Директива: Выжить!

Предстояла битва, выйти из которой победителем «Аметисту» будет непросто.

— Выпустить палубную авиацию. Основному калибру — подавить орудийные гнёзда по правому борту противника! — Капитан лишь сейчас развернул перед собой схему части системы, захватывающую все участвующие в происходящем корабли. Прямо над «Вольным» зависла «Немезида», а в двадцати километрах от неё вёл прицельный огонь «Шторм», палубная авиация которого уже взяла курс на цель. В то же время «Меч» Фал`Гория шёл на сближение с «Аметистом», намереваясь реализовать крепость своей брони и наличие дополнительных торпедных аппаратов. «Аметист» уже не успевал их выбить, а на навязываемых противником дистанциях зенитные установки физически не успеют уничтожить все снаряды. — Бомбардировщикам и истребителям — фокус на пусковых шахтах «Меча». Перехватчики — в патрульный режим, пусть возьмут на себя хотя бы часть торпед!

По громаде «Аметиста» прокатилась дрожь, а спустя долю секунды над мостиком разнёсся голос одного из офицеров:

— Седьмая часть первого залпа прошла сквозь щиты! Производим накачку!

— Есть ответное попадание основного калибра! — Эти слова заставили уголки губ капитана чуть приподняться. — «Меч» теряет атмосферу в третьей линии палуб по правому борту! Пятая и шестая батареи выведены из строя!

Всего одно удачное попадание задрало моральный дух экипажа на недосягаемую высоту, и капитан перестал улавливать опаску, ранее исходившую от подчинённых. Андайрианцы — эмпаты по природе, и один жаждущий победы разумный мог вмиг заразить своим энтузиазмом всех окружающих. Но это правило работало в обе стороны, и отчаяние, случись ему появиться на борту, распространялось с не меньшей скоростью.

— Продолжать вести прицельный огонь…!

На схеме одна за другой отразились выпущенные «Мечом» торпеды в количестве ста пятидесяти единиц, на встречу которым ринулось тридцать шесть перехватчиков. Но так как торпеды приближались не в одиночестве, а с прикрытием в лице двух десятков тяжёлых истребителей, на полное подавление залпа надеяться не приходилось.

Какая-то часть торпед будет уничтожена, какая-то — пройдёт мимо, но нос «Аметиста», самая бронированная его часть, так или иначе попадёт под удар.

Капитана Астера устраивали шансы на победу в дуэли с «Мечом», и он верил в своего коллегу, командующего «Штормом». Тот точно не подведёт, ведь в их дуэте именно он был лучшим. Но с какой вероятностью наследник Хинко переживёт абордаж после того, как рядом с «Вольным» подорвали две ЭМИ-бомбы? Даже если капитан рудовоза окажется гениальным разумным с колоссальным боевым опытом, и сумеет подготовиться к нападению, отбив его, то сохранит ли он жизнь заложнику после того, как его корабль превратили в груду железа, которой теперь только одна дорога — в переплавку?

Ответов на все эти вопросы у него не было, и время на размышление отсутствовало тоже. Прямо сейчас «Аметист» вёл напряжённую перестрелку с «Мечом» — убийцей крейсеров, бронирование которого давало солидное преимущество в прямом боестолкновении.

Но Астер не был бы гвардейцем, если бы опускал руки, едва симуляция укажет на невозможность победить в этом бою.

— Капитан, в астероидном поле сектора 2–4 обнаружены возмущения маскировочного поля! Система «Аметиста» предполагает, что там находится генератор помех!

— Дайте туда залп управляемыми ЭМИ-ракетами, раз уж «Меч» не спешит пускать вперёд своё москитное прикрытие. — Обычно ЭМИ-ракеты использовались для поражения палубной авиации в непосредственной близости от корабля, но бомбардировщиками противника в космосе пока даже не пахло, и Астер нашёл, куда пристроить простаивающие пусковые установки. — Пусть ИИ учтёт объект под маскировочным полем и спрогнозирует местонахождение остальных генераторов. По расчётным точкам так же выпустить ракеты.

— Выполняю, капитан! — Один из младших лейтенантов так называемого «резерва мостика» с готовностью взялся за задачу, которую нельзя было поручить офицерам основного состава. Амстер же, мазнув взглядом по веренице отразившихся на схеме ракет, устремившихся в направлении цели, выбросил существование генератора помех из головы, вновь сфокусировавшись на «Мече». Ему очень не нравилось то, что тяжёлый крейсер, бронирование правого борта которого не торопилось поддаваться залпам «Аметиста», держал свои бомбардировщики и перехватчики в ангарах. Этот факт навёл капитана на мысль о том, что, возможно, большей части москитного флота у «Меча» нет вовсе.

Но тогда какую полезную нагрузку он на себе несёт…?