Я, виконт и прочие чудовища

Глава 7

Та как мы не знали точно, когда именно король почтит нас своим визитом, то находились в постоянном напряжении.

Известно было только, что вот-вот. А новость тетушке принес гонец, высланный из лагеря впереди королевского кортежа. Доложив о приятном событии, гонец этот вольготно разместился в нашем доме и вечерами играл в кости с конюхами. И суматохи только прибавилось.

Я же задавалась вопросом, зачем королю понадобилось бросать вдруг свою армию и тащиться к нам.

Почему-то это обстоятельство, вкупе с другими напрягающими моментами, тревожило.

А самым пугающим, понятно, был гость из Кохунто. Страны мифической и давно не существующей.

На следующий день после неприятного разговора с тетушкой, прибыл еще один гонец и сообщил, что король уже совсем близко и прибудет вечером.

У тетушки случился очередной приступ истерики, слуг опять выгнали в гостиную и еще раз заставили пройтись тряпками по паркету.

Я только пожала плечами. Зачем все эти усилия? Ведь в замке, по слухам, убираются очень редко, только по весне.

Поэтому я решила расслабиться. Разговор с няней успокоил меня и потушил мой романтический энтузиазм. Она права – надо как-то расстроить предстоящий брак.

Набрав на кухне своих любимых яблок, я пошла в сад. В голове крутилось разное. Притвориться больной? Инсценировать свою смерть?

Я была уверена, что папенька меня поддержит. Не позволит принести любимую дочь в жертву амбициям тетушки и ее детки.

У беседки я увидела Рауля. Точнее, не у беседки, а над ней.

Чтобы разглядеть его получше, мне пришлось задрать голову – он лежал верхом на ветке старого ореха и пытался ухватить за хвост белого котенка. Котенок истошно мяукал, а виконт бранился.

До чего неожиданные старания. Не свалился бы. Орех-то старый, почти высохший.

Сердобольный виконт выглядел там наверху достаточно нелепо. Он тянул руку к котенку, но тот только отползал все дальше. Рауль дернулся, прополз немного вперед и ветка, подломившись, рухнула.

С криком он приземлился на землю, а котенок упал сверху, подпрыгнул и брызнул прочь. Так мы его и видели.

Я подбежала к бедному Раулю. Хорошо, падать было невысоко, но он все равно страшно стонал и корчился.

А вдруг хребет переломал?

Я наклонилась к нему и тут же оказалась схваченной в охапку, а Рауль перевернув меня на спину навалился сверху.

– Отпустите! – крикнула я.

– Вы явно изменили ко мне отношение, – проговорил он задумчиво и начал считать мои веснушки, дотрагиваясь до каждой пальцем.

– Раз, два, три... их слишком много, как звезд на небе... Я не сосчитаю все. Если только заделаюсь звездочетом.

– Отпустите меня. Вы не имеете права вести себя столь фривольно.

– Имею. Ведь я ваш будущий муж.

– Я выбрала не вас.

– Не верю. Но что случилось? Вы стали холодны.

– Я не выйду замуж за человека, который любит фурию Нинелль! – крикнула я, не выдержав.

Он рассмеялся.

– Но я люблю и вас также.

– Что? – я попыталась столкнуть его с себя, но Рауль оказался тяжеленным.

Что столкнуть! Мне не удалось его даже сдвинуть.

– Нас могут увидеть слуги. Слезьте с меня, окаянный.

– И пусть видят. Жених с невестой могут позволить себе небольшие вольности.

– Нет, не могут. Вы компрометируете меня.

Он бесстыже улыбнулся.

– Зачем это ханжество? Ведь после свадьбы мы все равно...

Я закричала и закрыла уши руками. Не хочу слушать непристойности.

Куда подевалась няня? Ведь обещала же отгонять от меня наглого виконта.

Рауль удобно устроился сверху и мне начало казаться, что с ним что-то происходит странное. Что-то лишнее явно появилось между нами и я никак не могла взять в толк, что именно. Я заерзала и виконт слабо застонал, а взгляд его вдруг стал бессмысленным.

Я даже не знаю, что было бы, не раздайся вдалеке вопль тетушки Клариссы.

Она появилась из-за беседки, за ней бежали женихи. Тетя была встрепана и придерживала одной рукой шляпку, готовую вот-вот сорваться с высокой прически.

– Король, король, приближается! – кричала она.

Процессия, попрыгав и поорав над нами, умчалась дальше и скрылась за живой изгородью. Рауль опустил голову мне на плечо и беззвучно рассмеялся. Его волосы щекотали кожу и я попыталась повежливее напомнить ему, что пора бы уже с меня и слезть.

Он неохотно поднялся и помог встать на ноги и мне.

– Почему они все время бегают кругами? – спросила я.

– Табак, – ответил он равнодушно, – от него люди глупеют и творят дичь.

Я посмотрела на него внимательно. Как же он красив! Сердце забилось и стало жарко.

– Вы сказали, что любите нас обеих. Как такое может быть?

– Я люблю вас, – неохотно ответил он. – Не знаю, как так получилось. Но я люблю и ее. Просто вы такие разные... Она – огонь и вы... тоже огонь, но другой...

– Я не хочу делить будущего супруга ни с кем, – ответила я.

И за какие грехи мне встретился этот мужчина? Как он сам живет со своим сложным характером, ума не приложу.

Он набрал побольше воздуха в легкие и вдруг выпалил:

– Я думал обмануть вас, мы думали обмануть вас... но я не буду этого делать. Я принял решение, как только увидел вас, Лили. Вы как солнце, как подсолнух... демоны!

Он опустил голову и в досаде пнул корень дерева.

– Вы мой подсолнух, Лили. Я не дам ей вас в обиду. Верьте мне, прошу вас.

– Я так и знала. Вы сговорились, чтобы получить мои деньги.

Его взгляд подтвердил, что да. Он продолжал смотреть на меня, не отрицая ничего.

– Нет, нет, я никогда не поверю вам.

– Лили, прошу вас.

Он протянул ко мне руку, но я попятилась назад. Это невозможно. На что он надеется.

– Я буду бороться за вас Лили. Я дождусь приезда вашего отца и попрошу его благословения. Я не отпущу вас. Вы не уйдете от меня, Лили! – крикнул он.

Но я уже повернулась и побежала прочь.

Няню же нашли запертой в чулане. Понятно, виконт постарался.

Она вынеслась оттуда с боевым кличем и бросилась в сад. Я вздохнула и пожала плечами. Боюсь, что Раулю опять придется залезать на дерево. Если догадается укрыться на высоте, то может быть и спасется. Няня плохо карабкается по ветвям и высоты боится.

Но спас его звук фанфар и военного рога. Король приехал.