Закон дороги

**** **** ****

— Бриан, кто она? — спросил Орданн, указывая на портрет зеленоглазой красавицы, висевший на стене королевского кабинета. Древлянин выбрал для очередных занятий с будущим монархом именно это место, и юноше, наконец, представился случай задать наставнику давно интересующий его вопрос.

Старик, чуть прищурившись, взглянул на портрет и улыбнулся печально:

— Это Мирана, истинная королева. По счастливому совпадению — жена последнего короля. Она покинула Город вместе со своим мужем. Мне выпало счастье быть знакомым с нею.

— Странно. А почему истинная? Что, могли быть и ложные?

— Так уж повелось издревле, мой мальчик. Виной всему зачарованная диадема первой королевы острова. Далеко не все жены королей могли ее носить: кого-то эта реликвия признавала своей хозяйкой, кого-то нет. Это становилось ясно сразу, на коронации. С тех пор и пошло: истинные королевы и просто жены монархов. Не знаю, как и по каким качествам избирает себе хозяйку диадема, но уж точно не по магическим. Если заглянуть поглубже в историю Королевского дома, то становится понятно, что именно избранные жены королей становились лучшими помощницами, соправительницами и берегинями Города. Насколько я знаю, никто и никогда всерьез не пытался выяснить принцип действия диадемы, во всяком случае, в мое время, — пояснил Ревнитель королевского Древа.

— Ты заметил, Бриан, как она похожа на нашего Лоцмана?

— Их семья пришла в Город из Гил’Эллет — того мира, в который вел заваленный Тоннель. К сожалению, этот удивительно красивый мир не принадлежал к числу равновесных, и, кроме того, по странному желанию Всевышнего, сам по себе являлся источником Силы. Как ты теперь понимаешь — солидный лакомый кусок для Сына Ночи. Прискорбно, но уже во времена моей молодости он начал склоняться перед ним. Не сразу, исподволь, но… Печальный конец этой истории ты уже знаешь — Гил’Эллет был практически потерян, и что там теперь творится, нам не известно. Сразу оговорюсь, что Мирана и ее родня мало походила на элеттийцев, как внешне, так и внутренне. Так что ее происхождение остается загадкой. Мы так и не увидели королевских наследников или наследниц, поэтому я не могу сказать, унаследовали ли дети хоть часть материнской красоты и таланта.

— Наставник, а как получилось, что король покинул Город? — этот вопрос давно жег Орданну язык, но он никак не решался его задать. Рядом с Брианом он ощущал себя не будущим властителем, а маленьким мальчиком, — Неужели просто из-за того, что ему захотелось взглянуть на Материк, лежащий за морем?

— Легенда ошибается, Орданн. На самом деле все было совсем не так просто, — покачал головой Древлянин, — Мирана заболела — без всяких видимых причин стала слабеть и угасать. Мудрые не смогли ничем ей помочь, целители из Реона и Арашамфа тоже. Ее родня в один голос твердила, что королеву хотят извести приспешники А’Деула, но Город в то время был защищен, как никогда ранее, и от этого предположения просто отмахнулись. Кто-то из ближнего окружения сказал королю, что на далеком Материке есть удивительное озеро — Чаша Света, купание в котором способно вернуть здоровье любому существу. Он хотел плыть один, но самые близкие и преданные люди, естественно, решили его сопровождать. Королю оставалось лишь выбрать корабль. Судя по тому, что я вижу перед собой его потомка, Мирану удалось вылечить, и род не исчез с лица земли.

— Тогда почему он не вернулся? Ведь должен был…

— Не знаю, мой мальчик. Я почему-то плохо помню события, последовавшие за отплытием королевского фрегата. Мы все будто потеряли часть нашей силы, перестали понимать друг друга, вели бесконечные споры… В общем, были заняты своими ничтожными дрязгами, что совершенно недопустимо для Мудрых. Потом было несколько смутных лет, пока не сменился Командор, и купцы не взяли власть в свои руки, существенно прищемив хвост оставшейся аристократии. Как ни странно, несколько самых старинных родов сохранили свое влияние и даже упрочили его. Взять хоть герцога Орсо — двоюродного брата последнего короля. А спустя еще немного времени правление Королей как-то само собой переместилось в область истории, а существующий порядок все начали воспринимать как должный, — вздохнул Бриан, — кажется, что-то непонятное случилось через пару лет после отплытия, но увы… Я стар, и память меня уже частенько подводит. Тебе лучше спросить об этом у Смотрящего сквозь Время. Герт не может помнить, но может увидеть.

Орданн кивнул, мысленно дав себе слово обязательно попросить мага взглянуть через время на столь заинтересовавшие его события. Увлекшись изучением немногих документов времен последнего короля, найденыш обнаружил, что за окном уже стемнело. Ему отчаянно не хотелось оставаться сегодня одному в огромном пустом дворце, и он решил отправиться в свой старый дом на Дельфиньей улице, где его всегда ждали друзья, и, главное, Одри. Предвкушая встречу со своей милой колдуньей, юноша пробирался по непривычно многолюдным в этот час улицам. Даже в плаще с глубоким капюшоном его легко узнавали, кричали в след далеко не добрые слова. Можно было бы попросту попытаться отвести глаза, но он не умел еще работать с большим количеством людей сразу. Когда до дома на Дельфиньей улице оставалось пройти пару кварталов, его окружили несколько до зубов вооруженных личностей, за спинами которых сразу же начала собираться толпа.

— Не прячься, наследничек! Мы хотим лицезреть нашего будущего монарха! — издевательским тоном произнес здоровенный детина, явно игравший роль заводилы. Одновременно кто-то сзади бесцеремонно сдернул капюшон с головы Орданна.

— Какие мы хмурые! Мы куда-то торопимся? — продолжал главарь, подходя все ближе к найденышу, — не надо так на нас смотреть, мы же твои будущие верные подданные. Ну же, удели нам минутку! Ах, да, я же совсем забыл, тебя уже заждались, наверное!

Детина подошел почти вплотную, и Орданн по густому запаху понял, что весь кураж заводилы держится, в основном, на изрядном количестве выпитого рома. Главарь явно его провоцировал, с трудом отдавая себе отчет в собственных действиях. А вот те, что стояли поодаль, вовсе не были пьяны, и, в отличие от своего товарища, прекрасно контролировали ситуацию. Они производили впечатление хорошо обученных воинов, не слишком-то и скрывающих свои умения. Почти все стояли, положив ладони на эфесы, в любой момент готовые броситься в драку. Хорошо, что я послушался Одри и надел кольчугу, — подумал Орданн, — да и Габриэль оказался прав: с этой публикой надо все время быть настороже.

— К кому из них ты так летишь? К молоденькой? Или к той, что постарше? А может, ты обхаживаешь сразу обеих, а они в благодарность наколдовали тебе трон? Не много ли тебе одному, не перетрудишься? А то мы не прочь оказать посильную помощь, королек…

— Еще одно слово, и ты навсегда разучишься говорить, — очень спокойно произнес Орданн.

— Да что ты! Мы можем и впрямь испугаться! — детина гнусно заржал, обернувшись к публике, — да мы уже штаны обмочили от страха!! А ты готов покинуть нас, бедненьких, в такую минуту! Что, променяешь своих подданных, на какую-то девку? Ах, нет, прости, сразу на двух, такой знатной особе одной бабы мало!

— Не даром говорят, что все короли — предатели, — выкрикнул кто-то еще.

— А тебе никто не говорил, что к мнению народа недурно бы и прислушиваться? — сказал рядом третий голос, чуть «раскатывая» звук «р». В нем не было ни куража, ни наглости, одна лишь тихая ледяная угроза, основанная на абсолютной уверенности в своих силах. Найденыш понял, что это и есть истинный главарь, и именно его следует опасаться в первую очередь. Хотя, скорее всего, в драку-то он не полезет.

— Эй, парень, ты не стесняйся, проводи нас к твоим подружкам, мы тоже повеселимся, — здоровенный заводила, уже было, дал волю своей гнусной фантазии, как вдруг захлебнулся на полуслове. Он шевелил губами, точно рыба, вынутая из воды, не в силах произнести ни звука. Терпение Орданна лопнуло, и он пустил в ход одно из простейших заклинаний, которому научила его Одри.

— Смотрите, смотрите! — истошно заголосила какая-то женщина, — он навел порчу на Триффина! Он сделал его немым! Он всех нас скоро сделает немыми!!!!

Рядом характерно лязгнул вынимаемый из ножен меч, и парные клинки моментально оказались в руках найденыша. В спину ему больно ударил и отскочил тяжелый кинжал. Ох, не зря Тайри так долго колдовала над этой кольчугой!

— Заговоренный! Колдун! Бей его! — разноголосо завопили вокруг.

Разговаривать со взбесившейся толпой глупо, драться почти бесполезно — отчаянного одиночку просто втопчут в булыжник мостовой. Но и Даррен, и Габриэль учили его, что самое страшное в любой ситуации — это опустить руки. Пока ты жив, говорили они, у тебя всегда есть шанс. Кроме того, если нападающих больше трех, то они сами сделают половину твоей работы… Сейчас на найденыша наседал «ближний круг» — около десятка человек, и половине из них мозги затуманивало спиртное. Орданн завертелся в этом живом кольце, точно белка в колесе. Ему крайне тяжело было сохранять хладнокровие — так хотелось раз и навсегда проучить зарвавшихся наглецов. Поднырнув под руку ближайшему противнику и слегка толкнув того в спину, юноша позволил неосторожному громиле поймать грудью длинный палаш соседа. Третий из нападавших сам запутался в ногах упавшего дружка и получил успокаивающий удар пониже уха. Четвертому, особо ретивому, найденыш перебил кисть, и тот уполз куда-то за спины зевак, прижимая к груди беспомощную руку и скуля что-то о несправедливости. Оставшиеся просто не владели собой, гнев застилал им глаза. Орданн быстро обезоружил их и по очереди заставил ретироваться, награждая обидными шлепками клинком «плашмя». Толпа роптала, но не расходилась, видимо, ожидая продолжения зрелища. Где-то там, среди этих людей, скрывался и главарь опозорившейся шайки, и в любой момент юноша мог остаться с ним один на один. Найденыш уже заметил, как люди начали расступаться перед крепким воином в годах, с презрением взирающим на будущего противника, как из переулка прогремел знакомый голос:

— Королевская стража! Всем разойтись!

Человек, в глазах которого читалась смерть, на полушаге развернулся, набросил неприметный серый плащ и исчез в толпе. Никто не хотел связываться с Королевской стражей. Несмотря ни на какие перемены, на протяжении последних восьмисот лет в этот отряд по-прежнему строго отбирали лучших и обучали их наравне с «Альбатросами» — элитной гвардией, набираемой исключительно из дворян. Эти последние превратились за время отсутствия монарха лишь в красивую декорацию для праздничных шествий и парадов. Слово «королевская» в названии отряда упрямо сохранялось, равно как и многие традиции. Как ни странно, сегодня патрульную группу возглавлял ни кто иной, как Габриэль де Рейвен.

— Ты в порядке, сынок? — по-отечески спросил воин, бросив беглый взгляд на медленно уползающую в переулки массу любителей зрелищ, — Мы проводим тебя до дома.

Только теперь Орданн ощутил, насколько все могло быть страшно.

— Спасибо, Габриэль, — сказал он, и дрогнувший голос показал, как он напряжен, — я перед тобой в долгу.