Нерожденный (Рождество Слотера)

- Он... оно мертво? - спросил я.

- Демона трудно убить по-настоящему. Куда проще ввергнуть обратно в Ад. Но если в физическом плане была разрушена материальная оболочка, то это, в общем, немногим хуже смерти. В ближайшие несколько веков Аз`загасу будет невозможно воплотиться в нашем мире. Таковы правила.

- Но это значит, что данная им клятва бесполезна для тебя. Ты не сможешь призвать этого Аз`загаса, хотя владеешь его истинным именем.

Сет пожал плечами.

- Как я уже сказал - мне не нужны демоны-слуги.

- М-моя дочь, - граф Уоррик, наконец справился с собой. - Что будет с ней? Что будет с ее душой?

- Мы изгнали утбурда из ее чрева, но ваша дочь все еще осквернена. Если вы веруете, то замаливать грех придется долго и, конечно, потребуется серьезная епитимья. Но с такими вопросами - уже к мессианским священникам. Я не взвешиваю чужие грехи... И моя работа закончена.

Я подошел к старому другу и помог ему подняться с колен

- Все будет хорошо, Бенедикт. Искупление грехов положено в основу нашей церкви. Ее душу можно спасти.

- Ты прав, - горячо сказал граф, хватая меня за плечо. - Ты прав, все можно спасти! Все можно исправить! Мы можем даже попытаться спасти репутацию моей семьи! Теперь, когда нет внебрачной беременности...

Сет ухмыльнулся самым паскудным образом.

- Про беременность я ничего не говорил.

- Что? - граф Уоррик покачнулся, точно кулачный боец, пропустивший удар по уху.

- Это, - Слотер убрал пистолеты, снова взялся за перепачканную в крови дубинку и помахал ей в воздухе, - сработало потому, что Аз`загас принял облик смертного со всеми сопутствующими достоинствами и ограничениями. Однако инкубы не способны зачинать детей. Рангом не вышли.

- Но тогда...как?

- Ну, дайте вспомнить, - охотник нахмурился, а затем начал декларировать по памяти. - "Совершенно верно, что зачатие человека является действием живого тела. Если же утверждается, что демоны не могут дать жизни, так как она изливается из души, то это совершенно правильно, но только потому, что жизнь изливается материально из семени, и демон, как инкуб, может с высшего попущения, ввести его с помощью совокупления. Но не свое семя вводит он, а семя, специально взятое для этого от какого-то человека, как и указано святым Ефраимом. У мужчины демон берет семя, принимая вид суккуба; вводя семя в женщину, превращается в инкуба. Для зачатий других творений демоны таким же образом пользуются и не человеческим семенем, как это явствует из апокрифа Блаженной Ксанфы". "Бич ведьм" Якоба Маллеуса. Не успел добраться до шестой главы, а, Иоганн? В деталях и отельных фразах могу ошибаться, но вроде писано все именно так. В дороге как раз освежил память - пока ехал сюда второй раз.

- Значит этот ребенок...

- Сын последнего мужчины, совращенного Аз`загасом в образе суккубы. Да, среди этих тварей есть двуполые создания, способные воплощаться и в юношей, и в девиц. Честно говоря, я удивлен, что он не изгой в своем племени. Демоны похоти обычно живут роями: множество суккубов и сутенерствующий над ними инкуб. Гермафродитов изгоняют, но Аз`загас, похоже, чувствовал себя внизу неплохо.

- Если бы ты не убил его сразу, мы могли бы узнать имя отца - смертного отца - ребенка Олетты. - сказал я.

- Вы итак можете его узнать. - недовольно буркнул Сет. - Полистай последние некрологи в своей же газетенке, Иоганн, глядишь, и угадаешь, у кого был взят... материал. Подсказываю: искать следует мужчин, таинственно скончавшихся от истощения или сердечного приступа.

Бенедикт отчаянно тер виски, переваривая все услышанное.

- Вы хотите сказать, что после того, как мою дочь, мою чистую, непорочную девочку, совратил демон, внутри нее зреет простой человеческий ребенок? Что после всего, через что мы прошли, она все равно останется обрюхачена?!

- В самом зачатии не было ничего сверхъестественного. Чистой воды физиология. Ваша дочь понесла самым естественным образом. Она больше не невинна - с этим уже ничего не поделать.

Граф Уоррик застонал.

- Но нельзя же допустить, чтобы это исчадие появилось на свет?!

- Инкуб изгнан и не сможет преследовать мать, а ребенок очищен от отцовской скверны. Ад не властен над его душой, поскольку младенец рождается безгрешным и непорочным. Что вам еще надо? - в голосе Сета внезапно зазвучала злость. - Родится самый обыкновенный малыш... если вы не попытаетесь вытравить плод или избавиться от него сразу после рождения. Тогда утбурд вернется. С большой степенью вероятности.

Граф Уоррик опустился на колени и завыл, колотя рукой по полу и глядя на обвисшую в беспамятстве дочь со смесью отчаянная и отвращения.

- Ну, полноте, граф. Испокон веков аристократы грешили по чужим спальням, а последствия расхлебывали при помощи денег и торговли титулами. Найдете невзыскательного нищего дворянчика с хорошей родословной и сплавите дочку за него. Однако упаси вас святые тронуть ребенка.

Бенедикт уставился на охотника на нечисть налитыми кровью глазами.

- Утбурд?

- Может быть. Но скорее - кое-что похуже.

- Похуже демона? И что же это может быть?

Мой старый товарищ ядовито рассмеялся, оставаясь стоять на коленях и раскачиваясь, словно впавший в транс клирик.

- Что?!

- Я, - коротко и веско уронил Слотер. - Я могу случиться.

Губы Бенедикта округлились, но вопрос застрял у него в груди.

Тем не менее, Сет на него ответил:

- Потому что я сам ублюдок, мессир. У меня слабость к безотцовщине.

***

- И вот так все кончилось?

История затянулась, глинтвейн давно был выпит. В воздухе теперь стоял аромат свежемолотых кофейных зерен. Ламар Кейси снял с плиты тужурку и аккуратно разлил горячий и горьковатый напиток по чашкам.

Звякнули щипцы о чашку с колотым сахаром.

- Так и кончилось. Семье Уорриков выпало то еще Рождество.

- А что же Олетта? Что стало с ней? И с ребенком?

Иоганн Ренодо взял кружку, пригубил ее краешек и с благодарностью кивнул своему протеже. Кофе варить Ламар умел.

- Ты совсем не следишь за светской хроникой? - цокнув донышком чашки о блюдце, спросил он.

Вместо ответа Кейси красноречиво обвел рукой свою скромную комнатку; где я, а где свет.

Ренодо хмыкнул, встал со стула и прошел в дальний угол, где на колченогий табурет за неимением журнального столика была свалена куча бумаг, включая стопку листов "Уранийских хроник". С минуту Иоганн придирчиво копался в старых номерах, что-то отыскивая, а потом довольно крякнул.

- Ага! Повезло.

Он вернулся за стол и жестом фокусника, являющего из пустоты полуобнаженную красотку, расстелил на столе выпуск газеты двухмесячной давности. В воздух взметнулось облачко пыли.

- Читай.

Кейси склонился над столом и зашевелил губами.

- "Трезвый, очень душевный и дельный, имею 2700 золотых марок наличного капитала; в целях женитьбы, изыскиваю из торговых, с такими же душевными качествами и приличной внешности особу, с капиталом не менее 2500 золотых марок, или имеющую долю в торговом деле не ниже этой суммы. Откликнись желанная...".

- Другая страница, Ламар. И выше.

- Что? А, хорошо. Вот. "Настоящим извещаем о признании права на наследование титула, назначении личного пансиона и включения в список наследников его сиятельства Бенедикта Уоррика, графа Суззского дитя, нареченное Уинстоном Бефлетом; первенца виконта Уильяма Бефлета и его законной супруги Олетты Бефлет, в девичестве Олетты Уоррик. Так же изъявляем свою волю и желание...".

Ламар оторвал глаза от газеты и посмотрел на Иоганна Ренодо.

- А у мальчишки-то, смотрю, украли с полгода жизни. Хотя это лучше, чем жить с клеймом бастарда.

Он улыбнулся. Редактор "Хроник" улыбнулся в ответ.

- Я был на его крестинах. Хороший мальчик. Здоровый и крепкий.

- Ему придется нелегко. Немногие отцы добры к приемным сыновьям, пусть даже удается сохранить тайну рождения от всех. Ну или почти от всех...

- На этот счет я бы не волновался. Думаю, виконт Билли Бефлет сделал нужные выводы, получив среди прочих подарков, присланных на рождение его сыну, конверт подписанный просто "С. У. Слотер".

Ламар с интересом посмотрел на своего патрона.

- И вы знаете, что там было?

- Да, Олетта рассказала мне.

Ренодо поднял чашку и, обжигаясь, сделал большой глоток.

Кейси смотрел на него с едва сдерживаемым нетерпением.

- Цепочка. Простая шейная цепочка, продетая сквозь смятую и деформированную серебряную пулю. Ту самую, которая разбросала мозги истинного отца маленького Уинстона по паркету.

конец