Дорога в неизвестность

Глава 8

Виолетта

Разумеется, той ночью я почти не спала. Да и как можно, когда с Андреем и другими ребятами непонятно что случилось? Я понимала, что нужно отдохнуть, однако сон наотрез отказывался идти ко мне. Финник тоже не спал, всё время крутился рядом и зазывал поиграть с ним, пытаясь хоть как-то подбодрить и успокоить. В ответ я лишь гладила лисёнка, извиняясь и как бы говоря «прости, но мне сейчас не до этого». Конечно то, что он так привязался ко мне, не могло не радовать: по крайней мере, надеюсь, проблем с условием о том, что фамильяр должен выбрать хозяина, быть не должно. Да и вообще Финник оказался очень умным и послушным лисёнком. Когда я закрыла его в рюкзаке, нацепив артефакт, что позволял дышать под водой и не только, — он почти не возмущался. Издал, правда, несколько жалобных звуков, но на этом всё. Видимо понял, что по-другому в нашей ситуации просто никак.

Сдавшись в попытках заснуть, я стала думать о том, что уже было и ещё только будет. На ночь мы остались в найденной Ли берлоге. Зону вокруг неё в радиусе десяти метров Ли ещё вчера окружила цепочкой из сигнальных артефактов, чтобы никто не сумел застать нас врасплох. При этом артефакты были продвинутые — зайди кто-нибудь в нашу «безопасную» зону, приборы не стали бы кричать об этом на весь лес, а оповестили бы Ли напрямую сигналом тревоги. Девушка была уверена в том, что нас ищут и, скорее всего, будут искать ещё не один день.

Конечно, я старалась не думать о плохом, однако в итоге мысли всё равно возвращались к нашим дальнейшим действиям. Идти обратно при нынешних силах — глупо и бессмысленно. Пробиться к обелиску нам не удастся, да и пробраться незамеченными, скорее всего, тоже. Эльфы и гномы наверняка окружат нас ещё на подходе, а сил отбиться ни у меня, ни у Ли на данный момент нет. Возвращаться в Бастион, поджав хвост, я тоже не собиралась. Возможно, конечно, Андрей уже на пути к нему, и всё закончится так же хорошо, как и в прошлый раз, однако что, если нет? Ко всему прочему, неизвестно, что стало с другими, и пока я это не выясню — обратно не пойду. Кажется, Ли поддерживала меня в этом вопросе. Возможно из-за того, что уже однажды бросила своих товарищей и потому мучалась угрызениями совести, девушка не хотела повторить ту же ошибку ещё раз. Как бы там ни было, после нашего вчерашнего разговора Ли больше не высказывалась на тему того, что все мертвы, и нам нужно как можно быстрее идти к Бастиону. Это уже что-то.

В общем, единственный вариант, который я сейчас видела — выбираться из этого леса и желательно так, чтобы не получить стрелу в спину. По дальнейшим целям: во-первых, узнать, что произошло с другими; во-вторых, найти способ пробраться к обелиску; в-третьих, поднять уровень. Размышляя о первой цели, я непроизвольно продолжала коситься в сторону девушки-азиатки. У неё ведь есть возможность дать мне ответы на все вопросы прямо здесь и сейчас. Конечно, Ли сказала, что узнать «что случилось?» — слишком и слишком дорого, однако что, если немного понизить ставку? К примеру, «жив ли Андрей?» — интересно, какова будет цена такого вопроса? Однако чтобы узнать ответ даже на него, мне, скорее всего, придётся не только поцеловать, но и переспать с Ли. Вот же ж. Даже представить себе не могу. Но с другой стороны, я так сильно волновалась об Андрее, что сойти с ума можно. Если бы только знать, что он сейчас в порядке.

В шесть утра без лишних обсуждений мы решили выдвигаться и вышли за пределы безопасной зоны с понаставленными артефактами. Однако не успело пройти и пятнадцати минут, как увидели первые следы неприятеля. Тут и наблюдательность не была нужна — попробуй не заметить остатки костра на расчищенной поляне. Ко всему прочему оказалось, что у Ли был прокачан следопыт до третьего уровня, так что из этой картины она смогла извлечь ещё больше информации. Похоже, тут ночевало семь гномов, которые поутру разделились на три группы и отправились на наши поиски. Ли указала на то, что направились они в сторону опушки леса, однако разными тропами. Недолго думая, девушка вычислила более-менее безопасный маршрут. Вот только Ли беспокоилась по поводу того, что на наши поиски отправили далеко не один отряд преследования, и рано или поздно, но мы точно на кого-нибудь наткнёмся.

В принципе, так оно и произошло. Однако это был вовсе не отряд преследования. Передвигаться мы старались тихо и бесшумно на приличной скорости и очень скоро подошли к опушке леса. Именно там нас ждал неприятный сюрприз. У границы леса расположились два гнома и что-то тихо между собой обсуждали. Эти двое никуда не спешили и просто вглядывались вдаль, на пустые равнины. Кажется, их оставили тут для наблюдения, а не для поисков. Первой мыслью было — «обойти», но второй — что это не поможет. Вполне вероятно, что подобные небольшие отряды были расставлены по всей опушке. Этот мини-дозор из двух гномов, скорее всего, стоял тут с самого начала, ещё до нашего прихода. Возможно, подобные караулы были разбросаны по лесу, чтобы не дать людям, идущим к обелиску обычным путём, никакого шанса приблизиться незамеченными. По крайней мере то, как расслабленно и непринуждённо вели себя эти гномы, говорило о том, что здесь они были давно и уже чуть ли не умирали со скуки.

Ли, похоже, решила искать другой путь покинуть лес, однако я её остановила, крепко сжав за локоть. После чего применила наблюдение и внимательно осмотрелась вокруг. Хм. Вроде бы никаких сигнальных артефактов вокруг гномов не было. И это странно. Разве не лучше было бы расставить их на всякий случай и тогда уже спокойно расслабиться? Не знаю почему, но лично мне в голову приходил всего один вывод: у гномов и других разумных рас нет доступа ни к аукциону, ни к магазину. А значит, можно попробовать рискнуть.

Когда я двинулась в сторону гномов, Ли уставилась на меня непонимающе и возмущённо. Однако я достала из хранилища артефакт, позволяющий слышать громче и дальше, и показала его девушке. Та быстро всё поняла и купила себе в магазине такой же. После этого мы медленно и почти бесшумно подошли к кусту, за которым можно было бы спрятаться от чужих глаз, и в то же время подслушать явно оживлённый разговор неприятелей.

— … говорил. Ещё день в этом лесу, и я наверное с ума сойду! — Возмущался тот гном, что был к нам чуть ближе. — Эх. — Почесав бороду, сменил он позу.

— Чего это ты так тяжко вздыхаешь? — Полюбопытствовал второй.

— Да так. Просто, сколько уже тут торчим, а я всё равно себя паршиво чувствую. Не люблю я эту зелень с цветочками. Дом гномов — это горы, а не вот это всё. Быстрее бы уже обратно, к моей Дори. Если бы не эта чёртова война, то я бы сейчас с ней кувыркался, а не торчал в этой дыре без права горло промочить.

— Ты это каждый день повторяешь, и что с того? Наш перевод намечен лишь на следующую неделю. — Пожал плечами другой. — Остаётся только смириться. Да и как мне кажется, просто сидеть и смотреть вдаль всё равно лучше, чем прочёсывать целый лес в поиске каких-то непонятных людишек.

— Это да. Тем беднягам, которых командир отправил в погоню, явно не позавидуешь. Но рано или поздно мы этих сучек точно поймаем. Лес охраняется по всему периметру, и так просто им никуда не уйти. Прятаться от нас вечно у них точно не выйдет. — Кажется, гном весело улыбнулся.

— Ну так. — Хмыкнул второй. — А на что они рассчитывали, столь нагло к нам сунувшись? Не знал я до этого, что у людишек есть тяга к самоубийствам.

— Вот-вот. Их поимка — лишь вопрос времени, — сказав это, гном добавил задумчиво. — Кстати, о времени. А точнее, о еде. Что-то Криба долго нет.

— Хах. Ну так из-за вторгшегося к нам отребья у командования и так проблем по горло, о нас вполне могли и забыть. Особенно учитывая то, что там всем этим заправляют ушастые. Своих они уж точно не обделят, а как нас — так запросто, даже ухом не пошевелят.

— Вот поговорили — и сразу есть захотелось. Давай сейчас запасы опустошим, не могу я нормально думать голодным. Если долго не будет доставки — тогда уже сами себе чего-нибудь раздобудем.

После этого гномы на время замолчали, полностью следуя поговорке «когда я ем — то глух и нем». Окинув их задумчивым взглядом, я прикинула разные варианты. Правильно ли будет сейчас уйти, когда здесь есть такой шанс? Если бы только разговорить гномов побольше… Учитывая недавно произошедшее, в драку с ними лучше не лезть. Однако можно ведь попытаться воспользоваться полным отсутствием у них бдительности. Видно же было, что чувствовали они себя здесь расслабленно и непринуждённо. К тому же, пусть эти двое и находились вдалеке от гущи событий, однако всё равно должны знать о том, что происходит на их базах. Думаю, кристаллами связи они обеспечены. Была у меня одна идея, однако с какой стороны ни посмотри, в ней скрывалось чересчур много «но». Переглянувшись с Ли, я вывела на земле небольшим сучком то, что хотела сделать. Девушка, разумеется, ничего не поняла и знаком предложила мне тихонько отойти туда, где можно нормально поговорить и не бояться того, что нас заметят или услышат. Слегка кивнув головой, я пошла обратно, следя за каждым своим шагом и издаваемым звуком.

— Нужно попробовать обойти их, — сказала мне Ли первым делом. — Наверняка должен найтись участок опушки, откуда мы сможем направиться к равнинам, никем не замеченные.

— Думаешь? Впереди равнина, и гномы сказали, что лес по всей опушке охраняется. Может лучше попробовать вырубить этих гномов на какое-то время?

— Сомнительная идея, вариантов осуществления которой я, в общем-то, не вижу. Да и зачем нам это? Когда они не выйдут на связь в положенное время — для всех остальных это станет сигнальной ракетой. Вроде «вот, смотрите, они прямо здесь!!!» — Девушка пожала плечами и, похоже, стала прикидывать, в какую сторону нам лучше направиться.

— Ли, я хочу кое-что сделать, — тяжело вздохнув, начала я не очень уверенно. — Давай попробуем вытащить из этих гномов информацию о наших. Они наверняка должны что-то знать.

— Хм. — Девушка посмотрела на меня с огромным непониманием во взгляде. — Даже если бы смогли их связать и начать пытать — кто даст гарантию, что у них нет возможности подать сигнал «SOS»? Да и, честно говоря, не производят эти гномы впечатление тех, кто быстро и просто нам всё расскажут. Ну а пытать их слишком жёстко… Даже не знаю. — Ли сузила глаза в отвращении, видимо показывая то, как ей противна сама эта идея.

— Но ведь пытки — не единственный вариант! — Тотчас запротестовала я, так как, в отличие от Ли, этот вариант даже и не рассматривала. — Можно попробовать обманом. Я бы могла подослать к ним свою иллюзию. Ну и дальше — попытаться вытащить нужные нам данные в разговоре. Только для этого нужно, чтобы ты обезвредила одного из них.

— Легче сказать, чем сделать. — Девушка задумчиво покосилась в ту сторону, где сейчас сидели гномы. — Если твою маскировку раскроют, мы вполне себе можем и не уйти отсюда живыми. С другой стороны, — Ли опять повернулась ко мне, — должна признать, мне бы тоже хотелось узнать, что там с ребятами.

— Маскировку? — Переспросила я у Ли, не сообразив, что именно та имела в виду.