Закон дороги

— Ну, надо же, даже об этом ты позаботился, — не удержался от иронии Лоцман.

— В последнюю очередь… Меня больше всего волновали наши жизни, — маг пропустил мимо ушей колкость Даррена, — У нас много раненых. Помоги им.

Из шестерых учеников Герта трое были серьезно покалечены, а девушка убита. Мудрый тяжело вздохнул, и, опустившись на колени, закрыл ей глаза.

— Бедняжка… Да примет Всевышний ее душу. Бронд, позови кого-нибудь, пусть займутся малышами, отнесут их в приют при Храме. Айдалу отнесите в наш дом и позовите отца Гранта, пусть все будет как должно.

— Раненых мы заберем к нам, на Дельфинью, — сказал Даррен, поднимая на руки Эвиора. Юноша не мог идти — его ноги были буквально растерзаны смургами, — думаю, Тайри быстро всех вылечит. О, смотрите, это Габриэль и Тила. Вы почти вовремя. Как там дома?

— Да приблизительно, как и у вас, — мрачно сдвинул брови де Рейвен, — на Тайри напали, и, наверное, убили бы… Хозяин таверны утверждает, что ее спас синий дракон.

Герт удивленно воззрился на Даррена.

— Кто спас? Что за бредни…

— Тебе никто не рассказал? У нашей Тайри есть старый друг и защитник, который всегда появляется в самый нужный момент. Самый настоящий дракон и отличный собеседник в придачу, — зеленоглазый довольно улыбался, наблюдая реакцию Мудрого, потом, сменив тон, спросил, — она ранена?

— Да, но Одри сказала, что быстро поправится. Мы не смогли даже уговорить ее лежать в постели. Морщится от боли, но ходит.

Смотрящий сквозь Время тяжело вздохнул. Их всех сегодня чуть не перебили поодиночке… Они глупо и самонадеянно оставили без охраны Тайри. Никогда нельзя сбрасывать со счетов простых исполнителей, ведь не один же колдун действует в Городе, если не на стороне Тьмы, так против Хранительницы.

— Знаете, я чувствую себя виноватым, — сказал он, — понадеялся на благость небес, оставил Хранительницу одну, никого не поймал… Даррен, жива ли еще твоя метка?

— Живехонька, — ответил смущенно Лоцман. Он-то был виноват не меньше, — я прекрасно это чувствую. Такое впечатление, что наш подопечный просто не двигается с места. Тем лучше…

— Господа маги! От того, что мы здесь воду в ступе толчем, раненым лучше не становится. Дома решите, кто прав, кто виноват, и что дальше делать, — поторопил их Габриэль.

Дома потрепанные, но весьма довольные собой победители смургов столкнулись с Орданном, который после схватки выглядел ничуть не лучше.

Выслушав рассказ юноши, Даррен только покачал головой:

— Позор-то какой. Расслабились, решили, что нас оставили в покое. Подумаешь, злодея за хвост притащить! Раз, два — и готово, нам и дорожку к старому маяку подмели…

— Да уж, господа, хороши из вас стратеги, слов нет. Забыли, что береженого Творец бережет, — отозвался де Рейвен, — и я со своей Стражей вас проглядел.

— Ну, раз обошлось, не стоит так уж сильно горевать, — улыбнулся найденыш, — конечно, мы схлопотали пару оплеух и не поймали колдуна, но все, слава Всевышнему, живы. И… кое-какие козыри в рукаве все же имеются. Вот, посмотрите, — он развернул бархатный лоскут, открывая взорам друзей бледно-розовый крупный кристалл.

— Королевский Талисман? Тот самый? — шепотом спросила Одри.

— Именно. Я, собственно, спешил сюда, чтобы показать его и спросить у вас совета. Тайри, ты не посмотришь?

Хранительница кивнула, начертила в воздухе руну сна над измученным забинтованным Эвиором и подошла к Орданну.

— Не скажу, что мне часто попадались подобные вещи, но пару раз приходилось иметь дело с похожими. Странно, его сдерживает всего одна скрепа. Ты собираешься отпустить пленника, Орданн?

— Не знаю, наверное… Меня волнует другое. Пленник кристалла способен избавить город от эпидемии. Правда, ему требуется для этого некая подпитка. Моя кровь.

— Это древнее существо и заточили, наверное, потому, что сила его основывалась на крови. Очевидно, побоялись, что после очередной подобной «жертвы» он перестанет подчиняться.

— Повторяю, мы можем справиться с болезнью. Насколько я понял, с того момента, как Талисман начнет действовать, больше никто не заболеет, а заболевшие станут быстро выздоравливать. Не велика жертва ради такого результата, — ответил Орданн, — а еще для этого волшебства нужно солнышко, прямые солнечные лучи.

— Да где ж его взять-то? — с тоской глядя на серый пейзаж за окном, спросил Габриэль.

— Тоже мне, проблема, — хмыкнула Одри, — тучи разогнать можно, это вам любой ребенок скажет. Не знаю как здесь, а дома у меня это нехитрое колдовство лучше всех получалось.

— Не спешите, — остановил их Герт, — здесь иной подход нужен. Талисман — артефакт легендарный, все о нем слышали, но почти никто не верил в его существование. Безусловно, нашелся он очень вовремя, но… Мы не должны забывать о других вещах, куда более прозаических, но крайне необходимых. Мне кажется, что это событие надо представить с наибольшим блеском, что ли… Чтобы весь Город знал: лекарство найдено, болезнь будет побеждена. И, естественно, надо на всех площадях кричать, КТО нашел Талисман.

— Зачем?! — удивленно поднял брови Орданн.

— Да затем, мой мальчик, что тебе пора уже стать настоящим королем. И если горожане поймут, что именно ты принес исцеление им и их близким, они сами возведут тебя на престол. Тогда уж точно никаких сомнений не возникнет, и распространителям слухов останется только повеситься на собственных языках. Король, взошедший на трон по праву — хорошее решение, но король, ставший любимцем народа — гораздо лучше. Особенно в нашей ситуации.

— Но ведь чем скорее мы задействуем кристалл, тем больше людей успеем спасти!

— Я понимаю. И все же, поспешность здесь куда опаснее промедления. Поверь мне, понадобится один день, не больше, для того чтобы о твоей находке узнали в самых дальних уголках Города. Да, кто-то еще умрет за это время, но тут уж ничего не поделаешь…

— Хоть это и жестоко, но Герт прав, — сказала Тайри, — а если Талисман попытаются похитить?

— Пусть попробуют, — хищно оскалился Габриэль, — уж я найду, чем ответить.

— Полагаю, что все гораздо проще, этот механизм защиты древен, как мир. Орданн, Талисман ведь просил только твоей крови? О, он недаром зовется Королевским…

Мудрый попытался взять розовый камень и тут же болезненно отдернул руку: глубокий порез на ладони кровоточил, кожа вокруг вздулась волдырями.

— Это он меня только предупредил. Безусловно, полностью полагаться на собственную защиту кристалла не стоит, мы уже получили урок. Пожалуй, пора рассылать глашатаев и просто распускать слухи. Покажем нашим противникам, что не только они это умеют.

К вечеру мало кто не знал о том, что Орданн нашел Талисман и с помощью него готов победить эпидемию. А утром следующего дня Город залило яркое, почти весеннее солнце. Множество народу собралось на Королевской площади и близлежащих улицах — все хотели увидеть чудесный камень и то, как найденыш будет водружать его на главную башню дворца. Целая делегация прибыла на Дельфинью улицу: Золотые пояса, самые родовитые аристократы во главе с небезызвестным герцогом Орсо, главы цехов и мастерских, высшие флотские чины и Мудрые в полном составе. Они выражали покорность и верноподданнические чувства, на все лады восхваляли «юного воина и мага», громогласно требовали скорейшей коронации… Но выражение лиц многих из них не насторожило бы лишь слепого, и поэтому Даррен и Одри глаз не спускали со всей этой раззолоченной публики.

— Меня гораздо больше волнует то, что будет после коронации, — говорил Орданн, готовясь к церемонии, — я больше чем уверен, что наши хитроумные враги вряд ли успокоятся. Преимущество будет лишь одно — появится реальная власть.

Найденыш хотел идти до королевского дворца пешком, но Тайри настояла на том, чтобы его везла на себе Тила. Крылатая кошка предложила это сама. Нет, лететь она вовсе не собиралась — на тесных улочках тяжело расправить крылья, но всем было как-то спокойнее видеть Орданна сидящим на ее спине. Люди с почтением расступались перед необыкновенным эскортом: Одри и Тайри впереди, а Даррен с Габриэлем чуть позади величественно выступающей крылатой хищницы, за ними — пятеро Мудрых, возглавляемые Командором. Замыкал это маленькое шествие взвод Королевской Стражи в полном вооружении. Тайри почти физически ощущала ненавидящий взгляд Роды, буравивший ее спину. Не натворила бы чего, — обеспокоенно подумала Хранительница, — с ее амбициями можно запросто и на темную сторону переметнуться. Придется глаз не спускать с Поющей Стихиям.

Площадь была забита народом настолько, что маленькая процессия поневоле остановилась. Двойной магический купол надежно защищал Орданна и его друзей, но никто из них не был уверен в том, что Тьма не преподнесет очередной сюрприз. Найденыш извлек из бархатного кошеля, висящего у него на груди, Талисман и поднял его над головой, подставляя солнечным лучам. Грани заискрились, преломляя свет, и по толпе заплясали розовые блики. Юноша ощутил, как кристалл вибрирует, наполняясь новой энергией, он точно держал в руке птицу, готовую к полету. Орданн дал своим спутникам знак расступиться, и Тила, расправив мощные крылья, легко взмыла в воздух. Щит пришлось снять, и поэтому друзья напряженно всматривались в небо, держа наготове взведенные арбалеты. Белая кошка устремилась к маленькой площадке на главной башне королевского дворца. Конечно, туда можно было подняться и по лестнице, но Герт настоял, чтобы люди видели и камень, и своего будущего короля. Подумав, найденыш решил рискнуть.

Казалось бы, можно уже вздохнуть с облегчением: Орданн ступил на огражденный низким парапетом балкончик, повернулся лицом к солнцу и начал ритуал. Толпа восторженно шумела внизу — все было вполне спокойно, но… Две каменных горгульи из скульптурного пояса, окаймляющего самый большой купол дворца, зашевелились и тяжеловато взлетели, сверкая на солнце гладкими, точно из полированного обсидиана, крыльями. Почти одновременно — полыхнул сапфир у Тайри на шее, а в доме на Дельфиньей улице дымный вихрь выбил окно и устремился к площади. Синий дракон бросился наперерез ожившим чудовищам. Рядом с ним из ниоткуда появился такой же алый, чуть меньше и изящнее, и, судя по всему, успел вовремя. В воздухе завязался отчаянный бой, люди на площади, открыв рты, взирали на это невиданное действо.

— Почему они не спалят эту погань? — спросила Одри.

— Боятся задеть Орданна. Балкон слишком близко, — ответила Тайри, не отрывая глаз от сражения, — и хотела бы я знать, откуда взялся красный. Если мы все правильно поняли, в этом несчастном мире не осталось древних защитников.

Между тем, одна из горгулий с располосованными крыльями, дико вопя, камнем, как ей и положено, рухнула вниз, в дворцовый парк. Вторая же с невероятным усилием стряхнула с себя синего дракона и прянула к стоящему на балконе найденышу. Что произошло дальше, разобрать было невозможно. Сначала тварь заслонила балкончик своими огромными крыльями, затем синий и алый, словно опомнившись, просто отбросили ее подальше от башни. Драконы дружно дохнули огнем, и едкий дым на несколько секунд накрыл площадь.