Универсальный доктор. Билет на выживание

Глава 12. Нулевой пациент

Я была в воде. Что со мной произошло? Я тону? Картинка не желала фокусироваться, перед моим взором мелькали лишь неясные силуэты. Что это? Люди? Кажется, они кричат. Что им нужно? Они зовут меня? Я совершенно точно слышала свое имя.

Не могу сосредоточиться. Мысли расплываются, словно в дреме, когда сон еще не накрыл с головой, но ты уже начинаешь видеть цветные картинки. Я была занята чем-то важным. Не помню. Какая-то тревожная мысль постоянно уходит от меня, и это причинят физическую боль. О боже! Как же болит голова!

Мне не удается пошевелиться. Странно, я должна куда-то идти, но не могу. Не могу пошевелить даже пальцем. Кто-то смотрит на меня. Это неприятно. В голову лезут мысли, но они чужие, словно я машина, и в меня загружают цифровой код.

Нужно сосредоточиться. Нет, не то. Нужно удержаться на плаву. Тело не должно провалиться в черноту, хотя там так хорошо. Там спокойно.

Мысли все больше путаются. Не могу… не могу больше держаться. Кажется, я засыпаю. Или умираю.

***

Пахло едой. Чем-то сливочно-сладким, и в то же время горько-пряным. Вокруг витали звуки, но они расплывались и ускользали от сознания, не позволяя определить их источник. Я приоткрыла глаза. Низкий деревянный потолок утопал в полумраке. Мир пошел кругом, и я снова зажмурилась. Где-то позади и слева был человек. Я слышала его громкое дыхание, перемежающееся с потрескиванием огня. Тяжелая голова не желала отрываться от плоской отсыревшей подушки, добавлявшей в окутавший меня запах нотки плесени и куриного помета.

Я с трудом повернулась на бок. Ладони тут же отозвались острой болью. Все-таки заставив себя разлепить глаза, я уставилась на руки. Раскрасневшиеся ладони оказались покрыты волдырями и начавшей запекаться кровавой коркой. Молния, что ударила в металлический прут, за который я держалась, едва не изжарила меня живьем. Однако я все-таки осталась жива и относительно цела. Красное пятно на виртуальной карте мигало в двух метрах от моей головы.

Со стоном я приняла сидячее положение на низком жестком топчане и едва сразу же не завалилась назад. Света в комнате практически не было, однако это не помешало разглядеть силуэт старой сгорбленной женщины, забившейся в угол лачуги. В ее руках была зажата деревянная ступка, в которой старуха старательно растирала нечто, распространяющее запах, вернувший меня к сознанию.

— Проснулась, — скорее утвердительно проскрежетала старуха, не отрываясь от своего занятия. — А я уж и не ждала. Думала, боги заберут тебя с концами.

Правая щека старухи была залеплена пластырем.

— Вас укусила обезьяна? — хриплым голосом спросила я.

— Именно так, — утвердительно кивнула та. — Мелкая бестия взялась словно ниоткуда. А кровищи-то сколько было!

Я смотрела на старуху и не могла понять, отчего система помогла мне, доставив до места назначения. Помотав головой, я осознала, что вовсе не этот вопрос волновал меня на самом деле. Что случилось, когда ударила молния? Воспоминания сохранились обрывками, словно разбитый на фрагменты поверхностный сон. Эти воспоминания пугали меня, однако я не могла понять, чего именно страшилось мое сознание, ведь в действительности ничего ужасного я не увидела. Я снова помотала головой, отгоняя неуместные для данного места и времени мысли.

— Вам нужно оказать помощь. Обезьяна была заражена. Вы понимаете, что это означает? — спросила я, глядя в упор на старуху.

— Как не понимать. Я бедная, но не дура. Только чем ты мне поможешь? Тебе бы самой врач не помешал.

— Со мной все в порядке, — заверила я ее. — Но нам с вами нужно срочно попасть в лабораторию.

— Вон оно как, — понятливо кивнула старуха. — Эксперименты, значит, ставите. Ну что же, раз надо в лабораторию, то пошли.

Она резво вскочила на ноги и поспешила на выход. Борясь с головокружением, я скатилась с топчана и поспешила вслед за ней, не переставая удивляться, насколько понятливой оказалась старушка.

Дождь на улице перестал, сменившись палящим солнцем. От густой грязи, в которую превратилась недавняя пыль, к небесам тянулись упругие валики белесого пара. Обуглившийся забор с обвалившимися, словно сосновые иголки, металлическими прутьями красноречиво напоминал о недавнем событии.

Умело выбирая направление, старуха вывела меня из трущоб минут за пять. Не будь ее рядом, дорога заняла бы никак не меньше часа. Оставшийся путь до лаборатории прошел без происшествий, если не считать дикие взгляды прохожих, падающие на мое измученное тело.

— Что с тобой случилось? — с ужасом спросила Роуз, отпрянув в сторону и давая нам со старухой пройти внутрь. — Тобой словно из пушки выстрелили.

— Примерно так и было, — соглашаясь, покивала я. — В меня молния попала. Но есть и хорошая новость — я нашла очередную пострадавшую. Вернее, это она меня нашла. А где Якуб?

Только сейчас я заметила, что в помещении Роуз была одна, если не считать орущих за решетками макак.

— У Якуба проявились симптомы. Пришлось его закрыть в боксе. Результаты анализов пока не готовы, но я думаю, он стал распространителем. Теперь он точно нулевой пациент. Если от него пойдет зараза, то нам всем конец.

— А девочка что?

— Пока в порядке, но тоже сидит в боксе. Постоянно плачет и, вроде бы, зовет родителей. Я не понимаю, что она лепечет, если честно. И вот еще. По городу тебе придется бегать самой. У нас с Якубом изменилась цель испытания. У него — выжить, а я должна подготовить вакцину. Собственно, я ею уже начала заниматься, и скоро понадобится главный компонент.

— Странно, такого у нас еще не было.

— Так и затмения у нас до этого момента не было.

— Какого затмения? — удивилась я.

— Самого натурального. Солнце стало черным, ничего не было видно. И нас самих словно бы парализовало, почти как при переходе к новому испытанию. Когда темнота разошлась, поступили уведомления об изменении задания. У тебя такого разве не было?

— Нет, — почти честно ответила я.

Я решила не говорить Роуз о тех странностях, что со мной произошли в последние часы. Что-то подсказывало мне, что эта информация не для посторонних.

— Пока тебя не было, я нашла коммуникаторы, — Роуз протянула мне каплевидную черную клипсу. — Теперь, по крайней мере, будем на связи.

— Хорошо, — согласилась я, принимая коммуникатор. — Но имей ввиду, что мой почти разряжен. Кстати, а нормальную одежду ты тут не нашла? Мне бы переодеться.

— Вон там, — Роуз указала в сторону узких металлических шкафов с именными табличками. — Приведи себя в порядок и отправляйся за макакой, а я пока что пристрою эту, хм… старую леди в бокс. Хорошо хоть других укушенных нет.

Как сглазила. Система не замедлила сообщить об очередном расширении испытания.

— Роуз, ты хоть думай в следующий раз перед тем, как что-то говорить, — недовольно пробурчала я, вытираясь широким полотенцем.

— Ну прости, Бри, я не специально, — виновато улыбнулась Роуз, спеша скрыться в зале с боксами.

Новая красная отметка нарисовалась в самом центре города. Местные жители все еще оборачивались вслед, но стоило мне умыться и переодеться в джинсы, как слиться с толпой стало несколько проще.

— Да падет на них кара богов! — воскликнул низенький плотный индус, растекшийся потным пятном на водительском сидении побитого старого такси. — Опять дорогу перекрыли, а! Вот как я проехать должен, а? А как штрафы выписывать, так они всегда первые, а!

Сунув разбушевавшемуся водителю мятую купюру, я выскочила из машины. Нужный мне район города оказался перекрыт вставшими поперек дорог полицейскими машинами. Всюду сновали люди в форме, внимательно всматриваясь в лица прохожих.

— Что здесь случилось, — спросила я, поймав за руку спешившего мимо высокого темнокожего мужчину.

— Говорят, какой-то псих банк пытается ограбить, — белозубо улыбаясь, произнес он. — Странные вещи выкрикивает. Вроде, он взял заложников, но полицейские почему-то до сих пор его не пристрелили. Извините, мэм, я тороплюсь. Да и вам лучше отсюда держаться подальше, здесь не безопасно.

Я отпустила дружелюбного незнакомца и углубилась в изучение карты.

— Даже не сомневалась, — тихо проговорила я, отходя в тенек, чтобы не мешаться спешащим по своим делам прохожим.

Моя цель находилась в банке, и что-то мне подсказывало, что это был не клиент и не сотрудник.

— Зарубежная пресса! Что здесь произошло? Это ограбление? — накинулась я с вопросами на одиноко стоящего скучающего полицейского из оцепления, тыча тому в лицо продолговатым предметом.

Опешивший от моего напора мужчина не обратил внимания, что вместо микрофона или, на худой конец, диктофона, я махала перед его лицом узким пластиковым футляром для очков.

— Да, мэм, дерзкое ограбление, — проговорил он, отступая на шажок назад. — В здании много заложников, но мы пока не знаем, какие требования будут выдвинуты. С преступником пытаются вести переговоры, но он, словно и не слушает вовсе. Какое-то обезьянье божество вспоминает, его посланника и священный укус. Говорит, что он, мол, избранный и что у него теперь есть сверхспособности, благодаря которым он спасет этот прогнивший мир.

Дальше выслушивать полицейского смысла не имело, и так было все ясно. Оставалось малое — как-то проникнуть в оцепленный банк и незаметно вывести оттуда потенциального свихнувшегося пациента.

Перед центральным входом, обнесенным черно-желтой лентой, толпились полицейские. Они не казались особо заинтересованными в задержании преступника — потеющие от несусветной жары мужчины неспешно вели беседу, стоя в теньке раскидистого дерева, и лишь изредка поглядывали на дверь. Однако полицейских было слишком много, кто-то из них меня обязательно заметит, пойди я напрямик. Чуть меньше полицейских ошивалось по бокам здания, но и тут для незаконного проникновения оказалось слишком людно. Задворки банка приятно удивили. У входа на перевернутой бочке сидел всего лишь один молоденький полицейский.

Щуплый паренек самозабвенно поедал бутерброд, запивая его кофе из термоса. На дверь он даже не смотрел, как, впрочем, и по сторонам. Присмотревшись, я заметила, что уши полицейского заткнуты наушниками. Этот факт объяснял странные ритмичные подергивания, которые полицейский даже не пытался сдерживать — парень явно пребывал в какой-то другой реальности.

— И звание «Самый Доблестный Полицейский» получает… — начала я, подбирая с земли увесистый камень.

Молодой полицейский так и не понял, что произошло, когда камень с гулким стуком столкнулся с его затылком.

— … получает младший инспектор Амит Вивек Шарма, — закончила я, срывая именной бейджик с груди потерявшего сознание парня. — Совсем зеленый еще. Нашли, кого ставить в караул.

— Вам начислено пятнадцать штрафных баллов. Избегайте случаев, когда мирные персонажи могут пострадать.

— Да, конечно, штрафы. Давненько о вас не было слышно, — устало вздохнула я, обшаривая тело полицейского. — Это как же так? Никакого оружия?

К моему великому разочарованию, из всех отделимых от Амита Шармы предметов удалось собрать лишь ухватистую резиновую дубинку, наручники и шоколадку. Оставив себе на память дубинку, я приложила ухо к двери банка и прислушалась.