Алхимия Парижа: пышка и чародей

Та стояла в полумраке, спрятавшись за спинами гостей, вблизи напуганного до полусмерти слуги и что-то прошептала ему. Ксюша видела, как кривятся ярко-красные губы этой женщины, как яростно блестят глаза. Адель бросила в тарелку какую-то бусинку, и сразу отвернулась, улыбнувшись ошалевшему от счастья герцогу, оказавшемуся рядом. Тот аж присел, стремясь удержать внимание Адель, и женщина, благосклонно закивала. Если бы кто-то увидел эту картину сейчас, то ни за чтобы ни поверил ни в напуганного слугу, ни странную бусинку, брошенную умелой рукой в тарелку короля. А слуга, тем временем, на подгибающихся ногах, слегка покачиваясь от страха, приближался к правителю Франции.

— Что она бросила? — Ксюша непонимающе уставилась на слугу. Тут же вспоминалось, как Адель восторжествовала, когда Ксюша согласилась на пари — провести бал, достойный короля. Именно самого короля. Ровно в том момент, Венсан перестал интересовать Адель. Могло показаться, будто все затевалось ради того, чтобы Ксюша пригласила монарха сюда, и, значит Дама де Дре задумала ради этого бала и женитьбу, и Ксюшину ревность. Будто бы не Венсан был нужен злой колдунье, а этот бал. Проведенный Ксюшей. И еда, которую Ксюша приготовит — точнее слуги, под ее руководством приготовят. Девушка отмахнулась от глупой мысли — зачем незнакомке, чтобы за нее балы проводили, а она проигрывала споры? “Какая глупость, — подумала Ксюша, — кто я такая? Никого особенного. Просто никому не известная восточная принцесса, — она почувствовала холод, — которая из политических вопросов может решить отравить короля!” — вдруг поняла она и бросилась правителю, все же решившему отведать то самое блюдо.

Если бы можно было хоть сколько-нибудь описать все последующие кадры, которые мог увидеть сторонний наблюдатель, то они выглядели бы так. Ксюша, размахивая руками, буквально бросилась отнимать тарелку у короля. Люди на ее пути в недоумении, которое быстро перерастало в испуг, разбегались по сторонам и оставлялись глазеть на следующих неудачников. Если бы Ксюша видела, как бежит через весь зал, то сама, со смехом, сравнила бы себя с прелестным, но несколько бешенным, бело-золотым бегемотиком. Это кстати и спасло короля, который, заметив переполох, замер, не донеся кусок до рта. Рыба свалилась с вилки, шмякнулась на тарелку, а когда монарх вновь устремил к ней взор, Ксюша, уже добралась до места и бросила тарелку на пол. Зал затих. Каждый боялся пошевелится и вздохнуть, чтобы не обратить на себя излишнее внимание, но каждый боялся и пропустить, как поступить король. Тот, медленно наливался краской злости.

— Отравлено, — пискнула Ксюша, понимая, что сейчас все смотрят только на них. И думают: кто эта сумасшедшая? Она хотела оскорбить короля или отравить?

Король побагровел и даже успел раскрыть рот, метнув злой взгляд на придворных, а затем и на личную гвардию, которая не остановила девушку. В оправдание личной охраны, стоит сказать, что ни единого шанса остановить Ксюшу у них и не было. Во-первых, они не ждали подвоха от златокудрой красотки в платье цвета невинности, а во-вторых, кто же способен остановить женщину, когда она намерена предотвратить козни соперницы и добраться до мужчины первой? Даже если и с желанием отнять его еду?

Послышался шорох, среди гостей промелькнула тень, и Ксюша поняла:

— Дама де Дре, это ее рук дело! Она там! Пытается сбежать! — завопила девушка, но холенные аристократы лишь неуверенно переглянулись и посмотрели в сторону темноволосой женщины, которая тем временем, почти добралась до выхода.

Жоффруа было бросился к ней, но, оценив размеры зала, Ксюша поняла, что он не успеет. Видела она и рыжий хвост Ренара, чудом пробравшегося на бал, может быть лис сможет поймать ее? Гвардейцы уже бежали к отравительнице, но зал, полный аристократичных гостей — неподходящее место для хорошей погони — дама де Дре почти выбралась из зала. Стоит ей сделать шаг за порог, и она легко затеряется в бесконечных коридорах замка.

Дверь распахнулась навстречу дамы Адель, и из проема появился Венсан Капетинг. Его черная как сама тьма, украшенная золотом мантия, оказалась порванной, а столь же черные волосы разметались по плечам — будто принц крови побывал в сражении. Бледная кожа особенно подчеркнула темные глаза, горящий взгляд которых, устремился прямиком на даму де Дре. Та отшатнулась в страхе, Венсан сделал шаг вперед и, из-за его спины, показалась точная копия сбегающей женщины — настоящая дама де Дре. Смущенная и обескураженная.

Отравительница взвизгнула и бросилась в другую сторону, но там ее уже ждал, появившейся, словно из ниоткуда, а как потом выяснилось из стенного прохода, великий инквизитор Франсуа де Монмаранси. Колдунья оказалась пойманной.

Белоснежная дымка заполнила бальный зал — магия Франсуа, бланш люмьер — белый огнь, заклинание инквизитора, которое с легкостью находило тьму в сердце человека. Дымка обвивала гостей аристократов и те бледнели от страха, зная, что их тайные помысли теперь ясны великому инквизитору. Дымка коснулась ног Ксюши, но та, по обычаю своему нервничать не стала — не зная, что это за заклятие. И Венсан, и король, отметили про себя неожиданное спокойствие восточной царевны.

А бланш люмьер уже добрался до ведьмы. Та жутко закричала, когда дымка взметнулась вверх, обвивая женщину всполохами. Лицо и тело темноволосой красавицы покрылось рябью, словно отражение в водной глади, на которое подул ветер. Ведьма вернулась к своему настоящему облику — облику не человека, а человекоподобного существа. Ее сухие, черные волосы почти достигали пола, а кожа была украшена россыпью черных родинок. По-своему, женщина была даже красива, но красота ее казалась пугающей. Увидев преображение, гости в страхе расступились.

Даже Франсуа судорожно выдохнул, он совсем не ждал увидеть здесь настоящее чудовище из древних сказок. Только Венсан бесстрашно шагнул навстречу ведьме. Взмахнув рукой, он тихо произнес:

— Твой мир ждет тебя.

И ведьма исчезла. Только очень внимательный наблюдатель мог заметить, что на мгновение, рядом с ней появился демон. Его кожа, по цвету сравнимая с лавой извергавшегося вулкана, еще хранила следы призрачных цепей Венсана. Но демон исчез вместе с ведьмой. А Венсан обернулся к Ксюше.

Взгляд его темных глаз изменился. Больше не гневный, но страстный и до странности теплый он обратился в сторону Ксюши. Такую перемену заметила не только девушка, но и все гости. Послышался вздох, прокатившийся по залу. Аристократы зашептались:

— Невозможно. Его заинтересовал кто-то кроме магии?

— Та дама?

— Да, та самая.

— Она прекрасна, — робко произнес кто-то.

— Да, великолепна, Венсан и не мог выбрать недостойную, — согласился кто-то поувереннее.

— Ах, совершенна, — наперебой заголосили аристократы и немедленно льстиво заулыбались.

Ксюша о светских нравах была наслышана и знала, что дамы из высшего общества красавицей назовут только ту, чей муж обладает властью побольше, чем муж самой дамочки. “Они решили, что Венсан влюблен и намерен женится? Вот глупцы! — подумала она. — Надо развеять их заблуждения”. Поэтому девушка замахала руками:

— Постойте, вы что-то неправильно поняли, это же Венсан, он принц, конечно, но ко мне особенных чувств не имеет. Так, пара объятий, всего один поцелуй! И тот давно!

Король заинтересованно оглядел Ксюшу и уважительно произнес:

— Ого, неплохо, — он обернулся к королеве и голосом заядлого сплетника произнес, — помнишь, дорогая, ту принцессу, весь двор за нее готов был сразиться с драконом.

— Помню, — хихикнула королева, — принцесса потом с монахом сбежала.

— Да, — заулыбался в ответ король, довольный, какую шутку выкинула девушка, — да только вот этот, — он посуровел и ткнул пальцем в Венсана, — мальчишка! Даже не взглянул на девицу!

— Не взглянул, — подтвердила пара сплетников неподалеку и тут же притихла. Затих и зал.

Венсан уверенным шагам направился к Ксюше. Гости расступались перед ним. Ксюша хотела пошутить про красную дорожку, но вдруг оказалась пригвожденной к полу взглядом мужчины. Уверенным, властным, спокойным взглядом. Ей захотелось оказаться в объятиях обладателя такого взгляда, почувствовать прикосновения его сильных рук, ощутить страсть поцелуя.

Принц крови подошел к девушке в абсолютной тишине бального зала и прошептал столь тихо, что услышала только она.

— Я знаю кто ты, гостья из другого мира. Знаю, что ты не адептка алхимии и не принцесса.

Ксюша поняла, что Венсан не собирается ее обнимать и кружить в победном танце. И пока гости восторженно перешептывались, Ксюша пугалась все сильнее. Венсан смотрел на девушку испытующе, и она вспомнила как ведьма исчезла от одного взмаха его руки. Не просто исчезла, а в сопровождении какого-то страшного демона. Вдруг и Ксюшу Венсан отдаст в лапы того чудовища?

— Пойдем, нам надо о многом поговорить, — Венсан крепко взял Ксюшу под руку и вывел из зала. Пока они шли, магистр алхимии сдержанно улыбался гостям, чуть кланялся в приветствиях, и даже уголками губ — легкой полуулыбкой — отвечал на подмигивания мужчин, решивших, что Венсан спешит уединиться с понравившейся красоткой, чтобы консумировать будущий брак, а попросту — секса ради.

И только Ксюша знала, рассчитывать здесь не на что, Венсан наверняка и ее принял за ведьму! А эти полуулыбки пугали еще сильнее — будто бы он что-то задумал и сейчас попросту не хочет отвлекаться на всякие пустяки, соглашаясь с любыми домыслами и сплетнями. Только-бы покинуть зал. Ксюша поняла: принц крови намерен пытать ее, выведывая тайны путешествий между мирами. Редкая удача найти путешественника, который не ознаменовал свое прибытие разными бедствиями, как это у них принято.

— Спасите меня от этого ужасного мужчины, — пискнула она, пытаясь вырваться из объятий Венсана, но принц крови уж вытолкал Ксюшу за дверь, и лишь несколько человек в удивлении обернулись, чтобы увидеть, как прямо перед ними дверь захлопнется.

Ксюша и Венсан остались одни, и быстрым шагом удалялись к башне алхимии.

— Я ничего не знаю, он меня просто в стену толкнул, а я сразу тут, в мире магии оказалась, а потом ты меня целовать полез, а потом он, а ты! — запинаясь лепетала Ксюша, пока Венсан волок ее в башню.

В кабинете, тщательно заперев дверь, принц крови усадил Ксюшу в широкое кресло и произнес:

— А теперь строго по порядку с начала.

По порядку сразу не получилось. Пришлось звать шателена, спешно готовить горячее вино с пряностями, убеждать Ксюшу в том, что никаким демонам ее не отдадут. Девушка расслабилась и выложила все с самого начала.

— Так-то миры похожи, — вещала она, — у вас как у нас, только в прошлом. Только у нас магии нет. И замка твоего рядом с Парижем никогда не было.

— Ни магии, ни замка, — задумчиво произнес Венсан, — а что есть?

— Много всего, — Ксюша взмахнула руками, — у нас кофе есть!

— Звучит заманчиво, — произнес принц крови задумчиво и мягко провел рукой по Ксюшиным волосам, заправляя за ухо выбившуюся прядь.