Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

— Надо же, как вы похожи. Она точно твоя старшая сестра, — заметил Айнз.

— А? В-вы так считаете? — немного растерялась Альбедо.

Приняв их неторопливую беседу за проявление враждебности, женщина молниеносно рванулась к ним с явным намерением убить. Она преодолела разделявшее их расстояние в пару огромных шагов, и свободные траурные одежды хлопнули, словно крылья. Огромные лезвия ножниц готовы были проткнуть Айнза насквозь, как вдруг…

— Вот твоё дитя. — Айнз протянул ей куклу, и женщина тут же замерла, словно её поставили на паузу.

Потом отвела ножницы в сторону, снова пряча их на место, и с непередаваемой осторожностью и нежностью взяла куклу на руки. Из груди её вырвался материнский вздох, словно говоря, что больше она ни за что не потеряет своё дитя.

Женщина уложила игрушечного младенца обратно в люльку. И наконец повернулась к Айнзу и Альбедо лицом, всё ещё скрытым за сальной копной волос.

— О, сам господин Момонга и моя милая сестрёнка. Рада видеть вас обоих в добром здравии.

— Давно не виделись, Нигредо. Ты тоже весьма… Я рад, что ты всё та же.

Айнзу лишь потому удалось сдержать себя в руках и спокойно отреагировать на её вспышку безумия, что он уже видел всё это раньше — ещё в игре.

«Кажется, в первый раз я даже вскрикнул».

На душе стало тепло от воспоминаний о том дне. О том, как всех членов гильдии позвали в подземелье познакомиться с новым НПС, и о том, как они, оправившись от страха, все вместе дали Нигредо отпор.

— Давно не виделись, сестра.

Да, именно так. Альбедо с Нигредо приходились друг другу сёстрами. И она, как и Альбедо, была НПС, созданным Табулой Смарагдиной. И насколько Альбедо являлась явным воплощением его любви к милым персонажам с противоречивым характером, Нигредо настолько же явно воплощала собой его любовь к ужастикам.

Безусловно, Табула не был плохим человеком. Лишь… как бы это сказать — своеобразным. В разговоре на обыденные темы он производил впечатление человека умного и солидного, но стоило копнуть поглубже — и всплывали его тёмные стороны.

Стоило Айнзу удариться в воспоминания, как Нигредо разделила густые чёрные волосы пробором, наконец показав своё лицо. Похоже, она сочла, что некрасиво в таком виде разговаривать с гостями, хотя Айнза вполне устраивал и её прежний облик.

Её лицо было слишком странным. Нет, скорее, даже страшным. Оно было совершенно лишено кожи — одни обнажённые мышцы. Не имелось также ни век, ни губ, и голые белые зубы сверкали в её пасти, подобно жемчугам, а выпученные глаза влажно блестели. По отдельности и зубы, и глаза можно было бы назвать красивыми, но всё вместе на столь изуродованном лице производило поистине неизгладимое впечатление.

Лицо, словно сошедшее с кадров фильма ужасов, исказилось ещё страшнее. Отсутствие кожи и губ затрудняло понимание её мимики, но вполне можно было догадаться, что Нигредо улыбается. В отличие от Айнза, лишённого и мышц.

— Так что владыка Момонга желает…

— Ах, прости. Ты же не была в тот день в Тронном зале. Я теперь не Момонга. Меня зовут Айнз Ул Гоун. Можешь называть Айнзом.

Нигредо ахнула, но быстро оправилась и кивнула:

— Хорошо, владыка Айнз.

— Так вот, Нигредо, я хотел кое-что у тебя попросить. А именно — твоей помощи. Нам нужны твои силы.

— Силы, говорите?.. Какова цель, живая или неживая?

— Живая или нет… Да, наверное, живая… Или нет… Ладно, скажу прямо. Цель — Шалтир Бладфоллен.

— Одна из стражей этажей?.. Ох, прошу меня простить, владыка. Если таково ваше желание, то я приступлю к делу немедленно.

В голосе её на секунду послышалось недоумение, но Нигредо быстро взяла себя в руки.

— Да. Прошу тебя, сестра, — проговорила Альбедо.

Нигредо шутливо показала ей большой палец, мол, нет проблем, и начала накладывать необходимые заклятия, одно за другим. Больше половины Айнз уже слышал раньше — если быть точным, прошлой ночью. Их налагала по указаниям Айнза Нарберал.

Нигредо была высокоуровневым НПС-заклинателем, и она занимала одну из самых высоких позиций в Назарике. По виду и не скажешь, но на самом деле набор классов делал её экспертом в области поисковой магии и разведки. Именно поэтому Айнз пришёл к ней, желая найти Шалтир.

Её силы были так огромны, что ответ последовал практически незамедлительно:

— Цель обнаружена.

— Теперь «Кристал Монитор»[20].

Нигредо послушно использовала заклинание, и на появившемся из ниоткуда кристальном экране на лесной поляне, среди деревьев, показалась закованная в латы фигура.

Айнз выдохнул в восхищении.

— Чудесно, Нигредо. Так быстро напасть на след цели… Я и не ожидал меньшего от специалиста-заклинателя.

Но слова похвалы оборвались, стоило изображению на экране стать чётче.

Латы на фигуре были ярко-алые, словно обагрённые свежей кровью. А у шлема без забрала, выполненного в форме лебединой головы, по бокам торчали белые птичьи перья. От груди тянулись к плечам украшения в виде птичьих крыльев, а бёдра прикрывала бордовая юбка. В руках фигура сжимала огромную, странного вида пику, похожую на пипетку с узким кончиком, — такие обычно используют на уроках химии.

Шалтир Бладфоллен владела, помимо прочих классов, самым эффективным в ближнем бою классом из разряда заклинателей божественной силы — она была валькирией, и на экране сейчас изображалась её финальная боевая форма.

— «Пика-пипетка»! Предмет божественной категории, который даровал Шалтир сам господин Перорончино! — ошеломлённо выдохнула Альбедо, разглядев оружие Шалтир.

У Айнза тоже имелись предметы божественной категории, при желании он мог увешаться ими полностью, заполнив все слоты снаряжения, однако создавать их на самом деле было очень непросто.

В «Иггдрасиле» игроки могли усиливать предметы, вставляя в них кристаллы данных, выпадающие с монстров. Однако существовало огромное множество их разновидностей, и для создания предметов божественного уровня требовались так называемые кристаллы данных, очень редкие. Мало того, сосуд для них — например, меч, если речь об оружии, — должен был быть выполнен из редчайших металлов.

Поэтому нередко доводилось встречать игроков сотого уровня, до сих пор не получивших ни одного предмета божественной категории. Даже в гильдии «Айнз Ул Гоун», входящей в десятку сильнейших, у НПС в лучшем случае имелось по одному или по два предмета божественной категории.

У Шалтир Бладфоллен это была «Пика-пипетка». Несмотря на глупое название, этот предмет нёс в себе ужасающую мощь. Существовала разновидность кристаллов данных, которые превращали часть нанесённого врагу урона в очки здоровья для владельца предмета, подлечивая его по ходу битвы. «Пика-пипетка» полностью использовала потенциал этих кристаллов.

— Отправляемся сейчас же.

— А? Н-но погодите! Если Шалтир полностью вооружена, то, скорее всего, вступит в бой немедленно. Нужно подобрать охрану для вас!

— На это нет времени. Если не получится уговорить её, я немедленно отсту…

«Прошу прощения, что прерываю вас, владыка Айнз», — прозвучал в голове женский голос. Это была Нарберал, которую Айнз оставил в Э-Рантеле. Почему она решила связаться с ним именно сейчас, в самый неподходящий момент? Айнз бросил раздражённо:

— В чём дело, Нарберал? Я сейчас…

«Занят». Он хотел сказать «занят», но замолчал на полуслове, потому что вчера ночью именно этими же словами он оборвал «Месседж» от Энтомы. Тогда ему казалось, что он всё делает правильно, что у него не было иного выбора, однако теперь его раз за разом посещала мысль: выслушай он служанку до конца, возможно, они никогда и не оказались бы в таком положении. Он ведь мог тогда поручить Нарберал вызволить Нфирию. Тень сожаления тронула душу Айнза, сведя порыв раздражения на нет.

НПС смотрели на него как на носителя абсолютной власти. Они отдавали приоритет его приказам и указаниям, даже если он откровенно недопонимал ситуацию. Именно поэтому Айнз должен был действовать и говорить лишь на трезвую голову — чтобы не допускать фатальных ошибок.

«Слишком сложное требование для такого, как я…» — устало подумал Айнз и мрачно усмехнулся. Ему вообще никогда хорошо не давалось принятие решений, что уж говорить о тех, от которых зависит так много… Он не сумеет. Это невозможно.

Из ступора его вывело напряжённое молчание: по ту сторону «Месседжа» Нарберал терпеливо ждала, пока её правитель договорит. Опомнившись, Айнз встряхнулся.

«О чём я вообще? Я — Айнз Ул Гоун, глава Назарика и тот, кто даёт всем его обитателям имена. Да, я уже не Судзуки Сатору. “Невозможно”? О, нет. Для Айнза нет ничего невозможного».

— Нет, ничего. Так что там? Раз ты связалась со мной через «Месседж», рискну предположить, это что-то важное?

— Да. С вами хочет поговорить кое-кто из гильдии авантюристов.

— Если у них какие-то вопросы по поводу вчерашнего, то пусть подождут. Хотя нет, вряд ли они насчёт этого.

— Да. Именно так, как вы и мудро предположили, мой владыка, — уклончиво ответила Нарберал, и за этим последовало напряжённое молчание. Она явно сомневалась. Наконец, придя к некоему умозаключению, она заговорила снова: — В самом деле, появилась ещё одна проблема, не связанная с тем происшествием. Она связана… с вампиром.

— С чем-чем? С вампиром?

Взгляд Айнза тут же обратился к кристальному монитору, до сих пор показывавшему готовую к битве Шалтир.

— Он рассказал что-нибудь об этом вампире? Может, особые приметы? Серебряные волосы или алые доспехи?

— К сожалению, нет. Со мной связался обычный гонец, он ничего не знает. Сказал только, что детали происшествия собираются обсуждать в гильдии и что вас хотят видеть там как можно скорее. По его словам, несколько команд авантюристов уже прибыли… На самом деле посыльный всё ещё здесь и ждёт вашего ответа — что мне ему передать?

Айнз закрыл глаза. Точнее, просто слегка притушил огоньки, тлеющие в его глазницах, ведь ни глазных яблок, ни век у него не было.

— Как думаешь, Альбедо? Нарберал сейчас передала мне, что…

Выслушав его объяснение до конца, Альбедо задумчиво опустила взгляд, а потом, через несколько секунд, вновь подняла голову и посмотрела на Айнза:

— Информации о сложившейся ситуации недостаточно, поэтому в данном случае любой выбор имеет и потенциальные плюсы, и потенциальные минусы. Мне кажется, вам придётся просто выбрать тот вариант, который нравится вам больше, владыка Айнз. Хотя я лично не вижу ничего зазорного в том, чтобы не придавать значения проблемам этих… людишек.

Поблагодарив Альбедо, Айнз погрузился в глубокие размышления.

Он обдумал ситуацию со всех сторон. Что случится, если он отдаст приоритет Шалтир, и всё пойдёт по худшему сценарию? Что случится, если он отдаст приоритет делам гильдии, и статус Шалтир изменится?

Представляя себе всё более негативные варианты развития событий, он понял, что тонет в пессимизме. Будь рядом с ним сейчас его друзья, они могли бы решить всё голосованием. Но их тут не было. И, как глава Великой подземной гробницы Назарик, как тот, кто носит их великое имя, он должен был принять решение самостоятельно.

Помучившись немного сомнениями, он всё же пришёл к ответу.