Закон дороги

Незаметно окончилось здешнее лето — нежаркое, но сухое и солнечное. Наступила осень, и сплошная пелена тяжелых сизых облаков закрыла небо. Холодный ветер принес с собой и дожди. Город, такой красивый и праздничный летом, стал унылым и серым, и странно выглядел на этом мрачноватом фоне начинающий оживать королевский дворец. Мудрые постепенно приводили огромное здание в жилой вид, найдя для этого немало помощников. Не каждый день можно было так запросто полюбоваться на диковины королевского обиталища, а то, что приходилось убирать, выносить мусор и мыть огромные окна- так это дело десятое. Копившееся веками любопытство пересилило и древние предрассудки, и страх, нагнетаемый новоявленными возмутителями спокойствия. Страсти стали накаляться тогда, когда второй этап испытаний доказал, что Орданн — единственный полноправный претендент на трон. Оставшиеся трое, увы, своих притязаний подтвердить не смогли: один из желающих стать королем просто побоялся войти в потайную дверь в Оружейной, второй умудрился спуститься по лестнице, но уперся в глухую стену. Третий же, тот самый молодой герцог Орсо, дошел до конца. Его предупреждали, чтобы он не хватался руками за все подряд, опасаясь реакции Сторожей. Не мудрено, что как только юноша попытался схватить посох, его и сопровождающих просто-напросто вышвырнуло из потайной комнаты в один из удаленных уголков дворца, а незадачливый герцог получил еще и серьезный ожог на ладони. После этих событий многочисленная родня не прошедших испытания дворянских детишек дружно перекочевала в стан недовольных.

**** **** ****

— Ваша светлость, к вам посетитель, — дворецкий с поклоном протянул хозяину тисненый золотом кусочек картона на серебряном подносе.

Вельможа поднес карточку к глазам (он был близорук), прочитал вслух:

— Нигмар Гролф… Судя по эмблеме — профессиональный воин. Имя мне ничего не говорит.

— Осмелюсь доложить, господин, по виду он самый настоящий реонец, — сказал дворецкий, — смуглый, волосы смоляные, на затылке шнурком связаны. Глаза раскосые… Одет в дорогую кожу и бархат. Вооружен: перевязь с девятью метательными ножами, а под плащом прячет длинные клинки. Манеры, в общем, благородные…

— Может, Рыцарь ордена Мечей из Тимфала? У меня там есть пара знакомых, — скучающим тоном произнес герцог, — Пригласи его.

Герб, вышитый на левом плече гостя, герцог узнал сразу: виверн, проглатывающий солнце. Отец, умирая, строго-настрого наказывал ему как огня беречься носителей сего герба, а если придется столкнуться — выполнить их просьбы, иначе славе, чести и благополучию всего рода великолепных герцогов Орсо придет конец.

— Я полагаю, вы пришли не из праздного любопытства? — сразу взял «быка за рога» хозяин. Он давно привык управлять ситуацией, и ему было крайне неприятно, что носитель почти легендарного герба застал его врасплох.

— Конечно, ваша светлость, — спокойно ответил воин, чуть склонив голову, — дом герцогов Орсо — не музей, чтобы ходить ради любознательности. Хотя скоро так может случиться, судя по нынешней-то жизни… Я слышал, вам не нравится происходящее в Городе?

— Не нравится?! Да я просто в бешенстве!!! — герцог встал и сделал несколько нервных шагов по комнате, — Мудрые, открыв рты, слушают каких-то шарлатанов, невесть откуда заявившихся в наш благословенный небом Город. Какого-то сопливого безродного мальчишку считают единственным достойным претендентом на престол! Еще чуть-чуть, и мы все будем плясать под их дудку…

— Именно так, — поддакнул реонец, — Вы, герцог, как всегда, прозорливы. И кто, как не Вы и ваш сын вправе считаться единственными наследниками исчезнувшего короля, ведь ваш прапрадед был его двоюродным братом!

— Мой мальчик не прошел испытание…

— Я абсолютно уверен, что колдовство этих пришлых мошенников помешало ему! — медоточиво улыбаясь, произнес Нигмар Гролф, — не понимаю только, почему вы терпите это издевательство.

— У нас уже нет ни былого веса, ни былой власти…

— Ваш пращур желал власти и получил ее, — пожал плечами визитер, — все дело в том, насколько сильно Вы этого хотите. Способов много, не мне вас учить. А если добавить к вашей несравненной изобретательности солидный мешок с деньгами и умение манипулировать людишками… Может получиться оч-чень даже неплохой результат, господин мой герцог.

— Боюсь, что наших сил будет недостаточно, ведь половина Города верит новоявленной Хранительнице. И мальчишка у них больше не безымянный. Орданн — старинное родовое имя королей! Тьма побери, я и сам иногда начинаю верить им.

— А вот это плохо, потому что таит угрозу для вас и вашего рода. Вы не забыли, когда и при каких обстоятельствах герцоги Орсо стали в Городе некоронованными королями? Именно ваш хитроумный предок придумал всю эту историю с поисками Чаши Света, которая способна была исцелить горячо любимую супругу Его величества…

Орсо-старший улыбнулся растерянно и развел руками:

— Да, он знал, на чем можно сыграть, даже тогда, в эпоху расцвета и силы… Мне, увы, далеко до него.

— Бросьте прибедняться, — поморщился гость, — сейчас не время для рефлексий. Полагаю, вам пора действовать, и чем решительнее, тем лучше. Ибо вы уже стоите у края пропасти.

— Почему? Ведь мой сын теперь не претендует на трон.

— Герцог, Вы точно дитя… Во-первых, это вы полагаете, что ваш сын не претендует на трон. Неужели он откажется стать при случае королем? Законным королем, заметьте! А потом, временно предоставьте юношу самому себе и займитесь неотложными делами, иначе загубите и себя, и его. Разве вы не видите топора, висящего над вашей шеей? Хранительница нашла Древлянина, Ревнителя королевского Древа.

— Это всего лишь какой-то выживший из ума старик…

— Этот выживший из ума старик дал мальчишке имя, истинное имя — подумайте об этом! Поройтесь в Хрониках, если не помните сами! Это ТОТ САМЫЙ Ревнитель, что был при последнем короле! А значит, он может вспомнить, как все было на самом деле!

— Тьма меня побери, — оторопело выдохнул герцог, — Вы правы. Иначе, только самому на меч…

— Вот именно. Нам стоит огромных усилий закрывать этот период прошлого от Смотрящего сквозь Время. Скоро мы вообще не сможем это делать. Если Вы не в курсе: и пришлые маги, и ваши Мудрые набирают силу день ото дня. Крайне трудно, знаете ли, утаивать в мешке такое шило.

— Я понял Вас, почтенный. Что ж, постараемся, чтобы мальчишка не стал королем.

— Мы надеемся на вас, Ваша светлость. Купец Райнар вам знаком? Вот и чудесно, две умных головы всегда лучше…

**** **** ****

Между тем, жизнь в городе налаживалась довольно быстро — ведь по Тоннелям снова свободно курсировали караваны, продовольствия было вдоволь, торговля процветала, точно никакой осады и не было. Тьма затаилась, выжидая, и народ исподволь начал думать, что угрозы-то и нет вовсе…

Воинам маленького отряда Хранительницы стало опасно ходить по Городу в одиночку — особо рьяные крикуны уже не ограничивались брошенными вслед оскорблениями. Бывало, в спину летели камни. Случалось, мужчинам приходилось обнажать оружие — в основном, против темных личностей в капюшонах, периодически останавливающих их в переулках. На волшебников многие уже глядели с ненавистью, взбудораженные речами хитрых ораторов. Никто не хотел, чтобы хоть на песчинку изменился привычный порядок жизни. Однако Тайри и все остальные стоически сносили все нападки горожан, даже посмеивались иногда в своем кругу.

— Удивляюсь я, на вас глядя, — признался однажды Герт, — и как вы все это терпите? Любой другой на вашем месте или сбежал бы давно, или устроил бы нечто показательно-магическое, чтобы привести злопыхателей в чувство.

— Мы не имеем права ни на то, ни на другое, — вздохнула Хранительница, — да и жаль тратить силы на представление. Мы, все-таки, не бродячий цирк.

— Честно говоря, мы на вас тоже смотрим и удивляемся, — криво усмехнулся Лоцман, — как вы собираетесь защищать город, когда в ваших собственных рядах согласья нет. Одна Рода чего стоит. Того и гляди вплавь к Кадарну отправится.

— Ну, это вы слишком строго судите, — Герт исподлобья взглянул на оппонента и снова сделался похожим на взъерошенного подростка, — да и невозможно такое. Никогда тот, кого удостоили носить синий плащ, не переметнется на сторону Сына Ночи. Установления не позволят!

— Так они же рушатся! — ехидно напомнила Одри, — Или пока еще стоят? Вы уж сами как-то разберитесь с этим, и нам рассказать не забудьте. А то мы больше на свой опыт и наблюдения полагаемся. Рода — ладно, она одна и на виду. У нас в деревне говорили: тот, кто лает — не кусает, так что пускай тявкает себе. Лично меня куда больше бесят сплетни…

— Кто-то подогревает подобные настроения, не давая недовольству затихнуть, — поддержала ее Хранительница, — с герцогом Орсо все понятно и объяснимо, но ведь он явно не один в этом стане.

— Я уже думал об этом, — ответил маг, нервно теребя расшитый серебром пояс, — наши люди пытаются установить, откуда распространяется эта темная волна. Увы, пока безрезультатно. Слишком долго Город жил безоблачной, спокойной и сытой жизнью, все устоялось, и люди не хотят перемен. А еще никак не хотят верить в серьезность угрозы, ведь остров Кадарн многие столетия оставался лишь страшной сказкой, которой матери пугали непослушных детей. Между тем, жизнь наша давно дала трещину. Об этом не говорят, но в Городе за последние пять лет появилось множество проблем, о которых раньше никто и не заикался. Закон уснул, зато пробудились преступники, мошенники и шарлатаны всех мастей. Мы как-то запамятовали, что живем на перекрестке множества дорог, и народ здесь оседает всякий. Если так пойдет дальше, адептам Сына Ночи не потребуется штурмовать наши стены, Город умрет сам, точно пораженный неизлечимой болезнью человек.

— Вот вам и еще одно свидетельство разрушения Установлений, — сказал Даррен, — именно в такой момент и должен вернуться король, прежде всего, как олицетворение Закона и Порядка на этой земле. И чем скорее решится вопрос о восшествии его на престол, тем больше у вас шансов на победу. Иначе, и правда сами себя съедите, а что останется, то Отступник догрызет.

— Вы думаете, это будет по силам Орданну? Ведь он так молод!

— Уверяю вас, вполне по силам. Мальчика с детства воспитывали, как наследника престола. Безусловно, держать в узде такую стихию, как население вашего Города, да еще и искусственно взбудораженное, задача не из легких. Но ведь у него есть вы, орден Мудрых, — веско ответила Тайри.

— То еще наследство, — хмыкнул зеленоглазый, — ну уж чем богаты… Правда, я бы на его месте серьезно задумался над новым составом совета Ордена. Тяжелое время вам досталось, и новые Установления придумывать и укреплять вам.

— А вы? Разве вы не будете ему помогать?

— До определенного момента, — пожала плечами Тайри, — как только минует опасность завоевания Города, наша миссия здесь будет завершена.

— И куда же вы направитесь? Просто я подумал, что… — произнес Герт и смутился.

— Мы могли бы остаться? Не знаю, — волшебница покачала головой, — вряд ли. Мы будем только мешать молодому королю. Кроме того, у каждого из нас есть дом, родной мир, и не исключено, что он позовет нас.