Zona Антиматерь

Глава 13. Реквием

1.

Под паркой внутри скрутков с проволокой пульсировал электрический ток от радиомаячка. Маячок питали семь мощных пальчиковых батареек. Пеппа трепался, что на Севере электроника быстро дохнет. Не соврал, гадёныш. Если для крошечного устройства Серж использовал семь источников электропитания, то сколько тогда нужно, чтобы вскипятить чайник? Дохрена, в общем. Мысль эта пришла в голову спонтанно, после того как они прошли сто метров. Чего только не выдумает мозг, чтобы прогнать мрачные мысли! И неважно, что грудь натирает неудобный жилет с зарядом, который может разнести в щепы дом. Об этом Айсберг старался не думать. Он сосредоточился на текущем деле.

Пока всё шло нормально. Они быстро покинули изрытый кратерами-оспинами пустырь, углубились в лес. К этому времени дождь прекратил капать, за что люди мысленно благодарили небесную канцелярию. Небольшой отряд торопился, вернее, торопился Айсберг. Ему не терпелось снять с себя ставший ненавистным пояс шахида.

Остальные участники рейда двигались без излишнего энтузиазма. Рудой, как человек, хорошо знавший местность, стал во главе отряда, Петруха топал сзади. Оба с опаской косились на пленника с непонятным статусом, но без ненависти, скорее, с долей раздражения. Кому охота месить грязь в такую погоду! Петруха немного нервничал. Сзади до Айсберга доносился периодически тихий бубнёж с матерным содержанием.

Они отошли прилично от «офиса», как «пленный» остановился и сказал «Стоп».

— Эй, братва! Есть разговор.

Сталкер демонстративно опустил АКМ дулом вниз.

— Ну? — буркнул Рудой.

— Босс велел приглядывать за тобой, — небрежно бросил Петруха, с интересом косясь на недавнего пленного.

— Чихал я хотел на твоего босса. Это… — Айс на секунду замялся, не зная, как бы полегче сказать первую пришедшую идею в голову. — Пацаны! Делаем свою работу, и никакой херни. Ну типа, чтобы в спину не пальнули. Я обещаю сделать все возможное, чтобы вернулись живыми.

— Договорились. — флегматично сказал Петруха. Рудой закивал головой.

— Я Айс. — сталкер каждому протянул руку для рукопожатия, чтобы последние капли недоверия испарились в этот дождливый день. — Петруха, Рудой, боевой опыт есть?

Ребята Сержа переглянулись между собой, переваривая сказанное. Первым ответил более смелый Рудой:

— Служил в ВДВ. Стрелял из всего, что стреляет.

— А ты? — уставился Айс на Петруху.

То помялся немного, но всё же ответил через зубы, нехотя:

— Сидел я. За убийство. Стрелять умею, если что.

— Не густо. Ладно. Идёте за мной, оба. Старайтесь не шуметь. Мы не одни в лесу, и если нас заметят чужаки, то только Зона знает, чем закончится эта вылазка.

— Думаешь, эти мудаки, которые грохнули Червяка, где-то прячутся?

— Нет. Они профи, если я не ошибся. Давай карту.

Петруха и Рудой беспрекословно подчинились своему новому командиру. Правда, от этого Айсу легче не стало. Толку от помощников без опыта добиться сложно, а отправлять неопытных солдат на бойню не позволяла гордость. Сталкер понятия не имел, кто хлопнул незадачливого охранника. Правильно заметил Серж, что Червяка с высокой вероятностью убили пришлые. Или одиночка. Хотя последняя версия отпала сразу же. На тропе нашли следы группы из трёх человек. Похоже, «крот» нарвался случайно на боевиков и получил пулю. Другое дело, что убийцы могли уже дойти до границы и исчезнуть за забором или…окопаться лагерем. Потому Серж и отправил на разведку бесполезного человека, решив разом две проблемы.

Возникал вопрос. Кто бы это мог быть? На ум пришли в первую очередь наёмники. Синдикат. Маловероятно, так как они не привыкли оставлять следы. Нету тела — нет проблемы. До дрожи в коленках не хотелось Айсбергу противостоять «синим». Ещё не выветрились из памяти события из прошлого. Могли сюда добраться и передовые квады «Чести». Один мужичок в баре «Синий комбезз» обмолвился, что Севером заинтересовались ставленники военных в Зоне. Якобы руководство «Чести» поставило задачу закрепиться на новом месте, чтобы стать впоследствии весомой силой в будущей борьбе за сферы влияния. С ними связываться Айсберг также не горел желанием. Не дураки там воевали. Бывший «Долг», на базе, которого образовали группировку, и в подмётки не годился новой структуре. Лучшее вооружение, амуниция, опытные люди, связи с верхними эшелонами военщины и спецслужбами автоматически делали «честных» сильным кланом. Они могли себе позволить воевать на стороне.

Оставались военные. Но Айсберг сомневался, что армейские чины отправят кормить комаров солдатиков. Пеппа обмолвился, что военным наплевать на Северную Зону. Их заботы — граница, а остальное — тлен. Вряд ли военщину интересовали залежи янтаря на украинской земле. Кроме чинуш с погонами, что запустили руки в нелегальный бизнес на границе.

Судя по карте, им оставалось пройти метров семьсот-восемьсот по прямой через лес. В смешанной лесополосе они наткнулись на узкую неприметную тропинку. Она вела прямо к реке, где предположительно мог высадиться десант предполагаемого противника. Но сталкер не любил попусту рисковать. Червяка убили потому, что он шёл по знакомой дорожке, уверенный в собственной безопасности. Возможно, противник чётко работал по плану уничтожать случайных свидетелей, если те представляли угрозу. Не стоило недооценивать вероятного врага, наоборот, — возможен наихудший сценарий. Потому сталкер и взял глушитель на АКМ. По этой само́й причине Серж выдал ему бронебойные патроны. Перестраховался. Ума безопаснику не занимать.

— Сворачиваем влево. Обойдём лесок по болоту. — Айс скорчил каменную гримасу от предстоящего решения лезть в слякоть. Он продрог и вымок, а согреться в дороге не получалось. Рудой попытался возразить новоиспечённому боссу, но Айсберг умел убеждать одним взглядом. Глава отряда первым сошёл с твёрдой дорожки в мокрую траву и поросль кустарника. Следом за ним сошли с тропинки и Петруха с корешем.

Передвигаться по пересеченной местности оказалось нелёгким делом. Очень скоро ноги стали вязнуть в илистой почве, сплошь усыпанной ветками, гниющей листвой и травой. За пять минут они втроём вымокли до нитки. С кустарников капало, люди периодически оступались, теряя равновесие, за одежду цеплялись корни выворотней и побеги дикорастущей ежевики. Ближе к реке на дороге выросли непреодолимые препятствия из канавок и прогалин, наполненных водой. Их скорость замедлилась втрое. Теперь бойцам пришлось тщательно прокладывать маршрут: болотистая местность не прощала расхлябанности и поспешности. Непривычные к такому рваному передвижению спутники Айсберга хмуро буравили его в спину. Он виноват, что сошли с накатанной дорожки и углубились в непроходимые разливы. Но Айс был неумолим. Когда на кону висела собственная жизнь, и не в такую топь зайдёшь. А ещё в Зоне нет лёгких путей. Такой вот парадокс. Этому же учил его наставник на Свалке, повторяя философскую мантру о дураках и дорогах.

Прошло полчаса.

Иногда казалось, что конца и краю нету этим худосочным деревцам, кочкам, буеракам с затхлой водой. Что рано или поздно нога увязнет в коварной впадине, скрытой от глаз жёлтой осокой и пыреем, и ты останешься здесь гнить, медленно разлагаясь на ветру. Они топтались на месте, при этом без конца переставляя ноги в бесконечных попытках нащупать твёрдую почву. Слалом по залитому водой лесу бодрил почище алкоголя в этот ненастный денёк, который и не думал заканчиваться. Похоже, зря сошли с тропинки в болото. Когда по колено проваливаешься в очередную ловушку-яму, замаскированную под травку с желтоватым отливом, остаётся только материться. Да и физически такая прогулка выматывала. Опираешься на слегу, переправляешь вес своего тела на жердь, вытаскиваешь левую конечность, правую, и так сотню метров. Минута за минутой. Иногда Айсберг начинал с собой спорить, что напрасно всё затеял. «Ты параноик, бро, раз повёлся на несуществующую опасность». Неодобрительные взгляды товарищей были с ним солидарны. Но выбор сделан. Поворачивать поздно. Расписываться в своей некомпетентности Айс не собирался. Пофигу. Так поступают победители, идут к цели несмотря на трудности.

Пока же его мысли занимало другое. Два с половиной часа у него в запасе, чтобы разобраться со всем дерьмом и не взлететь на воздух. Об этом ему постоянно напоминало едва слышное механическое тиканье в жилете, причинявшее сталкеру страдание. Будет глупо, если он не справится. Его разорвёт на мелкие кусочки почище «мясорубки». До недавней поры ему удавалось не сыграть в ящик. Получится ли сейчас?

Посмотрим. Надежда умирает вместе с её носителем. В конце концов, половина дела зависела от его умений и способностей. И только. Если начальник лагеря не блефовал, то сдержит обещание. Иначе грош цена этому упырю. Конечно, глупо вот так погибнуть, но ещё глупее сдаться. Пока он всё делал правильно. Свернули в болото они не зря. Это часть плана, основанный на опыте.

Айсберг оттолкнул ногой корягу, обойдя её, и ступил на твёрдый грунт. Наконец-то. Впереди возвышался бурелом из сосен и елей вперемежку. Сзади него тихо хрустнул веткой Петруха. Или Рудый?

— Не шумите, пацаны! — сказал он оборачиваясь.

— Но это не я! — в унисон возразили мужики.

— В смысле? — не понял шутки Айс.

Треск повторился. На пятачок свободного от растительности пространства вышел источник шума. На четырёх лапах, с треугольной мордочкой, хвостом средней длины. Зверь сильно напоминал рысь или манула, или кота-переростка с кисточками на ушах, вроде мейн-куна. Он не скрывался от людей. Тут, в лесу, животное чувствовало себя хозяином положения. «Кот» выгнул спину и зашипел.

— Это рысь такая? — бросил спутникам непонимающий Айсберг. Автомат он тут же снял с предохранителя.

— Спокойно, брат! Это кот-баюн. Он не опасен днём. Вот ночью, если ты уснёшь, может горло перерезать когтями. Они любят горячую кровь, хотя брезгуют человечиной. — ответил Петруха. — И это, манулы не бродят поодиночке.

— Да. — закивал головой Рудый, вытирая рукавом взмокший лоб.

— Они доставят нам проблемы?

— Если их не трогать, то нет. Баюны мстительные твари. Убьёшь одного, тебя станут выслеживать днём и ночью, пока не прикончат. Иногда такое случалось.

— Ясно.

Сталкер махнул рукой, надеясь прогнать хвостатого нарушителя тишины. Тот не стал ждать, когда человек рискнёт подойти, и лениво поковылял в лес.

Айс взглянул на карту. До нужной точки осталось совсем ничего.

— Идём. Максимальная концентрация. Стреляем только в крайнем случае. — скомандовал он.

Лес встретил тишиной. По одному виду было понятно, что давно человек не появлялся здесь. Никто не трогал сухостой и не вырубал деловую древесину. В отсутствие людей деревья значительно разрослись. Особенно ели. Под сенью огромных мохнатых чудовищ с ёлочным оперением не попадало солнце, отчего тебе казалось, будто приближается ночь. Сумрак окутал тебя снизу, и лишь сверху периодически взгляд выхватывал кусочек посиневшего неба с прохудившимися дождевыми тучами. Девственный лес — так называли не тронутое хоздеятельностью место. Как водится опытному ходоку, Айс ступал бесшумно, тщательно глядя под ноги. Потёртый АКМ с пятнами давно засохшей крови на прикладе прилип к рукам. Сталкер крутил глазами, пытаясь заприметить в чащобе хвостатых котообразных. Если охранник не соврал, то они где-то прятались и готовились напасть. Интересно, почему их так называли, ведь по виду зверьки напоминали обычных котофеев? Может, из-за способности мурчать и усыплять таким образом жертв? Впрочем, плевать.