Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

4

Айнз буквально летел по тракту. В прорезь шлема бил тёплый ветер, от которого у любого живого существа, обладающего глазными яблоками, давно начали бы слезиться глаза. Но так как у Айнза их не было, он просто отстранённо подумал: «А сегодня ветрено, однако».

Он поглядел вниз, где земля проносилась под ногами со скоростью летящей стрелы. Может, ему это просто мерещится из-за того, что она слишком близко, или ещё из-за чего? Айнзу казалось, что они едут гораздо быстрее, чем на самом деле, но страха это ощущение не вызывало. Лишь его тело рефлекторно пыталось сгруппироваться на каждой кочке.

Хамске бежала ровно, поэтому удержаться на её спине не представляло бы большого труда, не будь она, за исключением огромных размеров, обыкновенным джунгарским хомячком. Возможно, проблема была в основном в её округлых формах, вынуждавших наездника широко расставлять ноги. Даже Айнз, обладающий отменным чувством равновесия, не мог расслабиться ни на секунду. Как же тяжело рассекать на хомяке без намёка на седло или стремена. А если вдруг придётся ещё и мечом размахивать…

«Надо бы поскорее сделать для неё ездовую сбрую. Можно заказать у кузнеца, как только он закончит с подставными латами, которые нам скоро понадобятся…»

На мысли эти его навело, скорее, не собственное шаткое положение, а силуэт наездницы, скачущей рядом с ним.

Нарберал верхом на коне. Это был мощный конь, закованный в тяжёлые металлические латы, — его призвал магический предмет «Статуэтка животного: Боевой конь». Девушка искусно правила гигантским скакуном, практически летя над трактом, — это выглядело потрясающе. Собранные в хвост волосы трепал встречный ветер, а тёмный дорожный плащ шумно развевался у неё за спиной, почти не опадая на круп. Такое только в фильмах и увидишь.

Айнз попытался представить со стороны себя, скачущего на гигантском джунгарском хомячке… Картина его совершенно не порадовала.

Он обернулся, бросая взгляд на скачущих позади людей. Это была группа авантюристов из четырёх человек, вооружённых и снаряжённых на порядок лучше «Мечей тьмы», с которыми он недавно разделял один и тот же путь… Затолкав ненужные воспоминания в самые пыльные закоулки памяти, он рассеянно оглядел их коней.

Что за прекрасные кони… Айнз не особо в этом разбирался, однако по одному тому, как переливались их шкуры, обтягивающие мощные, жилистые тела, можно было догадаться: они явно хорошей породы.

Авантюристы тоже скакали как на картинке, выстроившись клином и образовав собой безупречный равнобедренный треугольник.

«И тут я, как дурак, верхом на Хамске. Тот ещё видок, наверное».

Айнза обуревали мрачные мысли, но его мнение явно никто не разделял.

— Что за прекрасный и могущественный зверь! — Один из товарищей Игуварга вдруг поравнялся с Айнзом. В отличие от Игуварга, в его голосе не было ни намёка на враждебность. Движимый любопытством истинного авантюриста, он продолжил: — Кто это? Должно быть, какое-то известное волшебное создание, да?

— Мудрый Король Леса.

Глаза неожиданного собеседника округлились.

— А? Чего?! Тот самый, из легенд?! — выкрикнул он поражённо.

«Я никогда не привыкну к такой реакции. Неужели Хамске настолько… А?..»

Краем глаза Айнз заметил, как Хамске гордо встопорщила свои вибриссы. Ушки она тоже навострила, и теперь, если прислушаться к ощущениям, Айнза стало отчётливее подбрасывать на каждом прыжке — Хамске явно отвлеклась на похвалу.

Айнз стукнул закованной в стальную перчатку рукой по хомячьей макушке, а авантюрист заговорил чуть тише:

— А ведь Игуварг вас описал… Ну ясно, опять ему зависть глаза застит.

— И как же он меня описал? Хотя нет, не говорите. Ваше лицо говорит само за себя.

Авантюрист неловко засмеялся:

— Вы уж его простите. Так-то он… неплохой парень. Взрывной просто, часто не по уму действует.

— Удивительно, что вы с таким товарищем всё ещё работаете в полном составе. Или кого-то уже приходилось заменять?

— He-а, с самого основания никто из наших не погиб, — гордо заявил авантюрист. — А всё потому, что мы дополняем друг друга и характерами, и способностями. Игуварг ведь один из лучших авантюристов.

— Один из лучших, говоришь?.. — Айнз обернулся, встретив испепеляющий взор Игуварга, а затем фыркнул и легонько взмахнул рукой, безмолвно приказывая Нарберал сдержать своё негодование. — Ну, с этим можно только поздравить.

Лишние перепалки им сейчас ни к чему. Есть дела поважнее.

Дождавшись, пока Айнз опустит руку, Хамске вдруг подняла голову, заглядывая ему в глаза.

— Хозяин… Голове больно… — Чёрные глаза-бусинки мокро блестели от слёз.

Айнзу даже стало немного стыдно. Он явно перестарался с тем шлепком. Но и ему не хотелось на такой скорости слететь с импровизированного скакуна, это тоже надо понимать!

Урона от такого падения он не получит, даже если свалится на полном ходу: Айнз уже проводил эксперимент со слугой, имеющим такие же навыки снижения урона, как и он сам. Сбрасывал его с высоты нескольких тысяч метров, а тот даже боли не почувствовал.

Вот только их спутникам такая стойкость может показаться странной. Они проделали весь этот путь в относительно дружественной обстановке, и, по правде говоря, Айнзу не хотелось эту обстановку портить.

— Беги чуточку ровнее. Мне не хочется за тебя слишком сильно цепляться, с моей-то силищей.

— Поняла! Так хозяин беспокоится обо мне? — Глаза Хамске вновь заволокла пелена слёз, на сей раз — слёз счастья.

Айнз приказал ей смотреть на дорогу, а товарищ Игуварга вновь восхитился:

— Вы так уверенно держитесь в столь неудобной позе… Выглядит довольно опасно, даже для того, у кого с чувством равновесия всё в порядке!

— Да я уже привык… Но всё равно думаю прикупить в ближайшее время седло.

— Седло? — немного заволновалась Хамске. — Ну уж нет…

Нарберал кинула на хомячиху тяжёлый взгляд, и та спешно поправилась, стремясь убедить её в своей безграничной преданности:

— Я-я просто шучу, конечно! Ведь слова хозяина — закон для Хамске, и я буду ему следовать, этому закону, да-да!

Хомячьи бока мелко задрожали, и явно не от дорожных кочек. Айнз нахмурился под шлемом.

«Ну, вот запугивать Хамске такими взглядами — это уже слишком. Преданность — это хорошо, но Нарберал явно перегибает палку. Трудно её осуждать за презрение к людям, но для всего есть время и место… Она даже этого не понимает. Интересно, она запрограммирована быть такой? Если да, то с этим, конечно, ничего не поделать, но всё-таки…»

Одно лишь то, что Хамске путешествовала вместе с ним, способствовало его известности. Молва об авантюристе Момоне разлеталась во все концы, но ведь и эта молва могла быть совершенно разной. Один вариант — что Мудрый Король Леса добровольно присягнула ему в верности, а другой — что её удерживают силой, что она напугана и несчастна. На руку светлому образу великого авантюриста Момона играл именно первый вариант. Что в одном, что в другом случае, Айнз оставался хозяином, а Хамске — его слугой, однако ему хотелось предстать перед людьми в лучшем свете, чтобы его известность росла быстрее.

Его должны звать героем, а не тираном.

К тому же у Айнза было предчувствие, что однажды этот факт может стать его козырной картой. Ведь Хамске — первое могущественное создание извне Назарика, присягнувшее ему в верности.

Рассудив, что он обошёлся с Хамске чересчур жестоко, он ласково погладил место, где её стукнул, — так мягко, словно гладил крошечного зверька.

— Хозяин!.. Это очень… смущает, да-да.

А Нарберал так звучно скрипнула зубами, что Айнз услышал даже сквозь лошадиный галоп.

«Так ведь и ты сама виновата! Ну почему ты всё и всех воспринимаешь так серьёзно?.. Понимаю, конечно, ты ревнуешь. Надо бы и тебя чем-нибудь наградить… за верность. Но чем?»

Пока Айнз выбирал между кольцом и каким-нибудь другим сокровищем, Игуварг окликнул его, недобро прищурившись:

— Эй, Момон. Мы на месте.

Айнз кивнул, а Хамске начала потихоньку сбавлять обороты. Одним из преимуществ хомячихи по сравнению с лошадью было как раз то, что они без труда понимали друг друга. Айнз никогда не занимался верховой ездой, поэтому вряд ли он сходу справился бы с лошадью.

«Я стеснялся разъезжать на Хамске, но, похоже, у этого оказался как минимум один огромный плюс: мне не пришлось садиться на настоящего коня. В этот раз всё обошлось, но, возможно, однажды всё-таки придётся это сделать. Надо бы потренироваться — на всякий случай».

Айнз спрыгнул с Хамске и благодарно похлопал её по пушистому боку. Нарберал превратила своего скакуна обратно в статуэтку, а кони авантюристов отправились пастись неподалёку.

— Что ж, идём. А в каком порядке?

— Мы пойдём вперёд, — проговорил Айнз. — Вы же просто следуйте за нами.

— Мне не особо интересно, что случится с вами, но раз уж прокладываете дорогу — не делайте глупостей и не создавайте лишних проблем для нас, ладно? — раздражённо бросил Игуварг.

Айнзу уже довелось побывать в подобных лесах, нетронутых человеком, поблизости от деревушки Карне. Пробираться сквозь такие заросли непросто — но не для него, увешанного магическими предметами. Для него лесные буераки мало чем отличались от мощёных улиц Э-Рантеля. К тому же он сильно беспокоился за Шалтир и потому шагал быстрее обычного — Игуварг регулярно его окликал, требуя сбавить ход.

И хотя то не были придирки на пустом месте, требование он озвучивал в выражениях столь грубых и столь враждебным тоном, что шагающая рядом с Айнзом Нарберал едва-едва держала себя в руках. Пару раз она чуть не сорвалась, но Айнз всякий раз решительно останавливал её:

— Мы почти пришли. Давай без глупостей.

От этих слов лицо Нарберал приобрело настолько милое растерянное выражение, что Айнз безмолвно усмехнулся. Впрочем, скоро он заметил, что Хамске начала вести себя странно. Она быстро прядала ушами, словно прислушиваясь. Айнз догадывался, что именно её тревожит, поэтому наклонился к хомячьему ушку и шепнул в него:

— Прекрати.

— А? Вы о чём, хозя…

— Если ты прислушиваешься к металлическому бряцанью, то не бойся. Это я устроил. Не обращай внимания.

— Так вот оно что… Простите, хозяин!

— Кстати, за нами никого больше нет?

Вообще-то он поручил Нигредо следить за этим, да и вообще принял множество мер предосторожности, но следовало полностью убедиться.

— Нет, похоже, больше никого.

— Эй, что-то не так? — окликнул их один из товарищей Игуварга, тот самый, что завёл недавно с Айнзом разговор о Хамске. Игуварг по очевидным причинам гордо молчал.

Айнз помахал им и бросил, что всё в порядке.

— Точно? — Видимо, ответ не удовлетворил авантюриста, но, поскольку продолжать диалог Айнз не пожелал, тому ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и умолкнуть.

«Вы уж простите, ничего личного…» — мысленно извинился Айнз, молча углубляясь всё дальше и дальше в лес.

Когда они зашли довольно далеко, позади раздался звон выдернутого из ножен меча.

И ещё один. И ещё. Айнз остановился и преспокойно обернулся:

— Что случилось?

— Не чтокай мне тут, — резко отозвался Игуварг. — Раз вызвался идти впереди, так хоть по сторонам гляди внимательнее.