. Принеси-подай, иди на хрен, не мешай! Одно дело, проводить обряды, и совсем другое, выполнять каждодневную рутину. Но руководить паствой тоже нужно уметь.

Старик почесал затылок и натянул галоши на ноги. Ему на глаза попалась висящая на стене винтовка Драгунова. Старая добрая «плётка». Сегодня он решил взять её с собой. Жаль, что патронов маловато. Ну, ничего страшного, авось сегодня пронесёт, и ему не повстречаются разные дурни, что попробуют взобраться на Холмы осмотреться. Ржавая двустволка ему вконец опостылела. Скупердяй Чернокнижник, чтоб тот околел, жадничал денег на нормальное ружжо. Только и знал, качать седой головой и бубнеть, что «братство не нуждается в оружии». Почти так. Он-то ручки не марает, хотя за свой век десятки человек отправил к Матери на тот свет.

Послушник ласково погладил добротное оружие. Эх, смазать бы старушку, что ли? Только вначале он сделает себе кофе… Послышались шаги, и в крошечную хижину, сложенную из кирпичей и шлакоблоков, вошёл приземистый человек с широкой спиной. В тесной каморке разом потемнело несмотря на выглядывающее утреннее солнце, что любопытно пробивалось сквозь хмурые облака. По своеобразной походке и низкому силуэту человек признал в раннем госте Джованни — помощника Чернокнижника. Надо же, доверенное лицо отправил вместо себя. Обычно сам ломится в дверь спозаранку.

— Мир тебе, Нестор!

— Мир, Джованни!

Они оба показали открытые ладони правой руки в знак приветствия.

Как и водилось, Джованни не стал бродить вокруг да около, и сразу перешёл к делу.

— В рейд сегодня пойду я. Ты и Варяг отправитесь на кладбище.

— С чего бы это? Моя очередь идти в обход. Или это прихоть Отца?

Джованни кивнул.

— И чего этот хрыч захотел? Мидий в соусе, или ананасов кусочками?

— Не называй его так. Он жутко гневается, когда ты его так зовёшь.

— Значит, не говори ему. Список есть?

Визитёр кивнул.

— Варягу отдал. Спроси у него.

— Мг. А патроны он написал?

— Какие патроны?

— Я две недели назад просил боезапас к СВД-шки. И чего-то я не наблюдаю его. За те артефакты, которые мы поставляем братьям, можно танк перегнать на холмы.

— Не кипятись, Нестор! Возьми себе пачку «семёрки», если есть нужда. Насколько я помню, ты давно с неё не стреляешь. — хмыкнул низкорослый послушник, скрестив руки на животе.

— Ты в курсе, что туман пропал по всей доли́не Припяти. Если кто попрёт с юга и захочет заглянуть на огонёк, а у меня патронов нет, и чего тогда делать будем? Из всех нас только четверо умеют стрелять, хотя нет, трое. Чернокнижник променял автомат на тетрадку в чёрной коже.

— Крамольные вещи ты говоришь! Отец предупреждал, брат Нестор начнёт жаловаться. Мы же Хранители, помнишь? У каждого своё предназначение в бренной жизни.

С этими словами Джованни вышел из хибары Нестора, оставив того одного со своими жалобами и ворчанием.

Послушник повалялся ещё немного на топчане, после чего поставил кофейник на одноместную электрическую конфорку. Кофе он любил, особенно перед дальней доро́гой. Несмотря на недовольства, Нестор не мог не выполнить просьбу Наставника. Их связывало больше, чем вера в Мать.

Собрался он быстро. В котомку бросил краюху чёрствого хлеба, немного сушёного мяса, и бутылку воды. Ну и по мелочи. Со стены он снял облегчённый ментовский бронежилет, на который накинул безразмерный балахон. Не забыл послушник взять и накладные линзы чёрного цвета, которые стоили на Большой Земле приличных денег. Такие были только у него и у Чернокнижника. Оставалось лишь зарядить винтовку Драгунову, древнюю, но довольно ухоженную.

На пороге он столкнулся нос к носу с Варягом — угрюмым мужиком лет сорока с изуродованным лицом. Из-за ран Варяг толком не говорил, так, мог изъясняться отдельными словами. Тот замер у косяка, сгорбившись, с автоматом в руках. Оделся молчун, как и Нестор, в чёрную тогу свободного кроя, наподобие римской.

— Мир! — поприветствовал взмахом руки вверх Нестор.

— МЫЫРР! — огрызнулся ему спутник, брызгая слюной.

На этом общение закончилось. Нестора, впрочем, всё устраивало. Он никогда не жаловал разговорчивых людей, болтающих попусту. Чёрный — другое дело. Тот, если раскроет рот, прям заслушаешься. Цицерон, блин.

Нестор на правах старшего двинул вперёд. Варяг занял место сзади. Он то и дело громко пыхтел себе под нос, с трудом поспевая за шустрым не по годам напарником. Сказывалась военная подготовка, в отличие от недалёкого молчуна с перекошенным ртом. Через двадцать шагов они очутились среди бесчисленного множества аномальных образований. Постоянно хлопал воздух, раздавался характе́рный свист и потрескивание. Кое-где мелко подрагивал над землёй артефакт. Протоптанная тропинка, едва видимая глазу, виляла между нагромождений пульсирующих сгустков энергии, уходила в гущу, где и терялась среди множества аномальных полей. Только безумцы могли найти лазейку среди них, ну и Хранители Ордена, которые жили здесь. Некоторые уже очень долго.

Они вышли к Хутору — самому крайнему поселению на Холмах. Здесь среди скопища «ферм» жил послушник Дим, или Собиратель — один из самых опытных последователей Чернокнижника. Никто лучше, чем Дим, не знал здешние места с порождениями Зоны. Наряду с Нестором и Чёрным Отцом, этот рыжебородый сталкер считался старожилом Холмов. Жил Собиратель отдельно от остальных Хранителей, предпочитая обществу людей местным достопримечательностям.

Нестор с молчуном Варягом не сразу нашли землянку Собирателя. Тщательно замаскированное, двухуровневое логово Дима находилось в так называемом «слепом пятне» — искажённом гравитационными аномалиями пространстве. Благодаря этому удивительному явлению, казалось, что жилище перемещалось по Холмам, периодически и вовсе пропадая из виду. Если только ты не знаешь точное местоположение землянки с точностью до метра. Впервые такое явление описал в свою бытность известный исследователь Зоны профессор Круглов, ныне покойный. Сам Дим выбрал такое место по соображениям безопасности. На самом деле, он просто напустил туману на публику, и показывал своё превосходство над остальными. И это ему часто удавалось. Послушник старожил здорово разбирался в артефактах, в их свойствах, досконально знал забытые сочетания «магических» предметов, или «сборок». Не говоря уже об аномальных полях. Собственно, на «фермах», как иногда называли эти участки, он и добывал сырьё, шедшее на обмен. К нему и пришли Хранители, чтобы взять несколько образцов на продажу.

Рыжебородый сталкер вынырнул из-за спины Варяга и схватил того за плечи, чем испугал покалеченного послушника. С Нестором этот приём не прокатил бы. Тот сразу повернулся на шум, увидев самодовольное лицо Дима.

— Опять твои шуточки, Рыжий! — буркнул Нестор раздражаясь.

Тот лишь поднял руку в знак приветствия.

— Мир вам, халдеи! — ухмыльнулся в бороду Собиратель.

Нестор ему не ответил. А испуганный недотёпа Варяг промычал «мыр!».

— За артефактами, небось. Что-то вы зачастили!

— Это не наша прихоть. Чёрный отправил.

— Узнаю Чернокнижника. Он в курсе, что баланс нельзя нарушать? Да. Аномалии сейчас взбеленились, в отдельные места даже я не могу пройти. Грядет новый шторм, я чую это.

Нестор сплюнул.

— У тебя же есть запас?

— Это да. На всякий случай, напомнил вам.

— Да-да! Баланс нерушим! — ответил ему с долей иронии Нестор.

Старатель внимательно посмотрел на него и щёлкнул пальцами.

— Всё ёрничаешь? Всегда так. Делаешь добро, а к тебе относятся без всяческого уважения.

В ответ Варяг что-то пробормотал, протестуя или, наоборот, соглашаясь с рыжебородым. Нестор поспешил умаслить старика, пока тот не передумал.

— Да брось, друг. Не держи зла. Характер у меня такой. Давай я тебе притараканю от братьев подарок. Лично тебе? Отец не узнает.

Но Дим махнул рукой.

— Идите за мной.

Окольными путями они добрались до святая святых послушников, настоящей сокровищницы Холмов и, наверное, всей Зоны — хранилища артефактов. Сам Дим называл это место Граалем, и был прав. Внешне оно выглядело непрезентабельно — деревянная невысокая хибара высотой с человеческий рост с двускатной крышей из осоки и жердей. Сюда Собиратель сносил «камни» на продажу и для личных нужд. Как и своё жилище, рыжебородый обезопасил вместилище артефактов от случайного посещения нежелательных людей. Оно было невидимым. Конечно, существовала вероятность самому наткнуться на деревянный сарайчик, однако с такой же уверенностью ты мог найти иголку в скирде сена в окружении сотен сердитых аномальных образований. У хранилища старик покрутил руками, отчего вспыхнул яркий свет. Перед ними из пустоты возникла хибара, которая с периодичностью в десять секунд то пропадала с виду, то появлялась снова перед послушниками. Почему-то этот эффект больше всего и удивлял Нестора до сих пор, хотя секрет исчезновения Дим открыл давным-давно. Несколько сборок из самых распространённых артефактов, солей тяжёлых металлов и марганцовки давали эффект прозрачности. Наука работала похлеще магии. Однажды Нестор попытался собрать подобную «сборку», но у него ничего не вышло.

Отшельник забрал список у соратника и исчез в исчезающем жилище. Всем остальным он велел ждать.

Погладив бережно СВД-шку, Нестор покосился на лениво качающиеся листья в пяти шагах от них, которые поддерживала не видимая глазу гравитация, и тихо спросил у Варяга: