Время Заката

- Знаю, - ответил он довольно равнодушно.

- Но...но у тебя ведь уже есть какой-нибудь план, как этому помешать? - с надеждой спросила я.

- Есть, - так и не посмотрев в мою сторону, Реф дальше поднимался по лестнице.

Я едва не заскрипела зубами в приступе злости. Ну вот он словно с мебелью разговаривает! Я уже была готова выпалить все, что о нем думаю, как вдруг Реф остановился, все-таки

обернулся ко мне:

- У меня к тебе одна большая просьба.

- И какая же? - я даже растерялась.

- Будь любезна не путаться под ногами. Никуда не лезь, ни во что не вмешивайся. Сиди здесь и не мешай остальным.

Я чуть не задохнулась от резкого возмущения и злости. Хоть и сжала руки в кулаках, но голос прозвучал вполне спокойно:

- Вообще-то клеймо собственности не дает тебе никакого права мною командовать.

Реф скептически поднял брови, мол, да ну, правда, что ли. А меня это взбесило еще сильнее. Но снова не успела я выпалить гневную речь. Реф вдруг без каких-либо эмоций произнес:

- Кстати, насчет клейма. Надеюсь, ты понимаешь, что это ничего не значит? Не строй, пожалуйста, никаких иллюзий. Пусть наши отношения в прошлом, но я не мог тебе не помочь хотя бы чисто по-человечески. И раз уж ты здесь, то моя помощь оказалась, видимо, кстати. Будем считать, что это просто мой прощальный тебе подарок. Так что можешь не благодарить. И закроем на этом тему. Раз уж клеймо закрепилось само, то и исчезнет оно только самостоятельно, - и окончательно меня добил снисходительным: - когда твоя любовь ко мне пройдет.

Больше ничего не говоря, он миновал оставшиеся ступени, скрылся за балюстрадой. Раздался звук закрывшейся двери мужской спальни. А я медленно снова опустилась в кресло, чувствуя дрожь в ногах. Наверное, даже разревелась бы от обиды, но злости сейчас было куда больше. Ничего-ничего, скоро я вернусь в свой мир и забуду Рефа в первую очередь! Но сначала нужно разобраться с Орденом Заката. На фоне зашкаливающей сейчас

горькой обиды не очень-то мне верилось в некий план Рефа. Я тоже вообще-то не овощ безвольный и беспомощный. И обязательно сделаю все, что в моих силах.

Я никак не могла уснуть. Девчонок по-прежнему не было. Я просто ворочалась на враз ставшей неудобной кровати с боку-на-бок и без толку пыталась унять все еще бушующие эмоции. Слова Рефа раз за разом повторялись в моих мыслях, обретая все большую издевательскую интонацию. Мол, клеймо закрепилось, потому что ты по-прежнему по мне сохнешь. И ведь возразить я на это ничего не могла! Клеймо было слишком красноречивым доказательством.

Так я и мучилась бессонницей. Не считая где-то блуждающего Алема, мы ведь с Рефом сейчас были в Доме, получается, одни. И уж он-то в отличие от меня наверняка спал крепким сладким сном. Ну да, он-то ведь ни по кому не сохнет!

Обида во мне разбушевалась до того, что даже мелькнула бредовая мысль, что не такой уж Алекс и плохой. Он-то, по крайней мере, действительно меня любит. И ведь выгорание решил осуществить лишь после того, как я пропала. Вдруг это все в порыве злости? Вдруг, останься я с ним, он бы так на это и не пошел? Гадать, конечно, можно было бесконечно. Да и в пылу эмоций все воспринималось искаженно.

Я села на кровати, обняв себя руками. Тело била нервная дрожь, хотя я списывала на то, что это просто в комнате прохладно. За неимением ничего другого спать мне приходилось во все той же кружевной в сорочке, в которой я от Апекса исчезла. Как бы мне ни хотелось в сердцах ее выкинуть, но кризис с одеждой диктовал свое. Встав, я походила по комнате. Выглянула в окно, но кроме цветных потоков и смотреть было не на что. Я надеялась увидеть на подходе подруг, но. видимо, уж очень далеко они куда-то забрели.

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и прислонилась лбом к теплой оконной раме. И тут же в моей голове зазвучал знакомый голос Дома:

- Иди к нему...

- Зачем? - устало спросила я, по-прежнему не открывая глаз. - Чтобы лишний раз потешить его самолюбие, что я якобы от него млею?

- Он слишком вымотан, потому крепко спит... Даже не узнает, что ты приходила... Иди к нему... Ты должна знать...

Голос затих. Видимо., большего мне Дом не собирался объяснять. А я все-таки не сдержалась. Пусть мысленно и ругала себя за это, но на цыпочках вышла из комнаты и прокралась в мужскую спальню.

Дверь открылась с таким натужным скрипом, что я даже на миг дышать перестала от испуга. Но вроде бы в ответ не раздалось и шороха. Кажется, я Рефа все-таки не разбудила.

Осторожно я заглянула в комнату. Единственное окно было зашторено, так что здесь царил полумрак. Реф лежал на кровати в одних брюках. Казалось, что просто как упал от усталости, так сразу и накрепко заснул.

Я простояла на пороге минут пять, не сводя взгляда с крепко спящего Рефа. Ну вот что именно, по мнению Дома, я должна была здесь увидеть? Просто в очередной раз полюбоваться на любимого мужчину, которому плевать на меня с высокой башни? О да, спасибо, Дом, это была замечательная идея, чтобы окончательно убить последние крохи моего самоуважения.

Раздраженная и еще больше расстроенная, я только сделала шаг обратно в коридор, как вдруг меня что-то легонько кольнуло в солнечном сплетении. Я снова замерла на месте, обернулась к Рефу. Что именно хотело сказать мне клеймо? Не просто так же оно на миг почувствовалось? Или банально с запозданием среагировало на присутствие рядом "владельца"?

Поддавшись минутному порыву, я все-таки бесшумно подошла к кровати. Реф спал очень крепко. Но даже во сне выглядел усталым, хмурился. По наитию, я протянула руку. Пальцы замерли в нескольких миллиметров от его солнечного сплетения. Ладонь тут же словно тоненькими едва ощутимыми иголочками закололо. А дальше... Я едва сдержала изумленный возглас. Легким золотистым мерцанием на коже Рефа вырисовывалась узором рунная вязь. Мне даже не надо было сравнивать, я и так знала, что точно такая же, что и у

меня.

Магические узы... С чего я вообще взяла, что они могут быть лишь односторонними? С того, что Алекс хотел меня присвоить без каких-либо ответных прав с моей стороны? Но Реф не Алекс!

Проявившийся золотистый узор почти тут же начал снова исчезать. Но я все стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд. Как же получалось все просто и одновременно неимоверно сложно... Совпадающая один-в-один рунная вязь красноречиво свидетельствовала лишь об одном: клеймо собственности переросло в свою наивысшую стадию. Добровольное, обоюдное... Сокровенная магическая связь, но той магией, которую создали сами чувства. Причем я неизъяснимо сейчас ощущала, что у Рефа клеймо закрепилось куда раньше, чем у меня. Наверное, просто потому, что его отношение ко мне не отравляли никакие обиды, сомнения и прочий бред.

У меня дыхание перехватывало от этого внезапного осознания. Реф меня любит. Иначе не было бы клеймо обоюдным. И вдобавок нет с его стороны никаких ко мне негативных эмоций. По крайне мере, теперь.

Мне хотелось тут же разбудить Рефа. отчаянно требовать у него ответа на треклятое "Почему?..". Но я прекрасно понимала: он не скажет. Какие бы причины ни заставляли Рефа меня отталкивать, они явно слишком сильны. Иначе он не стал бы так поступать, прекрасно зная, как больно меня ранит его ледяное равнодушие вкупе с жестокими словами.

Может, все дело в неведомом его плане? Тогда, получается, он замыслил его уж очень давно. Знал о замысле Ордена? Но ведь об обвинении в покушении на короля точно как-то проведал, потому и отобрал у меня свою магию, чтобы я под подозрение не попала.

- Реф. что же за игру ты ведешь? - в отчаянии прошептала я одними губами.

Он чуть заворочался во сне, словно видел что-то беспокойное. Кое-как собрав волю в кулак, я заставила себя выйти из спальни. Прикрыв за собой дверь, замерла в коридоре. Вопреки всему теперь мне было еще хуже, чем когда я верила в презрение Рефа. Пусть он по-прежнему меня любит, но есть что-то куда сильнее его любви. Что-то такое, с чем он справиться не может. Но если это не подвластно Рефу, сильнейшему из существующих магов, то разве могу это одолеть я?..

Вот только я все равно не собиралась сдаваться без боя.