Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

Другими словами, мистик не мог оставить на Шалтир ни царапинки.

— Скукотища-а-а!

Шалтир взмахнула рукой, и ещё одна голова, к которой она потеряла всякий интерес, покатилась по земле.

А воин и низший вампир всё ещё дрались, увлечённые друг другом.

Шалтир преспокойно подняла с земли обе отрезанные головы и, хорошенько размахнувшись, швырнула их в сцепившуюся парочку. В каждой голове было килограммов по шесть веса, и каждый из этих снарядов летел с невообразимой скоростью… О последствиях этого броска можно и не рассказывать — всё было понятно и так. Оба драчуна свалились на землю замертво.

А воительница, пока Шалтир не смотрела на неё, вновь и вновь вонзала в её спину меч. Вонзала и выдёргивала. Вонзала и выдёргивала.

Но получилось ли у неё хоть что-нибудь?

С точки зрения Шалтир, не ощутившей ни боли, ни какого-либо дискомфорта, это была просто трата сил. Единственное, чего удалось достичь рыжей, так это наделать дырок в платье Шалтир, но и оно, сотканное из волшебного полотна, со временем должно было само себя подлатать, если только Шалтир останется жива и здорова.

— А вот теперь и десе-е-ерт! Сейчас поку-у-ушаем! — протянула Шалтир, словно ребёнок, оставивший напоследок всё самое вкусное. Вот только улыбка у неё при этом была совсем не детская: злорадная, отвратительная.

Шалтир повернулась к воительнице, как раз занёсшей меч в очередной раз. Взглянув в алые глаза Шалтир, рыжая остановилась. Лишь теперь, глядя в кровожадные зенки чудовища, она осознала, что осталась последней. Слёзы заструились по её щекам, и она отступила — сначала на шаг, потом на два. А потом рывком распахнула поясную сумку и выхватила из неё какую-то склянку.

Шалтир преспокойно наблюдала, всё ещё смакуя запахи крови. Ей стало даже интересно, что же задумала воительница.

А та швырнула склянку в Шалтир. Бутылочка летела, кувыркаясь в воздухе, и Шалтир ухмыльнулась, не выдержав. Конечно, рыжая бросала её всерьёз, изо всех своих невеликих человечьих сил, однако для Шалтир та летела чересчур медленно.

Она запросто могла бы увернуться, однако гордыня, присущая всем, кто считает себя сильным, не позволила бы ей это сделать. Но ещё сильнее упрямства оказалось банальное любопытство. Что это за штука, каково её действие? Но ещё интереснее бутылочки была для Шалтир сама воительница. Пускай и опасно так подставляться, когда в тебя швыряют последнюю надежду, козырную карту, — но интересно же. К тому же Шалтир страшно хотела увидеть лицо рыжей в момент, когда и эта задумка неминуемо даст сбой.

Жажда убийства снова зрела внутри неё, но пока что Шалтир строго держала её в узде. Ей казалось, что если долго отказывать себе в желаниях, то потом, когда они исполняются, дополнительная радость и удовлетворение окажутся прямо пропорциональны времени, на которое они были отложены. Теперь она спокойно глядела, как склянка летит на неё, и лениво размышляла: что же в ней? Может, святая вода или взрывная смесь? В любом случае какая-нибудь бесполезная ерунда. Жалкая попытка сопротивления.

Шалтир решила, что последнюю жертву и правда не следует убивать сразу. Попробовать её крови, пока она ещё дышит… Если девственница — можно допить и до конца. Ну а если нет — Шалтир придумает, как им вместе поразвлечься. Так, чтобы ни одна капля крови по возможности не утекла впустую.

Шалтир лёгким взмахом руки отбила склянку на подлёте. Из открытого горлышка ей на кожу выплеснулась красная жидкость.

И она почувствовала. Слабо, но отчётливо.

Боль.

В голове у Шалтир мгновенно прояснилось. «Кровавое безумие» и дикое желание упиться крови рассеялись. Она ошеломлённо уставилась на источник боли — на руку, которой отбила склянку. Там, куда угодили капли неизвестной жидкости, кожа едко дымилась.

Шалтир перевела взгляд на валяющуюся на земле склянку. Из неё тянулся мягкий, приятный аромат. Но не это привлекло внимание Шалтир, а форма сосуда: точно в таких же хранили зелья в Великой подземной гробнице Назарик.

Видимо, внутри находилось «Малое лечебное зелье». Нежить получает урон от воздействия лечащих предметов. Именно поэтому кожа Шалтир слегка проплавилась под каплями зелья.

— Быть не может! — сотряс воздух её гневный крик. — Поймать её! Она нужна мне живой и невредимой!

Спокойно наблюдавшие издали до этого момента вампирши-невесты тут же кинулись в погоню. Она была недолгой: воительница, воспользовавшись замешательством Шалтир, бросилась наутёк, но вскоре её настигли и привели обратно, крепко удерживая за обе руки. Та, конечно, сопротивлялась, но что мог противопоставить человек двум вампирам? Её с лёгкостью кинули к ногам Шалтир.

— Смотри мне в глаза! — Шалтир схватила воительницу за подбородок, сжимая больно, но не слишком сильно, чтобы ничего не повредить. Было бы весьма неприятно случайно оторвать рыжей челюсть… Шалтир хоть и владела некоторыми священными заклинаниями, но, как нежить, не могла использовать обычные лечебные заклинания.

Воительница заглянула ей в глаза лишь на секунду, но этого хватило, чтобы полный гнева и страха взгляд подёрнулся пеленой, и мгновение спустя лицо рыжей выражало лишь туповатое дружелюбие. Это подействовал навык Шалтир, «Очаровывающий взгляд». Почувствовав, что воительница обезврежена, невесты-вампирши отпустили её руки. Те безвольно упали по бокам, даже не пытаясь схватиться за оружие или поясную сумку. Убегать она тоже не собиралась, и хорошо: у Шалтир была к ней пара вопросов…

И один, особенно важный, она намеревалась задать первым.

Шалтир подобрала укатившуюся в потасовке склянку с зельем и показала рыжей:

— Что это за зелье? Откуда оно у тебя?

— Мне дал его в трактире человек в чёрных доспехах, — спокойно призналась воительница, а Шалтир сковало холодной дрожью.

— Неужели… Нет, быть не может… Однако… что… что за трактир, в каком городе?

— Трактир в Э-Рантеле.

У Шалтир словно ушла из-под ног земля. Она слишком легко догадалась, о каком рыцаре в чёрных доспехах идёт речь. Но если она права, оставался ещё один вопрос: зачем он дал воительнице зелье? Трудно было представить, чтобы он сделал что-то просто так…

— А вдруг…

А вдруг вместе с зельем он дал воительнице некое задание? Или, может, этот подарок всего лишь очередная ступень в плане по укреплению внешних связей Назарика?

Перед глазами Шалтир стоял мужественный образ правителя Великой подземной гробницы Назарик, владыки Айнза Ул Гоуна. От мысли, что она могла помешать планам своего господина, у Шалтир в панике заколотилось сердце.

— И зачем вы сюда притащились? Что вам надо?! — У неё не было времени сочинять любезности, как обычно. Она таращилась на воительницу покрасневшими от напряжения глазами — теперь уже совсем с другой жаждой, нежели ранее. С жаждой поскорее добыть информацию.

— Наша главная работа — патрулировать тракт. Однако недавно появились сведения, что где-то тут обосновались разбойники, вот мы и пошли проверить обстановку. Но нам показалось, что в лесу творится что-то странное, поэтому наш отряд разделился надвое. Мы пришли на разведку.

— Надвое?..

— Да. Мы не знали точно, сколько тут разбойников, поэтому наша группа должна была спровоцировать их и привести в ловушку, ко второй группе.

— Ещё одна группа, значит… — Шалтир недовольно цокнула языком, словно желая сказать: «Да сколько можно с вами, людишками, возиться?» — И сколько вас всего?

— В нашей группе — семеро, включая меня. А в другой…

— М? Погоди-ка, семеро? Разве не шестеро?

Шалтир огляделась, пересчитывая трупы. Трое воинов, мистик, заклинатель-священник, ну, и эта девчонка. Числа явно не сходились. Она с сомнением взглянула на воительницу.

— Да, семеро. В случае чего рейнджер должен был покинуть группу и вернуться в Э-Рантель за подкреплением.

— Что?..

А ведь если подумать, мистик и впрямь говорил так громко… Так громко, что его было слышно на всю долину… Совершенно на всю. Даже затаившемуся где-нибудь среди деревьев рейнджеру.

— Ч-чёрт!..

Шалтир сорвалась с места, словно ураган, и одним махом взлетела на край котлована. Оттуда она огляделась, обозревая окрестности, но даже её вампирские глаза не видели ничего, кроме деревьев. И даже её вампирские уши слышали лишь, как ветер колышет листву и травы.

Шалтир не владела ни способностями к улучшенному восприятию, ни поисковой магией. При таком раскладе разыскивать в огромном лесу одного-единственного человека было всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Чёрт побери! — с чувством бросила она.

И этот сбежал. Уже второй — а всё из-за того, что она их недооценила. Шалтир громко скрипнула зубами:

— Дети мои!

Тень у её ног закопошилась, границы её дёрнулись, и из тьмы, словно чернила из чернильницы, выплеснулась целая волчья стая. Разумеется, это были не обычные волки: шерсть их, чернее самой ночи, казалась сотканной из чистой тьмы, а в алых угольках глаз читалась тёмная, выдержанная веками мудрость зла.

Это были монстры седьмого уровня, волки-вампиры.

С помощью своего навыка «Семейный созыв» она могла призвать много различных монстров, но лишь эти выглядели подходящими для того, чтобы выследить человека по горячим следам.

— Туда. Убейте всех людей, которых найдёте в этом лесу! — выкрикнула она, и в этот момент её голос звучал очень похоже на вой.

Десяток волков-вампиров сорвались с места, взрывая когтями землю, и растаяли в чаще. А Шалтир задумчиво глядела им вслед. Она нутром чуяла, что даже такой стаей у них совсем немного шансов нагнать гонца. Ей вспомнилась Аура… Даже если гонец не так ловок, как она, рейнджеры в любом случае хорошо умеют заметать следы и отрываться от погони. Другими словами, дальнейший план ей следовало обдумывать с расчётом на то, что рейнджера так и не поймают.

Шалтир вернулась к воительнице и вновь набросилась на неё с вопросами:

— Тот человек в чёрных доспехах — он давал такие же зелья кому-то ещё?

— Кажется, нет.

— Вот как? Ну, тогда следующий вопрос. Может оказаться, что рейнджер примкнул ко второй группе?

— Нет. У него чёткие указания: в случае разгрома нашей команды оставить второй отряд здесь и возвращаться в город немедленно. Такой порядок действий даёт нам наибольшие шансы остаться в живых.

Они действовали так осторожно и продуманно и даже подготовили план на случай поражения… От этого Шалтир становилось немного не по себе. И тот факт, что её начинают пугать эти люди, только подливал масла в огонь раздражения.

— А не слишком ли вы умничаете для людишек? Если мне всё-таки дадут заправлять вами, я буду обращаться с вами так, как вы того заслуживаете: как с червями! — рявкнула Шалтир, но, сколько ни кричи, одними словами она ничего изменить не могла.

Весть о том, что в лесу завелись вампиры, скоро дойдёт до города. Всё ещё не было ясно, разглядел ли гонец её саму, хотя Шалтир сомневалась, что человеческое зрение позволило бы нормально рассмотреть её ночью, в тёмной низине.

И всё же…

— Чёрт! — смачно выругалась Шалтир и снова погрузилась в свои мысли.

Она вспоминала приказы владыки Айнза.

«На этот раз твоя цель — преступники. Те, чьё исчезновение никого не потревожит и не вызовет вопросов. Если среди ворья тебе попадётся тот, кто умел в магии или знает боевые приёмы, обязательно поймай его — даже если придётся поработить, выпив всю кровь. Если среди прочего сброда окажется тот, кто сведущ в делах сильных мира сего или умел в сражениях, ни в коем случае не позволяй ему сбежать. Но самое главное: не поднимай шума. Если узнают, что за всем этим стоит Назарик, нам это дорого обойдётся. На этом всё».