Zona Антиматерь

Нестор взялся за пульсирующие виски. Постарался успокоиться и унять гнев. Ещё недавно трезвая голова вдруг перестала соображать, отчего он словно завис в прострации. Сосредоточиться ему помешал Варяг, который громко замычал.

— Заткнись. — крикнул он глухому полудурку. Тот не сразу, но прекратил выть, уставившись на поредевшую кучку денег.

Через минуту к человеку с ружьём вновь вернулось самообладание. Нестор спокойно задышал, хотя внутри по-прежнему клокотал ураган. Три года Чёрный отправлял караваны за припасами. Стабильно три-четыре раза в месяц. И всё это время ему приносили пачки денег, запечатанные в банки. Приносили тайком доверенные люди, которые слепо подчинялись приказам. Вот почему он обедал в одиночестве! Хитрый старикан не хотел, чтобы челядь видела, как лидер общины вскрывает банки и вытаскивает нал. А ведь это его идея запретить деньги. «Банкноты развращают дух» — говорил он. А сам за три года сколотил практически миллион американских долларов. Хорошо устроился. Пастырь безвылазно сидел на Холмах, молился, и принуждал к труду остальных, периодически отправляя посыльных продавать ценные и дорогие артефакты в обмен на припасы и патроны. Иногда посыльные не возвращались.

— Чт длт буд? — промычал немой, глядя большими детскими глазами на старшего. Нестор не сразу понял сказанное.

— Пока не знаю. Собирай манатки. Идем.

Путники собрались молча. Рассеянный Нестор едва не оставил обрез на привале. Ему помог звероватый помощник, насильно всучив короткоствол в руки. Тот отшатнулся от него и пошёл первым, шурша длинными полами бесформенного балахона по траве. До спрятанной лодки оставалось триста метров.

Нестор напряжённо размышлял. Он не отличался импульсивностью, и каждое решение взвешивал перед действием. У него появилось ощущение, что это начало конца Ордена. И на то были веские причины. Чернокнижник неспроста оборвал связи с внешним миром. Он сделал это осознанно, целенаправленно. Когда заранее планируешь, нет места случайным событиям. Так и в этой ситуации. Он просто выискивал подходящий момент, чтобы однажды свалить прочь с нажитого края. И прихватить с собой деньги. На новом месте всегда тяжело жить без средств к существованию. А старик не привык отказывать себе в маленьких радостях. За форменным, напускным безумием Отца Хранителей скрывался расчётливый цинизм алчного вора, который много лет назад являлся почётным академиком бывшего НИИЧАЗа. Неудивительно, что именно теперь Чёрный решил избавиться от Нестора. Нельзя оставлять в живых цепного пса, который в курсе всех тёмных дел и может перегрызть горло. Хороший свидетель — мёртвый свидетель. Тем более, когда он видел последние приготовления перед бегством. Пару дней назад Нестор зашёл в хибару к Чёрному, и наблюдал, как тот вытаскивал из подпола банки с мидиями и складывал их в котомку. Послушник подумал, на кой чёрт старикану столько безвкусных консервов. Жадный хрыч тогда здорово озверел, набросившись с кулаками на беспринципного служителя Ордена. А Нестор лишь повеселился и покрутил пальцем у виска. Возможно, именно тогда послушник подписал себе смертный приговор от рук Чернокнижника.

Поднялся ветер. Нестор никогда не пользовался маской, считая её бесполезной в условиях, приближённым к боевым. Только капюшон натянул потуже. К счастью, они прошли торфяное поле, где пыль собиралась в угрожающие буруны-торнадо. В этом месте песок был влажным и тяжёлым. Сказывалось близость реки. Ещё немного пройти вперёд, обогнуть коварную яму с зелёным покрывалом из травы, — и ты на месте. Но его не волновала сейчас дорога. Главной дилеммой стал вопрос, заданный Варягом. Что делать дальше? Они не могли завалиться в лагерь, будто ничего не случилось. Старик не дурак. Увидев их в здравии, он примет необходимые меры, которые чревато катастрофой. Загнанные в угол люди очень опасны в своих намерениях. Неизвестно, на какие жертвы готов пойти одержимый идеей и собственной гордыней фанатик. Убить Наставника он тоже не мог. Орден всё ещё существовал и исправно функционировал. Послушники не поймут предателя. Чёрный им как следует промыл мозги, даже умнице Джованни. Куда хуже почувствовать себя большим дерьмом, нежели теперь, когда случайно узнал настоящую правду. Ну, придёт он в жилище к Чёрному, вынесет ему мозги. В глазах братушек садистки расправится с апостолом Ордена, светочем в тёмное подземелье Тьмы. За спиной его так и нарекали. Убийца! И убийцей останется, если посягнёт на жизнь бородатого ничтожества, чей авторитет был незыблемым. Он столько сделал для этих убогих людей, пока не поехал мозгами. Нет, убивать без объяснений нельзя. Должно существовать лучшее решение, нежели пустить кровь. Может, не возвращаться на Холмы? В рюкзаке за спиной лежали деньги. Он в сумбуре прихватил их, вместо того, чтобы оставить гнить в траве. Разве он не вправе отказаться от борьбы с коварным врагом? До недавнего времени ему было наплевать на Чернокнижника. Как и все, Нестор плыл по течению, подчиняясь, порой нелепым, приказам главного. Но так поступить адепт Ордена также не мог. Жить с мыслью, что позволял выродку творить беспредел столько лет, он не смог бы. Изо дня в день Нестор пилил бы себя за трусость при мысли об упущенном моменте поквитаться с Чернокнижником. Лучше сдохнуть.

Они пришли на место. Почва под ногами стала вязкой и илистой. Слева за кустарниками простиралась опасная Припять. Спрятанная лодка покоилась под кучей сухого валежника у одного пня. Замаскировали её небрежно, впопыхах. К чему тратить время в прятки, когда люди в этих краях редкие гости. Нестор вместе с Варягом растащили сухостой и выволокли лодку напрямую к реке. За вёсла сел Варяг, Нестор же с помощью шеста оттолкнул транспорт от берега. Близился вечер. Осенью всегда темнело рано, а послушники стремились попасть домой до темноты.

Домой ли?

До недавней поры он считал Холмы убежищем, где он мог упасть на топчан и безмятежно уснуть. Туда приходил зализывать раны после встречи с кошаком, напивался и буянил. Это место он защищал, и здесь рассчитывал умереть. Старому ветерану некуда идти. Среди аномалий и полей с мерцающими артефактами он нашёл своё умиротворение. И ещё он мог видеть воочию Зону Мать. Маленькая девочка с выжженными глазами приходила к нему при обряде откровений и держала его за руку. Ради этого момента стоило любить Холмы. Неудивительно, что именно в этой части Чернобыля Зона Мать выбрала себе пристанище. Джованни рассказывал много чего интересного о холмистом плато. Когда-то здесь хоронили своих соплеменников земледельческие племена. Закапывали в могилы вместе с богатым скарбом, и над ними насыпали протяжённые курганы. До сих пор на одном из них стоит ушедший в землю каменный чёрный крест. Тусовались во время Отечественной войны и партизаны. От них сохранились обвалившиеся землянки или блиндажи, поросшие травой и лесом. А ещё на Холмах есть своё озеро. Мелкое и жутко токсичное. В центре озера гнездилась самая непредсказуемая аномальная ловушка — «Сцилла». Иногда к её берегу водил экскурсии впечатлённый Умник. М-да! Десять лет Нестор жил на этой земле. Второй дом. И вот в первый раз за всю историю он возвращался с тяжёлым сердцем. Чёрный предал идеалы, которые сам и создал. Это подло! Нестор редко ошибался в людях, но даже он проморгал перерождение из авторитетного лидера общины в гнусного честолюбивого подонка. Из-за него он находился в сложной ситуации. И Варяг тоже! Впрочем, сомнений насчёт себя адепт Ордена не имел. Нестор должен отрыть людям настоящую личину подлого Наставника. Он расскажет народу страшную правду, если они поверят словам убийце. Чернокнижник умоется кровью и захлебнётся собственной желчью. О, он силён, как никогда, и трижды хитер, в отличие от жёсткого Нестора, привыкшего рубить сгоряча. В это раз будет по-другому. Он перехитрит злобного паука его же способом.

Только как?

Двадцать метров реки дались Варягу легко. Он умел управляться с вёслами. В считаные минуты они перебрались на остров, неширокий и вытянутый по течению. Дальше им предстояло метров пятьдесят тащить лодку волоком. Они могли обойти полоску суши с правого берега, но там плавало множество коряг и встречались водоросли. Лучше пешком по суше. Короче и безопаснее.

Вдвоём они выволокли судёнышко на берег.

Варяг с грустью посмотрел назад. И внезапно тронул Нестора за рукав бесформенной туники. В его глазах светился интерес.

— Что? — отстранился от него адепт Ордена.

— Ты дож мну ууууть! Мну ууууть!

Для полноты картины он приставил к своей голове указательный палец, вдавил его в череп.

Нестор не понял. Он переспросил:

— Я должен тебя убить? Так? Зачем?

Немой утвердительно закивал головой.

— Уиить! Пфф! Пфф!

Не сразу, однако Нестор вскоре начал понимать мысль друга. Варяг раньше сообразил, какое решение правильное. Увы! Оно не понравилось послушнику. Он не имел никакого морального выбора отнять жизнь у этого недоумка. Чтобы победить Чёрного на его территории, следует появиться на Холмах убогим и несчастным. И тем самым скормить ему легенду, что «монолитовцы» попытались их убить. А выжил только один Нестор! Наставник не поверит, когда увидит их обоих без единой царапины. Какая вероятность избежать засады у двух человек? Практически нулевая. Значит, выжить мог всего один. Всё-таки Нестор ветеран с опытом за плечами. Если скорчить гримасу боли, изобразить себя раненым на последнем издыхании, Чёрный клюнет на эту байку. И перестанет считать помехой на пути к бегству. Тогда останется выбрать подходящий момент и отомстить уроду за всё! Омрачал этот план лишь слишком большая жертва. Жизнь Варяга.

Нестор не мог вот так убить дурака. Хватит с него смертей.

Но Молчун настаивал. Он смирился со своей судьбой и принял решение. Наверняка он точно так же искренне ненавидел Чернокнижника, раз шёл на такую жертву. Жизнь в обмен на отмщение. Но послушник мог просто уйти. Куда глаза глядят. Вне общины тоже есть жизнь, и куда лучше.

— Уитьь!

Со стороны восклицания немого выглядели нелепо и смешно. Сколько же в них скрывалось ярости, раз рубаха-парень, добродушный детина с туповатым выражением лица решил покончить добровольно с собой. Нестор мало с ним общался, да и не только он. Замкнутый, стесняющийся уродства, увалень всегда приходил на помощь в трудную минуту. И никогда не подводил. Знал ли он, что шансов на успех мало. Чёрного не так просто перехитрить. Безусловно, знал. Однако он почему-то не сомневался в успехе. Варяг, Варяг! Зачем ты так со мной?

— Нет. Ты уйдёшь и пересидишь бурю. — сказал Нестор и потащил лодку. Для себя он твёрдо решил, что не станет убивать ни в чём ни повинного человека.

Немой не сдавался. Он схватил ручищей за плечо Нестора, разворачивая к себе лицом.

— Нес-то-р! — проревел Варяг в лицо собрату. В руках тот держал нож.

— Дрянь! Дрянь! Дрянь! — выругался послушник, бросая лодку. Он схватил ладонью за лезвие, потянул на себя.

— Что ты творишь? Я знаю укромное место в камнях, посидишь там сутки, двое, и я вернусь за тобой, дуралей!

По кисти заструилась кровь.

Варяг не шутил. Он себя уже приговорил и шёл на смерть с лёгкой улыбкой. Так умирают люди, которые постоянно чувствуют боль. Улыбка большого облегчения. Похоже, вне общины он себя не видел.