Четырнадцать дней для Вероники

День двенадцатый. Вероника

Бабушка часто любила повторять, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Маленькой я частенько не понимала бабулю, да и слушала её не особенно внимательно, только когда она рассказывала мне сказки или учила основам чародейства. Только став старше я оценила, какой же мудрой была моя бабуля, жаль, что я не могу познакомить её с Тобиасом, уверена, они бы понравились друг другу. Тобиас… Я крутанулась на месте, едва не сбив хвостом миску свежесваренного укрепляющего отвара. И где он, спрашивается? Нет, где мой ненаглядный инквизитор я прекрасно знаю, зачем он туда отправился для меня тоже не секрет, вот именно поэтому я и готова на стену лезть от беспокойства. Может, пора уже броситься за помощью? Я прикрыла глаза, прислушалась к себе. Нет, Тобиасу ничего не угрожает, пока по крайней мере. Я тряхнула головой, яростно поскребла себя за ухом. Всё, хватит накручивать саму себя, если Тобиасу понадобится помощь или, обороните боги, с ним случится что-нибудь плохое, я это первая почувствую. Я встряхнулась и решительно отправилась к Беренике и Эрику, пока так и пылающая неугасимым духом исследователя внучка травницы в прямом смысле слова не вызверила молодого дракона.

Эрик моему появлению обрадовался, словно осаждённые, изнывающие от голода и жажды защитники крепости обозу с едой, подхватил на руки, стиснул так, что я даже мявкнуть не могла и шепнул прямо в ухо:

- Выручай, я её сожру скоро.

Вот тебе и галантный кавалер, жаждущий женского внимания! Я не удержалась, высунула язык и фыркнула, молодой дракон обиженно засопел, змеем зашипел:

- Она меня на опыты хочет пустить, некромантка чокнутая.

Береника, которая даже в процессе приготовления мази от прострела для очередного посетителя продолжала наблюдать за Эриком, ежеминутно царапая что-то на изрядно замызганном, в разноцветных пятнах от зелий, листе бумаги ласково улыбнулась и тоном, от которого у меня даже шерсть дыбом встала, проворковала:

- Значит, ты котиков любишь?

- Это кошка, - огрызнулся Эрик, словно мешок всовывая меня в руки Беренике, - её нужно выкупать и накормить.

Что ж, хорошо хоть дракон не посоветовал меня разделать и приготовить, в стремлении избавиться от навязчивой наблюдательности он мог и такое ляпнуть. Подыгрывая Эрику, я сделала жалостливую мордочку, втянула животик, умоляюще округлила глаза и просительно пискнула, старательно изображая бедную несчастную жертву истощения. Честно говоря, лицедейка из меня весьма посредственная, но Береника впечатлилась, руками всплеснула, чуть свежеприготовленную мазь не опрокинув и запричитала-засюсюкала:

- Кисонька, да какая же ты худенькая, несчастненькая, сейчас я тебя накормлю, намою, причешу, бантик повяжу, будешь у меня красавицей, всем королевским породистым кошкам на зависть!

Мне показалось или меня только что назвали беспородной? Даже обидно немного, честное слово. Я царапнула Эрика, мяукнула негромко, намекая, что моя доброта отнюдь не безвозмездна, мне, между прочим, тоже интересно было бы дракона поизучать, хотя бы отдельные чешуйки, если уж не целиком. Молодой дракон согласно кивнул, сильно подозреваю, он сейчас вообще на что угодно согласится, лишь бы его от общества Береники хоть на пару часов избавили. Хе-хе, а ведь до встречи с внучкой травницы Эрик наверняка был уверен, что женского внимания много не бывает.

Я терпеливо выносила всем манипуляции Береники над моей шубкой, тем более что девушка старалась действовать осторожно и ласково, неумолкая журча о том, какая я удивительная кошка. Эх, девочка, знала бы ты, насколько я удивительная! После того, как меня тщательно выкупали, высушили, расчесали и даже завязали на шее бант, меня сытно накормили и торжественно, точно старинную хрустальную вазу уложили на лежанку. Я свернулась клубочком, закрыла мордочку лапкой и… нет, не заснула, мысленно потянулась к Тобиасу, пытаясь узнать, где он и что с ним. Инквизитор на мой зов не откликался. Что с ним? Занят? Утомился так, что провалился в глубокий сон? В поисках ведьмы забрался далеко от дома, а у меня в облике кошки ослабла с ним связь? А может, да сохранят и спасут боги, Тобиас попал в ловушку? Первым моим порывом было вскочить на ноги и броситься, да вот хотя бы к Эрику, но я усилием воли заставила себя плюхнуться на попу, в прямом смысле слова хвост прижав, закрыла глаза и потянулась к незримой нити, связывавшей меня с инквизитором. К моему искреннему облегчению, нить была яркой и ровной, значит, Тобиас жив. Уже хорошо. Можно немного расслабиться и попытаться понять, что это за странные всполохи мешают мне пробиться к магии моего любимого инквизитора. Первое заклинание, да это же чужая магия, да какая сильная! Выходит, Тоби не ошибался, в Лихозвонье действительно обитает сильная, хоть и не прошедшая обучение, ведьма, которая сейчас пытается околдовать моего инквизитора. Вот зараза!

Я вскочила на ноги и бросилась к Эрику, но тут пол покачнулся, окна протестующе задребезжали, а затем резко распахнулись под напором бледно-зеленоватого тумана, мощным потоком устремившегося в дом. Туман забытья, мощное заклинание из категории чёрных проклятий, все, кто в него попадают, исчезают навеки! Я припала к полу и бросилась прочь из комнаты, отчаянно мяукая, а за мной по пятам неудержимой лавиной нёсся туман.

Подгребая лапами на поворотах, едва не сглаживая собой углы, я прибежала на кухню, с размаха долбанулась в ноги Эрику и отчаянно закричала. Проклятый арест, заблокировавший мою магию, если бы не он, я смогла бы поставить хотя бы щит!

- Ты чего, Вероника?

В моём ответе молодой дракон уже не нуждался, сам всё увидел, нахмурился озадаченно, аккуратно ставя меня на стол за своей спиной:

- Это ещё что за дрянь?

Нашёл время исследованиями заниматься! Я опять закричала, когтистой лапкой ударила Эрика, выводя его из замешательства. Не время сейчас глазами хлопать, надо защиту ставить, иначе все пропадём! К моему искреннему облегчению, молодой дракон относился к тем, кто предпочитал сначала делать, а потом думать. Вот и теперь Эрик моментально трансформировался, дунул изо всех сил на наступающий туман огнём и лишь потом, когда стены весело затрещали, покрываясь задорно скачущими язычками пламени, смущённо моргнул. Я ободряюще мяукнула и, осторожно спрыгнув на пол, отправилась на разведку. Ну, да, у нас пожар, но зато проклятый туман исчез без следа, а та, что его наслала, получила мощный магический откат.

Когда я вернулась в кухню Эрик и Береника уже потушили огонь и теперь, перепачканные сажей, смотрели на меня так, словно это я чуть всех не спалила.

- Вероника, может, объяснишь, что тут вообще происходит?

Голос Эрика звучал хрипло, в нём ещё слышался клёкот огня, значит, сильно перепугался, хоть виду и не показывает.

- Почему ты говоришь с кошкой как с человеком? – моментально проснулся (ха, можно подумать, он засыпал надолго!) в Беренике исследователь.

Мы с драконом переглянулись, я хвостиком дёрнула. В конце концов, нам есть, что обсудить, да и мяуканьем не объяснить, что произошло и чего ещё может случиться.

- Ну, если ты настаиваешь, - проворчал Эрик и легонько дунул в мою сторону.

Береника негромко ахнула, прижала ладошку к губам, глядя на меня во все глаза. Я потянулась, наслаждаясь привычным обликом, обилием цветов и приглушённостью запахов и звуков. Первое заклинание, до чего же хорошо быть человеком!

- Так что случилось, Ник?

Я глубоко вздохнула и начала рассказ, честно стараясь не торопиться, рассказывать обо всём по порядку и не драматизировать события. Тобиас жив, в этом я была абсолютно уверена, а со всем остальным сообща мы обязательно справимся. Когда я замолчала, Эрик взъерошил волосы, выдохнул с шумом:

- Дела…

- Надо людей звать, они помогут в поиске инквизитора и ведьмы.

Мы с молодым драконом смущённо переглянулись, а Береника плечами передёрнула, платок подхватывая:

- Что?! Градоправитель уже давно понял, что ты стала кошкой и если он ничего против не имеет, можешь смело считать себя оправданной. И вообще, чем больше будет помощников, тем быстрее наши поиски увенчаются успехом.

Эрик посмотрел на Беренику так, словно она драконессой стала, я же решительно кивнула, волосы пригладила, чтобы непотребным видом людей ненароком не напугать:

- Ты права. Идём к Элеасу.

Градоправитель при моём появлении и бровью не повёл, выслушал внимательно, быстро, без лишних разговоров и суеты собрал пять поисковых отрядов по четыре человека в каждом, снабдил каждый отряд защитным амулетом, Эриком прямо тут же и изготовленным и отправил отряды в разные стороны города. Сам же Элеас присоединился к нашей группе, которая направилась к небольшому домику, укромному убежищу ведьмы, о котором только мы с градоправителем и знали.