Четырнадцать дней для Вероники

День восьмой. Тобиас

Дом Марты стоял так, что не заметить его было при всём желании невозможно. Уже это наводило на мысль, что женщина не только любит быть в центре внимания, но и активно стремится к этому, используя все возможные средства. Боги, да её за одну полыхающую золотом крышу соседи наверняка неустанно проклинают, шутка ли, жить с бесконечным светилом в окнах! Забор у Марты тоже был не обычным, не шаткий штакетник, грозящий рухнуть от малейшего сквозняка, и не обычный забор, как у всех, а причудливая железная ограда, выкрашенная, как вы, наверное, уже догадались, в насыщённо-золотой цвет. Хм, ограда… Я оценивающим взором окинул многочисленные завитки, лепестки и цветочки. Одно из двух: или Марта – прямо-таки богиня в деле плетения корзин и у неё от заказов отбоя нет, причём оплачивается работа чистым золотом по весу корзин, либо с кузнецом она расплачивалась каким-то иным, не денежным, способом. А учитывая, что он приворожил свою жену, картина получается весьма занимательная. Конечно, спешить с выводами я не стану, это непрофессионально, но тем, откуда у корзинщицы такие доходы, непременно поинтересуюсь.

Я зашёл на большой двор, причём от ворот к дому вела вымощенная гладкими белыми камнями дорожка. Светлая магия и первая молния, да я таких красот даже у градоправителя не видел! Может, мне стоит бросить инквизиторство и заняться плетением корзин в Лихозвонье, составить Марте конкуренцию? Учитывая окружающую меня роскошь, я бы уже дней через десять смог купить весьма неплохой домик в центре и обставить его по последней моде. А ещё через пять дней я бы обновил гардероб Веронике и составил для неё полный свадебный убор, включающий диадему, колье, серьги, парные браслеты и два кольца, одно с камнем и гладкое венчальное. Негромко посмеиваясь, я поднялся на широкое крыльцо с причудливо изогнутыми, имитирующими виноградные лозы, перилами и звучно бухнул бронзовым молоточком в дверь. Никто не спешил открывать мне, да что там, даже поинтересоваться из-за двери, кого судьба на порог принесла, не спешили. Вот интересно: у Марты нет слуг или они настолько обленились, что совершенно не желают выполнять свои прямые обязанности? Ладно, я человек не спесивый, могу и настойчивость проявить.

- Э-ге-гей, хозяева, открывайте!

Голос у меня и так вполне громкий, а тут я его ещё и магией инквизиторской усилил (перестарался правда), так что мои слова шквальным ветром разнеслись по двору, сбив с ветки злобно раскаркавшуюся ворону, пригнув к земле засохшие деревья и распахнув входную дверь, которая мстительно задела меня краем по виску. Так, а вот это уже не смешно. Потирая ушиб (мрак пожри эту аристократически тонкую кожу, наверняка шишка вскочит!), я заглянул в полутёмный холл и уже обычным голосом позвал:

- Марта, вы дома?

Лишь враждебная, не таящая в себе ничего хорошего тишина была мне ответом. Мда, что-то мне последнее время категорически не везёт на свидетелей, все они умирают прежде, чем я успеваю с ними обстоятельно побеседовать. А может, Марта почувствовала опасность и сбежала из дома, чтобы избежать встречи со мной? Тогда выходит, что приворот для кузнеца делала именно она, а из этого вполне может следовать то, что и проклятие её рук дело. Так, стоп, первое правило инквизитора гласит: не гадай, а узнавай. Я активировал щит на случай нападения со стороны хозяйки или кого-либо ещё, не горящего желанием дружить с инквизитором, поправил пояс с мечом и парой кинжалов и осторожно вошёл в дом. Меня встретила тишь и запустение, в углах широкого холла уже начинала скапливаться пыль, высокие цветы в роскошных напольных вазах по обе стороны широкой лестницы на второй этаж поникли, печально свесив головы. Так, судя по обстановке, дом пустует не меньше трёх дней, а я в Лихозвонье вот уже восьмой день. Значит, исчезновение Марты спровоцировал не мой приезд, а что-то другое. Уж не обнаружение ли убитой травницы и стражника? Вполне возможно, это как раз произошло ровно пять дней назад. И почему Марта сбежала: причастна к убийствам или испугалась за свою жизнь? Одни вопросы, а ответы ещё надо искать. Я с помощью магического импульса проверил дом и развеял щит. Не от кого мне здесь защищаться, жилище Марты пусто, хозяйка покинула его, и мне бы очень хотелось узнать причину её исчезновения.

Я быстро обследовал первый этаж, но ничего, кроме разбитой тарелки в кухне, и не закрытого хлебного ларя не обнаружил. Так, судя по тому, что я успел увидеть, Марта была довольно аккуратной, если не убрала осколки и не закрыла ларь, значит спешила. Я задумчиво побарабанил пальцами по до белизны отскоблённому столу, осмотрел буфет, заглянул во все горшки и даже ледник. Провианта не было ни крупинки, ни краюшки, значит хозяйка забрала его с собой. Хм, странно, Марта явно спешила, но при этом выгребла все продукты. Получается, она не собиралась возвращаться? А почему тогда дом не заперла?

Осторожно поднявшись по лестнице на второй этаж, я даже присвистнул от открывшейся мне неприглядной картины. На втором этаже было всего две комнаты: большая служила хозяйке спальней с гардеробной, а маленькая была рабочим кабинетом, в котором Марта плела корзины. Так вот, по этим комнатам словно злобный ураган пролетел, всё было перевёрнуто, сундуки с платьем выпотрошены, уже готовые корзины и ветки для их плетения валялись на полу вместе с какими-то обрывками. Я наклонился, подобрал прилипшую к дну корзины какую-то странную пыль, оказавшуюся клочком шерсти, цветом и мягкостью похожей на крысиную. Если всерьёз не рассматривать предположение, что оставшиеся без продовольствия крысы в отместку устроили погром, то… Я озадаченно понюхал клочок. Да нет, он и пахнет крысой. Хм, откуда бы у аккуратистки, да ещё женщины, взяться этой серой братии? Насколько я помню, милые дамы весьма недружелюбны к грызунам, даже при виде крошечного мышонка начинают визжать так, что едва стёкла не лопаются.

Я обошёл разгромленные комнаты и зло втянул носом воздух, обнаружив в камине горстку пушистого пепла. Эх, опоздал, некто, устроивший погром, явно нашёл то, что искал, и уничтожил его для других любителей поползать по чужим домам! Я сердито хлопнул ладонью по бедру, но тут же хищно прищурился, коршуном нависая над обрывками бумаги, сильно обгоревшими, но всё же сохранившими какие-то записи. Так-так-так, очень интересно. Осторожно, дабы ставшая хрупкой бумага не рассыпалась пеплом прямо у меня в руках, я быстро собрал обрывки и поместил их в специальную, не подвластную никакой магии и внешней стихии коробочку. Сам я, увы и ах, восстановить текст не смогу, но в соседнем с Лихозвоньем городке живёт мой друг, маг огня, он подобные фокусы ещё во время учёбы проворачивал. Завтра обязательно съезжу к нему и попрошу помочь. В эту же коробочку я убрал и обнаруженную крысиную шерсть, чутьё инквизитора упорно шептало, что она в домике появилась не просто так. Я уже собирался уходить, когда в углу увидел аккуратно свёрнутое рулоном платье. Честно говоря, то, что на фоне всеобщего разгрома именно это платье было тщательно свёрнуто, и привлекло моё к нему внимание. Я развернул платье и не сдержался, присвистнул, увидел, что от подола оторван кусок. Вынув из поясного мешочка обнаруженный на месте убийства травницы лоскут, я приложил его к платью и коротко кивнул. Один в один, полное совпадение, именно в этом платье была убийца травницы и её верного стража, только вот теперь я был почти полностью уверен, что это не Марта. Допустим, она только дома обнаружила, что порвала платье, сообразила, где именно это произошло, но не попыталась ни забрать с собой обличающий её наряд, ни избавиться он него. Наоборот, свернула аккуратным рулончиком и положила в уголке, зачем, спрашивается? Да и терять время, громя собственный дом, равно как и опустошать полки с едой боящаяся разоблачения Марта вряд ли бы стала, тем более что… Я вытащил из-под кровати обитую железом шкатулку, которую повсеместно называли домашним кладом, тряхнул её, она сыто брякнула. Да, всё правильно, деньги Марта с собой не брала. А вы много знаете беглецов, которые отправлялись бы в путь без денег? Лично я ни одного не встречал.

На всякий случай я ещё раз проверил дом своим даром инквизитора, пытаясь понять, жива ли Марта или её хладное тело надо искать в ближайшем овраге. Магия утверждала, что хозяйка дома жива, здорова и полна сил, более того, её буквально переполняет энергия. Что ж, это уже неплохо, у меня есть шанс на весьма обстоятельный разговор с корзинщицей. Я уже собирался покинуть дом, когда моё сердце словно бы пронзила раскалённая игла. Я застонал, прижимая руку к груди, и у меня перед глазами вспыхнуло видение: бледная Вероника стоит в лесу, прижавшись спиной к широкому, покрытому бугристому наростами стволу, и крепко сжимает в руках обломок массивной ветки, а из кустов на чародейку таращатся красные, налитые злобой и жаждой крови глаза. Вероника в беде! Я от всего сердца благословил магическую нить любви, связывающую меня с моей ненаглядной чародейкой и предупреждающую об опасности, и быстрее ветра выскочил во двор, на ходу шепча формулу моментального переноса. Ошибиться в расчётах и переместиться не туда, куда нужно, я не боялся, Веронику я мог найти, где угодно, и переместиться к ней практически молниеносно.