Закон дороги

Где-то бесконечно далеко и совсем рядом некто могучий несколько раз вздохнул и после многих столетий сна снова взглянул на мир глазами очередного хозяина — Орданна. Найденыш будто увидел сквозь розовое стекло с высоты птичьего полета: Город, и горы, и море, и остров Кадарн, и волшебных существ, обитающих во дворце, и много всего другого… Сразу, с непривычки, и не запомнить. Город заволакивал грязно-бурый липкий туман, хотя кое-какие районы оставались чистыми — так пленник кристалла воспринимал эпидемию. Странным багровым пламенем наливалась полуразрушенная башня старого маяка, от нее тянулся узкий луч, постоянно ощупывающий дома и улицы. Эта картина висела перед мысленным взором найденыша настолько долго, что он почувствовал даже отголосок не вполне человеческих эмоций живущего в кристалле: сначала тревогу, потом возмущение и, наконец, гнев. Конечно, когда-то ты, наверное, был стражем этих земель, — подумал юноша, обращаясь к своему невидимому собеседнику, а теперь некий злоумышленник повсюду распространил свое гнусное колдовство… Сможешь ли ты уничтожить туман, что день за днем убивает горожан? Ответа не было, пленник будто думал о чем-то своем… Может, оценивал силы?

**** **** ****

Был еще один человек, который ночью не сомкнул глаз. Герт, чтобы забыть о кошмаре, накатившем на него в комнате Тайри, и последовавшим за ним позорным бегством, пытался утопить переживания в работе.

Надо выполнить обещание, данное Орданну, заглянуть в далекое прошлое и понять, почему последний король так и не вернулся. События представились ему в не менее аллегорическом виде, чем в прошлый раз, но Смотрящий сквозь Время был готов к этому. Действовали все те же фигуры: черный с мантикорой и лабрисами в гербе и купец в двойственной маске. Но у них появился помощник — некто в сером балахоне, сгорбленный и тщедушный, с совершенно незапоминающимся лицом. Этот «некто» повсюду таскался за ними. Пока первые двое разговаривали с людьми, произносили речи на многолюдных приемах или витийствовали на площадях и в тавернах, он легонько, будто лаская, касался то одного, то другого наивного слушателя. И человек начинал повторять только что услышанные слова другим, да еще так убежденно, будто сам так всегда считал. Говорилось же и повторялось из раза в раз только одно: король предал их, король предал свой Город!!! Монарх испугался перемен, он не хочет делиться властью, он боится, что его потеснят набирающие силу Золотые Пояса? Может быть, но больше всего он испугался того, что его разоблачат! Король заключил грязную сделку с самой Тьмой, но хитроумный герцог догадался обо всем! Вот кто действительно печется о безопасности Города и благе народном! Поэтому король и бежал, использовав болезнь красавицы-жены, как предлог. Да и кто знает, почему слегла Мирана? Может быть, не захотела жить, узнав о делишках своего муженька? А может, он сам и наслал на нее порчу?

Стоило ли удивляться тому, что случилось, когда на траверзе появился одинокий королевский фрегат. В порту собралось множество народу, и все как один вопили: «Не пустим на нашу благословенную землю короля-предателя! Пусть убирается за море!». Королевской шлюпке даже не дали причалить к берегу. Как только она приблизилась на достаточное расстояние, в нее полетели камни. Одурманенным и обманутым не нужен был «король-предатель», зато герцог в ржавой короне мог торжествовать: толпа буквально боготворила его…

Герт с трудом выплыл из этого фантасмагорического кошмара и довольно долго пытался восстановить душевное равновесие. Заснул он только утром, предварительно записав на листке бумаги самые важные вопросы: кто из особ королевской крови имеет в гербе мантикору, кто из купцов внезапно разбогател после исчезновения короля, и в чьих руках сосредоточилась тогда власть. Все это, при известной доле настойчивости, можно было отыскать в хрониках.

Выспаться магу не удалось — около полудня его разбудил стук в дверь, сначала осторожный, потом весьма нетерпеливый.

— Учитель, откройте! У нас важные новости! — услышал Герт звонкий голос одного из своих учеников. Смотрящий сквозь Время с неимоверным трудом оторвал голову от подушки:

— Минуту, я сейчас…

Новости действительно оказались важными: упорные и сообразительные ученики Герта неизвестно каким чудом отыскали-таки логово темного мага. Мудрый склонен был им верить: они знали уже достаточно, чтобы правильно оценить обстановку и сделать необходимые выводы.

— Мы следили за домом герцога Орсо!

— И за людьми мэтра Райнара!

— Мы видели воина-реонца, что приходил к герцогу, и проследили его до старого маяка…

— Бронд и Айдала попробовали проникнуть в башню, а их так отшвырнуло…

— А Ногрин разглядел темный вихрь, он один не испугался смотреть через Призму Потоков….

— Мы там оставили дозор…

Мальчишки и девчонки. Его ученики, его курс, его гордость — ведь все до одного пришли к нему сами. Золотые головы и море энергии, безудержная жажда действия и бесшабашная любовь к риску. А еще желание прославиться, стать кем-то из древних пророчеств, уподобиться героям прошлого. Надежды, амбиции и эксперименты совета Мудрых.

— Эвиор, и я, и Командор запретили вам ввязываться во все это! Тем более прощупывать врага магией, — как можно строже произнес Герт, — а если бы вас заметили? Если бы Ногрина сожгли? Что бы я сказал вашим родным?

— Но учитель, нам же все удалось, все целы и невредимы! Ну Айдала немного ушиблась, и все. Мы осторожно… — заговорили все сразу, а самый старший из аколитов добавил:

— Вы же сами нам всегда говорили, что мы должны стать главной опорой Ордена. Вот мы и стараемся.

— Да я все понимаю, Эвиор. Честно признаться, вы меня впечатлили. Но и напугали тоже. Риск был совершенно непростительным, — смягчился маг, — поймите, друзья мои, вы нужны и Ордену, и Городу живыми. Живыми! Мы не можем себе позволить потерять вас, нашу смену! А теперь будьте добры, расскажите все как можно подробнее и по порядку.

Выслушав своих любимцев, Герт не стал терять времени даром и немедленно отправился на Дельфинью улицу. Наконец-то, — думал он, — хоть что-то полезное будет исходить от Ордена, хоть в чем-то мы облегчим задачу Лоцмана и поможем Тайо. Конечно, это не победа, это только первый шаг к ней и рано радоваться, но…Так хочется надеяться на благополучный исход. И так не хочется выглядеть бесполезным и слабым рядом с Лоцманом. Всевышний, дай сил всем нам, думал, шагая по промозглым улицам Смотрящий сквозь Время, а еще терпения. Ведь эпидемией противостояние не закончится. Дальше будет только война, и исход ее неизвестен.

В доме Хранительницы Мудрого встретил бледный после бессонной ночи Даррен. По тому, как изменилось его настроение, по азартному блеску в глазах, Герт догадался, что и у Лоцмана поиски сдвинулись с мертвой точки.

— Что-то получилось? — вместо приветствия спросил Мудрый.

— Мне все-таки удалось зацепить этого колдуна, — негромко сообщил Даррен магу, — повесил на него особую метку, теперь где угодно найду.

— Отлично. Я тоже не с пустыми руками. Мои ученики накопали кое-что важное. В принципе, можно сказать, рассекретили логово, — едва сдерживая торжествующую улыбку, ответил Герт.

— Поздравляю! — ничуть не смутился Лоцман, — это настоящая удача.

— Похоже, колдун засел в старом маяке. Ребята засекли там темный вихрь и концентрацию магических потоков, а когда попытались проникнуть в полуразрушенную башню, их просто отшвырнул магический щит.

— Скорее всего, это и есть наш противник. Больше некому. Жаль, совсем нет времени подробно его изучить. Я молю Создателя, чтобы он как можно позднее заметил мою метку, иначе затаится. Вся надежда на его наглость и самоуверенность.

— Полагаешь, он считает, что победа у него в руках и, прежде всего, попытается окончательно раздавить Тайри, а уж потом ляжет на дно?

— Я надеюсь, что он думает именно так. Боюсь, что мы можем рассчитывать только на то время, которое Хранительница проведет у пациента.

— Она давно ушла? — забеспокоился Мудрый, прикидывая, как быстрее им добраться до места.

— Она еще здесь, — мягко улыбнулся Лоцман, — мы с Одри решили не будить ее рано. Так что наша Хранительница, скорее всего, пока спит. Надо воспользоваться этим маленьким преимуществом.

— Разумеется. К маяку придется топать пешком, Лиард сказал, тонкие пути будто взбесились. Кругом туман и тьма. Мои ученики расскажут тебе по дороге обо всем, что увидели там.

Лоцман удивленно взглянул на Герта:

— Мальчишки? Им-то туда зачем? Не терпится сунуть голову под вражеские мечи?

— Они хотели помочь нам, и помогли. У меня не поднялась рука отослать их по домам, — виновато развел руками маг.

— Ладно, сегодня помощники нам нужны, как никогда. Только одна просьба: когда начнем действовать, пусть не суются под руки, потому что мне некогда будет их спасать. Пожалуй, нам пора…

— И далеко вы собрались? — на лестнице стояла Тайри — свежая, бодрая, спокойная, точно накануне ничего не было.

Мужчины переглянулись и одинаково отвели глаза. Даррен с независимым видом проверил, хорошо ли выходит из ножен меч, Герт срочно заинтересовался рисунком на ковре.

— Ну, так кто-нибудь из вас соизволит ответить мне, господа волшебники?

— Мы отправляемся на охоту, госпожа моя, — ответил Герт, — как выяснилось, сейчас самое время.

— Именно так, — кивнул Лоцман, — и, если нам повезет, мы поймаем самого крупного хищника в округе.

Леди Даллет без улыбки взглянула на своих собеседников:

— Если повезет… Решили идти без меня, так?

— Тайри, ты окажешь нам неоценимую услугу, если займешься именно тем, чем собиралась, а именно отправишься сейчас к твоему пациенту. Возможно, ему на какое-то время станет хуже, но это ненадолго. Я надеюсь, мы успеем вовремя, — Даррен подошел к Хранительнице, взял ее за руки, заглянул в лицо, — прошу тебя, будь сегодня очень осторожна.

— Хорошо, — волшебница крепко обняла сначала Лоцмана, потом, чуть помедлив, и Герта.

— Берегите себя. Если я управлюсь раньше, я вас найду. Все, идите, — она резко отвернулась, чтобы скрыть подступившие к глазам слезы. Сердце дернулось и заныло от страха, который один лишь и имел над ней власть. Страха потери. Очень может статься, что хищник успеет первым, и зеленоглазого волшебника ей больше не увидеть…

Мужчины, молча поклонившись, скрылись за дверью.

— Темного мага пошли ловить? — раздался сверху голос Одри, — Знаешь, это правильно, что они без нас отправились.

— Не знаю… Никогда себе не прощу, если с ними что-нибудь случится, и я не успею помочь.

— Не учи судьбу плохому, — строго произнесла деревенская колдунья, — во-первых, у них все получится, а во-вторых, мы обязательно успеем. Может быть, своим ожиданием и надеждой мы поможем им гораздо больше, нежели мечами и колдовством. Иди-ка лучше позавтракай.

**** **** ****

Всю ночь найденышу снились странные и страшные сны. Просыпаясь, он с трудом осознавал, где он, и снова проваливался в залитые розовым светом кошмары. Лишь поздним утром, окончательно стряхнув с себя сон, вспоминая сохранившиеся в памяти обрывки неведомо когда происходивших событий, он понял, что Талисман пытался таким образом что-то сказать ему. В таком случае, он ведь тоже может попытаться что-то сказать талисману! Орданн легко извлек камень из бархатного гнездышка внутри Державы. Интересно, почему вчера у меня это так долго не получалось? — подумал он, разглядывая кристалл на свет. Мгновение, и найденыш будто погрузился в толщу тягучей жидкости. Все предметы стали выглядеть искаженно, чувства обострились, зрение точно раздвоилось — поверх некоторых вещей проступили иные контуры. Отчетливо стали видны и магические следы: вон от тех двух книг явно пышет чем-то злобным, опасным; в шкатулке притаился уже знакомый невидимый охранник; хорошо видны все заговоренные замки и потайные дверцы. А вот и старинные обитатели дворца, добрые соседи — домовые, тиххи. А если спросить, что происходит снаружи?