Я, виконт и прочие чудовища

Глава 24

– Вы говорите серьезно? – поднял густые брови Ботрел. – Рауль, вы и ваше семейство поистине полны неожиданостей.

Рауль же нервничал. Он беспокойно ходил по сводчатой галерее, заложив руки за спину.

– Отец многое пережил, Ботрел. И я не хочу беспокоить его неприятными воспоминаниями.

– Многое пережил? Рауль, ваш отец привидение, которое на ладан дышит и непонятно, как еще держится на земле!

– А что вы удивляетесь? – раздраженно воскликнул Рауль. – Вы сами недалеко ушли от него.

– У меня хотя бы есть тело, – смущенно ответил Ботрел.

Рауль остановился и беспомощно опустил руки.

– Вы меня безумно расстраиваете, Ботрел. Мало того, что вы вознамерились вытянуть все силы из наших земель, вы еще и отца собрались замучить.

Он подошел к стрельчатому окну и выглянул наружу. Чья-то темная фигура скользнула по саду и скрылась в беседке дикого винограда. Опять убийцы. Как ему все это надоело. Рауль кончиками пальцев потер переносицу. От этих наемников у него мигрень. Парочку он собственноручно прикончил вчера в амбаре, где они зачем-то прятались. Или Жюль совсем сдал и посылает к нему идиотов, или же задумал пакость похуже. А эти ... эти нужны просто для отвода глаз.

Из сада раздался шум, отчаянный призыв о помощи и все стихло. Из беседки же вышла Элинор. Рауль усмехнулся. Молодец, сестричка. Принц Жюль, видимо, не совсем хорошо понимает, с какой семейкой связался.

Сейчас уже Ботрел стал прохаживаться по галерее, иногда проводя пальцем по поверхностям пыльных древних ларей, стоявших у стены. Сложно было даже предположить, что там могло храниться.

– Пойдемте к отцу, – обратился Рауль к Ботрелу. – Но потом, когда все закончится, вы проведете ритуал и вернете его в тело.

– Рауль, помилуйте, его тело давно сгнило!

– В любое другое тело.

– Вы слишком многого от меня требуете. Я уже обещал разорвать свою помолвку с Лили, а тут вам еще понадобилось зачем-то воскрешать вашего батюшку.

– Я думаю, это не так уж и много за ту услугу, которой вы ждете от нашей семьи. Вы трясете перед Генрихом мрачной семейной тайной, а мы рискуем жизнями.

Ботрел секунду подумал и все таки решил сдаться.

– Хорошо. Я исполню вашу просьбу, но вы ведь понимаете, что это возможно только после смены власти. При короле Генрихе Инквизиция достаточно сильна, а при Жюле усилится встократ.

Рауль непонимающе уставился на Ботрела.

– После смены власти? Что вы имеете в виду?

– Я хочу усадить на трон вас, – засмеялся Ботрел.

– Вы говорили о простом шантаже...

– Но ведь надежнее иметь у власти своего человека. И потом, мы не знаем, что у вас тут за тайна. Вдруг совсем безобидная?

– Это исключено. Я не хочу. А что касается тайны, вы сами говорили, что король испугался, узнав обо мне. Значит все не так безобидно. И мы с родней рискуем.

– Но как же? Разве вы не мечтали о деньгах, о власти?

Рауль рассмеялся.

– О власти я никогда не мечтал. О деньгах, возможно, но опять же, не для себя.

Он развел руки, показывая на стены вокруг.

– Посмотрите, в каком состоянии замок. Еще немного и он развалится, а моих братьев и сестру ждет только нищета.

Ботрел посмотрел на Рауля исподлобья.

– Вы спасете их, взойдя на престол.

– И опять окажусь в этом гадюшнике? Ну уж нет. Советую вам договориться с королем и таким образом восстановить Кохунто. Уверен, он отвалит вам солидную сумму. – Рауль задумался, – а почему Кохунто вымерло?

Ботрел вздрогнул и неопределенно взмахнул рукой.

– После очистительного огня я иногда подкреплялся силой из... из окружающей среды, так сказать. Потому в Кохунто все жители немного... самую малость... вялые и, кажется, перестали размножаться.

Рауль горестно застонал. Что за напасть на его голову.

– И вы сотоворите то же самое с Золотыми Дубами?

– Я почти восстановился. Еще один маленький ритуал, в котором мне понадобится помощь нашего милого Инквизитора, и я буду прежним Роландом Ботрелом. И питаться от людей перестану. Но вы ведь понимаете, как меня не устраивает контроль Инквизиции. Потому я хочу убрать и старого короля, и его недоумка сына, и Инквизицию переустроить.

– Желаете подмять под себя все Центральные земли? – хмыкнул Рауль.

– Можно и так сказать.

Рауль осторожно отворил дубовые двери и они с Ботрелом проникли в темные затхлые покои, в которых обитал призрак графа де’Вилиера. Он парил над землей перед портретом жены и на стук шагов медленно обернулся.

– Рауль, мой мальчик, я опять не смогу выйти к ужину, – прошелестел призрак, – в пиршественной зале сквозняки.

– Но они вам ничем не грозят, отец.

– Как не грозят? Я помню, как мучался от насморка в прошлом году. Проклятые сквозняки.

Рауль не стал спорить с отцом и тихо прошептал Ботрелу, – «Он иногда путается».

– Отец, этот человек прибыл из дальних земель и пытается разгадать одну тайну.

Призрак изящно поклонился Ботрелу.

– Присаживайтесь, – предложил он и проплыл к креслу у камина.

Камин не горел, но призрак все равно протягивал к нему руки, будто греясь.

Ботрел вопросительно взглянул на Рауля, но тот только пожал плечами. Что поделаешь. Отец умер очень банально, от простуды и с тех пор жутко ее страшится.

Ботрел расселся, а Рауль встал возле отца, положив руку на каминную полку.

– Я хотел расспросить вас о... рождении вашего старшего сына. И хотя я понимаю, насколько щекотлива эта тема, тем не менее мне очень важно знать, кто отец Рауля.

Призрак поднял удивленные глаза на сына.

– Как, кто отец? Конечно же, я.

Ботрел тяжело вздохнул и, еще больше смягчив голос, терпеливо продолжил деликатный разговор.

– Недавно выяснилось, что он обращается в ястреба. А вы понимаете, что это значит?

Призрак выглядел удивленным, причем весьма искренне.

– Рауль – ястреб? Наша семья достаточно пестрая. Например, Элинор – приемный ребенок и, вы не представляете, как мы были удивлены, поняв, что она эльф. Но ястреб? Откуда?

Ботрел смущенно закашлялся.

– Вам лучше знать, – ответил он, избегая мрачного взгляда Рауля.

Рауля раздражал разговор и он злился, что не может прервать его. Надо же было ввязаться в историю. Если бы не этот Ботрел, он бы уже женился на Лили, восстановил замок и нашел толкового некроманта для отца. Он слышал, что несмотря на притеснения Инквизиторов, хорошие некроманты существовали и более того имели обширную практику.

– Я действительно не знаю, – прошелестел призрак. – Когда я женился на Катрин, она уже была беременна. Я принял ее вместе с ребенком. Но она так и не раскрыла мне свою тайну.

Ботрел нахмурился, а Рауль пораженно уставился на отца. Ему совсем не хотелось узнавать всех подробностей взаимоотношений родителей, но этот Ботрел ведь будет копать до конца.

– И вы не подозревали, что ваша супруга имела связь с кем-то из членов королевской семьи? С самим королем или с герцогом? Ведь она была светской дамой, не так ли?

Призрак разволновался и даже поднялся над креслом.

–  Ее обидели. Сломали сердце. Со мной она обрела покой. – Он замолчал ненадолго, а потом кое-что все таки рассказал. – Я был достаточно приближен к королю Генриху, более того, мы дружили, но я никогда не видел Катрин рядом с ним. А герцог предпочитал совсем другой типаж. Катрин была фрейлиной королевы-матери, тихой и незаметной, бледной и светлой, как одуванчик. Мне нравилось защищать ее, хотя связывали нас тогда исключительно платонические отношения. Но однажды, после того, как я получил ранение и отбыл сюда, в Золотые Дубы, она появилась на пороге моего замка. На следующий день мы обвенчались. Но она уже носила под сердцем Рауля. Не представляю, кто столь жестоко обманул ее.

Ботрел в досаде взмахнул руками.

– И вы даже не полюбопытствовали?

– Мы  с ней решили никогда не вспоминать прошлое.

– Но Рауль оборотень! – вскричал Ботрел. – Если вы не видели ее рядом с представителями королевской семьи, это не значит, что связи не было. Скорее всего она была тайной.

– Тайны пусть остаются тайнами, – таинственно прошептал призрак и начал блекнуть.

Рауль сорвался с места и поднес отцу флакон, наполненный ярко-бордовой жидкостью. Призрак втянул в нос аромат, исходивший из флакона и немного прибавил краски.

– Вы совсем вымотали отца. Так я и знал, что ничем хорошим этот разговор не кончится.

Призрак отца откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Как так может быть? – снаружи, в галерее Ботрел уже не скрывал разочарования. – Он что-то темнит, призраки это любят. Никогда не скажут прямо, будут вилять и дурить собеседнику голову.

Ботрел подозрительно взглянул на Рауля.

– Ваш батюшка призрак свободный или прикреплен к чему-то? Он что-то хранит?

– Он хранитель замка, – неохотно ответил Рауль, привалившись плечом к стене.

– Придется перекапывать замок, – расстроенно протянул Ботрел. – Вы этим займетесь. Можете, привлечь ваших родственников. А как ваш отец стал хранителем? – спросил он и откинул крышку ближайшего к себе ларя.

И тут же захлопнул обратно, схватившись за сердце. Ларь был полон скелетов и костей болотных тварей.

– Они умерли естественной смертью, от старости, – пробормотал Рауль.

– Какая мне разница, от чего они умерли! – гневно воскликнул Ботрел. –  Я бы на вашем месте давно осушил болото и уничтожил всех ящеров, в нем обитающих.

– У вас прямо какой-то личный интерес, – Рауль подозрительно прищурился.

– Виконт, не виляйте! Как ваш отец стал хранителем?

Рауль пожал плечами, но от стенки не отлепился.

– Кто его знает. Думаю, произошла случайность. В вечер его смерти была гроза и появился мамин призрак. Она провела магический ритуал и привязала его к замку. С тех пор он обязан хранить его и все, что здесь находится.

Ботрел оживился.

– И почему вы молчали? Из вас все надо вытаскивать клещами. А куда она делась потом? Не осталась с вами?

– Она не захотела, предпочла уйти в статую.

– Что? И почему ваш отец всего этого не рассказал, а только путал меня?! И эта статуя в замке?

– Где-то в замке. Но я не знаю точно, где.

– А ваша мать, выходит, колдунья?

Рауль замялся.

– Почти... у нее была своя самобытная магия.

– Темная?

– Я не знаю, Ботрел, хватит меня пытать! Мы поищем эту статую и, если найдем, сообщим вам.

Раулю уже надоел этот разговор и он, раскланявшись с Ботрелом, поспешил вон из галлереи. Уступив свою спальню Лили, сам он расположился в неуютной комнате на нижнем этаже. И там его естественно уже ждала Кристина.

Рауль окинул ее ледяным взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он недовольно.

Кристина, уверенно расположившись на его кровати, смотрела тоже сердито.

– Хотела спросить одну вещь. Сейчас, когда ты раздобыл наконец богатую невесту, ты выполнишь свое обещание?

– Я сделаю все возможное, чтобы избавиться от тебя, Кристина. Так что мой ответ – да, как только смогу, сразу же выполню. И не смей больше целовать меня при Лили.

Кристина хитро улыбнулась.

– А не при Лили?

– Никогда.

Рауль открыл дверь и указал кузине на выход.

– Все никак не переживешь обиду? Но так и быть, целовать тебя я больше не буду.

Рауль распахнул дверь еще шире.