Глава 19
История I(Завершение)
Темно и холодно. Варга снова нет рядом. Он в походе. А я — одна.
— Не в этот раз, девочка, — сказал он, прощаясь, — не в земли магов. Я не могу рисковать тобой. Только не тобой!
Все плохо, — понимала я. — Что-то происходит. Что-то такое, с чем мой повелитель не может справиться. Даже ему не все подвластно в этом мире.
На нас надвигалось неминуемое. Сначала незаметно, прозрачно и текуче в тихом шепоте по углам. Затем все громче, увереннее, бесстрашно.
Говорили, что вернулись маги. Говорили, что Тазрны слабеют. Говорили многое… Разное, несуразное…
Советники старались успевать. Служащие силились отвечать, сообщать, пресекать…
Маги запугивали людей. Рассказывали ужасы о Тазрнах, требуя верности себе. Призывая к человечности, они проливали кровь невинных и сеяли раздор.
Много веков назад, в эпоху Близнецов — маги начали раздел. Сейчас они желали прибрать себе оставленное когда-то Тазрнам.
У последних была своя правда. Они желали благости в понимании безупречных Тазрнов:
отбросив чувства и, покорившись их воле, всем живущим следовало стремиться к совершенству под Светом Луны.
Страдали люди.
Жадные, коварные, сплошь пропитавшиеся грязной жаждой наживы — маги не желали мира. Они мечтали о власти.
Гибли люди.
Варг в ответ вел воинов все глубже в Магические земли. Годы сменяли друг друга. Нестареющие Тазрны, ценившие хороший бой, шли все дальше вперед. А поколения человеческих магов рождались и умирали, не желая признавать противоречивость своих суждений. Не замечая губительной силы своих стремлений, они выискивали виновников своих бед, находили предателей среди своих же.
Казнили людей.
Варг больше не предлагал соглашений. После них маги повадились собирать войска тайно и нападать на земли соседей под покровом ночи. Грабить и сжигать человеческие поселения. Зачем?
Наверное, их жрецы давали на то какие-то ответы. Однако нам было далеко до понимания их великих затей.
Внутренняя магия Тазрнов была неиссякаема. Даруя молодость и силы, она помогала приумножать победы. Но ее хватало не на всех. Человеческий организм не был приспособлен подпитываться их магией и восстанавливаться.
Страдали люди… ***
Но победа Тазрнов была уже близко. Час пробил. Погибель Главной жрицы магов была не за горами.
Загнанный в ловушку зверь кусает отчаянно.
Захваченная врасплох жертва бьет не глядя.
Проигравший не думает о благородстве. Он идет на все.
На нас напали в то время, как большая часть мужчин сражалась на поле боя. Когда ворвались на женскую половину, о чести и совести было забыто. Мольбы и крики человеческих женщин не тронули сердца. Рабыням не оставляют выбора. Но маги видели лишь то, что хотели видеть — женщин, предавших своих…
Как им удалось пробраться во дворец?
Предатели. Люди всегда видят свои темные стороны в других.
Но Тазрны не способны предать своих. Однако даже в этом винили их.
Человеческая стража провела в беззащитный гарем вооруженных магов…
Меня не тронули. Тихой тенью ушла в небытие моя молчаливая телохранительница, до последнего вздоха оставаясь верной слову. Она выполнила свой долг — оберегая меня до самого конца…
Меня связали невидимыми магическими путами и доставили к Ней.
К Той, что приняла в себя магию Великой Сестры древности, став жрицей Магического культа. ***
— Отусти ее! — требовательный голос моего повелителя помог разомкнуть усталые глаза. — Я здесь. Я пришел, как ты того хотела, ведьма.
— О нет, предводитель Тазрнов, — каркающий смех ударил по натянутым нервам. — Не так просто. Сначала ты выполнишь мои условия.
— Я их исполнил, — Варг стоял у пьедестала, на котором, медленно покачиваясь смертной тенью, говорила жрица в белых одеяниях. — Вот он я — перед тобой, один и без оружия. Чего ты хочешь? Мою жизнь? Так забирай ее! Только отпусти девушку.
Лишь сейчас я почувствовала, что стою связанная все теми же магическими путами. Однако мои ноги едва касаются земли. Вернее, края бездонного колодца, сияющего синими всполохами колдовства.
Нет— нет! Он что, желает обменять мою жизнь на свою?! Я не хочу!
— Что мне твоя жизнь, Тазрн? — обреченно прошелестела жрица. — Исход сражений предрешен. Твоя смерть ничего не изменит. Мы проиграли эту битву.
— Тогда чего ты хочешь? — воскликнул Варг, делая шаг в ее сторону. — Спасти свою?
— Ха-ха-ха! — разнеслось эхом по темному, старинному залу, отражаясь от каменных стен и взлетая к бесконечному потолку с овальным отверстием для света Луны. — Зачем мне жить жизнью проигравшей в тени твоей победы? О нет, предводитель воинов, я с радостью отдам жизнь за твои страдания. За вечные муки потерявшего все.
— Нет! — не выдержала я, вмешавшись. — Не делай этого, Варг, прошу. Уходи, оставь меня, слышишь?
Но он молчал. Суровый и мрачный Варг с ненавистью сжимал кулаки, не сводя глаз с жестокой жрицы. А она неожиданно обернулась ко мне, проговорив:
— Тебе удалось удивить меня, Тазрн, — усмехнулась, с любопытством разглядывая мое лицо. — В первый раз — когда ты пришел за ней. А во второй сейчас — когда я узнала, что повелитель мира позволил рабыне называть себя по имени. В первый — я считала ты пришел убить меня. Уверенный в себе воин, наивно полагавший, что справится с чистой магией древних. Но во второй… она и вправду так дорога тебе, Тазрн? — внимательно вглядывалась она в глаза Варга. — Ты и в самом деле готов умереть за эту девчонку? — полувопросительно. — Хм, я думала, ничто не способно изумить меня более под Светом Луны.
Она замолкла, задумчиво всматриваясь в нишу над головой. Так, словно ждала ответа Великого Светила. В наступившей тишине я слышала, как беспокойно дышит любимый, видела как вздымается его могучая грудь. Чувствовала, как бьется сердце в моей — в неудержимом желании прижаться к нему.
— Что ж, — проговорила жрица спустя бесконечность, — так тому и быть. Знаешь, что хуже обреченности, Тазрн? — спросила она, посмотрев на Варга и отвечая на свой же вопрос, — выбор! Страшнее всего — выбор между собственными желаниями и долгом. Между тем, без чего не можешь ты. И тем, что нужно зависящим от тебя. Сегодня ты сделаешь свой выбор, предводитель воинов. И он станет твоим проклятием.
Она прошла к древнему артефакту и, подняв его над головой, тихо добавили:
— Проклятием либо благом. Тут уж на что будет воля Великой Луны.
А потом гораздо громче:
— Выбирай, Тазрн! Теперь у тебя всего несколько мгновений. Что ты готов потерять — ее или власть над миром? Останешься — и будешь править вечно. Уйдешь с девчонкой — и будешь скитаться во времени до скончания веков! — упали камнем пугающие слова. — Что готов ты предать Небытию?
Действительно ужасное условие. Такое, что Варгу придется лично приговорить меня к смерти. Она хочет, чтобы он жил, сознавая, что сам убил меня? Жестоко. Как же жестоко! — вскипел во мне гнев:
— Все правильно, Варг! Я исполнила свое предназначение, — сказала любимому. — В том нет твоей вины. Все, чего желаю я — твое благо. Обещай лишь, что будешь счастлив!
— Без тебя? — спросил он, поразив меня вопросом и впервые за время заточения здесь, посмотрев в мои глаза. — Разве можно быть счастливым без Света и отрады своей души?
— Что? — не поверила я своим ушам. — Нет, Варг, не делай этого! Тебя ждет величие твоего предназначения.
— Я тоже исполнил свое, — сказал он, едва улыбнувшись, — мой народ будет праздновать победу! Пускай и без меня.
— Выбор, Тазрн! Я жду, — прервала нас жрица. — Любовь или Власть? Что ты оставишь себе навечно? Девчонку или…
— Девочку, — уверенный голос любимого, — моя девочка останется со мной!..
