Директива: Выжить!

И теперь она не могла даже должным образом позаботиться о детях, чьи знания и навыки — её путёвка в счастливое будущее. Чем лучше она подготовит их, тем с большей вероятностью их родители обратят своё внимание на Кайю. Девочка не тешила себя напрасными надеждами: какой бы близкой её ни считали эти дети, оказать существенное влияние на её судьбу в ближайшие после возвращения в консорциум годы они не смогут. Как минимум до совершеннолетия они будут всецело зависеть от своих родителей, а это два, а то и три года. Что делать ей, проведя вдали от дома столько лет, и не приобретя никаких знаний? Кем она будет? Рядовым специалистом? Подстилкой какого-нибудь охочего до молодого тела барона?

— Кайя, не злись. — Самая младшая девочка в группе незаметно подошла к Кайе, крепко обняв ту со спины. — Мы можем что-нибудь придумать…

— Мы можем пообещать ему что-то. Если хорошо попросить родителей и объяснить им ситуацию, то они обязательно согласятся…

— Он — дроид, Хинко. Разумный дроид! — Парень, лучше прочих представляющий себе, что такое свободный разумный дроид, обрушился на друга с критикой. — Нам сильно повезёт, если патрульные корабли не расстреляют корабль, едва узнав, кто находится на его борту!

— Они не посмеют! Если наши семьи узнают…

— Ключевое слово — если. — Перебил он Хинко. — На этом корыте нет хорошей системы связи. Встреть нас корабль, принадлежащий врагам альянса — как думаешь, успеем ли мы помолиться пустоте перед тем, как нас расщепит на атомы?

— Так. — Кайя, до которой только дошло, в каком направлении движется разговор, развела в стороны готовых сцепиться друг с другом мальчишек. — Этого не произойдёт. Если Про не ошибся, то мы выйдем в одной из нейтральных звёздных систем, в которой наверняка окажутся лояльные вашим семьям корабли. И уж с ними мы связаться успеем.

— А что, если мы как-то гарантируем исполнение своих обещаний? — Неожиданно спросила та самая девочка, отлипнув от спины «старшей сестрёнки». — Папа всегда говорил, что основа любого договора — это гарантии. У нас ведь есть гарантии?

— У нас есть только мы сами. — Невесело усмехнулась Кайя. — Если я останусь на корабле в качестве заложника, то нас просто уничтожат. И никому не будет дела до какой-то там Фал`Тори.

— Нам будет дело! — Вновь подал голос Хинко, перестав играть в злобные гляделки со своим «оппонентом». — Если мы попросим…

— То вас проигнорируют, Хинко. Разумный дроид — это угроза, и угроза большая. В нашей истории есть моменты, когда мы уничтожали целые линкоры, искусственные интеллекты которых проявляли своеволие. — Андайри хорошо помнили свою историю, не избавляясь даже от самых тёмных и постыдных моментов. Потому что лишь учитывая ошибки прошлого можно было уверенно шагать в будущее.

— Тут — рудовоз и один дроид, даже не тактик. Но, Кайя, если ты считаешь, что тебя уничтожат вместе с ним… — Хинко задумался на секунду. — Я тоже могу остаться тут. Как заложник. У моей семьи хватит власти, чтобы не позволить уничтожить этот корабль с нами на борту.

— Меня четвертуют, если я подвергну тебя такому риску…

— А ты будешь не при чём. — Хинко поджал губы и выпятил грудь, стремясь продемонстрировать уверенность, которой на самом деле не было. Он боялся, и все присутствующие чувствовали это, улавливая отголоски его эмоций. — Я, как сын лидера альянса наших семей, не могу позволить рисковать кому-то из вас. Ведь Про говорил, что для его планов хватит и одного андайрианца?

— Это была просто угроза…

С глухим звуком в сторону отъехала дверь, соединяющая коридор с учебной комнатой, и в дверном проёме появился PR-0.

— Это был факт, мальчик. — Алый визор сфокусировался на открывшем рот Хинко. — Я готов дополнить условия сделки, если обсуждаемый вами вариант будет воплощён в жизнь. Добавлю для неосведомлённых: я слышал всё, что было здесь произнесено.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе… торговаться? — PR-0 внимательно наблюдал за тем, как органик-лидер борется с сильным желанием выразить своё негодование словом или жестом. И девочка не удержалась, обвинительно ткнув в боевого дроида пальцем. — Ты ждал момента, когда мы сами это предложим!

— Эффективное использование всех доступных возможностей — это часть эффективного функционирования. Но перед тем, как приступить к обсуждению нового договора, я хочу услышать всё, что тебе известно о таких же дроидах, как я.

— О… боевых? — Органик испытывал такое смятение, что даже очевидные вещи обрабатывались им не с первой попытки.

— О дроидах, осознавших себя…