В шаге от вечности

Майор тоже воевал на своем участке фронта. Однако на его помощь рассчитывать не следовало. Ему тоже явно было непросто.

Кроме тех двух сотен дронов, которые десантировались вместе с первой волной готовыми, остальных предполагалось собрать на месте из привезенных деталей. Такой вот конструктор для школьников старшего возраста.

Но для этого ему почти не пришлось пачкать руки. Роботы собирали себя сами. Самые простые вообще разворачивались сами, как гибрид воздушного шарика и цыпленка, вылупляющегося из яйца. Наноматериалы с памятью формы делали и куда более сложные фокусы возможными. В виде «яйца» такие дроны были размером с апельсин и сбрасывались целыми ячейками, а превращались в робота ростом с собаку.

Заняв поселок — слава богу, жители сбежали и не пришлось возиться с ними — и выбрав здание, которое было раньше ратушей или муниципалитетом, для фальшивого HQ, Синохара начал в километре от нее свое любимое дело — строительство базы.

Ложная штаб-квартира — замануха для врагов и их корректировщиков. Красивый каменный дом украсил флаг Корпуса мира, но там не было внутри ничего, кроме нескольких слоняющихся по коридорам роботов и терминалов, которые были бутафорией, но генерировали шум и рассылали в пространство ложные данные.

Несколько десятков домов он взорвал или разобрал для сырья и чтоб расчистить место. Развернул MUCV, выпустил прикрепленных к ней строительных роботов. Рядом были песок, глина и вода, а большего и не требовалось. Потом подключился к энергии местных ветряков и приливников. Бесплатная энергия будет очень кстати. Затем австралояпонец воткнул поближе к ним один малый энергоблок Vortex, который мог также запасать энергию.

Одними из первых поставил легкие турели, которым энергия не требовалась. У тех был самостоятельный интеллект, хотя и довольно скудный, поэтому про них можно было на время забыть.

Потом построил сборочный цех и ремонтную площадку, чтоб чинить тех металлических «подопечных», кто будет поврежден в битве. Потом построил еще цех переработки вторсырья — чтоб разбирать тех, кто восстановлению не подлежал, а заодно использовать местные материалы — металлы, пластики, резину. «Муравьи» засуетились, таская обломки со свежих руин туда, где уже кипела работа и плавился металл. Даже автомобили и трактора шли в переплавку. Все здания имели маскировочный камуфляж.

Под конец, как финальный штрих, замкнул периметр и поставил еще пару тяжелых плазменных турелей. Все это потом можно будет демонтировать и перевезти. Но ему было приятнее думать, что база приобретет статус постоянной и обрастет зданиями для людей. Такое бывало. А гуманитарная миссия ООН в эту страну пришла надолго.

Закончив устройство периметра безопасности, Гарольд приступил к производству армии дронов. Все показатели был в норме. Сырья и энергии хватит хоть на сто тысяч штук. Единственным дефицитным ресурсом было время.

К полудню армия для контрудара была готова. И тогда уже повстанцам пришлось отходить.

В пять часов вечера командир вышел на связь, но видео включил всего на секунду и отключил насовсем. Гарольд успел разглядеть интерьер. Это был внутренний дворик, вымощенный плиткой, вроде бы в этих краях его называют патио. Были видны несколько пальм, рядом журчал фонтан и стоял шезлонг под цветастым навесом. Рядом с ним крутилось едва заметное что-то металлическое. Робот-охранник? И стояла как изваяние, держа в руках блюдо с фруктами, смуглокожая женщина в белом платье.

Не женщина. Гиноид. Он понял это с помощью своего зрения. Обычный человек бы не отличил. Видимо, майор реквизировал робота у прежних хозяев.

Тучный, похожий на барона Харконенна из фильма Дэвида Линча, Мэйвезер парил над землей прямо в кресле, которое выглядело как уменьшенная версия его платформы. Казалось, только кресло держало его в вертикальном положении, а он норовил растечься в нем как гигантский слизень. Поскольку ни антигравитация, ни магнитная левитация такой силы иметь не могли — видимо, действовала воздушная подушка.

«Он жжет чертовую уйму энергии только потому, что не хочет переставлять ноги?».

Говорить Джошуа не собирался, просто хотел его проверить.

— Продолжайте.

И тут же отключился.

Значит, новых приказов не будет и надо продолжать выполнять старые.

Дроны прорастали из коконов, как зубы дракона. Более крупных и сложных монтировали в сборочных цехах.

Их можно было сделать еще меньше по размеру. Но настоятельно не рекомендовалось преодолевать «предел миниатюризации». Конечно, воевать микроскопическими было трудно, под них не было готовых тактических схем. Но Гарольд подозревал, что, если кто-то освоит этот метод, его будет не остановить. Правда, сопутствующие риски… могут заставить даже собственное командование уничтожить такого умника. Страх не перед случайными жертвами, а перед потерей контроля. Сидевший глубоко в подкорке, хотя ни разу не подкрепленный реальными случаями.

Машина-трансформер «Аксолотль» была переведена Синохарой в свою самую защищенную форму и поставлена в ангар. Пригодится как мобильный командный пункт. И в случае чего — для скоростной эвакуации. Но пока передвигаться он предпочитал в экзоскелете, оборудованном джет-паком. Rail Point-Defence System и Electromagnetic Damper тоже в нем присутствовали. Рельсовые противоснаряды и электромагнитный демпфер защищали вместе почти от любого вида оружия, кроме разве что прямого попадания термобарической бомбы или ракеты с ядерной боеголовкой.

Ближе к вечеру, когда системы оповещения на дальних подступах к базе донесли ему о приближении небольшой группы противника (это могли быть разведчики), пришло новое сообщение от Мэйвезера:

— У нас ЧП. Код «красный». Ребелы перегруппировались, и в нашем направлении движется более трехсот единиц бронетехники. Мы изобразили отступление и заманиваем их в «котел». Наши устроят им интенсивный обстрел, а мы должны добить уцелевших. Генерал требует, чтоб мы уничтожили минимум семьдесят пять процентов живой силы. Они будут на линии соприкосновения через три часа. Приступайте.

На этом сообщение закончилось. И Синохара понял, что все остальные детали оставлены на его усмотрение.

Чувствуя опьянение властью, Гарольд решил возглавить контратаку. К черту риск. К черту смерть. Врубив невидимость, взмыл в небо вместе с небольшой группой «грифов». За ними летело около шестидесяти более мелких ботов. По земле шли, катились и ехали на гусеницах пешие воины. Людей, этих кожаных мешков с мясом (выражение из лексикона проектировщиков роботов), он с собой не взял. Здесь уже было опасное дело.

А когда сенсоры уловили приближение колонны врага, который ехал, развернувшись широким фронтом, капитан сбавил ход, пропуская своих питомцев вперед. Времени на устройство грамотной засады не было, но часть дронов зарылась в мягкую землю, чтоб сделать гостям сюрприз. А те, что были полностью защищены от воды — погрузились в лежавшее в десятке метров от дороги болотце. Мины он тоже поставил — благо, лопатой копать было не надо, они сами подходили на ножках и сами зарывались, как крабы с винтом, там, где нужно. Часть дронов с лучшей маскировкой он послал в обход, чтоб вышли во фланг и с тыла.

Вскоре показались враги. Он дал им подойти ближе. Как можно ближе, даже рискуя обнаружением. В конце концов, рисковал же не он, а роботы на переднем краю.

Синохара взглянул на время.

«Что ж, начнем».

Сначала отстрелялась из-за горизонта корабельная рельсовая артиллерия. Потом отбомбились вооруженные ракетами «гарпии». А потом он, оставив барражировать «грифов» в качестве стрелковой поддержки с их тяжелыми пулеметами, бросил на врага мелочь, которая сближалась и стреляла из пушек меньших калибров и «рельс». И как только канонада тяжелых орудий стихла, чтобы не попасть под дружественный огонь, выкопались из земли и вынырнули из болотной топи, как ожившие мертвецы, все, кому он приказал спрятаться.

Гарольд никогда не слышал, чтобы люди так верещали от страха. Но надо отдать должное мятежникам — те, кто уцелел в первые минуты, опомнились быстро, хотя и поздно. Попытались организованно отойти, но наткнулись на засаду и мины-крабы.

«Кожаные мешки» попали в железный мешок. Да, многие из них стояли до последнего, жертвовали собой, прикрывая отход товарищей (тем это не помогло), а один взорвал себя гранатой, когда на него накинулась куча «резчиков» и сбила с ног. Уже не первый раз Гарольд наблюдал тут самоубийство-самопожертвование. Но все равно это была не битва, а бойня, потому даже артиллерийской поддержки у врага не было, а небо полностью принадлежало Корпусу.

«Их «Купол» почему-то не работает здесь. Наверно, наши что-то придумали».

Через двадцать минут враг рассеялся, оставляя изуродованные трупы, изувеченных раненых и горящую технику. Убежать смогли только несколько десятков человек пешком и ни одной машины, даже пулеметных пикапов, не спаслось. План по 75 % был перевыполнен с блеском.

Синохаре вспомнился роман «Непобедимый» Станислава Лема. Вскоре он вернулся «домой», на базу, которую про себя назвал Эдо в честь древнего названия столицы Японии. Это звучало лучше, чем шестизначный код, который ей присвоили по классификатору.

Поход был удачным. Из роботов уничтожены безвозвратно были всего девятнадцать, остальных подбитых можно было починить, тогда как противник потерял не меньше полного батальона. И, что еще важнее, сотня единиц сожженной техники коптила небо, портя экологию. Синохара «зеленых» не любил, поэтому только усмехался. Конечно, в основном это были самопальные тачанки, похожие на технику аравийских джихадистов. Некоторые, возможно, были конфискованы ребелами у мафии: так называемые «нарко-танки», джипы с пулеметами, обшитые листовым железом. Но среди них попадались любопытные экземпляры вроде спортивного «багги» с зенитным пулеметом, хоть сейчас в музей. Было и несколько нормальных, хотя и устаревших бронетранспортеров и танков. Ни одной новой боевой машины там не было. Да и откуда мятежникам их взять?

Все это время, пока капитан находился в отлучке, база продолжала строиться. Умная материя была послушна его воле, здания принимали оптимальную форму, рельеф выравнивался до идеальной плоскости.

Вскоре была устроена и пристань, вместо той, которую, уходя, взорвали террористы. Модули с кораблей выгружались и выгружались, делая безлюдную базу все больше. Она уже была похожа на марсианский городок. Но он не выглядел диссонансом с вечнозелеными пампасами… или эта равнина зовется по-другому? Не важно. Стены зданий имели в составе маскировочный компонент и сами принимали нужный в этом краю цвет.

Скрыть базу от средств наблюдения, они, конечно, не сумели бы, зато здорово могли запутать разведчиков и наводчиков врага — так, что ему будет не всегда понятно, где здания, где просветы между ними, где ценные постройки вроде энергетических блоков, а где не очень ценные, заменимые.

Поэтому артиллерии будет непросто нанести базе большой урон. Поврежденные строения сами себя чинили. А некоторые, самые легкие — могли и переползти на другую сторону холма, если возникала необходимость. Заборы и заграждения тоже можно было передвигать по потребности.