Глава 25: Повелитель Демонов предлагает безжалостный выбор
Я немного поразмыслил над словами исполняющей обязанности главного, прежде чем беззаботно ответить:
— Расскажите мне подробности. Тогда я дам ответ.
— Да, я всё понимаю…
Исполняющая обязанности главного кивнула и начала рассказывать подробности.
По её словам, всё это началось около десяти дней назад. Внезапно армия людей посетила Лес Иггдрасиль, желая заполучить деревья. Естественно, клан эльфов отказался. Это было потому, что ни один из ресурсов, который существовал в Лесу Иггдрасиль, не мог быть передан так легко. У эльфов была старая традиция защищать всё, что есть в лесу, если только не было очень веской причины не делать этого.
Однако несколько дней спустя они предприняли ещё более решительный шаг. Они вторглись в Лес Иггдрасиль и начали без разрешения рубить деревья.
Это привело эльфов в ярость, и они немедленно атаковали армию людей. Однако сила армии людей была так велика, что эльфы не могли с ними тягаться. Имея преимущество на земле, они не смогли преодолеть разницу в численности, в несколько десятков раз превышающую их собственную. Несколько эльфов были похищены, а некоторые части леса были подожжены.
— Видя, что ситуация тяжёлая, мы провели экстренное совещание. Разрешить ситуацию путём обсуждения уже не представлялось возможным. Все придумывали меры, чтобы отогнать армию людей. Среди них…
— Возникла идея попросить о помощи нынешнего Повелителя Демонов?
— …Да. Были кое-какие возражения, но мы должны были пройти через это. У нас не было других вариантов, — с сожалением произнесла исполняющая обязанности главного.
Судя по тому, как она это сказала, она, вероятно, была той, кто предложил попросить о помощи Повелителя Демонов. Естественно, были и те, кто выступал против.
— Кстати, какая страна стоит за вторжением?
— Империя. Нет никакой ошибки в том, что это их флаг. Я видела это собственными глазами, — с ненавистью ответила исполняющая обязанности главного. Я мог чувствовать её эмоции через тон её голоса. Чувства, которые она испытывала, наверняка были бы непостижимы для меня.
Империя была страной, соседствующей с Лесом Иггдрасиль. Это была могущественная страна, которая поглотила маленькие народы, окружающие её, и выросла в размерах. У неё была история, похожая на территорию нынешнего Повелителя Демонов, в том смысле, что она укрепила свою власть через войну.
В Империи господствовало превосходство человеческой расы. Полулюдей презирали и продавали в рабство.
Рабство существовало и в других странах, но оно было более выражено Империи. К полулюдям относились как к низшим существам, и даже те, кто не были рабами, подвергались дискриминации. Это было известно как причина больших трений с другими странами.
Почему Империя рубит деревья?
Они нарочно целились в Лес Иггдрасиль. Они не просто охотились за лесом, так как на обширной территории Империи его должно было быть предостаточно.
Если так, то у них может быть только одна цель. То есть благословение Леса Иггдрасиль. Деревья в этом месте хранили силу духов и обладали святой силой. Это была черта, которую нельзя было заменить никаким другим деревом. Они считались редкостью, и я помню, что даже одно дерево было продано с аукциона за значительную цену на чёрном рынке.
Проблема заключалась в том, почему Империя хотела получить святую силу именно в этот момент. Трудно было думать об этом как о простой кампании по сбору средств. Они пытались занять лес, потому что хотели использовать его в своих целях.
Контрмера против Повелителя Демонов?
У меня было много гипотез, но эта казалась наиболее правдоподобной. Империя процветала на войнах. Они могли планировать вторжение на территорию Повелителя Демонов, принимая все необходимые меры против нежити. Они, возможно, даже планируют захватить всю мою территорию.
Даже если это их единственный план, он всё ещё хорош. В конце концов, Империя давно планировала заполучить Лес Иггдрасиль. В дополнение к своим ресурсам, другой их целью было захватить эльфов.
Однако если бы они это сделали, то неизбежно вызвали бы критику со стороны окружающих стран. Это сделало бы их врагами полулюдей. Даже если бы они были Империей, они не хотели бы иметь врагов со всех сторон. Вот почему они воздерживались от каких-либо серьёзных шагов.
Однако ситуация резко изменилась. Под видом победы над Повелителем Демонов они могли попросить о сотрудничестве — или, возможно, даже нагло вторгнуться в лес. Целью Империи, вероятно, была и территория Повелителя Демонов, и Лес Иггдрасиль. Если бы это было так, то это было бы свидетельством их крайней жадности. Впрочем, это было вполне возможно. История Империи как государства-захватчика говорила сама за себя.
По большей части это были мои догадки, но они не могли быть далеки от истины. Мы могли бы выяснить это, если бы наши шпионы тщательно исследовали это. Кроме того, тот факт, что Империя вторглась в Лес Иггдрасиль, был неоспорим. Во всяком случае, это было, без сомнения, бурным развитием событий.
Человечество, независимо от страны или расы, объединится, чтобы убить Повелителя Демонов. Это создало бы иллюзию мира. Шаг Империи был актом, попирающим этот идеал.
Они заботились только о своей стране. Если бы они действительно хотели сотрудничать, то могли бы официально предложить союз. Вместо этого они пропустили этот процесс и двинулись в лес. Их методы не соответствовали моему стремлению к миру во всём мире. Не было никакого сомнения, что-то с этим должно быть сделано.
— Ходит слух, что Повелитель Демонов этого поколения особенно ненавидит человеческую расу. Мы решили, что если это правда, то он спасёт эльфов-полулюдей.
Исполняющая обязанности главного заговорила, смотря на меня.
Я нахожу немного удивительным, что ходит такой слух. Это правда, что армия Повелителя Демонов до сих пор убивала только людей. Мы не совершали никаких нападений на полулюдей. Похоже, эльфы восприняли это положительно.
— Я прекрасно понимаю, что нам не следует полагаться на вас, Повелитель Демонов. Но я умоляю вас, спасите нас, эльфов.
Исполняющая обязанности главного низко пала передо мной. Мгновение спустя остальные эльфы тоже поклонились мне.
У них не было выхода. Вот почему они просили помощи у Повелителя Демонов, который разрушил целую страну. Они пытались спасти свой народ, даже рискуя быть убитыми.
Стоя перед ними, я бесстрастно сказал:
— Я отказываюсь. Армия Повелителя Демонов не спасёт эльфов. Я нападал и уничтожал людей из-за удобства. Я не собираюсь проявлять фаворитизм к полулюдям.
Это была не ложь, а мои истинные намерения. Помощь эльфам распространит впечатление, что Повелитель Демонов нынешнего поколения был на стороне полулюдей. В результате возникнет опасность войны между людьми и полулюдьми. Конфликт между этими двумя силами усилился бы, и мир был бы далёк от моего идеала.
Если бы я был жив, то первым протянул бы им руку помощи. Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы помочь им. Я уверен, что она сделала бы то же самое.
Однако нынешний я — Повелитель Демонов. Повелитель Демонов должен быть злом для всех. Если бы он встал на сторону одной из сил, его смысл существования исчез бы.
Я не хочу быть Повелителем Демонов, который спасает. Я хочу править как Повелитель Демонов, который убивает, до самого конца.
— Н-но!..
Исполняющая обязанности главного в отчаянии подняла глаза. Атмосфера смирения витала и среди эльфов позади неё. Некоторые даже смотрели на меня с обидой и враждебностью. Они не ожидали, что их отвергнут так прямо.
Я ожидал такой реакции и продолжил:
— Тем не менее, у вас есть один способ избежать того, чтобы быть растоптанными Империей.
— К-какой?.. Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить нашу расу!
Исполняющая обязанности главного тщательно выбирала слова. Она лгала не только по случаю. У неё хватало решимости. Она была готова без колебаний отдать свою жизнь ради своего народа. Она была весьма примечательным персонажем.
Я повернулся к ней и сказал:
— Рабство. Примите правление Повелителя Демонов, и я прогоню вторгшуюся Империю.
