Мы вернемся домой

Глава 2

Ничто не нарушало покой межгалактического пространства возле странного объекта, напоминающего два прилипших друг к другу окна во тьму, чьи слегка светящиеся багровым светом границы все время менялись, пульсировали, словно внутри них билось чье-то огромное сердце. Тысячи и даже миллионы лет здесь ничего не менялось, здесь царил вечный покой, однако все когда-нибудь кончается. Закончилось и это — внезапно в нескольких десятках световых секунд от странного объекта возникло серебристое сияние, из которого выскользнул небольшой корабль, напоминающий хищную птицу, тут же ощетинился бесчисленными антеннами, просканировал пространство вокруг всеми доступными способами и передал куда-то сжатый пакет информации.

Буквально через несколько минут в свечении возник край огромного рубчатого диска. Через некоторое время он окончательно протиснулся в реальное пространство, а выглядело все так, словно он именно протискивался сквозь узкое отверстие. Сторонний наблюдатель мог бы заметить на его нижней поверхности герб — коронованного двуглавого орла, сжимающего в лапах серп и молот, а на верхней — надпись Д-212 «Снегирь». Вот только сторонних наблюдателей здесь не бывало уже миллионы, если не миллиарды лет.

— Что это такое? — повернулся Николай Александрович к Джеку Дартсайду и гиперфизикам, Сергею Посипаке и Линь Гую, показывая на голоэкран, где пульсировали окруженные багровой границей совмещенные дыры в вековечную тьму, откуда, казалось, смотрит что-то хищное и жестокое.

— Понятия не имеем… — растерянно развел руками китаец, переглянувшись с коллегами. — Никто еще ни с чем подобным не сталкивался… Надо исследовать.

— Он прав, — добавил штурман. — Я же говорил, что уверен в успехе только на семьдесят процентов.

— А это что? Куда нас выкинуло?

— Не знаю…

— Так выясните, черт вас дери! — взорвался капитан. — По вашим расчетам, дорогие мои умники, мы должны были оказаться во вселенной, похожей на нашу, а мы где? В межгалактическом пространстве! И до ближайшей галактики, как минимум, двадцать лет пути!

Он, задохнувшись, умолк. Остальные космонавты тоже мрачно молчали. На такое невезение никто не рассчитывал. Ничего, наверное, нет страшнее для любого корабля, чем в результате какого-нибудь сбоя гипердвигателей оказаться в межгалактическом пространстве. Добраться до галактики почти невозможно, топлива попросту не хватит, даже на таком монстре, как «Снегирь», его ограниченное количество.

— Внимание! — внезапно заговорил Михалыч, прерывая молчание, — Народ, живем! Нам повезло!

— В смысле? — не понял Николай Александрович.

— В прямом, — довольно отозвался искин. — Мы, считай, дома!

— Не понял… — еще больше растерялся капитан. — Объясни, будь добр.

— Только что завершившееся первичное сканирование сообщает, что эти пятна — на самом деле межпространственные проходы, ведущие в хорошо нам знакомую звездную систему Лейтена! — довольным тоном сообщил Михалыч. — Так что, ребята, наша одиссея, похоже, закончилась.

Космонавты обрадованно переглянулись — это действительно значило, что они почти дома. Да что там — именно дома! Ведь в системе Лейтена располагалась одна из самых старых и развитых земных колоний. На третьей планете жило больше трех миллиардов человек, и еще миллионов четыреста в купольных городах внешних планет и на пространственных станциях. И это не считая бесчисленных шахтерских поселений в трех поясах астероидов, на которые система была очень богата. Именно в ней добывалось большинство полезных ископаемых, минералов и металлов для всей империи.

— Связь с Лейтой есть? — взволнованно спросил Николай Александрович. — Ты главную диспетчерскую вызвал?

— Ну не идиот же я? — проворчал искин. — Первым делом вызвал, как только понял, что находится за порталом. Пока нет ответа. Эфир полностью пуст.

Лицо капитана вытянулось. Происходило что-то очень странное, хотя куда уж страннее. Эфир пуст? В населенной системе? Невозможно!

— Надо отправлять туда разведку, — показал на мерцающие пятна Олег Кайсоку, второй пилот. — Причем в оба провала по малому кораблю.

— Ты прав, Арумыч, — кивнул Николай Александрович и отдал нужный приказ.

Через десять минут невдалеке от надписи «Снегирь» открылась аппарель, из которой вылетели два небольших корвета, напоминающие вытянутые ромбы, и двинулись к очерченным багровым светом темным пятнам, размер которых впятеро превышал диаметр крейсера. Их экипажи были маленькими, всего по три человека, но при этом состояли из отчаянных сорвиголов из Дальнего Поиска, привыкших соваться на своих юрких корабликах хоть в сам ад.

Первым дело в порталы запустили зонды, после ухода которых стало ясно, что связи с той стороной нет — ни радиосигналы, ни гравиволны, ни гиперпробой не срабатывали. Однако вскоре зонды вернулись и сообщили сногсшибающие новости — на той стороне эфир тоже пуст. Да, это система Лейтена, все планеты на месте, но ни одной пространственной станции нет, даже главной диспетчерской — сорокакилометрового неспешно вращающегося стержня, хорошо видного из окрестностей четвертой планеты, возле которой вышли из порталов зонды.

— Погодите! — вдруг вскинулся Линь Гуй. — Это же…

— Что? — повернулся к нему Николай Александрович.

— Зонды, — ответил гиперфизик. — Они оба были в системе Лейтена. В одной и той же! Но почему-то не видели друг друга…

— А ведь точно! — встал Дартсайд. — Это же… Да твою же мать!..

— В чем дело? — понял, что происходит что-то странное, капитан.

— А в том, что эти два совмещенные портала ведут в разные вселенные, в каждой из которых есть система Лейтена. Так что она и там, и там вполне может оказаться пустой. Похоже, там не наше время и не наша вселенная. Чтобы точно выяснить, какой там год, надо отправлять экспедиции к Земле, она недалеко — всего лишь немногим больше двенадцати световых лет, корветы на форсаже долетят за восемь, ну десять часов. Очень может быть, что в этих двух вселенных и время разное.

— И это значит?.. — из капитана словно вынули стержень.

— Именно то, что ты подумал, — поддержал старого друга за локоть штурман. — Нам придется устраиваться в какой-то из этих вселенных. На крайний случай остался один гамма-переход, ведь перейти в избранную вселенную мы сможем через эти порталы, — он кивнул на голоэкран. — Так что до того, как мы выберем, куда направиться, «Снегирю» лучше оставаться здесь.

— Вот же паскудство! — грохнул кулаком по подлокотнику кресла Сергей Юрьевич и грязно выругался, получив укоризненный взгляд врача, Алены Ивановны Паншиной, красивой стройной женщины, давно пережившей своих праправнуков, ей, как и всем остальным старым сослуживцам Николая Александровича, перевалило за четыреста лет. — Ну извини, извини…

Капитан некоторое время размышлял. Резкое крушение уже засиявших на горизонте надежд больно ударило его. Однако прошедший очень многое офицер быстро взял себя в руки — на нем ответственность за шесть с половиной миллионов человек, сдаваться он не имеет права. Значит, в родную вселенную пока не вернуться. Что ж, это только пока. Они все равно вернутся домой! Так или иначе. А теперь следовало заняться непосредственными вопросами выживания. Николай Александрович вызвал командиров корветов и коротко просветил их о предстоящей разведке.

— Итак, — завершил он постановку задачи, — повторяю. Вам следует из системы Лейтена немедленно отправиться к Земле, подойти к ней под скрывающими полями и просканировать. Нам необходимо выяснить в каком времени находятся эти параллели, чтобы избрать ту, где осесть. Я подозреваю, что «Снегирь» сможет пройти через большой портал только единожды, слишком велик. Поэтому приказываю провести разведку в течение двенадцати часов, после чего немедленно передать информацию на крейсер.

— Каким образом? — поинтересовался младший лейтенант Петр Соменко, командир корвета № 89. — Связь между вселенными недоступна.

— А подумать? — хитро прищурился капитан.

Ненадолго задумавшись, молодой офицер бодро заявил:

— Зонды! Нужно оставить на той стороне аномалии несколько зондов, а после того, как мы передадим на один из них полученную информацию через гиперпрокол, он вернется сюда и свяжется со «Снегирем».

— Ну вот, — улыбнулся Николай Александрович, которому этот бойкий мальчишка, а Петру едва исполнилось двадцать три, нравился своим энтузиазмом и нестандартным мышлением. — А то невозможно, невозможно. Все возможно, если хорошенько подумать.

Командир второго корвета, № 37, Аленка Фомичева, которую все вокруг считали той еще оторвой, едва слышно фыркнула, у них с Петькой было давнее, еще со школы соперничество. На сей раз он ее опередил, но девушка была уверена, что еще нагонит этого наглеца. Она ведь тоже додумалась до зондов, но Петька, зараза такая, успел озвучить идею раньше. Обидно! Но ладно, всем работы хватит.

Корветы разогнались и нырнули в аномалии, каждый в свою. А для экипажа «Снегиря» настало время ожидания. Ученым и штурману было чем заняться, они, захлебываясь от энтузиазма, исследовали сдвоенную аномалию. Земная наука не предполагала существования подобных, да что там, считала их абсолютно невозможными. А вот поди ж ты! Зато остальная дежурная смена не знала куда себя девать. Никого больше пока не будили, смысла не было, пусть спят. Вот когда примут решение, куда отправляться, придется вывести из стазиса хотя бы командиров подразделений.

Николай Александрович места себе не находил, ему почему-то казалось, что информация от корветов должна поступить крайне важная, даже более того — от нее будет зависеть все. Но что подразумевается под этим «все»? Капитан понятия не имел, и от этого ему было еще более неуютно. Казалось, где-то вдали сдвинулось что-то основополагающее, на весы судьбы рухнули увесистые камни, и сама суть мироздания изменилась. Ночью Николаю Александровичу пришлось идти в медотсек и просить снотворное — заснуть он так и не смог, а завтра следовало быть отдохнувшим. Врач ничуть не удивилась, к ней уже обращалась почти вся дежурная смена, и просто выдала капсулу с лекарством, кратко проинструктировав пациента.

Утром Николай Александрович проснулся довольно бодрым. Не успел он позавтракать, как Михалыч порадовал своего капитана, что из аномалии только что вышел один зонд. А еще через полчаса появился второй. Их память оказалась полностью забита информацией, и искины крейсера без промедления приступили к ее анализу. Экипаж тем временем собрался в небольшом конференц-зале, киберы разнесли напитки. Всем почему-то было не по себе.

— Михалыч, ну что там? — не выдержал, наконец, связист, Виталий Хантейнер. — Не томи!

— Не кипешуй, Джоныч, — отозвался искин. — Еще пара минут. Но сразу скажу, там тако-о-о-е-е-е…

— Вот же зараза! — ругнулся Соломон Гусман.

— На том стоим!

Прошло еще минут пять, и Михалыч наконец-то заговорил:

— Итак, главное. На обеих вариантах Земли идет начало двадцать первого века, 2022-й год. Разница во времени между ними — четыре месяца.

— Самый разгар Великой войны… — закусил губу Николай Александрович. — Вот уж попали, так попали…