У Королевы любовник?

Как и у меня остался осадочек от того, что сотворил Жермиен. Видимо, он это прекрасно понимал и продолжал мою персону избегать. Даже поздравил с беременностью письменно, сам зассал прийти. В письме постарался сгладить ситуацию и предложил устроить сезон балов в честь будущего наследника. На следующий день я узнала, зачем ему это было на самом деле — хотел побольнее ударить меня, обзаведшись очередной любовницей! Которую, конечно, хочет показать на балу. В честь нашего общего ребёнка.

Вечером мы сидели с камеристками и ваяли план, как от неё избавиться. И оказалось, что это на удивление просто. Ну, не умеет Жермиен выбирать себе постельные грелки, не умеет! И эта новенькая Инесса не стала исключением. Герцогиня Хольтер нашла на неё компромат меньше, чем за день. К вечерней сходке он уже был в наличии. Как и план действий.

Правда, реализовать его удалось только на следующем балу, этот мне пришлось перетерпеть, изображая святую наивность и не глядя в сторону Короля, который напропалую и совершенно не скрываясь заигрывал с грудастой рыжеволосой девушкой. На балу в честь моей беременности, повторяю. Его осудили даже самые бессовествные придворные!

Сама же Инесса веля себя более сдержанно. Её смущало столь явное внимание Жермиена. Она, будучи давно и плотно придворной дамой, помнила, что даже с Ламбэлью, которая грела постель Короля достаточно долго, он так откровенно себя не вёл. Думаю, девушка сообразила, что это всё — представление, видимо, для меня. Вот только она не знала, что скоро грядёт ещё одно представление с её участием, теперь уже для Жермиена.

Случилось всё ещё через три дня. Король решил - невиданное дело! - со своей новой фавориткой… потанцевать, чего не позволял себя, когда таковой была Ламбэль. Пошёл во все тяжкие, ага! В разгар мелодии дверь в бальный зал отворилась, и вошли двое. Никто бы не заметил их, ведь люди постоянно ходят туда-сюда, вот только одной из гостий была девочка лет семи, а такие маленькие дети балы не посещают.

Заметив Инессу, она бросилась к ней, игнорируя все нормы приличия, о которых, вероятно, и осведомлена-то не была. Впрочем, в королевских семьях этикету учат с того самого момента, как ребёнок начал говорить. Однако это в королевских…

— Мама-мама! — закричала девочка и, кинувшись к любовнице Короля, обхватила её за ноги. Жермиен опешил.

— Что происходит? — спросил он, отступив на шаг.

— Мама, я скучала, а ты скучала? — залепетала девочка, Инесса же побледнела и попыталась отцепить её от себя. — Ты так давно не приходила!

Не буду приводить весь разговор, он не был особо интересным или содержательным. Главное — девочка начала плакать, почему мама не берёт на ручки и вообще отталкивает, а Инесса настаивала на том, что это какое-то недоразумение. Тогда Жермиен позвал придворного лекаря, который при помощи магии в раз установил, что девочка — её кровная дочь. Вот только Инесса никогда не была замужем… Значит, ребёнок незаконнорожденный, а это по местным меркам очень большой грех и полнейший стыд. Ещё и королевская избранница!

Не долго думая, Жермиен решил назначить наказание. Инесса упала к нему в ноги — это прямо посреди танцпола — и умоляла о снисхождении. Видимо, в постели до Ламбэли она не дотягивала, ибо заработала аж пять плетей и изгнание из Дворца. Ну, Король хотя бы сжалился и позволил реализовать плети не прилюдно на площади, как положено в таких случаях, а приватно.

Надо отдать Инессе должное, после вынесения вердикта, она обняла дочь и стала перед ней извиняться. Да так проникновенно, что расчувствовалась не только нянечка, которая её сюда привела, но и многие присутствующие. Даже Жермиен! Наказание, правда не отменил, но пообещал, что найдёт отца ребёнка и выдаст её за него замуж, чтобы малышку узаконить. Вот только как он собирается это сделать, если тот мужчина давно и прочно женат, имеет троих детей и даже одного внука? Что ж, удачи ему.

Глава 30

К сожалению, прикол с Инессой был не последний. Похоже, Жермиену — или теневому колдуну, который им руководит — очень надо было сделать мне больно наличием у моего супруга любовницы. Поэтому Король, потеряв вторую, живенько завёл ещё одну. Но мне опять-таки повезло! В подноготной у бойкой блондинки Марселины было кое-что весьма занятное. Не настолько крутое, как внебрачный ребёнок, однако достаточное для того, чтобы отвернуть от неё Короля.

Следующий бал был через пять дней, однако Жермиен решил засветиться с новой подружкой раньше, на приёме у одного из министров, на который привёл её вместо меня. Видать, очень его прижало, раз позволил себе подобную выходку. Я не расстроилась, я просто ждала очередного гостя и очередного бала.

На этот раз гость был в зале сразу, один из знакомых Эстера привёл его якобы в качестве нового придворного. А это означало, что паренька необходимо представить Королю. Кандидаток в придворные дамы, кстати, представляли Королеве. Причём монархи могли отказать в такой милости, ведь придворным платят жалование из казны.

Когда парня подвели к Королю, Марселина, которая самым наглым образом держала его под руку, гостя не узнала. Впрочем, как и он её. После стандартного обмена любезностями, Король поинтересовался:

— Что привело вас во Дворец?

— Я услышал, что здесь живёт моя невеста, Ваше Величество. Мы заключили брачный договор десять лет назад, когда умерли её родители, поэтому я… я к сожалению уже даже не помню толком, как она выглядит, но очень хочу познакомиться вновь.

— Умерли родители? Так вы назначены её опекуном? — заинтересовался Жермиен.

— Да, хоть мне тогда уже стукнуло восемнадцать, исполнение договора отложили, ведь Марселине было только девять, — ответил парень. Я следила за лицом третьей любовницы Короля и не пропустила тот момент, когда она побледнела, как первый снег.

— Мар…селине? — выдавил Жермиен и повернулся к своей спутнице с вопросительным взглядом.

Конечно, это оказалась она. Жених, увидев, в какую красавицу выросла та кудрявая девчонка, был в полнейшем восторге, что ему досталось такое сокровище. Марселина пребывала в шоке, а Жермиен в бешенстве. И конечно этот любитель рубить с плеча вызвался обвенчать молодых прямо здесь и сейчас, раз такие пироги. Ему-то не впервой. Девушка попыталась отказаться, но Король упомянул, что брачный договор нужно исполнять в срок, а этот уже просрочен на полгода, так что стоит поспешить, пока магия не наказала.

Странно, кстати, что Марселина не получила откат. Видимо, дело в том, что её жених раньше и сам не горел желанием связывать себя узами брака. Забыл, просто-напросто. Но верные мне люди ему напомнили.

Так Жермиен лишился уже третьей любовницы подряд. Его план пошёл коту.. точнее, дракону, как тут говорят, под хвост. Что же он сделал? Вы удивитесь, но решил помириться со мной! ВРоде как. Написал очередное письмо, в котором попытался вернуть моё расположение, пригласив на прогулку. Как далее выяснилось… конную.

У меня сразу закрался червячок сомнения. В прошлый раз конная прогулка кончилась тем, что Ивушка сбросила меня в реку. Жермиен не мог про это забыть. Судя по тону письма… может мне просто показалось, но он словно намекал на то, что не сделал ничего такого уж серьёзного, взяв меня, свою жену, силой. Бывают, мол, события и пострашнее. Утопление, например.

Идея с конной прогулкой не понравилась никому. Камеристки и фрейлины полным составом были против, даже Эстер посчитал, что это ловушка.

— Уверен, так он планирует устроить тебе выкидыш, — сказал виконт. — Я знаю его логику, Жермиен предпочитает ходить проторенными дорожками. Если с лошадью получилось раз, то получится снова. Это опасно, не соглашайся.

— Значит, я просто обязана согласиться! — решила я.

— Э? — не вдуплил Эстер.

— На этот раз у меня есть магия воздуха. Я смогу себя подстраховать от любого падения. Давай на этом сыграем? Выведем его на чистую воду и свергнем! Или подставим перед теневым колдуном! Это же прекрасный шанс!

Несмотря на мои успехи в магии, Дориана пришлось некоторое время убеждать, но мы таки составили план действий. Нужно было вызвать у Жермиена бурю эмоций, чтобы он совершил фатальную ошибку. Способом было то, что я останусь целой и невредимой, а значит очередной его план потерпит крах. Расчёт был, что в связи с этим теневой колдун не захочет иметь с ним больше дел и отступит. Это отодвинет вероятное открытие портала на достаточно долгое время. А дальше дело за Орденом. Мы не были столь наивны, чтобы полагать, будто удастся полностью предотвратить это событие, но можно же бесконечно его отсрочивать. Если нет других вариантов, сойдёт и такой.

На следующий день в очередном письме от Жериена поступило предложение устроить не просто прогулку, а пикник, дабы вспомнить тот самый, что я когда-то организовала для него. А ещё через два дня пришло печальное известие. Король даже соизволил лично мне о нём поведать:

— Прибыл срочный гонец. Твой брат, Виделион… Это был несчастный случай.

После того, как я изобразила ужас, он порывался меня утешить, но я убежала в ванную и заперлась там, “рыдая”. Почему в ковычках? Так ведь Эстер за пару часов до того сообщил, что с Виделионом всё в порядке, но никто, кроме доверенных людей не в курсе, что он таки остался жив.

Пикник на удивление не отменили. В следующем письме Жермиен сказал, что прогулка поможет мне развеяться и не зацикливаться на горе. Я спорить не стала, сама пошла в капкан. На кобылку садилась с некоторым содроганием. Король заметил и приободрил меня. Вот же лицемерная скотина! Ничего, ты ещё пожалеешь! А пока давай, поехали на пикник, посмотрим, что ты там приготовил.

Путь наш лежал в соседний лесок, примерно в той стороне, где располагался землянка, спасшая когда-то нас с Эстером от переохлаждения ночью. Кстати, сам виконт снова был неподалёку, прикрывал меня.

Ехали почти час, пока не добрались до… О, да, я сразу поняла, что сейчас что-то произойдёт, стоило нам оказаться на краю глубокой расщелины. Тут же приготовила воздушную подушку и даже на всякий пожарный лассо. Оба приёма я отточила под бдительным взором леди Альты, так что была в них полностью уверена. Жермиен ехал в паре метров впереди, я на Ивушке немного отставала. Подвоха ждала в любой момент и даже не удивилась, когда из густого кустарника выглянула оскаленная волчья морда.

Ивушка, естественно, взбрыкнула, встала на дыбы и ожидаемо сбросила меня. В очередной раз. Ну, никакого воображения, фи таким быть, Жермиен, фи! Полетела я — никогда не угадаете! — прямиком в расщелину. Та оказалась даже глубже, чем мне показалось сверху, да ещё и с острыми камнями на дне. Но воздушной подушке плевать на то, что за поверхность накрывать, он срабатала идеально, я даже не поцарапалась при падении.

Не долго думая, использовала лассо, чтобы взобраться обратно наверх. Помогала себя воздушными ступеньками, а то силушки у тушки Сиенны на честное скалолазание со страховкой не хватило. Жермиена я застала лицом в кустах, он доставал оттуда макет головы волка, насаженный на спусковой механизм. Нда, занятный выбор, занятный. Ивушки нигде видно не было, а конь Короля беспокойно переминался с ноги на ногу неподалёку.