Жилые массивы

Глава 15

— Дядя Шип, уйдут ведь, — переживал Крыл.

— Знаешь, как говорят в приличных борделях? — спокойно спросил я.

— Как? — на автомате выпалил пацан.

— Не суетись под клиентом. Не переживай, никуда они от нас не денутся. Я же сказал, надо кое-что проверить.

Собрались мы довольно быстро. Все же мастерство не пропьешь. Я пытался. Еще один просчет Молчунов оказался в том, что они не тронули сани. Хотя, кто знает, может попросту боялись нашуметь. С другой стороны, мы спали как мертвецы. И если бы не Крыл, который вместо жратвы за ужином налег на сгущенку, было бы совсем грустно.

Но торопиться теперь все равно некуда. Тремор пусть и вполне сносно ходил, но небольшие расстояния. Да и до сих пор заметно прихрамывал. И Кора быстрый марш не выдержит, ей нужно время от времени отдыхать. К тому же, я очень хотел проверить одну штуку. Не зря же обращенный забежал на огонек в гастроном. Что-то он там искал.

— Псих, Крыл, Алиса, ушки на макушки. Гром, Слепой, со мной.

Внутри почти ничего не изменилось. Разве что беспорядка стало больше. Тварь продиралась к цели, не обращая никакого внимания на такие мелочи, как препятствия. Половина стеллажей оказалась смята, будто по ним бульдозером проехались.

— Господи, ну и запах, — оперлась на прилавок Громуша, заткнув нос.

В ее словах была правда. Если вчера здесь немного попахивало тухляком, то теперь несло так, что глаза резало. Чуйка привычно подсказала, что сейчас я увижу что-то, что мне не понравится. Будто до этого все шло нормально.

К счастью, в небольшом закутке обращенного не было. Красавчик убежал вслед за стадом. Зато оказалась распахнута дверь холодильника. Вот и раскрылся секрет чудесного аромата.

— Шипаштый, я не могу, — замахал руками Слепой. — Меня шейчаш вырвет.

— Ладно, идите, подышите, я тут сам все осмотрю.

Все-таки жизненный опыт творит чудеса. Мне доводилось видеть и раздувшиеся от времени трупы, и подгнившую на солнце животину, которую разворотило снарядом, а один раз сержант Керимов где-то достал норвежскую консервированную рыбу. Только забыл сказать, что она тухлая. Мол, для норвежцев это охренеть какой деликатес. Деликатес его есть и заставили. Правда, он начал блевать уже после второго куска, но это всечастности.

В общем, в какой-то период жизни мой нос решил просто: лучшее, что он может сделать — саботировать собственную работу. И мой нюх годам к сорока заметно притупился. Или дело и в многочисленных ударах, сильных и не очень, которые этот самый нос получил.

В нынешней ситуации данный факт пошел только в плюс. Нет, я чувствовал вонь, от которой к горлу подкатывал комок. Но мог бы назвать ее просто очень резкой и неприятной. С другой стороны, так это нормально. В жизни вообще редко пахнет розами.

В холодильнике их и вовсе не было. Здесь разместилось все, что могло гнить: висящие на крюках туши, уже порубленное и сложенное в лотки мясо, чуть дальше сваленные субпродукты, в уголке вздулись колбасы, что говорило об их весьма относительной свежести.

Смутило меня другое. На висящих тушах отсутствовали громадные куски, словно кто-то невероятно голодный и больной на голову решил наскоро перекусить. На полу валялись обглоданные кости и… жесткая, похожая на сброшенный панцирь, оболочка обращенного. Черная кожа теперь полностью высохла и стала точно тонкая корка. Я надавил на нее стволом автомата и та с мерзких хрустом разломилась на несколько частей.

— Это что еще за хрень? — в присущей ей вежливой манере поинтересовалась Бумажница.

— Кожа, которая обращенным больше не нужна.

Я не отвечал валькирии, а скорее разговаривал сам с собой, рассуждал. Старый прием, где тебе нужен выдуманный собеседник. Просто проговариваешь все вслух, строишь версии, следом отметаешь менее правдоподобные. Мне же и представлять ничего не надо было. Бумажница страсть как хотела поучаствовать в обсуждении.

— Что-то я сомневаюсь, что он умер, — заметила она.

— Потому что он не умер. Жив, здоров, скорее всего чапает за короной, которая находится у Молчунов. Только имидж сменил. Избавился от старой кожи, приобрел новую.

— И как он это сделал?

— Еда, — указал я на тухлятину в холодильнике. — Как растут мышцы? Если занимаешь и потребляешь достаточное количество белков, жиров и углеводов. Мы почему-то решили, что обращенные превращаются в тварей слишком быстро.

— А это не так? — в голосе Бумажницы даже ехидства не слышалось. Ей действительно было интересно.

— Нет. Судя по всему, они быстро переходят от человеческого обличия в состояние своеобразной куколки. Причем, остаются не сказать, чтобы бесполезными. Двигаются, пусть и медленно, реагируют на внешние угрозы, обрастают броней. И все это время внутри идет процесс превращения. А когда приходит час…

Я щелкнул пальцами и указал на поврежденные туши.

— Обращенные пытаются завершить процесс. Для этого нужно много кушать. И неважно чего. Поэтому они и стали удаляться о короны. Я вообще не уверен, будут ли они и впредь тянуться к ней. Может, это тоже своего рода способ, чтобы они просто не разбредались. Потому что куколки сильны, когда вместе.

— Хрень какая-то, — честно призналась Бумажница.

— Как раз под стать Городу. Вопрос в другом, зачем Голосу делать таких сильных существ? Для того, чтобы убить людей? У него вроде и до этого неплохо получалось…

Валькирия не ответила. Ну да, слишком многого я хотел от своего невидимого собеседника. Разговор поддержала, и на том спасибо.

Меня интересовало другое, как скоро Молчуны догадаются, что тянут за собой мину замедленного действия? Которая когда рванет, накроет и их с головой. Не то, чтобы мне было жалко этих недотеп, но отомстить хотелось лично. К тому же, человеческое мясо — это тоже мясо. И своей смертью Молчуны усилят обращенных.

— Ну, что ты там увидел? — накинулась на меня Громуша, стоило выйти наружу к группе.

— Это все только мои догадки. Но складывается ощущение, что обращенные эволюционируют.

— Как инфузория-туфелька? — хмыкнула Алиса.

— Как рептилии, которые выбрались на берег, чтобы кого-нибудь сожрать, — ответил я. И пересказал вкратце собственные соображения.

— Может, ну на хер тогда этих Молчунов? — предложила Гром-баба. — Эти твари их так и так схарчят.

— Даже если так, — кивнул я, — мы должны в этом убедиться лично. Знаешь, почему в средние века строители тайных ходов в различных замков, как правило, пропадали после завершения работ?

Громуша хмыкнула, но вроде смысл уловила.

— Вот и Молчуны слишком много о нас знают. Вдруг кто-нибудь не такой гуманный и добропорядочный решит вырвать им ногти плоскогубцами. А они заодно все и выложат. Про женщин в отряде, оружие, еду. Слишком лакомый кусок для многих.

Первым-наперво я отправил Крыла найти наших незадачливых беглецов. Отправил с очень строгим инструктажем. Необходимо только обнаружить, при этом соблюсти все меры предосторожности. Не дай бог Молчуны заметят летящую по пятам муху. Не надо забывать, что у них есть Блокиратор, который может отменить у пацана воздушное сообщение. И тогда Крыл полетит голова-жопа-голова-жопа метров с двадцати.

Мы же пошли строго по следам. Тут Молчунам тоже не особо повезло. В нынешнем районе Города движение было не сказать, чтобы оживленным. Скорее даже наоборот. Поэтому свежие следы, будто волоком кого тащили (это уже обращенные) найти не составляло особого труда. Я до сих пор так и не понял, на что надеялась Башка?

Сначала Чудик похитил корону, чтобы… вот, кстати, чтобы что? Натравить обращенных на нас? Так он вроде как тоже в одной упряжке бежал с высунутым языком. Судя по всему, Башка как-то хотела подставить меня. Опять неувязка. Вот он я, лежу, беспомощный, пускаю слюну, завали, а концы в воду. Я понимаю, что ты Тремора пожалела, но почему меня в живых оставила?

Вопросов было слишком много. А ответов не находилось. И это раздражало еще больше. В моем мире, как правило, все было довольно просто. Люди делали пакости ради собственной выгоды, перешагивали через друг друга и все такое. Но Башка вела себя странно.

— Тремор, голубь ты мой сизый, — обратился я к бодро хромающему пацану. От саней он отказался, хотел показать Коре, какой мужик здесь появился. Ну ладно, погляжу я на тебя километров через десять. — Скажи мне как лучшему другу, неужели Башка никогда не говорила тебе об уходе?

— Говорила, — помрачнел Тремор. — Изначально, когда шли к вам, сказала, что мы здесь ненадолго. А потом периодически в уши лила, что мы всегда будем чужими, ты какой-то странный, собой не управляешь, не дай бог сорвешься. Вроде как боится она тебя.

— Это мудро, — лениво отозвался я, рассматривая на ходу пустые улицы снежного Города. — И вчера вы в очередной раз про это говорили?

— Ну да, — кивнул Тремор. — Она сказала, что скоро надо будет уходить. Я ответил, что это кидалово.

— И в итоге тебя не взяли. Получается, не такой ты уж и свой?

Собеседник пожал плечами. Хотя вся гамма эмоций была написана у него на лице. Конечно, Тремору обидно, что его попросту кинули. У меня даже родился вопрос.

— А если бы Башка разбудила тебя ночью, пошел бы?

— Нет, Шипастый, — покачал головой пацан. — Это… неправильно. Вы, то есть, ты для нас столько сделал…

Он замолчал, закашлявшись, и быстро заморгал. Понимаю, его и правда душит обида на Башку после всего произошедшего. Но это не значит, что Тремор сможет хладнокровно убить Молчунов. Будет стоять, реветь и сиськи мять. С другой стороны, мне же лучше, в случае чего он станет своего рода приманкой, отвлекающим маневром.

Через час пути прилетел Крыл, отметив на карте нынешнее положение Молчунов. Отдалились они порядочно. О том, чтобы догнать их сейчас речи не шло. Впрочем, у меня ставка была совсем не на нашу силу.

— Бодро идут, — растирал руки Крыл, пытаясь согреться. — Почти бегом. Блокиратор впереди, разведывает, остальные на отдалении за ним.

— Тебя не заметили?

— Неа, — легкомысленно протянул Крыл. — По сторонам даже не смотрят. Лишь на обращенных иногда оглядываются. Знаешь че они с короной сделали, дядя Шип?

— В банке трехлитровой замариновали, — предположил я.

— Почти, — кивнул тот. — Привязали на длинной веревке и тащат за собой. А обращенные идут, словно этот, буриданов осел, которому морковку перед носом повесили.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Нет, не то, что ты не знаешь понятие буриданов осел. Я про обращенных. И вся шестерка идет, не отставая?

— Четверо идут, дядя Шип. А двое чуть в отдалении. Правда, они и отличаются от других. Такие черные, что жуть. Нет, обращенные же вроде все черные, но эти прям словно в саже испачкались. Тело у них еще гладкое, на человеческое похоже. И идут по-другому.

— Это как?

— Мягко, плавно, словно перекатываются с ноги на ногу. Как звери, что ли.

— Занятно, — только и сказал я.

Весь день мы шли, делая небольшие привалы, чтобы отогреться и поесть. Пару раз по наводке Крыла срезали путь, однако к Молчунам ближе не стали. Слишком уж они быстро шли. У нас же после пары часов пути на санях уже сидело двое человек. У Коры закружилась голова, а Тремор стал сильно прихрамывать. И пусть стоически переносил тяготы и лишения, однако скоро сдался.