Время Заката

Апекс вышел из кареты и ждал, пока я подойду. А мне поплохело, едва я его увидела. Мы ведь с ним вообще не пересекались с того злосчастного дня в Вестсаре, когда я получила эту непонятную магию. И я уж точно не думала, что что-то в душе всколыхнется, кроме раздражения. Ан, нет. Очень даже всколыхнулось. Отчаянное желание искать защиты, робкая радость и...тут же следом непомерная злость на саму себя за подобные эмоции. Я ведь была уверена, что все прошло! Нет уж, сейчас все нужное мне разузнаю, и больше не буду с ним видеться, чтобы окончательно и бесповоротно от этого проклятого наваждения избавиться!

- Судя по твоему лютому взгляду, ты не слишком рада меня видеть, - констатировал Алекс чуть насмешливо, едва я подошла.

- Моя бы воля, я бы вообще тебя никогда больше не видела. - пробурчала я, старательно избегая встречи взглядом. - Но я...я как раз тебя искала. Исключительно по делу.

Апекс сделал мне приглашающий жест в карету.

- Садись, моя исключительно деловая, пока совсем не окоченела.

В другое бы время я, может, не рискнула оставаться с ним наедине в относительно замкнутом пространстве. Но уж слишком мне сейчас было холодно.

Я быстро забралась в карету. Здесь и вправду оказалось очень тепло. Апекс сел следом, и тут же мы тронулись в путь.

- Не пугайся, ничего такого, просто отвезу тебя обратно в Вегард. Как раз по пути и поговорим.

Вместо ответа я лишь кивнула. Мне пока говорить совсем не хотелось, я отогревалась. Апекс снял свое пальто, накинул мне на плечи. Пояснил:

- Так быстрее согреешься.

Я хотела возразить, что зато он замерзнет. Впрочем, наверное, здесь и в камзоле было не холодно, это просто я настолько продрогла на улице, что все еще не могла унять озноб.

Карета, между тем, миновала городские улочки. За окном уже мелькал заснеженный лес по краям дороги в Вегард. Я молчала, Апекс тоже. Он вообще никак не пытался идти на контакт. Даже не смотрел на меня, задумчиво любовался проплывающим пейзажем. Честноговоря, меня его поведение удивляло. Вот если бы он принялся нагло лезть с объятиями- поцелуями, это было бы вполне ожидаемо от такого типа. Но он даже за руку меня взять не пытался. Да и где его оценивающе раздевающие взгляды? Даже захотелось спросить, все ли с Алексом в порядке, какая муха адекватности его укусила.

Но я продолжала молчать. Только сейчас до меня дошло, что встретились мы, скорее всего, не случайно. Просто вспомнила, как всколыхнулась моя-его магия еще на пристани. Может, это был своего рода призыв? Алекс узнал, что я в городе и по своей магии нашел меня? Но в то же время я не могла не признать, что, если убрать панические мысли о магии, мне сейчас почему-то так хорошо и спокойно, как вообще уже давно не было. Наверное, просто потому, что блаженно отогрелась.

Пусть дорога от Лейна в университетский городок занимала около двух часов, но карета ехала быстрее обычного экипажа, да и разговор, наверное, предстоял долгий. Тянуть больше было нельзя. Кое-как собравшись решимостью, я пробормотала:

- Апекс, я хотела поговорить с тобой о твоей магии. Ну той, что ты мне отдал. Я, конечно, в некотором роде благодарна за заботу, но не мог бы ты обратно забрать? Без обид, но от твоего дара вреда может быть больше, чем пользы.

Апекс перевел взгляд на меня, но я по-прежнему избегала встречи глазами.

- Кира, я же не опустошитель, чтобы магию забирать. Да и обладай я подобной способностью, все равно бы ничего не вышло. Я ведь объяснял тебе, что такая магия неисчерпаема. Ее просто невозможно отобрать. Хоть как останется крохотная искра, которая постепенно восполнится до прежнего уровня. А к чему вообще такая просьба? У тебя возникли проблемы?

- Я боюсь, что из-за этой магии могут пострадать другие, - я вздохнула и постаралась

пояснить: - Понимаешь, как боевой маг я пока слаба. Да что там слаба, скажем откровенно, пустое место. От того, что ты вручил мне свою мощную магию, только хуже. Я не могу ее контролировать.

- Как это не можешь контролировать? - скептически перебил Апекс.

- Ну вот так, не могу и все.

- Кира, ну что ты сразу насупилась? Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Я просто хочу понять, как такое может быть. Пойми, наша боевая магия - самый совершенный вид магии вообще. И если она ведет себя неконтролируемо, значит происходит что-то из ряда вон. Объясни мне подробно, что там у тебя случилось.

- Так-то все нормально было, но у нас на факультете появилась новенькая. И при первой же моей встрече с ней магия атаковала само собой и на всю мощь. Там только чудом обошлось без жертв. И после несколько раз повторялось, что магия беспокоилась, так и норовила выплеснуться на эту бедную девушку, мне едва удавалось подавить этот порыв. - не удержавшись, я все-таки подняла на Алекса глаза.

Он слушал меня очень внимательно, хмурился. И внезапно мелькнула совершенно неуместная мысль: ему важно, что со мной происходит, ему важна я. уж он-то точно меня не оставит на произвол судьбы, только он... Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать этот безумный бред.

- Позволь. - Апекс протянул мне руку.

- Что? - не поняла я.

- Мне просто нужно взять тебя за руку, чтобы почувствовать твою магию. - терпеливо

пояснил он.

- С каких это ты пор просишь разрешения? - я совсем растерялась.

- С тех самых, как осознал некоторые свои ошибки, - усмехнулся Алекс, но подробнее пояснять не стал.

Все-таки сам взял меня за руку. Глаза не закрывал. Просто как будто бы прислушивался к чему-то. А я молча смотрела на него. Почему-то вдруг очень захотелось его понять. Ну вот что он ко мне привязался? Другой бы на его месте уже десять раз бы махнул рукой. Ладно, еще одержимостью все можно было объяснить, но и одержимости уже нет давно. Так в чем же причина? Как бы я обрадовалась какой-нибудь логичной причине, но только не той, которая напрашивалась сама собой... Я ни в какую не желала признать самой себе, что Алекс и вправду может меня любить. Пусть вот так жестоко и эгоистично - по-своему, но любить. И в то же время понять не могла, почему меня так пугает этот факт. Что именно в моем восприятии ставит под удар...

Алекс отпустил мою руку. Задумчиво произнес, возвращая меня в реальность:

- Магия пытается тебя защитить. Делает это сама просто потому, что она опасность чувствует, а ты нет. Я это не к тому, что ты недогадливая или наивная, - мягко уточнил он. - Тут, скорее, дело в том, что опасность скрытая. И вряд ли угроза именно от упомянутой тобой девушки. Есть, конечно, какая-то взаимосвязь, но все пока слишком смутно. Думаю, мне самому следует взглянуть на вашу новую студентку.

- Взгляни, конечно, вдруг яснее станет. Но мой взгляд, она уж точно никакой опасности не представляет, сама вообще беззащитной выглядит, - неуверенно пробормотала я. - Но все равно меня очень эти всплески магии пугают.

- Тебе нужно просто учиться ее контролировать. Ты ведь и вправду почти ничего не умеешь. Мне даже обидно стало.

- Так а откуда мне уметь, если я обучаюсь не на боевом факультете? - возразила я. - Практиковаться на арене мне доступ не дают, а из книг удается подчерпнуть только теорию, которая без практики не слишком много пользы приносит.

- Кира, я тебя ни в чем сейчас не обвиняю. - Алекс был прямо само безграничное терпение.

- Насчет арены для боевых магов не беспокойся, я договорюсь, чтобы тебе дали разрешение. К тому же я сам буду тебя обучать. Что? - усмехнулся он на мой ошарашенный взгляд. - Я несу ответственность за свои поступки. Раз уж я дал тебе эту магию, то просто обязан научить тебя ее контролировать. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что кроме меня никто с этим не справится.

Я так растерялась, что еще сама не могла понять, как к такой перспективе отношусь. А Александр вполне по-деловому продолжал:- Днем я занят, так что будем заниматься по вечерам на вашей боевой арене. В Лейне, конечно, тоже есть тренировочная для городских стражей. Но куда проще мне приехать к тебе, чем тебе кататься туда-сюда по такой мерзкой погоде.

Нет. Это точно не лучшая идея. Учитывая все эти всколыхнувшиеся невнятные чувства к Апексу, видеться с ним часто - уж слишком рискованно.

- А других вариантов нет? - со слабой надеждой спросила я. - Ну повлияй как-нибудь на эту магию, чтобы она так не своевольничала. Или вдруг со временем само пройдет?

- Конечно, само пройдет, - согласился Апекс, но рано я такому ответу обрадовалась, тут же последовало уточнение: - Когда ты будешь носить под сердцем нашего сына, моя магия частично перейдет к нему, а тебя окончательно признает своей хозяйкой.

- Я же серьезно спросила! - вспылила я.

- А я тебе серьезно ответил, - Алекс и бровью не повел.

- Знал бы ты, как меня бесит эта твоя уверенность, - зло выдохнула я.

- Если тебя это утешит, абсолютной уверенности у меня нет, - чуть снисходительно ответил он.

- Нда?

- Конечно. Вполне же вероятно, что первым у нас будет не сын, а дочь. - хоть и ответил очень серьезно, но в глазах плясали откровенные смешинки.

Прекрасно понимая бесполезность препирательств по этому поводу, я просто отвернулась к окну. Благо, Алекс не стал доставать меня дальнейшими разговорами. Хоть на том спасибо.

Вскоре карета свернула на старую дорогу, которая вела прямо к Дому факультета. Так что ехать оставалось всего-ничего. Лично я была готова вообще остаток пути пешком проделать, лишь бы поскорее оказаться подальше от Алекса. Но только-только я собралась озвучить это желание, как моя магия беспокойно всколыхнулась и...

Апекс резко рванул меня на себя. Над нами искристым куполом сверкнула магия. "Щит адепта"?.. Еще и какие-то усиливающие руны по краям?.. Резкий глухой удар... Карету буквально разорвало на части!

Я упала прямо на холодную землю, все еще с трудом понимая, что происходит. Надо мной по-прежнему искрился защитный "щит" высшей степени. А снаружи облаком оседали мелкие частички чего-то. Уничтоженной чуть ли не в пыль кареты? И куда подевался Апекс?!

Я встала, но "щит" не позволил сдвинуться ни на шаг, мягко пружинил меня непреодолимой преградой.

- Алекс! - запаниковала я.

- Не бойся, я недалеко, - раздался его голос откуда-то слева.

Благо, облако уже начало оседать, открывая видимость. Александр и вправду обнаружился в нескольких шагах от меня. Премрачно смотрел куда-то вверх. От кареты и вправду не осталось даже мало-мальски крупной щепки. Уцелели лишь козлы и упряжь. Вместе с ошалелым кучером и перепугано ржущими лошадьми. Я в который раз изумилась реакции Алекса. Он не только нас защитил, но и для них успел создать защитный купол. Но что вообще произошло?!

Дорога пустовала, лес вокруг выглядел заснеженно-умиротворенным. И никаких виновников

произошедшего...

Апекс, наконец, подошел ко мне, "щит" сразу исчез.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила я.

- Кто-то атаковал, - мрачно пояснил он. - Кто именно, я без понятия. Магия била с расстояния, след ее затерт.

- Видимо, кого-то ты все-таки достал уже настолько, что от тебя решили избавиться, - я вяло усмехнулась.

Алекс скептически изогнул бровь.

- Что? - не поняла я. - Хочешь сказать, что у тебя нет врагов?

- Есть, конечно. Но уж поверь, никто в здравом уме не рискнет во так вот на меня напасть.

Он щелкнул пальцами. Вспыхнувшая на его ладони искра взмыла вверх и обернулась уже знакомой птицей.