Mid game. Часть 2

Глава 7

Эрайз нервно покручивал белоснежное перо. Эмоции от возвращения в Совет получились смешанными. С одной стороны, приятно официально вернуться в большую игру. С другой, он почти сразу же понял, что его возвращение — в большей мере вынужденная мера, а не признание заслуг.

Как и полагалось Совету игроков, который называл себя «Высшим», базировался он в самом центре Товира, заняв одно из самых больших зданий города. Оно было как удобным, поскольку не пришлось тратить много денег на расширение, так и статусным, поскольку совсем рядом находился дворец короля, доступ в который был до сих пор закрыт. Заседания всегда проходили на последнем этаже, в «зале Совета». Каждый элемент зала был красив и в чём-то грациозен. Под потолком висели хрустальные люстры со свечами, в которых пока не было нужды из-за света, проникающего сквозь большие окна высотой в десяток метров. Посреди комнаты стоял просторный круглый стол, за которым легко можно усадить под сто человек. На стенах висели десятки картин, посвящённые героям королевства. Величественным было всё. Кроме одного.

Совет, призванный защищать интересы добропорядочных игроков, переживал упадок. Что уж говорить, даже неофициальное название «Совет двадцати» давно не соответствовало истине. Несколько стульев с высокими спинками уже не первое собрание пустовали.

Сильнее всего ударило отсутствие Аирилайи и Лодапа — души и разума Совета. Аирилайя бросила все силы на помощь игрокам. На кач она выходила ранним утром, на три-четыре часа. После, к обеду, возвращалась и до позднего вечера сидела в Совете, разбирая проблемы игроков, выслушивая их жалобы и просьбы. Она желала защитить каждого, но часто делала это по зову сердца, отрицая логику. Ей в противовес был Лодап, который все решения всегда трактовал с точки зрения здравого смысла. Именно он внёс последнее слово в решение не вызволять похищенных девушек, поскольку «это повлечёт потери, превышающие текущий урон». И пусть это звучало жестоко и бесчеловечно, умом Эрайз понимал, что он был прав. Даже с помощью Вилла они потеряли больше двадцати человек. Без него всё было бы совсем худо.

Именно без этой пары Совет начал погружаться во мрак. Впрочем, с другими членами проблем не меньше. ДядяКузьма, добродушный светловолосый мужчина, который всем видом излучал добро и хорошее настроение, превратился в забитого, в чём-то жалкого на вид человека. Казалось, что даже большие щёки несколько осунулись. Его потухшие глазки нервно бегали по каждому присутствующему, словно он ожидал атаки. Когда Кузнец незаметно подошёл к нему и похлопал по плечу, Кузьма заорал и от страха материализовал меч. Эрайз мог только гадать, с чем ему пришлось столкнуться во время общения с «Невозвращенцами».

Круланта сидела, подперев голову руками, и несколько минут смотрела в одну точку. Многие игроки признавались, что глава «Амазонок» в их представлении — высокая, сильная женщина, с грубыми чертами лица, облачённая в откровенный доспех и едящая с кончика копья мясо. Эрайз каждый раз удивлялся, слыша подобное. На деле Круланта — обычная женщина лет тридцати, с золотистыми волосами, собранными в косу, и одетая в белое платье до колен. Единственные мелочи, чуть омрачавшие образ, — шрам на подбородке и тёмный синяк на левой руке. Эти отметины остались после столкновения с «Невозвращенцами», и, как это редко бывало, не ушли после целительных заклинаний.

Отсутствовал Эфклин. Лидер «Пиратов» в последние несколько недель стал пропускать собрания Совета, а через пару дней после слушания по делу Вилла и Венжа сообщил, что уходит для работы над каким-то проектом. Никто не знал, что он задумал. Эфклин же предупредил, чтобы никто не совал нос в их дела.

Оставшиеся члены Совета были заняты своими мыслями. «Невозвращенцы» словно яд отравили всю структуру. Цвело недоверие друг к другу. Где гарантии, что глава другой гильдии — не предатель? Из-за этого все гильдии начали потихоньку выстраивать свою систему, независимую от других.

Исследование, показанное на днях Виллу, работало как в отношении НИПов, так и в отношении других игроков. При желании, крупная гильдия могла выстроить себе базу далеко за городом, обеспечивая нужды минимальными усилиями. Нужно, чтобы кто-то точил оружие? Есть клановый кузнец. Встал вопрос о создании еды с полезными характеристиками? К услугам клановый кулинар. Необходимо построить элементы декора? Клановый декоратор готов помочь. Идеальная модель предполагает, что крупная гильдия спокойно обойдётся без коммуникации с другими игроками. И это пугало.

— Я так понимаю, что все в сборе? — спросил седовласый Кузнец. В нынешних реалиях он стал неофициальным главой Совета.

— Где Эфклин? — недовольно спросил мужчина с небрежно зачёсанными набок светлыми волосами. Он был единственным в Совете, кто имел привычку доставать оружие и демонстративно класть его на стол. Руны на лезвиях мифического топора «Лабриса сборщика душ» словно высасывали душу при одном взгляде.

— Токсуша, ты каждый раз будешь это спрашивать? Склероз на старости словил? — с некой издёвкой в голосе спросила смуглая девушка с пятью косичками.

Токс кинул на девушку недовольный взгляд.

— Буду. Меня одного напрягает, что он ни с того ни с сего ушёл из Совета? Что ещё за «проект»? Помочь этим ублюдкам из «Невозвращенцев»?

Кузнец властно поднял руку. Токс что-то пробурчал под нос и затих.

— Уверен, что у Эфклина свои причины. Сегодня у нас темы важнее. Полтора часа назад закончился первый этап турнира. Как вам таблица?

Эрайза она не порадовала. Беспокоили две вещи. Первая — Вилл с ребятами сильно отстал от лидеров. К концу дня они опустились на семьдесят восьмое место. Вторая — на первое место вырвалась группа, которая почти на четыре минуты опережала остальных.

— Что за группа на первом месте? — спросила женщина с небольшой белой шляпкой на голове, украшенной синей розой. Насколько Эрайз знал, она совсем недавно попала в совет на правах заместителя гильдии «Хранители грехов». — И как они обошли второе место почти на четыре минуты?

— Сильдия, если честно, меня мало интересует «как», — хмуро ответил Кузнец. — Меня больше волнует «кто».

— Эрайз, — внезапно сказал Токс. — Можешь как-то прокомментировать? Ты больше всех орал, что важно победить в турнире. Тебя даже в Совет под это дело вернули. И что вышло? Из твоих ребят только одна группа в топ-двадцать. А Вилл, которого ты за каким-то лешим взял в гильдию, вообще на дне болтается. Что, языком чесать оказалось легче?

Эрайз мысленно вздохнул. Токс — человек, который раздражал его в Совете сильнее всего. Они не сработались с первого дня. Токс — глава гильдии под названием «Разрушители логов», и лидерство — единственное, что их объединяло. Если Эрайз относился к своим согильдийцам, как к детям, то Токс — жёсткий, местами тираничный глава. Последней каплей, испортившей их отношения, стал уход трёх пачек, которые перешли к нему. Именно с их слов Эрайз узнал, как на самом деле Токс относится к согильдийцам. Ещё давно, до «Трианрии», во время рейдов и пвп-замесов самое мягкое слово, которое можно было услышать от него, — «животные». Сомнительно, что сегодня что-то изменилось.

— Что ты хочешь от меня услышать, Токс, — спокойно сказал Эрайз. — Я уверен, что мои ребята приложили максимум сил. К тому же, это только первый данж, и всё может измениться. Зато твоих ребят я в рейтинге не вижу. «Разрушители логов» не разрушили турнирные логи — вот уж ирония. Название сменить не хочешь?

Токс покраснел от злости, но промолчал.

— Хватит, — жёстко сказал Кузнец. — У нас и так много проблем, ещё и вы цапаетесь. У кого-то есть информация по поводу первой группы?

— «Мин-максеры» попробовали выйти на связь, но никто не ответил, — сказала девушка с косичками. — Я поспрашивала у себя в гильдии, но их никто не знает.

— У нас тоже пусто, — задумчиво ответил Эрайз. — Единственное, мне сказали, что видели месяц назад девушку под ником Аливира. Описание — невысокого роста, светленькая, с длинными волосами. Негусто.

— Аливира… — очнулся ДядяКузьма. — А мне сказали, что она тёмненькая, а волосы короткие.

Кузнец, начавший делать пометки в пергаменте, решительно их зачеркнул.

— Ясно. Очередные игроки-признаки. Никто не видел, никто ничего не знает. В таком случае, запишу их к «серым», даже ближе к «чёрным». Если после второго данжа никакой информации о них не будет, то придётся их останавливать.

Таким же образом прошлись по группам из первой двадцатки. Ситуация, мягко говоря, оказалась неприятной. Из остальных девятнадцати групп четыре точно относились к «Невозвращенцам». Эрайз узнал в одной из них Керпула, охотника, который по счастливой случайности выбрался из «Тёмного треугольника». Семь групп были «белыми». Они были специально отобраны как Эрайзом, так и другими участниками Совета. Правда, в свете последних событий нельзя было точно сказать, а не пыталась крыса из Совета пропихнуть «Невозвращенцев» под видом белых.

Восемь оставшихся групп не смогли отнести ни туда, ни сюда. Они — солянки или просто сыгранные ребята, которые выставились на турнир просто так, из желания победить. Никто не мог предсказать, в какую сторону склонится их мнение через день.

— Извините, я отлучусь на минут двадцать, — встал из-за круглого стола Токс, когда подошло к концу часовое обсуждение полярности групп.

Эрайз устало взъерошил волосы. Вся эта «охота на ведьм» ему порядком надоела. Ещё сильнее тучи нагнала Уксилинс, ответственная за работу с новичками. Несмотря на то, что в Совете она давно, каждый раз, когда ей приходилось брать речь, девушка нервно поправляла круглые очки и юбку, расписанную снежинками.

— …они стали дежурить на стартовых локациях и вербовать новичков. Причём делают это аккуратно, представляясь гильдией, которая заботится о новых игроках. После идёт промывка мозгов и роспись плюсов длительного пребывания здесь. Разумеется, про минусы не говорят. Проблема в том, что мы ничего не можем сделать. Сражения до сорокового уровня запрещены, а на стартовой локации пвп и вовсе под запретом…

И это ещё они не решили что делать с предложением, озвученным «Невозвращенцами». Выгодно ли разменять четыре с лишним года заточения на спокойную жизнь? Никто не знал верный ответ. Обсуждение решили отложить до конца турнира. Если победит «белая» группа — можно попробовать жёстко пойти в отказ. Иначе…трудно представить последствия появления пяти артефактов в неправильных руках.

— …из-за этого «Невозвращенцы» вербуют игроков на всех уровнях, что позволяет…

Уксилинс замолчала и от удивления плюхнулась на своё место. Эрайз, сидевший спиной к двери, услышал, как та распахнулась.

«Токс вернулся?» — пронеслось в голове. Тогда чему так сильно удивилась Уксилинс? Эрайз развернулся и не поверил глазам. Перед ним стоял…Лодап. Правда, он был каким-то другим.

Несмотря на то, что внутри Совета слово Лодапа часто имело решающее значение, многие не воспринимали его всерьёз. С его предложениями соглашались не потому, что уважали, а потому, что он часто говорил разумные вещи, спорить с которыми — бессмысленно и подозрительно. Среди крутых ребят, разгуливающих в доспехах и волшебных мантиях и регулярно бросающих вызов самым сложным боссам, маленький, неказистый и лысеющий мужчина под сорок, который даже не переступил порог доступа к пвп-сражениям, был как чужой. Однако сейчас Эрайз почувствовал ауру силы от этого человека.