Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Часть 2

«Он догонит меня», — осознала Алиса, оборачиваясь в седле на Амаёри, и прикусила губу.

За последние пять минут зловещее чёрное пятно в красном небе стало заметно больше. Враг не ускорялся — это силы Амаёри и Такигури были на исходе.

Хотя чего ещё ожидать от такого долгого полёта без передышки? Чудо, что драконы вообще так долго держались. Они привыкли летать из Центории к Краевому хребту — то есть один радиус мира людей за раз, но сейчас за полдня пролетели в разы больше. Очевидно, оба дракона держали высокую скорость из последних сил, расходуя свою Жизнь.

Но почему не кончались силы у преследователя?

Кристаллородное заклинание зоркости помогло ей увидеть, что он летит не на драконе, а на причудливом создании, напоминающем крылатый диск. Алиса не видела ничего подобного ни в мире людей, ни в Дарк Территори.

Лучница Синон сказала, что этот враг, как и Кирито, прибыл из Реалворлда. Он выдавал себя за императора Дарк Территори и бога тьмы Вектора, на самом деле будучи человеком из Реалворлда, против которого сражаются Кирито и Синон. Император Вектор пал в бою от клинка Беркули; Алиса не видела битвы, но полагала, что командиру рыцарей единства пришлось пойти на «Высвобождение воспоминаний» своего артефакта, «Пронзателя времени». Однако враг получил новую жизнь, вернулся в этот мир и бросился в погоню за Алисой. Это воскрешение было надругательством над жертвой Беркули, и Алиса не собиралась оставлять врага без наказания.

За время полёта Алиса постепенно осознала, что ей нужно сделать.

Если враг бессмертен в этом мире…

То его нужно убить в Реалворлде.

А для этого нужно любой ценой добраться до Алтаря конца света.

Вновь посмотрев вперёд, Алиса увидела, как вдалеке красное небо упирается в немыслимо огромную стену — Границу мироздания из древних легенд. Через Краевой хребет вокруг мира людей ещё можно перелететь на драконе, но Граница вокруг Дарк Территори простиралась в бесконечную высь.

И прямо на пути к отвесной скале, на одной с Алисой высоте…

…Парил прямо в воздухе одинокий островок с сужающимся, как у бокала, дном.

Алиса понятия не имела, что за сила держала этот остров в воздухе. Присмотревшись, она увидела на его плоской поверхности какую-то конструкцию. Наверное, это и есть Алтарь конца света — выход из этого мира и вход в Реалворлд. До него оставалось меньше десяти килоров, но, увы, враг успеет догнать её.

Алиса медленно вдохнула, выдохнула, погладила шею верного дракона и приказала:

— Спасибо, Амаёри и Такигури. Дальше не надо, опустите меня на землю.

Драконы вяло прогудели в ответ, сделали крутой разворот и начали опускаться по спирали.

К тому времени пустоши под ними сменились тёмно-серой пустыней. Во все стороны тянулось настолько унылое песчаное море, словно именно здесь богине мироздания надоела её работа. Два дракона не то приземлились, не то рухнули на землю, оставляя в песке две длинных борозды.

Амаёри легла, хрипло трубя, и Алиса тут же спрыгнула с седла. Она порылась в кожаном мешочке на своём поясе и достала последнюю склянку эликсира. Половину голубой жидкости Алиса влила в полуоткрытую пасть Амаёри, остальное отдала её брату. Даже созданный Церковью Аксиом эликсир был не в силах полностью восстановить огромные запасы Жизни двух драконов» но теперь им хотя бы хватит сил на полёт.

Алиса одновременно почесала пушистые подбородки драконов.

— Амаёри, Такигури, — сказала, она, и на её глазах иступили слёзы. — Прощайте, — продолжила она, изо всех сил сдерживая плач. — Вот мой последний приказ: возвращайтесь в мир людей, в ваше гнездо в Западной Империи. Пусть Амаёри найдёт себе мужа, а Такигури — жену. Родите много детей и воспитайте из них сильных драконов, на которых будут летать новые рыцари.

Внезапно Амаёри лизнула щёку Алисы. Такигури потёрся носом о её бедро, с которого свисала «Морозная чешуя» — артефактный кнут Эльдриэ.

Алиса звонко выкрикнула:

— Уходите! Летите вперёд и не оборачивайтесь!

Драконы взвыли, вскинув головы. Они оба встали на лапы и побежали на запад, уже не глядя на Алису. Расправленные крылья поймали сухой ветер, и огромные тела оторвались от земли. Брат и сестра дружно взмыли в небо, оглушительно хлопая почти соприкасающимися крыльями. И тогда Амаёри вдруг повернула длинную шею. Прекрасные, словно кристаллы, глаза дракона посмотрели прямо на Алису. В них собирались большие жемчужины и падали вниз, ослепительно сверкая.

— Ама… ёри? прошептала Алиса одновременно с тем, как оба дракона вдруг накренились вправо, резко меняя курс.

Яростно взревев, Амаёри и Такигури устремились на север, а не на запад. Они набирали высоту и приближались к чёрному преследователю, которого Алиса уже могла хорошо разглядеть.

— Нет… Нет! Амаёри, не надо! — закричала Алиса.

Она бросилась бежать, но её ноги увязли в песке. Упав на колени, она смотрела, как Амаёри и Такигури несутся прямо на бессмертного врага. Серебристая чешуя драконов ослепительно сверкала в красных лучах. Клыкастые пасти широко раскрылись.

Как только брат и сестра приблизились на достаточное расстояние, они выстрелили в преследователя тепловыми лучами — сильнейшим оружием драконов. Казалось, что выжигающие воздух белоснежные лучи состоят из чистой Жизни.

Стоящий на спине крылатого чудовища враг смотрел на испепеляющие лучи, но даже не пытался уклониться от них. Он лишь лениво поднял левую руку и растопырил пальцы. Но тепловые лучи драконов относятся к сильнейшим видам оружия Андерворлда, уступая по силе только «Полному подчинению» оружия рыцарей единства и групповым заклинаниям опытных священников. Враг просто не успеет создать заклинанием достаточно крепкий щит — тем более что лучей было два.

Алиса молилась, чтобы так и было.

Однако…

За мгновение до того, как два ревущих луча были готовы испепелить врага, случилось нечто, недоступное пониманию Алисы. Перед левой ладонью преследователя возник чёрный вихрь, пространство вокруг которого начало скручиваться, словно втягиваясь во тьму. То же самое произошло и с тепловыми лучами, таившими в себе чудовищную мощь: прямые линии превратились в дуги, втянулись в ладонь мужчины…

И погрузились во тьму. Не было ни вспышки, ни взрыва — лишь упало несколько искр.

Мужчина летел очень высоко и казался чёрной точкой, до которой не дотянуться ни мечом, ни заклинанием, но Алиса всё равно увидела, что на его тонких губах появилась улыбка.

В следующее мгновение из тьмы перед левой ладонью мужчины с оглушительным шумом выстрелили чёрные молнии.

Враг поглотил тепловые лучи, превратил их в собственную энергию и выплеснул в виде атаки, безжалостно пронзившей тела и крылья Амаёри и Такигури. Из содрогнувшихся тел огромных существ хлынула алая кровь, яркая даже на фоне багрового неба.

— А… А… — простонала Алиса, воздела руки к небу и закричала: — Амаёри! Улетай! Хватит уже, лети!

Драконы должны были услышать отчаянный возглас Алисы, но это их не остановило. Они вновь хлопнули крыльями и устремились в бой. Раскрылись пасти. Между клыками висела рябь от жара, в глубине мерцал белый свет. Тепловые лучи вновь прожгли воздух.

И мужчина вновь поглотил их пламя своей тьмой.

Было ясно, что всё опять обернётся ответной атакой, но драконы бесстрашно продолжали нападать. Пока горели тепловые лучи, крылья яростно хлопали, приближая драконов к врагу. Брызги крови из ран превращались в языки пламени. Серебристые чешуйки отваливались и блестели в воздухе, словно капли света. Драконы превращались в светороды.

Тепловые лучи, сотканные из сгорающей Жизни, постепенно наполняли тьму и смягчали её. Враг уже с трудом отражал жар открытой ладонью, над ней появилась струйка белого пара. Но затем мужчину окутала иссиня-чёрная вуаль. Вихрь пустоты перед ладонью стал нее и уже через секунду оттолкнул белоснежные лучи чёрными молниями.

Противостояние белых и чёрных сил продлилось секунду. Одержав лёгкую победу, бесчисленные чёрные молнии устремились к драконам, которые уже едва взмахивали крыльями от усталости.

— Амаёри! Амаёри-и-и-и!!!

Вопль и слёзы Алисы разлетелись по безжизненной пустыне… Мелькнули звёзды. Два ослепительных огонька стремительно падали по багровому небу.

Первый летел к земле.

Второй замер между драконами и преследователем. Световая оболочка лопнула, и появилась фигура.

Человек.

Мечник.

Длинная чёрная чёлка и развевающийся на ветру такого же цвета плащ. За спиной два длинных меча — черный и белый. Мечник парил со сложенными на груди руками и невозмутимо глядел на тянущуюся к нему рокочущую тьму.

Молнии ударили в мечника с неистовым грохотом. Хотя нет. Они так и не достигли его тела. Он продолжа парить скрестив руки, а молнии тщетно бились о незримый барьер перед ним.

Алиса вытаращила глаза и затаила дыхание.

Мечник в чёрном обернулся и посмотрел на неё.

Юное лицо расплылось в сдержанной улыбке, в черных глазах мелькнул яркий свет. Алисе показалось, что в её груди взорвался фейерверк. Жар мигом разлился по телу, разжигая в душе огонь.

— Кири… то… — прошептала она, чувствуя, как из глаз текут слёзы.

Пробудившийся от полугодового сна мечник кивнул ей — уверенно, но смущённо. Развернувшись, он протянул руку к умирающим драконам. Они держались в воздухе из последних сил, а кончики их крыльев и хвостов уже таяли, превращаясь в свет.

Амаёри, полгода жившая возле Кирито на окраине Рулида, что-то тихо промурлыкала.

Кирито кивнул ей и закрыл глаза.

Вокруг драконов вдруг появилась радужная плёнка, похожая на мыльный пузырь. Ничуть не испугавшись, драконы сложили крылья, опустили головы и свернулись в клубочки. Радужный пузырь медленно опускался к Алисе. Её изумлённому взору предстало невероятное зрелище.

Окутанные радужным светом тела Амаёри и Такигури уменьшались на глазах. Укоротились хвосты и шеи, на крыльях появился пушок.

Когда драконы приземлились на вытянутые ладони Алисы, каждый из них был от силы полметра в длину. Покрытый нежно-голубым пушком Такигури уже мирно спал. Амаёри стала похожа на светло-зелёный пушистый мячик — именно такой она была во время первой встречи с Алисой в стенах Центрального собора. Она посмотрела на хозяйку, открыла полную жемчужных клыков пасть и тонко загудела.

— Ама… ери… — прошептала Алиса.

Слеза, скатившаяся с её щеки, отскочила от пушистого крыла дракона и сверкнула в воздухе.

В следующий миг радужная плёнка вокруг маленьких драконов стала плотнее. Ладони Алисы ощущали не мягкий пушок, а нечто гладкое и моргнуть не успела, как в её руках огромных яйца.

Они тоже стремительно уменьшались. Когда радужный свет погас, яйца легко умещались на одной ладони.

Алиса поднесла яйца к щеке, смутно догадываясь, что произошло. Кирито понял, что восполнить гигантские запасы Жизни Амаёри и Такигури невозможно, поэтому снизил им верхнюю границу Жизни. Другими словами, он спас их от смерти, превратив в яйца, которыми они когда-то были.

Даже Алиса, будучи сильнейшим священным заклинателем Андерворлда, не знала заклинаний, которые могли дать такой результат, но прямо сейчас это её не беспокоило. В груди разливалась тёплая уверенность: однажды она вновь увидит этих драконов.