Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

— Поэтому ты тоже объявил себя мёртвым?

— Типа того. — Кикуока непринуждённо развёл руки в стороны, хотя, по своим словам, вёл вечную борьбу с непобедимым врагом.

— Что вы будете делать дальше? спросила Асуна, явно волнуясь за этого легкомысленного человека. — Профессор Ринко формально стала руководителем «Рэс», так что вы больше не сможете появляться в филиале в Роппонги.

— За меня не волнуйтесь, у меня ещё полно дел. Прямо сейчас я должен изо всех сил спасать Андерворлд, оставшийся на борту «Оушн Тёртл».

Я невольно подался вперёд: разговор коснулся самой важной для меня темы.

— Кстати, об этом. Что теперь будет с Андерворлдом?

— Расклад сил, увы, не в нашу пользу. — Кикуока сложил руки на груди и посмотрел в окно. — «Оушн Тёртл» застряла, опечатанная, в акватории Идзу. На борту всего несколько сотрудников, которые следят за безопасностью ядерного реактора. Она под постоянным присмотром охранных кораблей. Звучит, может, и неплохо, но суть в том, что судьба платформы висит на волоске, а государство никак не может определиться.

— Висит на волоске?..

— Будь у правительства развязаны руки, они бы сию же секунду расформировали «Рэс» на пару с Научно-исследовательским институтом океана и полностью взяли бы технологию искусственных флактлайтов под свой контроль. Если наладить их массовое производство — это ведь практически бесплатная рабочая сила, не так ли? Даже крупнейшим азиатским заводам нечего будет нам противопоставить. Но нюанс в том, что при этом раскроются все подробности попытки захвата платформы. Поднимется грандиозный скандал, когда все узнают, что захватчиками были АНБ и частная военная компания, заключившие тайный договор с действующим замминистра обороны, который отдал эсминцу приказ подождать сутки перед штурмом. Часть денег ушла в карманы правящей партии, у которой, в свою очередь, крепкая дружба с японскими производителями оружия. Если вся эта цепочка вскроется, власть правительства пошатнётся.

Хотя Кикуока ехидничал, он выглядел опечаленным.

— Пошатнётся… и только? — переспросил я.

— Увы, да. Этой встряски не хватит, чтобы случился переворот… Рано или поздно правящая партия решит пожертвовать замминистром и несколькими парламентариями, чтобы распустить «Рэс» и отдать все технологии в руки корпорациям под контролем дзайбацу[14] и Алису неизбежно конфискуют, а кластер лайткубов на «Оушн Тёртл» сбросят в начальное состояние…

— Только не это! — выкрикнула Асуна.

В её карих глазах сверкнула искра ярости. Я коснулся гладкой руки пальцами, продолжая говорить с Кикуокой:

— Но у тебя ведь наверняка уже есть план спасения?

— Не столько план… сколько надежда. — На губах Кикуоки появилась на редкость искренняя улыбка. — Единственное, что мы можем, — сделать так, чтобы в ходе правительственных обсуждений они сделали выгодные для нас выводы. То есть чтобы начались подвижки в сторону признания за искусственными флактлайтами человеческих прав. Для этого жители реального мира должны как можно чаще и больше общаться с флактлайтами. Мне кажется, в этом и есть смысл кластера «Семени».

— Ага… наверное…

— Но это всё только при условии, что между Андерворлдом и кластером появится быстрый канал связи. Правительство уже отключило спутниковый канал, которым мы пользовались на «Оушн Тёртл». Я постараюсь восстановить его. Первым успешным шагом была недавняя пресс-конференция — она должна дать нам какое-то время.

— Канал связи… — повторил я, тоже бросив взгляд на оранжевое небо за окном.

Где-то там, по ту сторону заката, летают бесчисленные спутники связи, но крайне немногие из них могут предоставить канал, достаточный для общения с Андерворлдом. И без долгих раздумий понятно, что перед Кикуокой стоит сложнейшая задача.

Но на этом этапе я, как заурядный школьник, ничем не могу ему помочь. Мне остаётся только молиться и верить.

Вновь переведя взгляд на Кикуоку, я шагнул к нему и поклонился:

— Кикуока… Прошу тебя, защищай Андерворлд.

— Разумеется. — Он встал со стула и улыбнулся. — Сейчас Андерворлд для меня — мечта, ради которой я поставил на кон свою жизнь.

Подполковник Сэйдзиро Кикуока вышел из палаты такой же летящей походкой, оставив после себя лишь пакет с «соблазнительными» гостинцами.

Асуна медленно выдохнула:

— Его слова и отношение к делу, конечно, обнадёживают… но из-за его репутации мне кажется, что у него от нас какие-то секреты…

— Разумеется, причём целая куча, — усмехнулся я, присаживаясь на койку. — Что бы Кикуока ни говорил, я уверен, он до сих пор лелеет свою мечту о японских беспилотниках, управляемых искусственными флактлайтами.

— Что?!

— Конечно, он вряд ли собирается их к этому принуждать и лишать свободы воли. Как насчёт тех жителей Андерворлда, которые сами согласятся на эту работу? Среди них ведь есть прирождённые воины — рыцари единства, чёрные рыцари и так далее.

— А… Понятно… Хм…

Асуна притихла и задумалась. Я тоже погрузился в размышления.

Чего на самом деле хочет Сэйдзиро Кикуока? Скорее всего, пока я этого даже представить не смогу. Похоже, его амбиции не ограничиваются правительством и министерством обороны — он замахнулся на лавры Акихико Каябы…

— А, совсем забыла! Нам уже пора!

— Хм? Время для посещений закончится ещё нескоро.

— Да нет же, сегодня в ALO собрание девяти рас!

— А… точно же. — Я хлопнул в ладоши.

Месяц назад, во время нападения на «Оушн Тёртл» ПоХ бросил в бой целую армию иностранных игроков в VRMMO. В ответ японские игроки сконвертировали две тысячи своих персонажей и, несмотря на риск, пришли к нам на помощь. Этот отряд истребили почти целиком» выжили лишь сотни две.

Сегодня внутри игры состоится грандиозное мероприятие, на котором мы собирались рассказать добровольцам всём, что случилось. Разумеется, это означало, что нам с Асуной необходимо присутствовать.

— Хмм, до дома я дойти явно не успею, — с наигранным беспокойством прошептала Асуна и достала из своей сумочки амусферу. — Ничего не поделать, придется погружаться отсюда.

— Э-э… — Пару раз удивлённо моргнув, я невольно подколол Асуну: — Такое ощущение, что ты с самого начала на это и рассчитывала…

— Ничего подобного, я подготовилась просто на всякий случай. И вообще, не докапывайся до мелочей!

Асуна на секунду надулась, но тут же улыбнулась и, прыгнув на меня, повалила на кровать.

«Что, если Аки придёт измерять температуру?» — подумал я, крепко обнимая тонкую талию Асуны. Тишину нарушало лишь её дыхание.

Я не знаю и никогда уже не узнаю, каким образом мы с Асуной умудрились прожить двести лет в Андерворлде, превысив предельную продолжительность жизни флактлайтов. Возможно, мы погрузились в глубокий сон, на манер Администратор, а возможно, редактировали изнутри нашу память, пользуясь возможностями STL. Но одно я могу сказать точно: я смог вернуться и остаться собой только благодаря тому, что со мной была Асуна.

«В каком бы мире мы ни оказались, сколько бы времени ни прошло, мы всегда будем вместе…» — словно через кожу просочился в меня голос Асуны.

— Да. конечно… — ответил я вслух, погладил волосы улыбающейся девушки и надел на неё маленькую амусферу.

Завязал крепления, затем надел прибор на себя. Мы посмотрели друг другу в глаза, кивнули и одновременно скомандовали:

— Линк старт.