Темное сердце

— Тебе не обязательно говорить такие вещи.

— Нет. Я могу солгать тебе, если тебе от этого станет легче.

Она покачала головой и пошла вперед более широкими шагами, ее бедра от этого стали покачиваться еще сильнее.

Хм. Возможно, самая темная яма в аду того стоила. *** 

Было уже за полдень, когда мы завершили круг оберегов вокруг всего острова. Несмотря на то, что это был маленький остров, нам с Аней потребовалось просеиваться молекулами каждые несколько ярдов, пока мы не закончили по всему периметру, произнося заклинание, чтобы блокировать оба вида наших сородичей. Вместе с оберегами над островом появилась иллюзия, так проезжающие могли вообще не замечать остров и не смогли бы пробиться сквозь иллюзию, если только они не знали, что он существует. Высший демон или Архангел, конечно, могли бы легко ее пробить, но не низшие отродья или существа. Ни один из них не смог бы преодолеть сверхъестественный барьер, который мы создали, сделав этот аванпост безопасным убежищем для людей.

Как только мы подошли к причалу, с которого начали, я перестал проговаривать старые слова, демоническая магия шипела вокруг меня. В нескольких шагах передо мной Аня завершила круг до края каменной пристани, где стояли Зои и Марко, Савино и молодая женщина, которой было не больше двадцати.

Поднялся сильный ветер, северный холод дул над водой, взъерошивая перья Ани. Произнеся эти чарующие слова в течение нескольких часов, ее кожа светилась люминесцентной энергией. Мой демон зудел под кожей, клыки были острыми от прохождения знаков защиты. Молодая девушка, стоявшая рядом с Марко, взглянула мне в лицо и прижалась к своему защитнику.

Я скрестил руки на груди и не сдвинулся с места.

— Я закончу круг, когда ты дашь обещанную информацию.

— Вы нам не доверяете? — поднял брови Марко.

— Я никому не доверяю в этом дивном новом мире.

Он улыбнулся моим словам. Он взял молодую женщину за руку и подошел ближе. Зои и Савино шли по бокам. Я ждал пока они ко мне подойдут, Аня тоже подошла.

— Расскажи им все, что знаешь, София, — тихо прошептал Марко девушке.

Ее испуганный взгляд впился в мое лицо, особенно в глаза, наверняка красные, как кровь. Ее ладони схватили крепче руку Марко, тело сжалось, она готова была бежать.

Держась очень спокойно, я заговорил тихо, напевным тоном:

— Я не могу изменить того, кем я являюсь, но тебе не стоит меня бояться. Расскажи нам все, что ты знаешь.

Ее лицо еще больше побледнело, когда она с трудом сглотнула.

— Меня схватили на моей Родине и доставили в его крепость, я была рабыней в его дворце, — сказала она дрожащим голосом по-итальянски. — Одной из многих. Однажды пришла его демоническая ведьма и забрала некоторых из нас с собой в свой особняк.

— Где находится этот особняк?

Она покачала головой.

— Нам завязали глаза. Но это было всего в нескольких часах езды, хотя мне показалось, что я слышала шум реки, когда мы остановились по дороге и дверь открылась.

Аня поближе придвинулась ко мне.

— Вас не просеивали молекулами?

— Нет, — ответила София. — Ведьма могла просеиваться, но ее люди были низшими демонами, не способными просеиваться. Они выполнили ее просьбу и отвезли нас в фургоне.

— Прости, — тихо сказала Аня — но почему ты называешь ее ведьмой? Не была ли она сама просто низшим демоном, получившим свои силы от Владека?

Ее взгляд снова метнулся обратно ко мне, как будто я мог напасть на нее в любой момент. Я оставался в пассивной позе, не двигаясь. Я знал о принципах демонов и их ведьмах, но позволил девушке говорить.

— Принцы не делятся силой, но сами они ей обладают.

— Как? Я не понимаю.

София покачала головой, темные волосы заслонили ее опущенное лицо.

Видя, что способность Софии стоять в моем присутствии начинает исчезать, как листья с дерева зимой, я хотел закончить все как можно быстрее.

— Ведьмы — это нечто большее, чем низшие демоны. Они зарабатывают свою власть, служа своему принцу.

— Зарабатывают силу? — вмешалась Зои. — Как?

Чувствуя на себе пронзительный взгляд Ани, я, наконец, повернулся к ней, стараясь двигаться легко, чтобы не спугнуть девушку.

— Черные дела. Их довольно много. Темные чары, кровавые жертвоприношения, использование женских атрибутов, чтобы привести души к проклятым. Вы так это называете.

Девушка побледнела еще больше. Марко обнял ее, словно защищая.

— Послушайте, — сказал я. — Очевидно, она вот-вот впадет в шок. Давайте поторопимся. — Я засунул руки за пояс джинсов, чтобы показать ей, что не собираюсь обнажать клинок или вцепляться ей в горло. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так полон страха, находясь под очевидной защитой. — София, я знаю, что Владек держит многих ведьм в своем гареме. Если ты дашь мне ее имя, мы уйдем.

— Лизабет, — прошептала она в морозном порыве ветра.

— Лизабет, — повторил я. Сам я никогда не давал силы ведьмам — демонам, поэтому держался от них подальше. Мерзкие твари. Красивые, соблазнительные… и смертельные. — Спасибо, София.

Я сделал молчаливое заклинание, чтобы успокоить боль, все еще оставшуюся в ее сердце, зачем прошел через последнюю брешь, которую я оставил открытой, бормоча заклинание последнего оберега.

— Готово, — сказал я решительно, глядя на Марко. Мы с Аней стояли за барьером.

— Желаю вам всего хорошего, — сказала Аня. — Я знаю, что эта война была жестокой для человечества. Я прошу прощение за это.

Никогда еще не было большего преуменьшения. И все же слова ангела проникли сквозь ледяную стену, которую эти люди держали перед собой. В голосе Ани звучала горькая правда: люди — вымирающая порода. Вид на грани вымирания. И все же, признав это вслух, она каким-то образом ослабила тиски гнева, которые «Двенадцатая ночь» держали в груди.

— Спасибо, — сказала Зои, и ее холодный взгляд на мгновение стал почти добрым.

— И спасибо за обереги, — добавил Марко. — Мы надеемся, ты найдешь Архангела.

Он увел Софию, и Савино последовал за ним. Зои уже собиралась отвернуться, когда я окликнул ее.

— Эй. Почему «Двенадцатая ночь»? Я просто не понимаю.

Она очень долго молчала. Когда я подумал, что она просто развернется и уйдет, она сказала:

— Это последняя ночь Рожественских праздников. Времени надежды. — Она впервые улыбнулась, и я понял, что, если бы война не ожесточила ее сердце, она была бы красивой женщиной. — Даже, когда наш мир погружен во тьму и все кажется безвозвратно потерянным, мы, люди, не теряем надежду, — она пожала печами. — Сейчас это все, что у нас есть.

Она кивнула на прощание и побежала догонять остальных, пересекавших площадь.

— Люди — замечательный вид, — тихо сказала Аня.

Я хотел поправить эту фразу, но промолчал. Кивнув, я протянул ей руку.

— Не знаю, поможет ли им надежда.

— Надежда спасет мир.

Это поразительно ясный и честный взгляд задержал меня на мгновение, пока я не понял, что она действительно имела это в виду. У меня не было сил разрушить ее иллюзии.

— Мы дали им шанс сразиться с врагами.

— Да, мы это сделали, — в ее голосе слышалась улыбка. Она взглянула на мою поднятую руку. — Куда ты нас перенесёшь?

— В Берлин?

— А кто в Берлине?

— Самый сумасшедший демон, которого ты когда-либо встречала.

Она вложила свою руку в мою, и я продолжил:

— Потому что он также знает каждого принца демонов, отродье, раба и ведьму, которые когда-либо существовали. Он узнает, кто такая Лизабет.

Я притянул ее ближе и прижал свою механическую руку к ее пояснице. Ангел резко вдохнула и застыла.

— Почему ты…

— Просто не хочу потерять тебя в пустоте, детка.

Она хотела было возразить, но остановилась, приоткрыв рот. Самый восхитительный розовый румянец вспыхнул на ее шее. Усмехнувшись, я потащил нас в сторону Германии, прежде чем наклонился бы ближе и сделал то, к чему она определенно не была готова.

По крайней мере, пока.