Муж в подарок. Снегурочка против!

Ох, деточка, тебе такие страшилки еще слушать рано! Яна там такого повидала, что сама непонятно, как еще не поседела. Зато вот целым мужем обзавелась, не зная, что с ним теперь делать.

— Это довольно скучная тема, — деланно надула я губы и быстренько сменила тему. — А как у вас отмечают праздник Зимних лун? Есть какие-то особые традиции?

Марисса немного растерялась и явно хотела вернуть разговор в интересующее её русло, но воспитание взяло свое и она ответила:

— Как и везде в провинции. Народные гуляния на площади, праздники в семейном кругу. Многие, знатные дома, как наш, устраивают музыкальные вечера, но все это, конечно, как-то скучно и обыденно.

Ясненько. Местный праздник Зимних лун — это что-то типа нашего Нового года. Интересно, а ёлки они в доме ставят? Если нет, то я обязательно буду первой! Такие у них тут мохнатые красавицы растут, закачаешься!

— Разве праздник может быть обыденным? — удивленно посмотрела я на Мариссу.

Девушка упрямо тряхнула очаровательными светлыми кудряшками и жестом позвала официантку.

— Когда из года в год одно и то же, то да. Вот другое дело Астор Эней… — мечтательно произнесла она.

— А что там? — не поняла я.

— Матушка говорит, что когда была жива прежняя леди Астор, она каждый год устраивала такой грандиозный бал в ночь Зимних лун, что по красоте и размаху с ним мог соперничать лишь прием в королевском дворце.

— Быть может она немного преувеличивает, — слегка растерялась я, кажется, начиная понимать, к чему клонит Марисса.

— О, об этом многие вспоминают! — горячо воскликнула она и уставилась на меня…так, я бы сказала, очень вдохновенно и обнадёженно. — И теперь, когда, у замка Астор Эней появилась новая хозяйка, все ждут, что вы возродите эту славную традицию.

— Э-э-э, — протянула я и покосилась на лося, который едва закончил грузить официантку своим километровым заказом. — Люций?! Что ты на это скажешь?

— А? — хлопнул глазами носатый, как культурный лось, повязал себе на шею белоснежную салфетку и брякнул: — Прекрасная идея!

— Я так и знала! — радостно хлопнула в ладоши Марисса. — Ох! Надо срочно отметить это моим любимым морсом из изиринки!

Что же это всё-таки такое — изиринка? Любопытство перевесило зарождающуюся лёгкую панику по поводу приёмов, балов и прочих мероприятий.

— И мне то же самое, — кивнула официантке, когда она приняла заказ у Мариссы.

— О, вы тоже любите изиринку? — искренне удивилась девушка. — Я слышала, что придворные едят только благородные ягоды, созданные с помощью высшей магии роста.

Ну да, а ещё придворные не болеют, не потеют и, пардон, в туалет не ходят. Как же наивна эта Марисса, но не во всём. Вон как в оборот меня взяла, чтобы на бал развести. А вот в том, что касается столицы, королевского дворца и приближённых — очень наивна. Грезит блистать при дворе, но понятия не имеет, чего это может стоить.

Я и сама не специалист в подобном, но точно знаю — рядом с властью спокойной жизни не бывает. Недаром у Ании такая репутация. Как там её Райан называл? Кобра Эурона, кажется.

— Придворные такие же люди, как и все остальные, — попыталась спустить с небес провинциальную девушку.

— О, так могут говорить только те, кто приближен к его величеству, — едва ли не закатила глаза в экстазе Марисса.

В общем, с ней всё ясно. В голове только ветер и грёзы о дворцовой жизни. Не удивлюсь, если она и о месте фаворитки короля мечтает… если никогда его не видела. Мужчину конечно красит корона, но местному монарху это не поможет.

— А вы собираетесь вернуться ко двору по истечении брачного месяца? Ну что я говорю, конечно собираетесь! Что вам в нашей глуши делать, — затараторила Марисса. — А возьмите меня с собой. Уверена, с вашей протекцией меня непременно примут. Говорят, его величество собирается жениться, я могла бы стать фрейлиной новой королевы, — мечтательно закатила глаза она. Но тут же охнула, прикрыв рот пальчиками: — Вам, должно быть, неприятно это слышать. Прошу прощения.

— Отчего же? — удивилась я.

— Ну как же. Вы же… и его величество, — она покраснела и отвела взгляд, но я могла бы поклясться, что смущение было наигранным.

Девчонка провоцировала меня, чтобы посмотреть на реакцию. Покосилась на Люция и поняла, что он думает точно так же. Столько брезгливости на его лосиной морде я ещё никогда не видела. И вот зверь же, а мимика человеческая!

— Меня никоим образом не касается личная жизнь короля, — произнесла безразличным тоном. — Я замужем и возвращаться ко двору не намерена.

— Жаль, — надула губки Марисса. — А я надеялась… Но в любом случае, теперь всё изменится. И правильно, зачем нам столица, если и здесь можно устраивать приёмы не хуже королевских! Вы же позволите мне помочь вам с организацией бала? Умоляю, не отказывайтесь! Я всегда помогаю маме в таких делах. Знаю всех цветочников в округе, и у кого лучшие пригласительные заказать. А ещё…

Девушка тараторила без остановки, а мы с Люцием ошарашенно смотрели на неё, понимая, что планирование праздничного приёма, кажется, уже начали без нас. И как же я обрадовалась тому, что принесли заказ. Теперь она хоть ненадолго умолкнет!

Но нет, Марисса продолжала щебетать о том, как будет замечательно оформить приёмный зал в золотисто-синих тонах, которые в этом сезоне в моде, какие лучше подать закуски и кого необходимо пригласить в первую очередь.

Я решила не трогать её, пусть болтает. У меня же тут исследовательский момент. Мне изиринку принесли! Это оказалась ягода нежно-зелёного цвета, по форме очень напоминающая обычную малину, только чуть крупнее. И на вкус она была совершенно другой.

Я осторожно, чтобы не раздавить, взяла из вазочки одну нежную ягоду, украдкой принюхалась, пожала плечами и попробовала. И вот что я скажу — этот мир достоин существования хотя бы за одну эту ягоду! Она была великолепна! Сочная, в меру сладкая, с едва уловимой лёгкой кислинкой и очень нежная. А морс и десерт с этой ягодой оказались выше всех похвал.

Всё! Я фанатка изиринки на веки! Надо обязательно купить её побольше, перед возвращением. Кстати, о возвращении. Не пора ли нам в Астор Эней?

Пока Марисса тарахтела без умолку, я успела смести всю ягоду, десерт и морс, а Люций умял, наверное, десятка два пирожных. Как бы ему плохо от такого количества сладкого не стало.

— Я обязательно учту все ваши советы, — вклинилась в монолог Мариссы, когда она умолкла на мгновение, чтобы вдохнуть поглубже для следующего словесного залпа. — Спасибо вам за чудесно проведённое время, но нам пора. Не хотелось бы возвращаться по темноте. Да и муж будет переживать.

— Уже? — огорчилась девушка. — Так скоро?

— Время уже позднее, — зевнул Люций, потирая пузико копытом.

Налупился сладкого и в сон клонить начало бедолагу.

— Да, вы правы, — совсем сникла Марисса. — Но мы же ещё увидимся? Я помогу с приёмом.

О да! Я тут уже полчаса слушаю с чем и как именно ты поможешь. Вот только нужен ли мне этот приём? И тем более он наверняка не нужен Арэну.

— Давайте обсудим это позже, — предложила нейтрально.

И вот надеялась же, что поймёт намёк. Она его и поняла, только по-своему!

— Завтра? — подпрыгнула на стуле Марисса. — Точно, нужно поторопиться. Всего неделя осталась, а столько всего необходимо сделать. Я приеду к вам завтра, в полдень!

Я беспомощно посмотрела на Люция, он сыто облизнулся и развёл копытами, намекая, что, мол, сама разбирайся. Вот же обжора бестолковый, как переест, так совершенно соображать перестаёт. А ещё секретарь…

В общем, не смогла я открыто послать девчонку. Пришлось с кислой миной согласиться принять её в гости завтра в полдень. То-то муженёк обрадуется, что я уже и гостей в его склеп… эм, дом водить начала.

А вообще, почему бы и нет! Ему же можно. Вон какого неприятного товарища привечает, и ничего.

— До встречи, Рис, — уже с улыбкой проговорила я, вставая из-за столика. — Буду ждать с нетерпением. — Повернулась к разомлевшему лосю, пихнула его в бок и поторопила: — Люций, на выход!

— Забавный у вас питомец, — захихикала Марисса, наблюдая за неуклюжим объевшимся лосярой.

О-о-ой, зря она это сказала.

— Что-о-о?! — заголосил Люций на всю чайную. — Это кто питомец? Это я питомец?! Да я бесценный кадр! Лучший секретарь во всём королевстве!

— Простите, — залепетала девушка, вжавшись в стул.

Я опустила голову, чтобы не видеть любопытствующие взгляды со всех сторон и пихнула разошедшегося лосяру к выходу.

— Топай уже, кадр, — прошипела, злобно зыркнув на него исподлобья.

— Питомец, надо же! Какая наглость! — продолжал он разоряться, но уже не так громко.

— Люций, если ты сейчас не заткнёшься, то домой пойдёшь пешком, — пригрозила, когда мы вышли на улицу.

— А я чего? А я молчу, — тут же успокоился он и потрусил к карете.

Какой же тяжёлый сегодня выдался день, и это после практически бессонной ночи. Не надо мне уже никаких ягод. Поскорее бы добраться до своих комнат и спрятаться там ото всех.

Если бы я только знала, чем этот трудный день закончится, вообще бы в Астор Эней не возвращалась!