Дважды укушенный

-      С кровью все будет в порядке, - нахмурившись, сказал Джулиус. - Несколько месяцев назад у нас был установлен специальный холодильник. Она не откроется никому, кроме бессмертного.

-    Неужели? - с интересом спросил Мортимер.

-    Да. - Джулиус встал, подошел к той части шкафа, которая выглядела так же, как и все остальные, и открыл дверь, чтобы показать полки, заполненные пакетированной кровью. - Это то, что придумали люди Бастьена. Дополнительная безопасность, чтобы гарантировать, что смертные не наткнутся на кровоснабжение бессмертных. Он каким-то образом распознает наночастицы в руке человека, открывающего его, и откроется только в том случае, если эти наночастицы присутствуют. Мы проводим для него бета-тестирование. Это хорошо работает. Раз в неделю в дом приходили разные службы, чтобы помочь экономке Маргариты Марии с уборкой, и мы попросили их вымыть шкафы, а затем наблюдали, как они пытались открыть дверцу холодильника и потерпели неудачу. Это работает довольно хорошо.

-     Хм, - кивнул Мортимер, когда Джулиус закрыл дверцу, - я все еще думаю, что тебе следует выбросить кровь и прислать свежую. Мы не знаем наверняка, что человек, стоящий за всеми этими проблемами, смертен. Кровь тоже может быть отравлена. - Он подождал мгновение, пока это дойдет до Джулиуса, а затем направился к двери. - Мне нужно вернуться в дом силовиков. Держите меня в курсе дела и ... - он повернулся к Лисианне, Сэм и Алекс, - не выпускайте Элспет из виду, пока все не разрешится, и скажите то же самое Рейчел.

Три женщины кивнули, но Элспет заметила, что и все остальные за столом тоже кивнули, и заподозрила, что здесь у нее появились дополнительные телохранители. - Тетя Маргарита, где вы держите пакеты для мусора?

-    В дальнем шкафу, дорогая. А зачем они тебе? - удивленно спросила она.

-    Потому что я собираюсь начать избавляться от еды, - сказала Эл, открывая шкаф, к которому направила ее тетя, и находя пакеты.

-    О, дорогая, ты не должна этого делать.

-    Кто-то же должен, - тихо перебила ее Элспет, вытаскивая пакет и встряхивая его, - и все это из-за меня. Кроме того, - сухо добавила она, направляясь к холодильнику, - ты будешь слишком занята покупками, чтобы сделать это самостоятельно.

-    Покупками? - недоуменно спросила тетя.

-     Тебе нужно будет купить все, от молока до ... ну, просто все, - тихо заметила она, не зная, что еще есть в холодильнике и шкафах у Маргариты.

-    О, - растерянно протянула Маргарита, а потом увидела, как Элспет начала снимать с дверных полок салатные заправки и бросать их в мусорный пакет. - Конечно, мы не должны избавляться от приправ и всего такого. Не так ли?

-    Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, любимая, - тихо сказал Джулиус, - мы не знаем, что могло быть отравлено. Мортимер сказал, что заменить еду и питье, - заметил он, - это значит все, от специй на полке для специй до консервированной шипучки в гараже.

Глаза Маргариты расширились, когда она осознала всю важность предстоящей поездки за покупками. - Я даже не знаю, что купить, - призналась она, слегка смутившись. Существует так много ...

-    Я поеду с тобой, мама, - ненавязчиво предложила Каро.

Элспет оглянулась и увидела, как Каро, жена ее кузена Кристиана, ободряюще сжала руку свекрови. Она также заметила тоску на лице Лисианны и поняла, что та тоже хотела присоединиться к ним, но сдержалась, потому что должна была помочь охранять ее. Она была рада, когда Джулиус сказал: - Я предлагаю Лисианне и Каро поехать за покупками вместе с Маргаритой, а остальные помогут убрать всю еду и присмотреть за Элспет.

-     Отлично! - Лисианна тут же вскочила на ноги и бросилась целовать Джулиуса в щеку, - спасибо, папа. - Затем она повернулась и поцеловала Грега. - Увидимся, когда я вернусь.

-    Я буду с нетерпением ждать этого, - заверил он ее, обнимая за талию и целуя в лоб, прежде чем отпустить.

Элспет проводила взглядом трех женщин, потом посмотрела на Грега и спросила: - Где же Люси? Я не видела ее с тех пор, как мы сюда приехали.

-       О. - Лисианна собиралась тебе сказать ... - Он посмотрел на дверь, словно раздумывая, не позвонить ли жене, чтобы та могла все объяснить, но потом пожал плечами и добавил: - Элви была так добра, что приехала за ней в тот вечер, когда вы приехали сюда после пожара. Она взяла ее с собой в Порт-Генри. Элви и Мейбл будут присматривать за Люси, пока все это не закончится. Просто так будет безопаснее, - серьезно объяснил он.

Элспет нахмурилась. - Мне очень жаль...

-    Не извиняйся. Я мог бы отвезти ее домой и держать подальше отсюда, - заметил он.

-  Но тогда ты бы просто беспокоился о Лисианне и об опасности, которой она может подвергнуться, охраняя меня, - тихо сказала Элспет и, когда он кивнул, спросила: - Почему ты просто не попросил Лисианну не соглашаться присматривать за мной, когда Мортимер попросил ее?

Грег фыркнул, услышав это предложение. - Да, конечно. Она бы послала меня к черту. Сказала бы, что ты член ее семьи, что она любит тебя, и что ты нуждаешься в ней. Кроме того, - добавил он, хватая свежий мусорный пакет и встряхивая его, когда присоединился к ней у холодильника, - ты - наша семья, мы любим тебя, и мы нужны тебе.

Элспет проглотила внезапный комок в горле и отдала Грегу почти полный пакет, чтобы взять пустой. - Спасибо.

Грег покачал головой, завязывая полный пакет. - Ты помогла мне и Лисианне, когда мы встретились, Элли. Разве ты не знала, что мы тоже будем рядом?

Эти слова заставили ее улыбнуться, когда она вспомнила свою первую встречу с этим человеком. Он был привязан к кровати Лисианны. Повернувшись обратно к холодильнику, она просто сказала: - Спасибо, что не позволил Уайатту перегрызть мою руку.

-      Пожалуйста. - Мужчина поставил полный пакет у задней двери, затем вернулся, чтобы помочь достать вещи из холодильника, и прокомментировал: - Она казалась немного властной, когда я встретил ее много лет назад, но я не понимал, что она контролирует тебя таким жутким образом.

Элспет криво усмехнулась. - Я тоже, честно говоря.

-    А твой отец знает, что она делала с тобой и твоими сестрами все эти годы?

-     Я так не думаю, - тихо сказала Эл. - По крайней мере, не думаю, что он знал, как далеко она зашла. Но ведь он должен был знать о некоторых вещах, не так ли? - нахмурившись, добавила она, гадая, о чем же отец все-таки знал.

-    Может быть, и нет, - мягко сказал Грег и, когда она с сомнением посмотрела на него, пожал плечами, - спутники жизни очень взаимозависимы. Они нуждаются друг в друге, и когда человек зависит от другого, они склонны закрывать глаза на ошибки или проступки другого. Они почти обязаны это сделать для того, чтобы обеспечить продолжение отношений. Вот почему супруги часто бывают ошеломлены тем, что супруг неверен, несмотря на то, что налицо все виды доказательств и улик. Они не могут этого видеть, иначе им придется что-то с этим делать. В некоторых кругах это называется слепотой предательства.

-    И ты думаешь, что у моего отца проявилась слепота предательства? - спросила она.

-    Я не просто так думаю. Почти уверен, что так и есть, - серьезно сказал Грег, а затем указал, - если бы ваш отец позволил себе увидеть, что ваша мать делает с вами, девочки, ему, возможно, пришлось бы что-то сделать и рискнуть их отношениями. Для бессмертного даже мысль о потере спутника жизни невыносима. - Грег покачал головой. - Алоизий не смог бы принять то, что она делала, независимо от того, какие доказательства были перед ним, и поэтому он, без сомнения, был слеп к этому, чтобы обеспечить выживание их отношений.

Уайатт начал сонно ерзать, но тут же замер, почувствовав тяжесть в груди. Открыв глаза, он моргнул, глядя на примостившуюся там голову, и улыбнулся, узнав Элспет. Она прижималась к нему, закинув одну ногу и руку ему на плечо, ее голова примостилась чуть ниже его плеча, но свернулась так, что он не мог сказать, спит она или бодрствует. Повернув голову, он оглядел комнату, и его брови поползли вверх, когда он увидел, что все четверо охранников были там; Сэм, Алекс, Лисианна и Рейчел, и все четыре женщины спали, как он с удовольствием отметил. Две женщины свернулись калачиком в мягких креслах, которые стояли в комнате, когда его привезли сюда, и еще две свернулись калачиком в новых мягких креслах, которые принесли, пока он спал. В этот момент в комнате было довольно много народу.

-    Сэм заснула последней, и это было всего несколько минут назад.

Услышав этот шепот, Уайатт удивленно опустил глаза и улыбнулся, увидев, что Элспет

проснулась и склонила голову ему на грудь, чтобы посмотреть на него.

-    Сколько сейчас времени?

-    Почти семь вечера, - сказала она.

-     И они все отключились? - спросил он с удивлением. Ночь - это когда бессмертные наиболее активны, насколько он мог судить. Для них это было как раннее утро.

Элспет поморщилась. - Они все были на ногах около двадцати четырех часов.

-    Что? - спросил Уайатт и от удивления забыл понизить голос.

Элспет подняла себя вверх на одной руке, чтобы с тревогой всмотреться в сторону женщины. Увидев, что они все еще спят, она вздохнула с облегчением, а затем быстро оглянулась на него, прежде чем ущипнуть его за руку и выскользнуть из постели. Уайатт как раз посмотрел вниз на свою руку, когда она поймала его за руку, чтобы подтолкнуть его к себе.

Забыв о своей руке, он отбросил одеяло и простыню в сторону, выскользнул из постели и молча последовал за ней в ванную. Его взгляд с интересом скользнул по ночной рубашке, которая была на ней. Прозрачно-красная, с двумя красными бантами, удерживающими спину закрытой, и черным кружевом по подолу, она было достаточно короткой, чтобы продемонстрировать красные кружевные трусики, любовно изгибающиеся на спине. Впрочем, сама ночная рубашка их не скрывала. Сквозь прозрачную ткань он отчетливо видел и их и черную кружевную отделку на поясе.

«Черт возьми, у Элспет была отличная ночная рубашка и убийственное тело», - подумал он и чуть не наступил на нее, когда она резко остановилась в ванной.

-    Прости, - прошептал он, хватая ее за руки, чтобы поддержать. Но когда она с легким вздохом откинулась на его спинку, рыцарский порыв Уайатта угас под другим ответом. Отпустив ее руки, его ладони скользнули вокруг ее талии, а затем вверх, чтобы обхватить ее груди через мягкую ткань, жадно сжимая.

-     Ох, - простонала Элспет, прижимаясь к нему попкой, когда ее руки накрыли его и ободряюще сжали. Но когда Уайатт зарычал в ответ и прижался к ее мягкому заду, она внезапно шлепнула его по рукам, а затем вырвалась, когда он испуганно отпустил ее.

Он уже собрался извиниться, когда Элспет обернулась, но не дала ему такой возможности. Она проскользнула мимо него, и он повернулся, чтобы увидеть, как она закрывает дверь в спальню. Когда она снова подошла к нему, он не смог бы извиниться, даже если бы от этого зависела его жизнь. Его язык прилип к небу, когда он рассматривал переднюю часть короткой ночной рубашки. Она была такой же прозрачной, как и спина. Он мог видеть трусики, ее пупок и половину сосков до того места, где черная кружевная отделка по верху чашечек закрыла все остальное.