Я, виконт и прочие чудовища

Глава 26

В тот вечер мы с няней Милисент долго разбирали наряды. Рауль сообщил, что граф собирается почтить нас своим присутствием во время ужина и слегка так, совсем легонько, намекнул, что батюшка его со странностями и удивляться ничему не следует. Мы с няней насторожились.

– Все тут странные, – сказала няня, раскладывая на постели очередное платье. – Графа пока не видела, хоть заранее уже боюсь, а вот сестрица точно с приветом.

– Которая? – спросила я, вспомнив несносную раулеву кузину.

Няня подумала немного и выдала, как отрезала:

– Обе.

Я села с рукоделием у окна и начала вышивать, но получалось почему-то криво и стежки не ложились красиво.

– Няня, как вы думаете, мне надо опасаться Кристины?

– Не думаю. Скорее всего это банальный роман, какие случаются между кузенами, особенно в деревне, – ответила няня. – Вы какое платье наденете – синее или салатовое?

– Синее, – сказала я, но мысли мои витали далеко. – Няня, а вы помните, в Маковом Уголке мы хотели устроить Раулю испытание? Чтобы узнать, любит ли он Нинелль? Давайте сейчас провернем нечто похожее.

Няня недовольно покачала головой. Схватила остальные платья и начала пристраивать их в гардероб.

– И зачем осложнять себе жизнь? Говорю же, не опасна она. Но, если вам так хочется... Я, когда была молодая, тоже так испытывала парня, – няня захлопнула шкаф и замерла посреди комнаты с мечтательной улыбкой. – Я послала ему письмо от лица соперницы, а ей письмо от лица того парня. И затаилась в кустах, чтобы посмотреть, придет мой поклонник на липовое свидание или нет.

Няня отмерла и, тяжело вздохнув, стала прибираться в комнате.

– И что, посмотрели? – с любопытством спросила я.

– Посмотрела. Насмотрелась такого, что на всю жизнь хватило. Он ведь соперницей моей раньше и не интересовался, а с моей помощью разглядел вдруг и к ней переметнулся.

– Потому вы остались старой девой, няня Милисент? – спросила я, откладывая вышивание.

– Не знаю. Возможно. Но вряд ли. Просто некрасивая я была. Мать-то у меня человек. Потому ни длинных ушей, ни прекрасного зеленоватого оттенка кожи я не унаследовала. Когти вот только, но я их обрезаю, – грустно ответила няня.

– Давайте напишем такие письма, – загорелась я. – А потом посмотрим, что будет.

– А вы уверены, что хотите знать? Не узнать бы больше, чем сами желаете.

– Вы правы, эта глупая затея. Тогда давайте следить за Кристиной.

– А это можно, – няня кивнула, – только вы сами и следите, потому что у меня дел много да и заметит она меня.

Я снова согласилась с няней.

А за ужинам нас ждал сюрприз. Отец Рауля оказался призраком. Тетка от неожиданности впала в небольшой транс, а Нинелль я никогда не видела столь удивленной. Только Рауль и Ботрел держались, как ни в чем не бывало и даже подливали призрачному графу вина. Не понятно правда, зачем. Но видимо, чтобы скрыть некоторую неловкость, вызванную его появлением.

– Как вы вчера прогулялись на болота? – брезгливо морщась, спросил Ботрел у Рауля.

– Не так уж и плохо. Няня Милисент подала нам прекрасную мысль устроить соревнования. Мы не проводили подобных конкурсов уже много лет, в няниных же краях это практически народная забава.

– Мм, – произнес Ботрел, пережевывая сочный кусок мяса, – как занятно. И что же за соревнование?

– Участник вытаскивает ящера из болота и бежит с ним до финишной прямой. Кто первый прибежит, тот и в выигрыше. Главное, не уронить ящера по дороге или не дать ему себя покусать. Участвуют только любители, профессионалам помогать участникам строго запрещено.

Ботрел замер с вилкой в руке.

– А существуют еще и профессионалы? – спросил он.

– Конечно. Отец вот был... когда-то, – Рауль покосился на своего батюшку.

Няня подмигнула мне с другого конца стола, а раулевы родичи радостно заверещали. Мне не очень понравилась эта затея, но я решила не перечить Раулю. Пусть забавляется. Я уже поняла, что возлюбленный мой весьма любит риск и слегка не в своем уме.

– Кто участвует? – весело спросил Рауль.

Сразу вызвались няня Милисент, Элинор, все раулевы братья, и, к моему безмерному удивлению, Нинелль и маркиз Дюкло. Тетя замахала на них руками.

– Я больше никогда не подпущу вас к себе! – крикнула она маркизу. – После болотных вонючек даже не надейтесь прикоснуться ко мне!

Нинелль засмеялась, но вызвалась она очевидно назло своей матери. Всегда была вредной. Хотя тетя права. Я подумала, подпущу ли я Рауля к себе после болота.

– Какой ужас, – проговорил Ботрел. – Какая дикость.

Он повернулся к тете, сидевшей рядом с ним, и нежно взял ее за руку.

– Графиня дю Пэн, вы сегодня прекрасны. Мы будем наблюдать за соревнованием издалека и даже капля болотной жижи не коснется нас.

Я навострила уши, прислушиваясь. Уже не ведьма? Неужели тетя уводит у меня жениха?

– Роланд, – томно прошептала она, – вы так таинственны и... надежны... как скала...

Но я должна была следить за Кристиной. А она подсела к шевалье Будону и расспрашивала его о столице. Чары на шевалье начали уже оползать, как впрочем и на остальных, потому бедняжка сильно пудрился. Кристина же явно над ним потешалась.

– Почему на вас столько пудры? Я слышала в столице все без исключения пользуются чарами, улучшающими внешность.

– Из-за колдовства Ботрела их все труднее наводить...

– Расскажите мне про университет. Это правда, что в него не пускают женщин?

Мне вскоре надоел их разговор и я опять переключила внимание на Рауля. Как же он красив. И в той же степени коварен. Даже не заикнулся, что отец его привидение. Какие еще тайны скрывает этот полуразрушенный замок и его обитатели?

– Так, когда устроим соревнование? – спросила Нинелль.

– Хоть завтра, главное, чтобы не пошел дождь, – радостно ответил Рауль.

Я встретилась взглядом с Ботрелом. Он качал головой и смотрелся раздосадованным.

– Вы не боитесь, что даете прекрасный шанс убийцам, Рауль? Скольких уже прислал принц Жюль? – спросил он.

– Я не считал, – беззаботно ответил Рауль. – Но на болотах они не выживут. Пойдут на корм ящерам.

– Ящеры плотоядны?! – у колдуна глаза полезли на лоб.

Тетя задрожала всем телом и приложила руку к груди. Вот аферистка. Всем прекрасно известно, что она не из пугливых.

– А вы думали они питаются камышом? – прошелестел призрак. – Естественно, они плотоядны. Я сам их разводил в свое время, а сейчас за ними ухаживает Элинор.

Элинор гордо улыбнулась, а ее острые уши заалели. Зато мне стало окончательно понятно, куда девали раулевы родичи всех тех многочисленных убийц, которыми кишел замок. Парочку, кстати, задушила няня. Но нечего было подглядывать в окно.

Пернатые боги, по-видимому, и мы с няней заражаемся безумием де’Вилиеров. А эти чокнутые уже смеялись и раздавали друг другу подзатыльники и даже Рауль получил несколько хлопков, но совсем не обиделся. А отец их только благодушно улыбался.

Я опять вспомнила о Кристине. Она в семейных шалостях не участвовала и наблюдала за ними со стороны. И снова донимала шевалье Будона вопросами. А сколько лет учатся в университете, а сколько стоит обучение, а строги ли преподаватели? Будон в конце совсем скис и признался, что никогда там не бывал. Кристина воззрилась на него, открыв рот, как на диковину, но расспрашивать перестала.

После ужина, который длился невыносимо долго, я пошла за Кристиной. Но следить за ней оказалось прескучнейшим занятием. Она час сидела на кухне, болтая с поварихой, потом ошивалась на конюшне, и к Раулю даже не думала приближаться.

Мне стало немного понятно, что чувствовала няня Милисент, когда следила за нами с Раулем в Маковом Уголке. Но я не сопела так громко и подошвами деревянных башмаков не громыхала.

В доме же, на верхних этажах, я Кристину потеряла. Думаю, она заметила меня и сумела скрыться, запутав след. Ведь коридоров у них там было множество. И как найти отсюда выход?

Блуждая по этажу, я случайно попала в заброшенную комнату с огромной старомодной кроватью и сундуком у ее изножия. Больше там ничего не стояло. Вот только побитые молью гобелены закрывали стены.

Вспомнились слова няни о вреде любопытства, но вспомнились туманно. И я все таки открыла сундук. В нем, на груде старого пыльного тряпья, лежала железная маска. Страшная, с прорезями для глаз и рта. Я отскочила от сундука и тут услышала тихий голос. Он звал меня, но только непонятно откуда. Я оглянулась в панике. Звук шел из-за гобелена, висевшего возле кровати. Стоит ли говорить, что я не стала его отдергивать.  Только слабо пискнула и выбежала из комнаты.

Выход все же нашелся и я сбежала вниз по лестнице на нижний этаж. Где-то там должна была быть комната Рауля. Голова у меня закружилась и я начала терять сознание. Смутно помню, что успела позвать на помощь и потом завалиться прямо в объятия Рауля.

Очнулась я на его кровати. Сквозь мутную пелену слышались голоса. Рауль спорил со своей кузиной.

– Зачем ты заманила ее наверх, идиотка?

– От идиота слышу. Она за мной следила.

– И что с того? Подошла бы и попыталась подружиться, но ты же вредная и злобная.

Я застонала и Рауль подошел ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он встревоженно, – почему упала?

– У меня закружилась голова, – прошептала я, кинув недовольный взгляд на Кристину.

И что она притащилась? Наглая особа же подошла и окинула меня любопытным взглядом.

– Рауль, – сказала она насмешливо, – а девушка твоя в положении.

Мы с Раулем замерли и одновременно что-то растерянно забормотали, оправдываясь.

– Чтобы мы? Да никогда!

– Ни за что! Если только магическим ветром надуло!

Кристина покачала головой.

– Кончайте клоунаду, меня вы не обманете. Я уже десять лет лечу здесь, в замке, всех домашних животных, в том числе скотину. И роды принимаю, если что.

– Домашнюю скотину? – сконфуженно пробормотала я, – Рауль...

Может быть опять упасть в обморок?

Но Рауль уже пришел в себя и ткнул в кузину пальцем.

– Но ты никому о своих подозрениях не расскажешь!

Она подбоченилась и с вызовом на него посмотрела.

– А то что?

– Выпорю, – угрожающе прорычал Рауль.

– Выпорешь двадцатипятилетнюю женщину? Ну попытайся, – она иронично хмыкнула. – Но в прошлый раз, когда ты вознамерился меня... хм... выпороть, все закончилось на сеновале. А в прозапрошлый раз...

– Хватит! – прикрикнул на нее Рауль.

Он взял меня на руки и понес наверх, в мою комнату.

– Тут крутые лестницы, будь они неладны, – говорил он встревоженно. – Старайся не ходить без сопрвождения няньки. А я найду в ближайшем городке лекаря...

– Но это ведь только предположение твоей кузины.

– Она редко ошибается, – ответил он хмуро, – талантливая очень и совсем не разумеет магии. Все своим умом.

Он занес меня в комнату и осторожно опустил на постель.

– С няней все-таки поделись, – сказал он, присаживаясь рядом. – Тут сейчас очень опасно и я не хочу, чтобы с тобой и ребенком что-нибудь случилось плохое.

– Рауль, я растолстею и стану уродливой, а ты перестанешь меня любить, – мне отчего-то взгрустнулось и захотелось пожалеть себя, но сразу же стало весело от собственной глупости.