Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Загудели приводы, выдавая максимальную мощность, и мои руки ощутили сильнейший удар. Сухой стук эхом разнёсся по залу. Синаи вылетели из наших рук и покатились по деревянному полу.

Не устояв, мы столкнулись и начали заваливаться вправо. Я машинально нырнул под девушку.

Я упал спиной на пол, а затем раздалось два стука: первый — когда мы с Алисой стукнулись лбами, второй — когда мой затылок ударился о доски.

— Ай… — простонал я, видя над собой улыбающееся лицо Алисы.

— Победа за мной благодаря тайному приёму «Удар стальным лбом».

— Я такого приёма… не знаю…

— Я его только что придумала.

Хихикнув, Алиса опустила голову, коснувшись своей щекой моей щеки.

— Кирито, — раздался возле уха голос, похожий на дуновение весеннего ветерка. — Со мной уже всё хорошо. Я поняла, что смогу выжить в этом мире. Мои руки могут держать меч, а значит, я — это всё ещё я. Теперь мне ясно, что моя битва ещё не окончена. Как и твоя. Отныне я буду смотреть вперёд и только вперёд.

Вечером обстановка вновь накалилась, но уже по другой причине.

В гостиной, помимо моей дорогой гостьи, собралась вся семья, — если честно, даже не помню, когда такое было в последний раз, — чтобы поздравить меня с выпиской из больницы.

Сугуха и Алиса уже успели сдружиться в ALO, поэтому быстро нашли общий язык и уже вовсю обсуждали кэндо. Что касается матери, то она с Алисой в основном вела весёлые беседы о моих выходках.

Но между мной и сидевшим с правого края дядей чувствовалось напряжение. Этот человек, Минэтака Киригая, — в некотором смысле моя полная противоположность. Серьёзный, усердный, талантливый, он окончил престижный университет и американскую бизнес-школу. Там же, в США, он нашёл себе работу в крупной брокерской компании и вот уже несколько лет практически не бывает в Японии. Просто поразительно, как он умудряется уживаться с моей немного легкомысленной матерью. Более того, он до сих пор не разлюбил её.

Несмотря на выпитое пиво и вино, дядя сверлил меня по-прежнему строгим взглядом. Наконец он перешёл к главной теме сегодняшнего вечера:

— Кадзуто. Нам многое нужно обсудить, но для начала я хотел бы услышать от тебя кое-какие слова.

За столом мгновенно воцарилась тишина.

Я положил на тарелку недоеденное куриное крылышко и встал, деликатно покашливая.

— Дядя, мама. — Я упёрся руками в стол и поклонился. — Простите, что опять заставил вас нервничать.

— Я уже привыкла. — Мидори добродушно улыбнулась и покачала головой. — Тем более, Кадзу, это ведь была очень важная работа, не так ли? Настоящий человек никогда не бросает работу на полпути, если уж вызвался её сделать. Если пообещал рукопись — напиши, если пообещал соблюсти сроки — соблюдай!

— Мама, ты опять про себя говоришь! — вставила Сугуха, но обстановка вновь начала накаляться, когда слово взял дядя.

— Что бы ни говорила твоя тётя, она страшно переживала, когда ты вдруг исчез. Люди из Института океана рассказали нам о твоей работе, и, глядя на эту юную леди, я соглашаюсь с тем, что она очень важна, но не забывай главного, Кадзуто. Кто ты?

Как легко стало бы на душе, выпали я в ответ: «Мечник!» Но я, конечно же, не мог произнести это слово вслух.

— Школьник.

Именно это расстраивало меня сильнее всего. Я чувствовал себя маленьким мальчиком, которому родители читают нотации. Потрясённый взгляд Алисы словно иголками впивался в мою щёку. Вот кем в реальности был мечник, победивший в Андерворлде множество сильнейших противников.

— Именно. — Дядя кивнул и продолжил ещё строже: — Надеюсь, тебе ясно, к чему должны быть приложены твои усилия?

— К учёбе и поступлению.

— Ты во втором классе старшей школы, уже лето. Тётя говорит, что ты хочешь учиться в Америке, но как у тебя с успеваемостью?

— А… Кстати, об этом… — Прервавшись, я посмотрел сначала на маму, затем на дядю и вновь опустил голову. — Простите, я передумал.

Взгляд за очками в металлической оправе стал мрачным.

— Объясни, — скомандовал дядя.

Решившись, я рассказал им то, о чём до сих пор знала только Асуна:

— Я поступлю на факультет электроники в Японии… если получится — в техническом университете «Тото». А в будущем я хотел бы работать на Р… на Научно-исследовательский институт океана.

Алиса с грохотом вскочила из-за стола, прижала сжатые кулаки к груди и вытаращила голубые глаза. Я посмотрел на неё и коротко улыбнулся.

Давным-давно — на самом деле всего лишь два месяца назад я сказал Асуне, что хочу учиться в США и изучать чипы мозговой имплантации. Мне казалось, что ЧМИ — правильное развитие идеи нейрошлемов и технологии полного погружения. В то время привычные полигональные миры и полное погружение мне казались ближе и роднее, чем непонятные мнемовизуальные данные STL.

Но жизнь в Андерворлде перевернула моё мышление с ног на голову.

Я не мог, да и не хотел расставаться с тем миром. Он открыл мне цель, к которой я должен стремиться всю свою жизнь: слияние реальности и Андерворлда.

На губах Алисы расцвела улыбка, и она посмотрела на моего дядю.

— Уважаемый отец… — начала она со слов, от которых Сугуха вытаращила глаза. — Мой папа до самого конца не одобрял моё решение пойти по пути рыцаря. Но я больше не жалею об этом. Я доказала мои убеждения действиями и верю, что мой папа это понял. Кирито… нет, Кадзуто тоже способен на это. Возможно, в этом мире он всего лишь ученик, но в том он — сильнейший из мечников. Он мужественно сражался и стал героем, защитившим многих людей.

— Алиса… — Недолго думая, я попытался остановить её. Мне не верилось, что дядя поймёт рассказы о рыцарях и мечниках.

— Госпожа Алиса.

— Мы с его тётей уже знаем. Кадзуто герой и в нашем мире тоже. Не так ли, Чёрный Мечник?

— А-а… — Я отшатнулся, ещё более потрясённый.

Неужели мои приёмные родители прочитали сильно приукрашенное «Полное описание дела SAO»? Перестав улыбаться, дядя посмотрел на меня натренированным в Америке деловым взглядом:

— Кадзуто. Выбор своего пути, учёба, экзамены, поступление и устройство на работу — с одной стороны, лишь этапы, но с другой — плоды твоей жизни. Ты можешь сомневаться и колебаться, но должен жить так, чтобы ни о чём не сожалеть.

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и кивнул:

— Да, обязательно. Спасибо вам, дядя и мама. — Я поднял голову, усмехнулся и добавил: — И кстати, еще одна вещь — не в благодарность за твои слова, а так. Дядя, если у тебя есть акции Glowgen Defense Systems или связанных компаний, лучше продавай поскорее. Кажется, они недавно сделали рискованную ставку и крупно проиграли.

Впрочем, моя слабая контратака не особо удалась — дядя лишь вскинул бровь и ответил:

— Вот как? Учту.

«Ну что, реальность вновь становится реалистичной», — подумал я, лёжа на кровати у себя в комнате.

Вечеринка благополучно завершилась, дядя с мамой легли спать в своей комнате на первом этаже, Алиса ночевала в комнате Сугухи. Жутковато было думать, о чём могут разговаривать эти девушки, но всё равно хорошо, что они нашли общий язык. Надеюсь, Алиса и дальше будет шаг за шагом привыкать к реальному миру.

Скоро закончатся каникулы, начнётся второй триместр, По внутренним часам я не был в школе уже больше двух лет, поэтому всё оставшееся до конца каникул время Асуна будет освежать мои знания. В участки мозга, занятые уроками священных заклинаний Академии мечников Северной Центории, скоро будут записаны формулы, английские слова и так далее.

Несмотря на речь Алисы, я не думал, что когда-либо вновь возьму в руки меч.

Пора вкладывать энергию и время в то, чтобы добиться своих целей уже в реальности. Я должен учиться, поступить и найти работу вне зависимости от того, оправдаются ли мои надежды. Я должен зайти так далеко, как только смогу.

Это тоже важная битва, пусть и немного рутинная.

Я не всегда буду ребёнком.

Золотая пора яркого солнца, свежего ветра, громкого смеха, увлекательных приключений и мира, полного тайн, заканчивается и навсегда уходит, как только ты начинаешь по-настоящему ценить её.

Наверное, я везунчик.

Мне довелось вдохновенно бегать по параллельным мирам, держа в одной руке меч, а в другой — незаполненную карту. Моя душа полна воспоминаний, сверкающих, словно драгоценные камни.

За окном проехала последняя электричка. Цикады во дворе пели о скором окончании лета. Холодный ветерок просочился через москитную сетку, всколыхнув занавески.

Я глубоко вдохнул запах реального мира и прошептал:

— Прощайте.

Этим словом завершилась для меня целая эпоха.