Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

1

Первым, что попалось на глаза переместившемуся Айнзу, был холм. Хотя нет, для холма он был маловат. Скорее, небольшим пригорок, метров шесть в высоту.

Выглядел он так, будто появился здесь уже очень давно: густо порос остролистными растениями, такими же невысокими, как трава на лугу вокруг. Если оглядеться, тут и там возвышалось множество похожих пригорков, благодаря чему ландшафт выглядел вполне естественным. Но, разумеется, это было не так.

Эти пригорки породила магическая сила Маре, одного из стражей Великой подземной гробницы Назарик. И под ними скрывались стены надземной части Назарика.

Айнз активировал «Флай»[19] и мгновенно взлетел над пригорками. Под ногами простирался во все концы зелёный луг, не было и следа некрополя, который окружал вход в гробницу. Он целиком ушёл под землю.

Но Айнз продолжал двигаться вперёд, не теряя времени на любование пейзажами. В следующий момент он испытал ощущение, как будто прорвал тонкую плёнку. Вид внизу мгновенно изменился. Пригорки исчезли, вновь обнажая ставшие для Айнза поистине родными стены Назарика.

Он преодолел магический барьер.

Не снижая скорости, Айнз полетел к самому большому и помпезному центральному мавзолею — именно там и находился вход в Назарик. Сначала он направился было прямо к белой громаде уходящей под землю лестницы, намереваясь влететь прямиком туда, но, увидев собравшуюся снаружи делегацию, умерил своё нетерпение и аккуратно приземлился перед ней.

— С возвращением, владыка Айнз, — почтительно проговорила стоящая во главе толпы девушка в белоснежном платье, и вслед за ней приветствие подхватили и другие голоса.

Этой девушкой была не кто иная, как Альбедо, глава стражей Назарика, самая осведомлённая о сложившейся ситуации из присутствующих. За её спиной держались четыре Плеяды, боевые служанки, а за ними — группа прислужников восьмидесятого уровня.

После того как Айнз связался с Альбедо через «Месседж», он тут же дал Нарберал необходимые указания и телепортировался сюда. О высоте организаторских навыков Альбедо говорило одно то, что с тех пор не прошло и пяти минут — а она уже встречала Айнза во главе целого отряда слуг.

Приятно удивлённый, Айнз поднял руку, отвечая на тёплое приветствие. В другое время он обязательно удостоил бы их и словами благодарности, но сейчас времени на любезности не было.

— Альбедо, мы уже говорили об этом через «Месседж», но…

«…это правда, что Шалтир предала нас?»

Айнз не закончил фразу. Его не отпускало ощущение, будто, если он произнесёт эти слова вслух, они окончательно сбудутся. К тому же говорить об этом открыто перед слугами было небезопасно.

— Да. Желаете переместиться?

— Вот как… Тогда в Тронный зал?

— Да. Юри, передай владыке Айнзу кольцо.

Одна из стоявших за спиной Альбедо служанок, а именно та, которая была в очках, тихо выступила вперёд. На ней красовалась та же форма, что и на Нарберал, униформа боевой служанки, однако отличающаяся некоторыми небольшими деталями.

Экипировка Нарберал была ориентирована на защиту, в то время как у этой служанки — на скорость и лёгкость передвижения, что объясняло отсутствие металлических пластин на подоле. Тяжёлые наручи были усеяны шипами, способными, без сомнения, стать грозным оружием в схватке. Полупрозрачные камешки в голубом колье-ошейнике сверкали не отблесками солнца, но искрами голубого пламени. Волосы её были собраны в причёску-ракушку на затылке, а красивое лицо демонстрировало одновременно невероятную остроту ума и холодную расчётливость.

Это была Юри Альфа, заместитель руководителя боевых горничных. Их настоящим начальником был Себас, но среди служанок именно она исполняла роль лидера.

Она обеими руками несла перед собой поднос, на котором на фиолетовой салфетке лежало оно — кольцо «Айнз Ул Гоун».

Айнз взял кольцо и надел его на безымянный палец. Оно позволяло по желанию носителя перемещаться в любую точку гробницы Назарик, поэтому Айнз обычно оставлял его под охраной стражей, когда покидал её пределы, опасаясь, что оно может быть украдено.

Кольцо надёжно село на кость пальца. Айнз осмотрел его и уверенно кивнул:

— Что ж, идём, Альбедо.

Так как перемещаться напрямую в Тронный зал было запрещено, они активировали свои кольца и переместились в ближайшую к Тронному залу комнату, в Лемегетон. Тяжёлые двери отворились, и Айнз вместе с Альбедо направился к хрустальному трону. Пока они шли, Айнз задавал один за другим вопросы, которые всё это время не давали ему покоя:

— Перед тем как мы начнём, у меня есть пара вопросов. Шалтир изменила нам, но что насчёт Себаса, который был там с ней? Не изменил ли он тоже?

— Нет, признаков измены нет.

— Доклад от него уже был?

— Да. По словам Себаса, они столкнулись с бандой разбойников. После этого Шалтир, предположительно, направилась к их логову, чтобы поймать ещё кого-нибудь. Себас не заметил ничего подозрительного, даже наоборот, сама Шалтир говорила о её верности вам, владыка Айнз.

— Понятно. Другими словами, что-то заставило её переметнуться уже после того, как они разделились.

— Да. С Шалтир были две её прислужницы, невесты-вампирши, но обе они погибли.

— Вот как… Ну, что ещё ожидать от такой мело… Нет-нет, погоди… Это ведь значит, что что-то убило их. Ладно, сейчас я расскажу в общих чертах, что случилось со мной.

Он продолжал повесть о своих похождениях, и, когда они подошли к трону, он не сказал ещё самого важного, про кладбище, поэтому довёл рассказ до конца. Молча дослушав, Альбедо кивнула, подтверждая, что всё поняла.

Айнз сгорал от желания спросить, не наделал ли он сгоряча ошибок, но сейчас ему гораздо больше хотелось узнать кое-что другое. Он взглянул на трон и произнёс ключевые слова:

— Открыть мастер задач.

Появилось полупрозрачное окошко, похожее на меню. Огромная таблица с бесчисленным количеством букв и чисел, разбитая на вкладки. Система управления Назариком.

Стоимость содержания в день, типы и количество прислуги, активированные в гробнице магические устройства, включая ловушки. Отсюда можно было управлять чуть ли не всем, происходящим в Назарике. Во времена «Иггдрасиля» получить к этой таблице доступ можно было откуда угодно, да и открывалась она иначе, но Айнз уже опытным путём установил, что теперь система работала лишь в самом сердце их убежища, в Тронном зале.

«Так надоедает ходить сюда каждый раз, как надо ею воспользоваться… Но раз уж у меня есть кольцо, то не так уж это и страшно».

Айнз привычным движением открыл вкладку «НПС».

Здесь числились имена всех НПС, созданных самим Айнзом и другими членами гильдии. Но отсортированы они были не по алфавиту, а по уровню, от самых сильных до самых слабых. Айнз двинулся сверху, пересчитывая глазами имена… И вдруг остановился на одной из строчек. И молча взглянул на Альбедо.

— Да, я видела. Оно стало таким после того, как…

Стройную колонку имён, записанных белым, теперь разрывало одно, выделенное чёрным. Имя «Шалтир Бладфоллен».

Айнз прекрасно знал, что означают такие изменения. Однако…

Он ещё пару раз перечитал список, чтобы убедиться, что зрение его не подводит. А потом выкрикнул:

— Быть не может!

Если бы его костяное лицо могло выражать хоть какие-то эмоции, в этот момент на нём было бы написано удивление.

— Может, она мертва?.. — Он снова обернулся к Альбедо, всё ещё с надеждой. С надеждой на то, что некоторые вещи в новом мире работают иначе, чем в «Иггдрасиле». Но слова Альбедо разрушили и её:

— Имена мёртвых пропадают из таблицы, оставляя пустое место. А это, полагаю, означает измену.

— А… Да, точно.

Айнз вспомнил, как уже видел такое в «Иггдрасиле». В целом Альбедо была права, но не совсем. Такое и впрямь с некоторой натяжкой можно было назвать «изменой», но на деле смена цвета означала лишь, что разум НПС контролируется третьей стороной, и в результате этого он ведёт себя враждебно по отношению к хозяевам.

«Быть не может», — раз за разом твердил про себя Айнз. Ведь Шалтир представляла собой нежить, как и сам Айнз. Это значило, что, к лучшему или к худшему, психическая магия на них не действовала. Так как же Шалтир умудрилась попасть под её влияние?

Даже версия с предательством звучала убедительнее. А что же до причины, то ею могло быть что угодно. Например, то, что ей не нравилось, как с ней обращаются в Назарике, или что кто-то со стороны сделал ей более выгодное предложение. Если же предположить, что Шалтир никого не предавала, то объяснение оставалось лишь одно: с ней случилось нечто, о чём Айнз не имел никакого представления, — как, например, и о том, что перенесло его в этот мир.

В сознании всплыло лицо Нфирии. А ведь и верно: если кто-то ещё, кроме него, обладает подобными талантами, то они могли бы сделать возможным психическое воздействие и на нежить.

— Есть ли вероятность, что она находится под воздействием существа или феномена, уникального для этого мира?

— Боюсь, этого я не знаю. Однако известно одно: Шалтир изменила Назарику, и это горькая правда. Советую как можно скорее собрать карательный отряд и выдвинуться за ней.

И тут Айнз осознал кое-что. Те слуги, встречавшие его вместе с Альбедо и Плеядами, случаем не тот самый отряд? Если так подумать, у многих из них имелись атаки, основанные на святой силе, особо эффективные против Шалтир, — большая редкость в Назарике.

Альбедо продолжала, и голос её был твёрд и холоден, словно сталь.

— Командовать отрядом буду я. Заместителями, если позволит владыка Айнз, я намерена назначить Коцита и Маре.

Отряд был составлен идеально. Такой основательный поход ясно выдавал намерения Альбедо: уничтожить Шалтир, и со стопроцентной уверенностью.

Шалтир Бладфоллен была сильна. По базовым показателям силы среди стражей она являлась самой сильной, за исключением разве что Гаргантюа. Обеспечить победу над таким созданием иным способом, кроме как включением в отряд названных Альбедо членов, было бы крайне сложно.

— Как вы на это смотрите?

— Подобные меры преждевременны. Сначала следует выяснить, почему вообще Шалтир перешла на вражескую сторону.

— Вы так добры и великодушны, владыка Айнз… Однако создания, обратившиеся против высших существ, не достойны вашего милосердия.

— Это не так, Альбедо. Речь не о милосердии. Просто для меня загадка, почему Шалтир могла нам изменить.

Если подобное может случиться не только с Шалтир, надо обязательно найти способ этому противостоять. Если причиной всему и впрямь является недовольство своим положением, может оказаться, что и другие слуги, и НПС живут под гнётом похожих чувств, угрожая однажды тоже предать Назарик. Требовалось что-то предпринять, чтобы не допустить повторения такого же с другими.

Если же это действие особого таланта или навыка, то надо научиться бороться с подобными эффектами.

Когда ему сообщили через «Месседж», что созданный членом его гильдии НПС предал их, у него чуть ноги не подкосились от шока. Он чувствовал себя странно: его одолевали чувство вины и горечь, как будто это он, глава гильдии, не смог заслужить доверие и расположение своих соратников. Тем более если этот случай способен потерять статус единичного, и одним НПС дело не ограничится.